寒风乍起，大地苍凉。
窗板呜呜作响，让人情不自禁缩起脖子。
陈庆拨了拨炭火，把炉子烧得更暖一些。
等到壶中的水汽升腾而起，摆在炉边的榛子、栗子也相继爆开，散发出香甜诱人的气息。
“还等什么，自己动手啊。”
陈庆主动带头，两指捏了颗裂口的栗子，在双手间左抛右抛，待稍微冷却后，立刻迫不及待地剥去外壳。
李左车摆好陶碗，给每人添了一杯茶水。
初冬时节，围炉品茶。
在场的又都是志趣相投的故交好友，气氛格外融洽。
“田师兄，新建高炉择址选得怎样了？”
陈庆吃得嘴角沾满黑灰，半点都没有侯爷的架子。
“以下官之见，还是应当选在依山傍河之处。”
田舟慢悠悠地说道：“铁矿并不难寻，近来大大小小的矿藏足足找到了十几处。”
“虽然质地优劣不一，堪用的至少有五六处，足够咱们用上十年甚至更久了。”
“难处在于怎么把矿石从山里运出来，然后借助原有的道路把煤炭运至高炉，再之后把产出的铁料输送出去。”
陈庆插话道：“所以要选择水陆交通方便的地方是吗？”
“你是这方面的行家，全由你来定夺。”
“选好了呈报给我就是。”
落后也有落后的好处。
相比于后世动辄年产千万吨的钢铁厂，内务府明年再修三十座高炉，加起来年产一万吨顶天了。
许多储藏量低下的小矿、杂矿，此时却可以人力慢慢开发，而且能用很久。
再者后世钢铁价格最低廉时，一斤铁甚至买不到一根冰棍。
但是在这个时代，一把不足十斤的普通铁剑要卖到一贯钱！
相当于四千斤糙米！
即使是工坊里的壮工也要两个多月不吃不喝才能攒下。
陈庆对于铁料的成本相当不敏感。
内务府又不用交铁税，只要高炉运转起来，每天哗哗流淌的全都是钱。
认真核算起来，光是矿渣为辅料烧出来的水泥，都足以覆盖掉冶铁的成本。
这年头，农业和工业的差距基本相当于一亿条牛仔裤换一架飞机。
而陈庆，就是那个造飞机的人。
“我今天看到山上好像有很多人在伐木。”
“是给公私合营的水泥工坊储备木料吗？”
他一边剥栗子一边问。
田舟笑着答道：“水泥工坊里用不了那么多，大多是给咱们自己用的。”
“侯爷是想问给蒙家做的器械进展如何了吧？”
“之前我等已经做过一遍，现在不过是完善改进而已。”
“不瞒您说，样式、制法全在我心里，早已筹谋多时了。”
“绝对出不了差错，保证明年开春时一样都不落。”
陈庆缓缓点头：“你这么说我就放心了。”
“还有，伐木不能为了图便利，逮着附近的山林祸害。”
“应当砍大留小，去密留稀，给山野恢复的时间……”
“内库里木料储备不少，明年有什么大工程，需要消耗这么多木料？”
他还是觉得不太对劲。
田舟讷讷不言，把目光投向府丞李左车。
“侯爷，是这样的。”
李左车只能硬着头皮接过话头。
“而今天寒地冻，许多营建被迫停滞。”
“但是工地上招募来的民夫却不肯走，苦苦哀求再给他们找点活干。”
“他们来一趟不容易，光是往返路途上花费的盘缠就不少。”
“若是现在返乡，几乎剩不下什么。”
“家中的婆娘娃儿还等着他们拿钱回去采买柴米油盐过冬呢。”m.sxynkj.ċöm
陈庆嘴角勾起：“所以你就让他们去伐木？”
李左车讪讪地笑着：“伐木也用不了这么多人。采石、烧砖、搬货、赶车……”
“反正下官尽量想办法把他们安置了。”
“侯爷，他们是诚心为内务府效命，你赶他们都不走。”
“还有人跪在我面前说，愿意生生世世都给内务府效命呢。”
陈庆露出复杂的笑容。
招募来的民夫相当于后世的外出务工人员。
而内务府最低的待遇，起码也相当于垄断型国企的正式工，还是在帝都这种地方。
这谁不抢破了脑袋想进来？
哪怕当个临时工，都要比在老家种地强上无数倍。
他们当然不肯走。
陈庆摆了摆手：“最多到除夕之前，打发他们返乡吧。”
“实在想来，等明年农闲的时候。”
“耕战是大秦立国之本，你好心不要紧，把这么多人留下荒废了家乡的土地，陛下那里我没法交差。”壹趣妏敩
李左车用力点点头：“下官也是这般想的。”
“再有一个多月也差不多了，届时让他们结伴回乡，路上也好有个照应。”
陈庆好奇地问道：“李兄你出身名门，倒是能体会黔首百姓的疾苦。”
田舟等人心虚地低下头。
办法是秦墨工匠帮忙想的，也是他主动找李左车说情，才有了今日之事。
“下官擅作主张，请侯爷责罚。”
李左车相当仗义，把过错全揽到自己身上。
陈庆看田舟的表情，就知道了是怎么回事。
“罚什么罚。”
“凡是为内务府效力的民夫，临行前每人发……两个金币。”
“金灿灿的钱币，拿回去哄家里的婆娘开心。”
李左车愕然：“侯爷，这开销可不小。”
陈庆痛快地说：“这钱我自己出，以太子殿下的名义发下去。”
“就说殿下怜惜他们辛苦，感谢他们给江山社稷做出的贡献。”
“这是发给他们回乡的盘缠。”
田舟下意识问道：“何不……”
陈庆没好气地看着他：“我发那叫邀买人心，你是想害我吗？”
“哦……”
田舟不好意思地笑了笑。
李左车犹豫再三，劝谏道：“内务府足额发放了工钱，平日里伙食也未曾苛刻，已经仁至义尽了。”
“侯爷您这回至少要拿出二三十万金币……”
陈庆没理会对方，走到窗户前，用木杆把窗板撑开。
呼啸的寒风汹涌着灌了进来，卷起煤灰飞飞扬扬席卷了屋里的每一个角落。
众人又是揉眼又是咳嗽，缩起身体抵御寒风的侵袭。
“冷吗？”
陈庆回身问道。
李左车不明所以地点点头。
“你坐在炉边都觉得冷，山中伐木的民夫岂不是更冷？”
陈庆感慨地说：“但凡有选择，谁愿意受这份罪？”
“无非是为了多赚点钱，养活家中的妻儿。”
“两个金币于我来说，不如九牛一毛。”
“但是让他们拿回家，却能换来无数的欢声笑语。”
他把木杆撤掉，窗板重新落下。
“农闲时间原本就不长，再去掉路上的花费，沿途官吏的盘剥，最后能剩多少？”
“总不能让他们‘咸阳赚钱咸阳花，一文别想带回家’吧？”
陈庆重新坐回炉边：“就当是我行善积德了。”
“记住千万不要走漏了口风，免得陛下疑心。”
李左车畅快地作揖：“侯爷高义！”
田舟等人不约而同地附和：“侯爷高义！”
陈庆懒散地摆了摆手：“高义什么呀，最奸最恶的就是我。”
“百巧楼巴掌大一面镜子，就要卖到万金之巨。”
“民夫得干上几辈子，才能赚到这么大一笔钱？”
“不花出去一些，我心里不踏实。”
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