天未亮时，从六品古金县县令牛立德，被人从他第六房小妾居住的别院叫醒。
乾国制度？
上县县令，从六品；下县知县，七品。
古金县设立之初，只是下县。
大乾立国百余年，与南蛮诸寨间，货物流通日渐增多。
临近南蛮的古金县，成为双方货物输送、商队往来的重要商埠，影响着广源郡的商贸，乃至整个乾国西南部的货品交易。
伴随古金县发展繁荣，金氏一族不断扩大家族影响力，与附近南蛮诸寨，建立起或明或暗的交易关系。
这是金氏诸多家族产业的根基所在！
牛县令匆匆赶到县衙，就见家住县衙附近的从七品县丞，富英，早已赶到县衙门口。
“县尊大人，有人劫狱！”
牛立德点头，当先走入县衙。
堂上，正有数人？
带队者，古金县吏员，负责县狱的典狱，金良信。
他身后六人，身着狱卒衣衫？是之前值守县狱、被武松打晕的狱卒。
四十岁的金良信，与金和玉一样，秀才出身，任典狱十年之久，代表金家在县衙行事，在古金县官吏们当中有些影响。
若金和玉巡检官位不保，那他的这位族叔金良信，应该是最合适的继任者。
金良信见县令、县丞一起到场，与众狱卒躬身行礼。
牛立德挥手，示意免礼，坐下问：“金典狱，怎么回事？”
“大人，约莫丑时三刻，值守狱卒六人，被一名武功高强的贼人，闯入县狱当中，无声无息打晕，大盗席鸿，被那贼人救走！”
牛县令稍一思索，面露惊容。
“席鸿？可是之前接连盗取郡城大户，参与截杀上任推官的恶匪？”
金良信见牛立德震惊神色，面上浮现苦涩，垂头道。
“大人，正是那个席鸿。”
数年前。
悍匪王独眼，带队截杀上任途中的进士郡官，虐杀一众女眷，同行三十三人尽数被杀。包括其中八名武者护卫，也无一生还。
那桩惊天血案，震动广源府上下。
席鸿，参与其中。
原本定了秋后问斩，谁想竟会被人救走？
牛立德深深吸口气，用力一叹，对金良信一字一句道。
“金典狱，本官平日里，就时常叮嘱你等，一定妥善安排好人手，让值守狱卒们仔细看管好县狱，不使任何一名囚犯，逃脱罪责刑罚！
可是如今，怎会如此？
你当知道，问斩席鸿的批文，早已送至县衙。
却因你等疏忽，惹下这种乱子？
似这般玩忽职守，本官定要对上禀明，绝不轻饶！”
牛县令官场经历丰富。
首先就把责任推到金良信和狱卒们身上。
正秋高气爽，清凉早晨。
金典狱额头渗出细汗。
“大人容秉，出手劫狱之人，至少是一名武师高手。所以我等狱卒，实在无法阻挡。”
“你怎知是武师高手？又怎能认定，出手的只有一人？本官反倒觉得，你所说毫无根据，是想推卸失职罪过！”
金良信身子一颤，努力平复情绪波动，开口辩解。www.sxynkj.ċöm
“大人心中疑问，下吏可以解释。金良信并不敢推卸罪责。今日值守县狱的六名狱卒，全部在此。其中一位高阶武者，大人也是认得，江立。”
金典狱说着，指一指身侧狱卒。
高阶武者，已有资格参与武举，争夺武秀才，甚至是武举人名额，考中后进入军中为国效力，获取官身不难。
不过，这江立显然没有什么野心，不想参与军阵厮杀。
他只想做个狱卒，平平安安过活，也就知足常乐。
见牛立德看着江立点头，金良信又道。
“下吏之前，仔细询问过他们六个，哪怕江立身为高阶武者，当时也被劫狱之人无声无息放倒，来不及做出任何反应。
这说明出手之人，至少是中阶武师！
而且那人，不是精于腿功，就是掌握某项轻功绝技。
再有，县狱中其他犯人，当时只看到一团黑影掠过甬道，劫走了席鸿。
说自己看到黑影的，共有七名囚犯，下吏审问对照七人的口供，都能对得上。
他们所在的牢室，是不同的位置，彼此隔开一段距离，不存在串供可能。
下吏反复询问，方才断定，劫狱者，只有一人！
那人对县狱情况，并不陌生，他进入后，直奔席鸿所在牢房，迅速将人带走。多半就是，劫狱者事先探明了县狱情况。
当然这些，暂时只是下吏的猜测。”
听金良信这样讲？
牛立德面色稍缓。
若因武师出手，普通狱卒无法招架，算是情有可原。
“金典狱既然知错，本官不愿继续苛责。我会向上禀明，至于上面如何处置，本官也只会服从。还有，劫狱之人的身份，你等可有线索？”
“下吏仔细推想，此事极有可能，是中栗山悍匪所为。”
牛县令听到中栗山悍匪，面色顿时大变。
斥道：“休得危言耸听，什么中栗山悍匪！”
金良信对牛立德躬身，不再开口。
屋内气氛，突然变得沉重。
近来两军对峙，广源郡各处地方得到上面提醒，要提防敌寇袭扰。
而一直危害广源郡的中栗山悍匪，已被青国招揽！
