红垛山脚下四百米外，洪字大纛贯入大地。
旗帜下方，洪坚、洪胜、李神机、迟良弼、崔嘉树五人正打量着山寨。
“胡杨树根系极深，生长处下方必定有水。”
崔家二爷摩挲着手指上的铁指环，说道。
“那个姓吴的说红垛山洞窟地下有流量很大的暗河，看来所言非虚。”
“既然海上飞不缺水，那我们远道而来，却未必耗得过他们。”
他眉头紧皱，看着沙匪们将羊群马队赶上山道、送入洞窟。
红垛山不过百丈来高，与凉州境内的连绵崇山相比，就是一个小石头岭。
但万光霁将老巢选在此处，却不仅仅是为了水源。
“如吴广志所说，上山路分为三段，大约是一个‘匚’字形。”
李神机举目远眺，接口道。
“这三段譬如三关，每一关都易守难攻。”
“依我看，这仗越是一鼓作气越是好打；如若拖成了拉锯，恐怕伤亡惨重！”
如他所言，站在附近的洪范抬眼望去，也能依稀看清沙匪工事。
“匚”字下方一横约有一百几十米长，路上沙匪往来，已经摆好了十几层拒马。
“匚”字一竖则是条被山崖夹着的天险小道，只有三四米宽窄，两侧岩台落差平均有二三十米，上头还围着石块堆成的女墙。
“匚”字上方通往洞口的一横相对好些，只是攻方最先登者难免要受到三面围剿，不容易立足。
纵览全局后，洪范心头飘起“一夫当关，万夫莫开”八个大字。
他瞥视左右，身边每一人无不面露难色。
但箭在弦上，不得不发。
盏茶功夫过去，四十位贯通境以及五百位士卒都已披挂甲胄、全副武装。
红垛山头，黑底“万”字大旗立起，上百位弓手立在石墙之后，与山下队伍遥遥对峙。
受洪坚命令，洪胜大步行至山下站定，向沙匪喊话劝降。
声碎山头，无有回应。
片刻后，贺良骏自百多米高的陡崖上探出半身，抬手下射一箭，被洪胜赤手格碎。
至此，双方再无话可说。
“按照斥候的观察和吴广志的情报，红垛山四面陡峭，上山只有一路，也没有什么暗道。”
洪坚手拄长剑。
“数十丈峭壁，又有弓手严阵以待，浑然武者也上不去。”
“登山三关，只得硬桥硬马依次攻取，别无他法。”
他说着环视众人，似是在等人主动请缨。
而迟良弼果然主动出列。
“世兄，凉州以西，莫不知金海骁勇骑铁衣当身，陷阵无畏。”
他拱手请道。
“此战，我迟家愿领第一阵！”
洪坚默等片刻，见无第二人说话，遂下军令。
不多时，十位骁勇骑带着自家百人队伍列队阵前。
迟良弼披上五十斤不止的重札甲，提着钢斧领在最前头。
“战必先登，迟五爷到底是豪勇！”
朱衣骑阵中，洪博赞道。
但洪烈却抱着双臂，不以为然：“勇是有的，豪却未必。”
几人不解，唯有洪范赞同颔首。
“怎么说？”
洪博问道。
不仅是他，洪赦、沈鸿等人同样疑惑。
“通常而言，第一战自是接敌于最锐，危险最大；这也是其他几家犹豫的原因。”
洪范与洪烈对视一眼，解释道。
“可此战不同。”
“第一段路虽狭长、且密布拒马路障，但距离山下落差太小；海上飞不大可能在此布设重兵……”
洪博经验丰富，只听一句就反应过来。
“是了，这段路最高处不过三四丈，以我等脚力哪怕身着重甲，上去也不难。”
“如果沙匪派下百十人妄图借拒马层层迟滞，家君只需令几位浑然领两队贯通从侧面登临穿插，就能断其归路，改相持为歼灭。”
他一拳砸在掌心，看向洪范的目光却不免诧异——后者满打满算不过第三次经历实战，怎会如此敏锐？
“我于战阵实际不太通晓。”
洪范看出他的想法，笑着解释。
“但迟五爷刚刚的表现，让我多少猜到点意图，这才倒推出原因。”
“待会迟家扫清拒马，到第二关稍稍损些人手，应该就会撤下来。”
“多家联军，明面上必须要有个平衡。”
“迟家既然顶了第一阵，之后到了更难的第二、第三关之时，家君便不好再强用他们了。”sxynkj.ċöm
他这番话的逻辑缜密、推演周全，却是连洪烈都有些意外。
两世为人，洪范所处的社会形态迥异，但人心并无不同。
对联军中的每支豪强而言，第一目标不是胜利，而是尽可能保全自家力量。
另一边，百余名战士上了山道，开始经受箭雨的洗礼。
浑然五脉的迟良弼双手持斧，无视挂上甲胄的箭簇，垂着面门大步前压。
十位骁勇骑横列两排、以身为盾，紧随其后。
两丈宽的砂石路上，不论挡着的是拒马还是栅栏，都被武者挥舞重武器轻易轰碎。
事情发展正如预料。
山道尽头的两队沙匪弓手在乱射几轮后旋即撤回高处。
战斗没有发生，高处直射的箭矢反而成了工兵作业的点缀。
迟家百名士卒以大盾架顶掩护，一面以携带的沙土填平陷脚土坑，一面扫清残余木栅。
如此稳步推进，不多时已扫清大半段来路，伤亡不过五、六人而已。
但贺良骏一个呼哨，改变了局势。
百米多高的崖顶上，箭手们背起步弓，就地从女墙取材，将人头大小的石块全力抛出。
依沿陡峭山壁，砂石弹跳速降，呼吸间就到山底。
“上方抛石，小心！”
迟良弼循声抬首，一边大喝示警，一边抢出几步轰出重拳。
雷声在山道上炸开。
以近百公里时速砸下的石块受击粉碎，崩裂了他的拳甲。
可惜这等本事在迟家也只是凤毛麟角。
三米外，一位骁勇骑来不及躲避，以臂盾硬接落石，盾碎臂断。
更多的动静从后方传来。
迟良弼回头望去，只见到士卒阵中惨叫连连，涌起数道血泉。
一轮二十几枚滚石，命中者三四中有一，平添六人伤亡。
崖顶的沙匪们继续动作。
迟五爷见到几十道视线朝他汇聚过来。
“都不许往上看！”
一声怒吼，他无视擦着头盔砸落的石块，用蘸血般的眸子扫过众人。
“架盾，向前！”
迟良弼大步登山。
百人队跟随着恢复移动。
盏茶功夫后，山道上的路障被尽数清理。
随后迟良弼带着几位骁勇骑往第二关试探性地冲了一波，旋即被密度远超之前的劲箭压回。
至此，他终于觉得分量足够，于是领着剩下的八十余人折返，一路带回之前被留在原地的伤员与遗体。
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