漆黑的夜里，第七舰队在旗舰“刘仁轨”号的引导下，悄悄地离开了首里港。
在夜间出港执行战斗任务几乎是各国海军的习惯性做法了，其目的当然是为了保密，不过实际上多少有些自欺欺人了。对于有心人来说，在夜色的映衬下，舰队中的灯光早就把他们暴露了。
李明锴当然也知道这一点，他也没指望这么做能有什么保密效果。首里有白鹰的间谍是不争的事实，一年多前首里港被突袭的原因之一，就是雷达站就遭到了间谍破坏，导致没能提前发出警报。虽然在事后已经抓到了破坏者，但这并不能代表首里的白鹰间谍就一定被肃清了。
不过传统就是传统，李明锴并不打算去刻意地改变，起码在六月的首里，夜间出航能稍微凉快一点。
第七舰队的目标是马里亚纳群岛。经过一年的建设，帝国海军在关岛和塞班岛原白鹰军事基地的基础上增加了大型雷达站、无线监听站等各种设施。
实际上，如果不是因为过于远离大陆，补给不便，帝国海军甚至有把关岛建成首里港级别的军事基地的打算。顺便说一句，指挥潜艇的行动的长波电台也设在了关岛。另外，从这里起飞的sx-2“信天翁”大型水上飞机的巡逻半径甚至可以覆盖了维克岛。
不过关岛也不是第七舰队的终点，如果没有必要，白鹰的指挥官肯定不会再在帝国海军陆基轰炸机的打击范围中和第七舰队交战。所以，李明锴计划的第一步就是逼迫白鹰航母舰队进入自己预设的战场。
“第二舰队也已经出发了。”于海波把一张电报纸递了过来。按照计划，第二舰队将支援海军陆战队在马绍尔群岛发起反击，逼迫白鹰安定洋舰队做出应对。而第七舰队则会根据战场局势，伺机进入战场。
“我们的潜艇到位了吗？”李明锴接过电报纸。
“命令昨天就发出去了，按计划在后天24:00前会全部到位。”为了第一时间掌握白鹰舰队动向，帝国海军在瓦胡湾到维克岛之间，设立了两道各由12艘潜艇组成的监视链。他们的任务就是在自己的位置上巡逻并力争第一时间发现白鹰航母编队的踪迹。
转眼已经是第七舰队出航的第七天了，他们昨天返回特努克环礁的锚地接受了一次油水补给，这个位于关岛东南约1000公里的大型环礁湖现在是帝国海军到南安定洋上的主要补给基地之一。
“还是没有发现吗？”李明锴在“刘仁轨”号的指挥中心中焦虑地来回踱步。从三天前帝国军事情报局在瓦胡湾的间谍发回了白鹰舰队的出击信息后，他到现在也再没收到过一次关于白鹰航母舰群的消息。www.sxynkj.ċöm
根据前期的统计情况，白鹰安定洋舰队手中至少还握有“萨拉托加”号、“约克城”号、“企业”号、“埃塞克斯”号4艘航母，另外他们还拥有“北卡罗莱纳”号、“华盛顿”号、“南达科他”号、“印第安纳”号四艘快速战列舰以及“阿拉斯加”号、“波多黎各”号大型巡洋舰，在实力上甚至超过了第七舰队和第二舰队的总和，如果不能先发制人或者将其拉入预设战场，要取得优势将是一件很困难的事情。
“按计划，第二舰队已经开始对维克岛进行炮击了。”于海波低头看了一眼手表。“明锴，也别太焦虑了，维克岛是白鹰的必应手，他们一定要做出反应。”
李明锴点点头，“好吧，你在这里看着，我去舰桥。”
与此同时，维克岛上已经是地动山摇了。在来遭到来自塞班岛和关岛的海航陆基远程轰炸机的连续2天夜间轰炸后，以“华山”号、“泰山”号战列舰，“苍山”、“五台山”号战列巡洋舰战列舰为首的第二舰队的十多艘舰艇对维克岛开始了炮击。
华山”号、“泰山”号同属“五岳级”战列舰，这是海军部当时作为用来平衡“大舰巨炮派”，同时也是帝国最后一级战列舰。虽然没有装备传说中的420mm巨炮，但他的3座3联装406mm52倍径巨炮在对陆压制射击中仍然是恐怖如大魔王般的存在，重达891kg的14式406mm榴弹，杀伤半径达到150米，能在落点炸出产生一个直径15米，深6米的巨型弹坑。
而“苍山”号作为帝国最后一型战列巡洋舰，虽然装备的是3座双联装406mm45倍径火炮，但是同样能够发射14式406mm榴弹。
仅上面四艘战舰，每次就能将26吨炮弹投射的维克岛上，这还不算其他巡洋舰和驱逐舰，一时间，这个总面积仅仅6.5平方公里的新月形小岛上如同爆发的火山口般，到处都迸发着烈焰。
维克岛的地面上变得如同月球表面一样，满是大大小小的坑洞，坚固的掩体被406mm巨炮的穿甲弹无情地撕开并将里面的士兵全部杀死。持续20分钟的炮击后，维克岛上原有的一个营的白鹰海军陆战队士兵已经伤亡了一半，地表的工事和设施也全部被夷为平地。
炮击的硝烟还未散去，东煌的机械化登陆艇的跳板就搭上了维克岛的海岸，被炸得昏天黑地的守军几乎没能组织起什么像样的抵抗，就糊里糊涂地丢掉了大多数阵地，只能被迫退入岛上的丛林，11个小时后，剩余的119名守军在詹姆斯·德弗罗少校带领下投降。
“将军，怎么办，航母编队还需要继续前进吗？”诺伊斯少将看着正在阅读维克岛战报的金美尔。
“三艘战列舰......”金美尔摸着下巴，“东煌人的诱饵可真大啊。”
“让tf-16过去。”金美尔犹豫了一下，做出了决定。
他口中的tf-17是指tf-17特混舰队。由于手中可用的资源比较富裕，为了应付广阔的安定洋的需要，金美尔将安定洋舰队一分为二，编成了tf-16和tf-17特混舰队。
按照满编制状态，两支特混舰队应该各辖3艘航母和2艘战列舰，并根据实际情况编入1—2艘大型巡洋舰，但是由于上一次中途岛海战的影响，现在的tf-16特混舰队只有“约克城”号、“企业”号两艘航母，同时编入“北卡罗莱纳”号、“华盛顿”号战列舰和“阿拉斯加”号、“波多黎各”号大型巡洋舰。指挥官为雷蒙德·艾姆斯·斯普鲁恩斯少将。
tf-16正游弋在维克岛东南300公里处的海面上，收到指令后，对于被当成诱饵这个事情，斯普鲁恩斯少将微微地皱了下眉头，但是还是很坚决地执行了。www.sxynkj.ċöm
因为他知道，自己南面200公里处，拥有3艘航母的tf-17编队随时可以支援过来。
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