“是的，这是真的，”奥塔薇娅点头回答。“尽管我声名显赫，但我只是一个卑微的大提琴演奏家，卑躬屈膝地登上了顶峰。就算如此，我仍然对经典怀有无限的敬意，它超越了我把演奏音乐作为职业生涯基石的这个简单事实。实际上，一开始我还很天真，对音乐的古老本质一无所知。当我年轻的时候，我依然试图在大舞台上找到属于我的那盏聚光灯。从坎特拉皇家音乐学院毕业之后，我就在寻找方式来表达自己的才华。这让我来到了骡丁汉西部一个相对而言很不起眼的小地方，在那里，我亲身体会到了‘第九诅咒’的真正本质。”
“呃……”维尼尔提起她的墨镜，两眼紧闭，用蹄子在眼皮上揉来揉去。“这接下来的发展是不是我想象的那样？”
“你礼貌一下会死吗？”巴德先生嘟囔着。
“拜托，我们洗耳恭听，”梅洛蒂娅微笑着说，她俯身凝视着奥克塔维亚。“你在骡丁汉发生了什么事？”
“你必须明白，”奥塔薇娅说。“我的事业才刚刚开始。那时候，我是一个名副其实的无名小卒，不过是一只背景小马罢了。我对音乐的基本把控是建立在学校的课程学习和基本教学计划给我留下的僵硬刻板材料上的，从来没有走入这个世界去亲身感受属于我自己的音乐，去理解和观众的灵魂建立桥梁意味着什么。成为一位艺术家，当时在我心里是一条神秘而艰巨的道路，但并非没有铤而走险的成分……”
***
我在骡丁汉时，通常是在一个叫做锈毡剧院的地方演出。不过，称之为‘剧院’未免有点太夸张了。它更像是崭露头角的音乐家寻找他们的使命的中途宿舍，而那些来听音乐会的，只消少许钱财就能得个座位。在赶到这地方之后，我感到我的期望已破灭为尘埃。看起来，这里面只怕容纳１００只小马都难。现在看来，我居然有点羡慕那大厅中所能表现的那种微妙而又亲切的气氛了。但当初，我仍然年轻，也有着远大的志向。我希望，我期望，我能在成千上万的——或者是成百上千的——热心观众面前表演一次。尽管这愿望早晚会实现，但我当时被盲目与倦怠冲昏了头，所以没有想到这一点。
不过，我仍然砥砺前行，即使我被领到了新的住处：一座建在锈毡剧院旁边的小公寓的第四层。我必须承认，我那时是一个特殊计划的一部分。我仍然靠着在坎特拉音乐学院的助学津贴维持生活，而在骡丁汉，我每两个晚上，有时候甚至是每个晚上都要在舞台外面生活和呼吸，而且定期演奏。我感到很幸运，但这种热情只持续到第一个星期就烟消云散了。
骡丁汉的老百姓那精致而优雅的外表是很有欺骗性的。老实说，他们的确是冷酷无情的批评家，而这在乌烟瘴气的西城区的小巷和贫民窟内，这并不是一件值得重视的事。而在接下来的两年内，这里将是我的简陋居所。
当我第一次在锈毡剧院表演马尔扎特的曲子之时，观众立马就将我嘘下了台。一开始我一只蹄子都不想动，因为我才开始拉了没几下，我觉得观众们的残忍只是为了贬低我这个菜鸟的第一次演出。但很快我就在舞台再也待不住了，因为我泪流满面，简直都无法集中精神拉琴了。
在骡丁汉的那些夜晚，我学到了‘马性本恶’这个真理。也是凑巧了，无论我有没有才华，我都没法引起观众的半点关注。我这才意识，这是个‘受欢迎’和‘不受欢迎’的问题。因为每天晚上的音乐会只是专属于另一位才华横溢的音乐家前辈，而她的确非常出名。骡丁汉的居民们根本没什么耐心可言，他们对于新手的演奏是一点儿都坐不住，而这就是我不得不承受的了。他们，只想听自己熟悉的音乐家的音乐会，其他的一概不理。你们看，他们早就已经和自己喜爱的音乐家搭建起了灵魂的桥梁，而我根本不在其中。
老实说，我当时真的很失望，几乎不想在那里继续工作了。然而，随着时间的推移，我还是继续忍下去了。事实上，他们也不再把我当成一个垃圾来对待了。然而，我仍然无法用我的才能，以我所渴望的方式来吸引或让他们注意到我。这就像……有一堵难以言喻的墙，阻止我们的精神在我每天晚上演奏的旋律中水乳交融。
