炉火熊熊，壶里的水咕嘟咕嘟冒着白汽。
陈庆和田舟围炉而坐，一边饮茶一边商讨新建冶铁高炉的事情。
秦墨的工造、营建极负盛名，地质勘测和工程设计理所当然是当世顶尖水准。
很多细节连陈庆都没想到，田舟却能说得头头是道。
“冬季虽然出行不便，但数月的时光怎么也不能耽误了。”
“一来是把水泥工坊的机器打造出来，二来就是把宁腾的纺织机器给交付了。”
“幸而如今闲散的劳力比较多，缺多少人你尽管报给李府丞，由他去招募。”
陈庆抿着茶水，嘴角一直挂着淡淡的笑意。
我坑了宁腾一把，你嫌我不讲道义。
可是允诺给你分房子，怎么就跟打了鸡血似的士气高昂呢？
哦，要结婚了，成家立业是吧。
渭北的宅院价格太高，你负担起来也吃力。
而今白给你分一套，当然满心欢喜。
陈庆没好意思戳穿田舟那点小心思。
有光就有暗，有好人就得有坏人。
大家各司其职嘛！
待黄昏渐近之时，田舟才把两人议定的几处要点记在掌心上，脚步匆匆地告辞离去。
陈庆单手捏着木匣，美滋滋地乘上马车回家。
宁腾行事谨慎，赎买公股的事遮遮掩掩，唯恐惹来始皇帝的猜忌。
这件事可大可小，一旦有人煽风点火，给他扣个‘忤逆圣意’‘不守臣节’‘藐视皇家’的罪名，够他喝一壶的。
但是对陈庆来说，简直是小菜一碟。
他有个好老婆，还有个好大舅哥。
就凭兰池南岸的那座避暑庄园，足够说服嬴诗曼出马了。
再加上扶苏帮忙吹吹风，想来不难征得始皇帝的同意。
“夫人呐，你猜我给你们带回了什么好东西？”
“咱家也有避暑庄园啦！”
——
天气愈发寒冷，每逢清晨时，草木屋瓦上总是挂着一层厚厚的白霜。
今年的煤炭销售陡然火爆，即使八里沟招募了双倍的人手，采挖出来的煤炭依旧供不应求。
嬴诗曼自然喜笑开颜，甚至盘算起了开发新矿的计划。
陈庆却是哭笑不得。
当初那些口口声声喊着‘冻死不用陈家煤’的官吏士族，你们这是怎么了？
你们的公卿风骨呢？
你们的士族气节呢？
不就是人力涨了，木柴的价格也涨了一半吗？
就为这区区几文钱，就向我陈庆低腰俯首了？
真是贻笑大方！
随着气温的下降，整个社会的运转仿佛都慢了下来。
陈庆过得清闲无比，每天到银行去点个卯，然后站在窗前看着远处一幢修缮中的宅院。
它的周围全部是空空荡荡的商铺和房屋，明年春就会被拆除，变成规划中的金融街和布匹交易市场。
而这栋特意保留下来的宅院，毫无疑问是……
陈庆回头看了一眼正在整理桌案的韩蓁。
她弯着腰背对着自己，风韵有致的身材，加上那股知性贤惠的气质，实在是让人垂涎欲滴呀！
终于能够如愿以偿了！
就在陈庆天天惦记柘儿妈的时候，一辆风尘仆仆的马车进了咸阳城的城关。
在验明正身进城后，司马昌特意下车踩了踩脚下的坚固平整的水泥路。
“一别经年，而今已不识咸阳样貌。”
他苦笑两声，神色惆怅。
“官长何必忧心？”
“陛下召您回京，定是另有任命。”
“蜀中铁业荒废，留在巴蜀实非长久之计呀！”
冯冀笑着宽慰道。
司马昌缓缓地摇着头：“祸福难料啊！”
世界上最荒唐的事，大概莫过于他这般。
朝廷委以铁官之职，结果干着干着朝廷没事，他也没事，但整个行业没了！
程家牵涉谋反，被抄家灭族。
卓家受了牵累，如今也大不如前。
司马昌原本干得好好的，负责监督铁器生产，征收税赋。
可突然之间手底下接连出了两个反贼，铁税也收不上来了，顿时如五雷轰顶。
苦苦煎熬了许久之后，正当司马昌以为朝廷忘了他这么个人的时候，始皇帝的诏书终于到了。
二人怀着忐忑的心情，踏上了前往咸阳复命的路途。
冯家与司马家乃是世交。
冯冀虽然名为幕僚，实际上与司马昌却是从小一起长大的玩伴。
“官长，司马家世代仕秦。”
“先有祖辈灭蜀之功，又有父辈助武安君破赵之绩业。”
“无论如何，陛下都不会怀疑您与反贼有勾连。”
