应怜和境主交谈了许久，直到整个空泽之境被夜色晕染。
空泽宫主殿。
看着站在下方，背脊挺直的小姑娘，应苍第一次感受了把老父亲的无奈。
他实在想不明白，那条丑陋的墨鲛有什么魅力，竟能让她半步不退、固执己见地留下他。
两人对望着，目光分明清浅到没有丝毫硝烟，却又像是在无声地对峙。
不久，还是应苍败下阵来。他抬手摁了摁眉心，似有疲倦。
“你可以留下它，但为父有一个要求。”
“父亲请说。”
对于应怜的称呼，应苍还是不由心闷，但他并没有因此气恼甚至于是寒心。
尽管有许多无可奈何，但他没有陪着她长大是事实，他们之间的疏远并不是一时几日就能打破的。
“第一，不能让他离你太近。第二，让他自食其力，空泽不收留废物。第三，你要确保他没有异心，一旦有，必得立诛之。”
说到最后，他对应怜一贯只余温柔的面上，落下一片寒霜。
看了眼面色不变的应怜，见她并没有抵抗甚至厌恶之色，他心里安定了些许。
只要她并未如他想象中那般看重墨鲛，那他总有办法让她彻底断了对那墨鲛的感情。
墨鲛到底是祸患，无论如何，他也不能对此放松警惕。
“若是到时候你动不了手，为父会亲自动手。”
“绝不手软。”他也语气多了些凌厉。
现在的两人，不像是父女，倒更像是君臣。
但事实也确实如此。
如今的应怜虽没有未来那般成熟稳重，但到底明白君主之忧。
在是她父亲的同时，他更是一个君主，自然要对空泽万千生灵族类负责。
执意留下夙虞，算是她身为空泽公主任性的行为。
“我定当谨记。”
“若是他有异心，我不会心软。”
她无波无澜地陈述着心里最真切的想法。
她将夙虞视作最好的朋友，也确实对他有着不可轻易磨灭的感情。毕竟那么长时间的陪伴，不是说忘就能忘的。
但若是他背叛了她，她也定然会毫不犹豫地，刺穿他的心脏。
那是她的底线，背叛之人，绝不可被原谅。
这是应苍第一次较为深切地看清了些应怜，她并非他原先所想那般天真，相反，她有自己的处事原则，果断却又不冷酷。
那是历届境主都缺失的。
……
回到自己的寝宫时，夜空已是星斗一片。
刚踏进门，朝水缸望去，她就看到了晃荡的水波，以及尾鳍翻飞的黑鱼。
很明显，他在她靠近殿门的一瞬间就感知到了她。
关上门，她跨步走进殿内，坐到桌子旁。
忙了大半天，她有些疲倦地扒在桌子上，环手支撑着自己的脑袋，目光却透过清澈的水，落在黑鱼身上。
见他原本满是血口的皮肤愈合，她暗自松了一口气。
“硬莲，怎么样？”
自她走出这殿宇，他的心如被揪紧，一直惴惴。此刻，那不安攀升到了极致。
哪怕知道自己不配留在她身边，但他真的很害怕，害怕再回到从前暗无天日的深水域，以及没有一丝温度的生活。
察觉到他黯淡的情绪，应怜扬起嘴角，勾出个轻松又不乏抚慰的笑。
“别担心，我已经说服父亲留下你了。”
没等他放松下一口气，她又道：“但是，你得遵守些规则。”
她把“条件”说成了“规则”，这样，仅仅是在维护他被踩得稀碎却又坚硬异常的自尊心。
果然，夙虞闻言心里放松了不少。
他虽然是条被“放逐”的墨鲛，但也知道大宫殿里规矩多。
“好。”看着她可爱的脸蛋，他想也没想，一声应下。
硬莲是世界上最好的人，她决不会骗他的。
趴在桌子上的小姑娘立直了腰板，面上多了些严肃之色。
婴儿肥未消的包子脸因着这不太相符的神色，多了些反差萌，让她看起来更加可爱。m.sxynkj.ċöm
“第一，你要学会独立，嗯……就是你要通过自己的能力在这宫内存活下去。”
知道他脑中的知识少得可怜，怕他听不懂，她善意地用白话去解释。
夙虞学着她那样，严肃地点点头。
这个他懂，他最擅长的，就是去捡其他鲛类遗落的珠珠。
现在也一样，他也可以靠着自己捡珠珠的能力去过活。
显然，没见过世面的傻鱼误解了她的意思，还想着靠“捡破烂”存活。
以为夙虞是真的懂了，应怜满意地点了点头，孺子可教也！
“还有呢？”
“第二，你对我不能有异心。”
“就是……”
一时间想不到最精确的词，她顿下了话语。
忠诚？
是对朋友间的诚恳。
但现在身份使然，她总觉得用这个词，会将他贬低一等，就像他是她的奴仆一样。
“就是你要永远把我当做最好的朋友，一直看重我，不能对我撒谎，不能伤害我。”
她以为，这是他能轻易理解的。
夙虞偏了偏头，似懂非懂。
这个规则好简单。
他只有硬莲一个朋友，也只会视她为最重要的人，他们当然会是永远的好朋友。
当然，前提是他的感情没有变质。
“我只喜欢硬莲。”他换了一种方式来回答，稚嫩的嗓音舒缓轻快。
他没有说“最喜欢”这三个字，因为在他的心里，不会再有人能在他心头留下什么。
他的世界其实很简单，除去漆黑似墨的深水区，就只有一个能照亮他世界的硬莲。
“那就这么说定了，要是你以后背叛了我，后果……”
“不会的！”
他在水里翻滚了一圈，清透的尾扇如布翻卷，那是明显的愉悦与坚定。
应怜看着傻了吧唧的鱼，没忍住轻笑一声。
还真是只傻鱼啊。
“还有吗？”急于知道自己能不能留下，他有些急切。
“第三，也是最后一点，你得和我保持距离。”
为什么将这一点放在最后来说呢？因为她觉得这一点最不重要，也很容易做到。
但这对于夙虞而言，才是最难以遵守的一个规则。
他本就是因为应怜才想留在这儿的，若是要和她保持距离，那和从前孤独一鱼的时候有什么区别？
“这个‘距离’大概是多远？”他的声音沉闷下来，渲染低落。
他以为的保持距离，是不能见面的那种。
闻言，应怜歪头想了想。
确实，父亲只说保持距离，又没说要保持多远的距离。
“那就，保持两步远的距离吧。”
朋友，而且还是异性朋友，这个距离足矣。
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