李虺并不相信自己再三叮嘱吕布与张辽、高顺之下，吕布还能像历史上那样成为汉末争霸中的一员，微摇头轻叹道。
“唉，且不论吕布是否有自立争霸之意，如今看来袁术出兵南阳实有他谋，我军原定出兵南阳之兵马也应加以调整。”
戏志才道。
“不错，主公此前预计遣骑兵团及何曼所部七零一团并农四师龚都所部两个团，合计四个团的兵力一同杀入南阳。今袁术欲以吕布率兵入南阳，虽目的实乃掩人耳目，却必大张旗鼓。如此我军仍需出兵以造声势，兵力却不必过多，有骑兵团与七零一团足矣。且以袭扰南阳腹地之棘阳、育阳、涅阳为主，造成袁术军两路进取南阳之势，如此农四师龚都所部两个团与刘辟所部两个团一同攻打江夏，以此四个团的兵力，即便夺取平春、鄳县、轪国、西阳一线也未尝不可。”
李虺点点头，又摇头道。
“平春、鄳县、轪国、西阳可取却不可留，我意再拿下数县，与此四县一并换取庐江郡。”
李虺的话令郭嘉与戏志才一愣，郭嘉道。
“主公莫非有意以夺取江夏县城与黄祖私下交易，使黄祖出兵攻打庐江，我军暗中出兵相助，事后再假意击退黄祖，使庐江归于主公治下？”
李虺嗤笑道。
“奉孝果然才思敏捷。庐江居于豫章以北，乃豫章屏障，境内又有大别山与确山相连，若归于我手，则豫章无忧。如今庐江太守乃是陆康，此人素有义烈之名，茂才出身，历任桓灵两朝，又是吴郡陆氏族人。据闻袁术亦与陆康交好，庐江不可公然夺取，可假黄祖之手攻打庐江，驱逐陆康。如此既不得罪袁术与陆氏，亦将庐江纳于治下。”
戏志才闻言笑道。
“主公欲鹊巢鸠占，却要先行借刀杀人，果然良策也。”
李虺没理会戏志才的吹捧，手指地图道。
“假意攻打南阳的兵力不变，只是进兵方略需加改动。”
李虺边说，手指边开始移动。
“自确山西出便是比水，我军沿比水以南西进，假意向宛城方向进兵，行至宜秋聚便兵分两路。骑兵继续往宛城方向袭扰抢掠，步兵则顺比水转而向南，经湖阳、章陵、随县直扑江夏，攻打安陆，自西向东配合刘辟的兵马夺取江夏西部诸县，再以此为资本，胁迫黄祖与我交易。”
堪堪冬日已近，长江以南虽然不会如河北中原之地那般风雪严寒，可寒潮来临时，阴寒之气也不是常人所能忍受的。武陵郡在颜良和典韦南撤至辰阳以东资水上游的山区之后，所辖各县纷纷倒戈，投向了刘表，刘表大军顺势南下治所临沅。
武陵各县由豫章派遣的官员一夜之间纷纷出逃，消失的无影无踪。就连南部五溪蛮聚集地区也出现了族内的叛乱，蛮王武罗夫长子阿科纳联合族内数个部落长老诛杀武罗夫，夺取了五溪蛮王之位。
只可惜阿科纳的这个蛮王并没像蔡瑁计划的那样统领整个五溪蛮族，只是得到了五溪之中酉溪和武溪的部分部族中贵族及长老的支持，而其余雄溪、樠溪、辰溪的大部分部族对于阿科纳不合祖制，弑父夺权的行为表示愤慨，却碍于部族实力较弱无法对抗阿科纳而持沉默和观望的态度。
眼看蔡瑁的计划基本顺利，武陵郡尽在掌控之中，刘表也兑现承诺，以州牧府的名义正式任命阿科纳为五溪蛮王，同时对夺回四郡信心十足。
拿下四郡之中最大武陵之后，刘表便将目光转向了长沙郡。在刘表看来，如果能够一鼓作气夺回长沙，对于山多地少的零陵和桂阳两郡而言，不战而降就成了必然选择。
刘表有意在隆冬来临之前夺取长沙。这样在两军停战过冬之时，即便不能尽收四郡之地，也能在荆南处于绝对的高压优势地位。
在经过一番计议之后，刘表起大军从临沅南下进入长沙郡，大军径直向东攻打益阳。