“程家出事的时候，黑冰台已经彻查过一遍。若真与您有什么干系，还能等到今天？”
冯冀再次劝说。
司马昌慢慢点了点头，安心些许。
治下出了这么大的纰漏，而今也只能指望祖上的余荫庇护了。
“官长，我等行路艰难。”
“你可是答应了进京之后，要摆酒洗尘来着。”
冯冀故意岔开话题，用开玩笑的语气说道。
“本官再落魄，也不会差了一顿酒。”
“冯兄，请。”
司马昌豪爽地笑了起来。
“走着呗。”
冯冀做了个请上车的手势。
时近正午。
茶楼酒肆中逐渐热闹起来。
司马昌点了一大桌酒菜，连跟随前来的仆从也都赏了酒肉。
万一始皇帝问罪的话，后果难料。
还不如大方些把家财花销干净呢，好歹法场问斩之后，念在主仆一场有人给他收尸。
“蒙家一次订购了十万斤铁器？”
“怪不得呢，我就说蒙家不会无端败落，原来如此。”
“十万斤铁器？你莫不是说笑？”
“什么说笑！我舅舅经营车马行，接了不少内务府的生意，这是他老人家亲耳听到的，还能有假？”
“光是一个铁磨，据说就有两万斤！”
“什么？两万斤的磨？那怎么能转得起来。”
咸阳城中从来不乏关于政事、世家的小道消息流传。
司马昌听到‘铁’这个字眼，不由多看了几眼隔壁的酒客。
可是对方似乎发觉有人在探听，故意压低了声音。
“内史令与……勾结，中饱私囊，侵吞……”
“飞扬跋扈，权势滔天，谁人敢惹？”
“皇家都被蒙蔽其中？！”
“肥了陈、宁二人，十万户升斗小民干上一辈子，都不如他们这一次赚得多。”
司马昌眉头紧蹙，脑海中忽然冒出一个名字。
陈庆！
将作少府改制，合并入内务府，冶铁产出逐日攀升。
程家灭门，卓家倒台，背后全是此人在操控！
他落到今日这般田地，陈庆算是罪魁祸首。sxynkj.ċöm
冯冀看出了老友的意动之色，起身向旁边的酒桌走去。
“诸位。”
他直接摸了几块碎金子出来，拍在桌上发出清脆的响声。
“不知方才你们说的飞扬跋扈，权势滔天，无人敢惹的是哪位？”
酒客们诧异地抬起头。
等看清桌上的碎金后，脸色才逐渐好转。
“是我！”
不待他们回答，一名锦衣华服，盛气凌人的贵公子迈着八字步从楼梯上走下。
“不知哪位在找本公子？”
宁嗣派头十足地抖了抖大袖，高傲地仰着脑袋。
司马昌迟疑地打量着对方。
传闻中陈庆傲慢张狂，目中无人，确实应该是这般模样。
“阁下就是雷侯陈庆？”
司马昌把忿怨压在心底，抬手作揖。
“混账东西！”
“什么陈庆？”
“本公子乃颍川郡郡守宁嗣！”
“家父内史令宁腾！”
“你在京城地界，居然不识得我？”
宁嗣像是被踩着尾巴的猫一样跳了起来，声色俱厉地呵斥道。
……
司马昌忍不住嘴角抽搐。
你爹宁腾又如何？
颍川郡郡守又如何？
司马家鼎盛之时，你们还不知道在哪儿呢！
宁嗣看出了对方的讥讽不屑之意，顿时大为恼火。
“本官司马昌，忝为朝廷铁官长。”
“宁郡守，有礼了。”
司马昌敷衍地作了个揖，“改日有空，再登门与令尊一叙。”
说完他给冯冀打了个眼色，示意他结账走人。
“哎……”sxynkj.ċöm
宁嗣原本想叫住对方，可司马昌根本不理会他。
“一个铁官长而已，瞧把你给傲的！”
嘴上虽然这么说，可宁嗣也知道对方来头不小。
司马家是传承已久的名门大户，祖、父两辈都是秦国重臣，资历深厚，故旧无数。
人家要是摆出长辈的架子来，他也不敢造次。
只是……
“司马昌刚才提到了陈庆？”
“他与陈庆有什么干系？”
“哼，世间除了我爹，还有谁能从陈庆手下讨得便宜？”
“你对本公子横眉竖目，怕是患了失心疯了！”
宁嗣自言自语地骂了一阵，才阴沉着脸招呼扈从走出酒肆。
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