然后，我开始质疑自己的才华和理想抱负了。我的表现真的和自以为的一样好吗？也许每晚我上台时都期待太多了？是我的青春和疯狂的梦想使我为如此少的报酬而努力工作吗？我到底能不能像自己心中梦想的那么伟大？
一个月后，在骡丁汉那凄凉之冬内，我发现那名深受欢迎的音乐家前辈要退休了。我龌龊自私的一面对于其竞争对手离开了比赛很是高兴，但我良知的一面却沮丧的发现她的表情中有一种悲戚的神情。当她在那儿的最后一天，我偶然在隶属于剧院的公寓里看到了她。那时候，她正在把自己的行装悉数打包。我暂时把对她的嫉妒全抛开了，以便能以最诚挚的态度与她交谈。
她告诉我，我的前途一片黯淡，阴云密布。她坚持说，如果我对自己的音乐事业还有任何希望的话，那就尽早离开这个锈毡剧院，尽可能地远走高飞。当我问她为什么时，她哭了起来，开始公开地哀叹。她告诉我，她已经在这里演出了二十年，为了给观众们留下深刻的印象，绝望地在这里一直坚持了如此长的时间，这是她在音乐界中的一个败笔。
我问她为什么她早不走？为什么她很久之前就没有退休或者去其他地方寻找听众？她告诉我，很久以来，一直都是某种东西迫使她留下来的。她暗示那个地方有一种神秘的精神，一种充满了悲剧的可恶气氛，使得观众如此痛苦，连她自己都开始渴望定期体验他们的冷漠。
我突然想到，她并不是在胡说八道，因为我自己也曾有过这种可恶的感觉。每天晚上，我几乎都无法入睡。我会在半夜里断断续续地惊醒过来，浑身都是冷汗，仿佛可怕的高温要把我烧死在被窝里。有时，我觉得好像还能闻到一股刺鼻的烟味，从我周围的小公寓墙壁里渗出来。www.sxynkj.ċöm
我也不知道我是哪儿来的胆量，但我问起了她有没有经历同样的神秘痛苦失眠。对于我的问题，她面色苍白，说了一样神秘的东西：只是个日期。然后，她恍恍惚惚地把所有剩下的东西塞进行李箱，飞也似地离开了。日后那个音乐家的消息，我再也没听说过了。
不过很显然，她告诉了我一些很重要的东西。虽然她那双抽搐的眼睛后面隐藏的是一个饱受惊吓的灵魂，拒绝把这些信息用适当的语言直接表达出来。所以，等我一有了机会，我就立刻去了当地的图书馆。我翻遍了骡丁汉的记录，想找到那天那位音乐家前辈吞吞吐吐地告诉我的究竟是什么。然后，我有了一个恐怖的发现。
锈毡剧院曾经发生过一次可怕的灾难。你们之中一部分小马可能知道，骡丁汉的历史非常古老了。自从暗影降临的黑暗岁月以来，那城镇就已经在那里了。七百年前，就在这座剧院和周边建筑刚刚落成开业不久，当时名闻世界的作曲家格林·桑德即将在那里进行她的最后一场演出。对于这样突如其来的隐退而言，她未免太年轻了。但是，那只雌驹才刚刚生了孩子，她只希望接下来的一二十年里都能和自己的孩子和丈夫享受家庭生活的幸福。
所以，她决定在新开张的锈毡剧院里演出她最新的也是最后的作品。正如你们可能已经开始怀疑的那样，这里面有很大的讽刺意味。那是格林·桑德的第十交响乐。之前的九部作品让她名扬整个艾奎斯陲亚，原本在过去三个世纪的时间里，哀伤的歌谣和悲伤的挽歌都是整个音乐舞台的主流风格。而她的单曲风格则为整个音乐界带来了更新、更乐观的主题。
那本来应该是一场非常微妙、亲密、谦逊的小小音乐会。毕竟，锈毡剧院总共也就能容纳那么些小马而已。尽管格林·桑德表现得很真诚，但这就意味着只有一小部分骡丁汉上流社会精英能有资格迎接她最后的鞠躬谢幕。
不用问，在音乐界有很多的批评家，都理所当然地被这件事给激怒了。可悲的是，他们之中似乎有一两位把这种疯狂的憎恨提升到了某种……反社会的程度。