益阳北邻资水，西、南两面为山地丘陵，东面则是开阔平坦之地，作为治所临湘的屏障，是争夺长沙郡的要地。在三国历史上刘备与孙权为争夺长沙郡，就分别派出关羽和吕蒙对峙在益阳。
刘表原以为有了武陵郡各县的倒戈，益阳一座小县也应该会不战而降。可令刘表失望的是斥候带回消息，益阳城非但没有开城纳降的迹象，反而城头旌旗招展，兵士严阵以待。城南依山立有一座大寨，从规模上判断兵力大约在两万上下。
得到禀报，刘表召集众人相询，治中邓羲抢着道。
“益阳虽为小县，却乃是临湘之屏障。今益阳内外俱屯重兵，意在阻我军夺取长沙，有决战之意。方今隆冬将近，若两军对峙，旷日持久，我军虽盛，恐冬日严寒，粮草难以接济，不若暂且退回临沅，休养生息，待来年春日再做计较。”
蔡瑁闻言不屑一顾道。
“邓治中此言差矣。今武陵各县俱已归附，更有甚者，五溪蛮族亦在掌控。我军后方粮草足备，兵源亦可自各县征调。眼前不过一座益阳小县，旦夕可破，罗县、临湘指日可取。届时，长沙各地亦尽在掌握，零陵、桂阳岂非望风而降。”
刘表因听从蔡瑁之谏而全取武陵各县，因此认为蔡瑁之言更为有理。再加上又急于在严冬到来之前拿下益阳乃至临湘，于是道。
“德珪之言甚善，即刻分兵攻打益阳与城南大营。此外，速从武陵各县征调一万大军及所需粮草前来军前，再往南郡催促粮草，已备后续之用。”
蒯越闻刘表之言，略一犹豫，开口道。www.sxynkj.ċöm
“主公，益阳虽为小县，却有地利之便。今益阳城南有大营以为掎角之势，若益阳不能立时攻取，一旦旷日持久，恐于军不利。武陵新附，人心未收，眼看隆冬将至，却要抽调兵马粮草，只怕民心难以归附。倘若为有心之人加以利用，煽动民意，乱我后方，大好局面，旦夕不复矣。”
蔡瑁听闻蒯越之言有阻止进兵之意，恐刘表为其所动，赶紧抢着道。
“异度多虑了。益阳虽有地利，毕竟弹丸之地，今我大军四万有余，尽可分兵阻挠城南之兵救援，大军正面攻打益阳，料来无需多费时日，定能破之。益阳击破，城南之兵定然不战而走，此正是一战而定荆南之时，岂可犹疑不定。”
蒯越还要再说，刘表却抬手制止道。
“诸公勿复再言，且依德珪之计，今日就地按营，明日便分兵攻打两处。”
益阳城南大营中，李虺正与戏志才、李严、管亥、吴献围着地图商议战事。
戏志才道。
“刘表虽有雄心，却不知兵。隆冬将至，却大军来犯，粮草接济，伤兵医治，诸多不利。况后方南阳、江夏俱已被我军与袁术出兵攻打，不日消息传来，只怕刘表便进退两难矣。”
此时的李严，与李虺、管亥一般身着甲胄，与以往的文人气质完全不同，俨然一派儒将之风。听闻戏志才的话，李严笑道。
“哈哈，待消息传来，文聘必然撤兵往救南阳，黄祖也必招苏飞返回江夏，刘表水路两军顿时便去了两万余众。彼时，颜良、典韦二位将军便可自资水上游而来，沙摩柯亦可出沩山，肆虐刘表粮道，倒要看看刘表要如何应对。”
李虺淡淡一笑。
“正方莫要大意，即便文聘、黄祖撤兵而去，刘表尚有三万多兵马。除去万余水军，仍有两万多兵马。倘若刘表不顾一切，从武陵各县征兆兵马，至少也能召集近万兵马前来，其势不可小觑。”
李严闻言脸色一变，沉声道。
“武陵各县能征兆近万兵马？武陵地广不假，为四郡之首。然户不过四万，人口仅二十余万。近万兵马，郡中青壮岂非被尽数征兆。来日战事结束，武陵青壮恐不存半。”
李虺道。