中栗山地势险要，北面高崖无法攀登，东面狭窄山道，位于群山之间，临近青江府官道，贼人们只需扼守住山道险要，官兵就很难将其剿灭。
山后，一处平坦谷地，可容纳数万军马。
西面、南面环水，大青湖广阔无边，通联数江。
青国商人的船队，时常进入中栗山谷，与悍匪交易。
悍匪们更得到青国派出的高手相援，近期连连出动精悍队伍，侵扰青江郡各处，破坏地方稳定局势。
附近过往队伍，更是接连遭殃。
死在悍匪手下的无辜之人，早已无法计算！
青江府观察司与镇武司，作为府地武官衙署，观察司统帅各县地方团练军队，镇武司聚集一批武师高手。
可就连他们，平日面对中栗山悍匪，也只是束手无策。
何况两国交战，中栗山已经得到青国方面的大力支援。
要说古金县。
这县地中，能有对抗悍匪的军力？
更不会有什么武师高手，去抓捕而今愈发猖獗横行的中栗山悍匪！
古金县明面上只有一位武师高手，是已经带领古金县团练队伍，去往前线的七品古金县团练所团练使，郭元盛。
其实，郭团练进阶武师不久，对上悍匪头目？多半不是对手。
牛县令皱眉思索，心下思量，究竟该如何上报，才能让自己不担责任。
过了片刻，他方才开口。
“听说这席鸿，与中栗山悍匪头目王独眼，关系密切？”
金典狱赶紧道。
“大人英明，王独眼与席鸿是拜把子兄弟，席鸿的妹妹，曾是王独眼侍妾。”
“这么说，席鸿可能是王独眼救走的？”
“此事不能完全确定。不过，下吏推测，即便不是王独眼亲自出手，也应与中栗山悍匪，脱不了干系！”
牛县令一直察看金典狱神色，又不断观察六名狱卒反应？
终于他心里有了判断，这几人，并未对他隐瞒情况。
“本官知道了，我会向上禀明详情，请求派遣武官支援。你等退下吧，继续搜寻有关中栗山出手的证据，有任何发现，立即禀报。记住，今日话语，不许随意泄露！”
金良信与狱卒领命离去。
牛立德看向富英。
“富县丞，你怎么看？”
六十二岁的富英，举人出身，在官场中已没有野心，只想安稳退休，地方上的争权夺利，他无意再去掺和。
像这般年纪，精神体力也经不起太多波折。
一年前，牛立德到古金县任职开始，富英就对其言听计从。
此时，富县丞清楚牛县令的心思，拱手笑道。
“县尊大人，下官以为，事情可大可小。以中栗山悍匪的凶名来看，何须咱们担责？”
牛立德报以微笑：“老县丞见事明达，本官也是这般认为。”
几句交流，二人就清楚了彼此立场。
把席鸿被劫的事情，推到中栗山悍匪的头上！
牛县令又思索片刻，开口道。
“富县丞，关于这席鸿一案，可能事涉郡地高层。
前科二甲进士，年仅二十九岁的盛明德大人，时授青江府七品推官。
他上任途中，遭乱匪截杀，妻儿随从，尽皆死绝。
你可知那当中，又有何恩怨？
据本官所知，盛大人之妻郑氏，是如今广源府从四品按察副使，郑扬，郑大人之女。
郑大人之前曾任青江府六品通判，负责我青江府六扇门事务，带队缉捕悍匪，抓到一名无恶不作的悍匪家人，便将他们一律定罪问斩。
带队截杀盛大人一家的恶徒头目，正是被郑大人杀掉家人的那名悍匪，也就是恶名卓著的独眼王！
王独眼为报复郑大人，当时做下了那一桩惨案，将郑氏折磨致死。
广源郡按察司，为此下发海捕文书，在郡地各处张贴榜文，千金重赏，誓要将王独眼缉拿归案！
大盗席鸿，也牵扯其中。
所以，本官若上报席鸿被人救走，不知那位按察副使郑大人，会是何种反应？
此事需向上面打点，更需要细细斟酌。
还请富县丞，帮我出出主意，拾遗补缺，免得惹怒上官。”
富英怎会拒绝，笑道。
“大人所言，思虑周全，下官不及。”
就在这时，一名衙役走近，禀报：“金氏族老，金良成到了县衙门口，说有急事，求见县尊大人。”
牛立德与富英对视一眼，心中有些不解。
六十九岁的老举人金良成，曾任古金县从九品典史、巡检，又任临县从九品驿丞，九品主簿，后任临县从八品教谕。
金良成六十岁辞官，返回金氏族中，成为族老已有九年。
这九年来，金良成很少离开族中外出。m.sxynkj.ċöm
为何清晨时分，他突然跑到县衙求见呢？
难道他此来，是为了给金良信求情？
问题是，牛县令并没有打算问罪金典狱。
何况那人刚刚离去，金氏族中即便想要为他说情，减轻一些罪责，也用不着这么一大早的着急上门啊！
看来，金良成此来，多半是有其它事情……
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