在格林·桑德上台演奏她第十首，也是最后一首作品的那天晚上，有个纵火犯放火烧了大楼的根基。可怕的火灾烧毁了锈毡剧院，足有一百二十多只小马被这场火灾夺走了生命。格林·桑德自己就是其中之一，当她惨不忍睹的焦黑遗骸被发现时，依然紧紧抓着她的小提琴。她留下了一个悲伤的丈夫，一对失去了妈妈的双胞胎。骡丁汉的小马们为她专门举办了一场宏大的葬礼，甚至还专门设立了一个城市节日来纪念她，这个节日一直持续了几个世纪之久。
而到了我在剧院里表演的那些日子里，格林·桑德这个名字已经成了一种禁忌，一个代表了恐惧、悲剧、迷信的话题。在当地图书馆寻找到这些资料后，我向几位音乐家和租户询问了她在锈毡剧院留下的遗产。结果我的问题得到的回应大部分都是沉默、无视、甚至是愤怒。但是，被我问道的小马们倒是都有一个共同点：他们都怀着一种根深蒂固的恐惧。他们的心中充满了紧张，让他们快步离开的时候蹄子都在发抖，仿佛房子随时可能都会再度起火，随时都可能倒塌。
就在那时，我意识到自己也患上了某种根深蒂固的妄想症，这就是为什么我总是冷汗淋漓地在半夜惊醒过来。我开始怀疑，那虚无飘渺的烟味比我基本的五感所能告诉我的更有意义。或许在我之前离开的那只雌驹，她知道的比她愿意透露的还要多。不管是怎么样也好，我觉得自己每晚都在学到越来越多的东西。锈毡剧院的观众们，他们对我和其他音乐家如此冷漠，如此敌视，并不是没有理由的。我们蹄下的这座建筑物，本身就充满了苦难和悲哀。忽然，关于为什么我和我努力用音乐去打动的骡丁汉小马们之间无法建立联系的这个问题，我年轻的头脑想到了一个原因。
唉，你能想象我这么傲慢吗？如果我脑筋更灵活的话，我应该会去责怪观众对我无力的表演漠不关心，或者责怪我对古典乐优美节奏的松懈把握。然而，我并不愿意满足于这样一个现实：我那黯淡无光的职业生涯完全取决于我那糟糕的演奏环境。我从心底明白，我注定要成就伟业。作为一个艺术家，我看到了自己道路上的坎坷和不完美，于是我就把消除它们当作了自己的目标，这样我的“呼声”才能被听得更加清晰。壹趣妏敩
我花了一整天的时间探索骡丁汉图书馆最深层的档案。有一段时间，我都不知道自己到底在寻找什么。一首被遗忘的交响乐，到底要怎么从过去的岁月里被发掘出来？要是哪只小马能从我们前辈的坟墓里找到一撮灰烬，那说不定还更幸运呢。然而，我不顾一切地想要把那些可怕的幽灵从我表演的地方清理出去，而且，为格林·桑德的遗作伸张正义的强烈心愿鼓舞着我，让我继续拼搏前行。经过无休止的研究和奋斗，我终于找到了我要找的东西。只是一张单薄的纸片，夹在一本古老的大部头里面，上面还覆盖着烟灰和永恒的余烬，仿佛是我音乐世界里的灵魂把它从燃烧的云中沉淀了下来，留给我专门去寻找。胜利的喜悦让我心醉，我现在一点儿都不害怕了。我现在已经拿到了至今为止早已被遗忘的格林·桑德的代表作品：她的第十交响乐。如果未来会被恶灵所吞噬，那我就必须攻击过去的黑暗之源。
我等待着一个特别的假期——一个剧院里没有安排演出的夜晚。尽管我不喜欢这样，但我已经决定好了那一年的暖心节前夜该怎么过了。当小马们在骡丁汉的街头唱颂歌打雪仗的时候，我偷偷藏到了锈毡剧院的阴影之中，耐心地等着经理和场务小马关门。等到剧院完全清空之后，我便走上了黑暗的舞台，开始了我的秘密演奏会。
忽然之间，一股异乎寻常的紧张感袭上了我的心头。我的四肢发抖，简直都握不稳大提琴了。在那些空空荡荡的座位上，仿佛有几百只阴影的肢体在朝我伸来，想要把我拖进那被遗忘的地狱之中。在当初的这座建筑里，它吞噬了那么多的尖叫的生命，吞噬了那么多哭泣的小马。我意识到，不管是什么鬼魂在困扰着这里，他们都不得安宁，没有解脱，没有轻柔的最终乐章来让他们摆脱这苏醒世界的狂暴节拍。
我当时就知道，只有最优秀的音乐家才能舒缓幽灵的苦痛。而那位最优秀的音乐家，我知道就是我了。
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