“武陵人口稀少，然士家豪强自有私兵仆从，刘表自以为武陵已为其所掌，自是不愿徒然消耗郡中青壮。若要征召兵马，自然是征兆士家豪强的私兵为其所用。此外，武陵郡中尚有五溪蛮族，由于分散聚居，并不计入郡中人口。如今阿科纳弑父夺权，又被刘表封为蛮王，恐怕刘表更多的是要征兆五溪蛮兵前来助阵。”
李严听到这话，不由嘴角翘起。
“若刘表征兆士家豪强的私兵参战，待战后索垢寻疵，将出兵的士家豪强逐一剪除，以震慑四郡心怀叵测之徒。至于五溪蛮兵，阿科纳只是得到了五溪之中酉溪和武溪的部分部族支持，其余皆观望而未曾表态。况且，沙摩柯此前已召集五溪蛮五六千精锐，即便刘表征调五溪蛮兵，兵力也至多两三千而已。想来，阿科纳不来则矣，来则自投罗网。索性将沙摩柯也调至益阳，兄弟二人做个了断，令沙摩柯为父报仇，重新夺回蛮王之位，也好觉族人生敬畏之心，日后也更易约束部众。”
戏志才道。
“正方之言调沙摩柯前来益阳，诛杀阿科纳重夺王位，此实为高论。至于剪除出兵的士家豪强，此策过于激烈，不利与四郡安定。可夺其豢养私兵之权，限制家仆数量，解放士家豪强私藏人口。再将当年剿灭区星叛乱时俘虏的荆南黄巾俘虏三万余众尽数释放为民，迁至武陵落户，分发土地，减免赋税，增加武陵郡人口，以此削弱武陵士家豪强，为日后治理荆南扫除障碍。”
李虺道。
“志才之言甚善，除此之外尚需将现有官员之中，非我豫章指派的县令、县尉、县丞、主簿、廷掾等主要官员统统更换，分散调往别郡安置。从今往后，凡我治下，三互法还要再加一条，本郡县之人亦不得为本郡县官吏，需往他郡为郡县官吏。免得本地士家豪族子弟为本郡县中属吏，以家世反挟郡守、县令、县长，致使政令难以下行，士家豪强兀自我行我素，欺压乡里。此事志才与正方时下便可筹谋了，待战事平息便可顺势而为了。”
对于李虺的态度，戏志才和李严都表示了认同，而管亥却在一旁插不上话。
“主公，大敌当前，不讨论战事，怎地倒说起官员任免之事了。”
李虺听管亥有抱怨之意，笑道。
“师兄莫怪。此时战事虽未开启，然胜负已有定数。来日疆场之上，我与师兄并力搏杀，也给刘表老儿一个教训，如何？”
管亥正要点头答话，帐外忽报刘表大军兵分两路，一路攻打益阳城池，一路朝大营而来。
不等李虺说话，管亥却兴奋不已。
“主公，刘表老儿果真来了。我等速速点兵出营，痛痛快快与刘表老儿厮杀一番。”
李虺道。
“既然刘表急不可耐，予以迎头一击倒也不错。正方与吴献助志才坚守大营，师兄与我领兵三千前去为益阳城中的奋若助一臂之力。且先杀退攻打城池的兵马，再回过头来，将攻打大营的兵马也一并杀退。”
管亥听李虺只带三千兵马前去，不解道。
“主公，大营中足有两万兵马，因何只带三千兵去助益阳？”
李虺道。
“益阳城西多丘陵，城前地狭容不了多少兵马。刘表攻打益阳，最多出兵五千，我等领兵三千前去，加上城中奋若的兵马，已绰绰有余了。大营中还有重兵防御，量刘表也必讨不了好去。”
李虺与管亥整兵出营，朝北奔益阳城下。远远见城西数里之外有大队兵马扬起大片烟尘，于是与管亥一同朝西城门方向而去。
城中的文丑得知李虺亲自率领三千兵马至城下助战，也率领两营兵马出城，与李虺合兵一处在城下列阵，准备迎战刘表的兵马。
攻打益阳的兵马是刘表亲自统领，有余益阳城西空间有限，无法大军出动，因此只带了五千兵马前来攻城。见城外已集结兵马，也列阵相对。
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