“大人，秦大人。”
殿试刚结束，宋书琼打算向秦大人道谢，却看到他同旁人正在交谈什么，声音不免弱了些。
她瞧瞧打量着秦大人身旁的男子，官服上的图样和秦大人一样是仙鹤。
心里难免多了好奇，寻思是哪位大人？
自上任丞相钟相谋逆失败被处决后，新一任的丞相便由秦大人担任。先前秦大人在蕲州担任太守，没听说过他同朝中的哪位大人交往密切。
不知是不是她的错觉，这位大人感觉有些熟悉。
“宋姑娘。”秦知风正巧看到一旁的宋书琼，笑了笑，“现在该改口宋探花了。”
“秦大人言重了。若没有大人的教导，书琼绝不会有今日这份成就的。”
宋书琼有些羞赫，从扬州离开以后，自己便跟在秦大人身边。秦大人也没有藏拙，将他一生所学全都教授给了她，不然探花之名，她是无论如何也拿不到的。
“宋姑娘客气了。宋姑娘能高中会元，被皇上亲授探花，可见宋姑娘自身的才干与能力。”m.sxynkj.ċöm
“秦大人谬赞了。”宋书琼不免看向秦大人身边的那位大人，她总觉得这位大人有种莫名的熟悉感。
秦知风恍然意识到自己身边还站着人，为宋书琼解释道：“这位是你最喜欢的凤贵妃娘娘的父亲，也就是当朝太傅。”
一听说是贵妃娘娘的父亲，宋书琼当即抬头看向对方，难怪她总觉得对方有种若有若无的熟悉感，立马行礼问好：“见过太傅。”
“不必多礼。”凤吟淡淡地看了眼宋书琼，转而对秦知风说道，“事情就这么说定了，我还有事先离开了。”
秦知风看着凤吟远去的背影撇撇嘴，朝着宋书琼吐槽：“我跟你打赌，他铁定回去找他媳妇了。”
“这样吗？”宋书琼歪着头问秦知风，“那大人为何不娶妻呢？”
秦大人的年纪与太傅差不多，好像是同一届的考生。不同的是太傅早早就娶妻，秦大人嘛，年过四十至今无妻无妾，连个身边人都没有。
“我算是有过吧。”秦知风笑着回忆起往昔，“我父亲曾给我定下一门婚约，可惜女方身子不好缠绵病榻，没等到及笄就离开了，我就此也断了这个念头。”
“原来是这样。”宋书琼想到了什么，“秦大人请放心。俗话说一日为师终身为父，书琼受大人的教导，会好好照顾大人的。”
秦知风一时间不知道该如何应答，他该是高兴自己多了个女儿吗？还是该难过对方居然怕他辞官之后无人照顾。
“不过宋姑娘还是要当心些。你身为本次科举唯一的女子，又高中探花，待你进翰林院后，怕是有人会为难你。”
“多谢大人提醒。”
宋书琼心里哪怕是做足了被人刁难的准备，没想到竟然如此明目张胆。
他们科举考中后，并不是当即赐官就任，而是先在翰林院教习三年。期间由翰林院内部经验丰富者担任教习，传授各种知识。
三年期满后，会在下次会试之前进行考核，考核合格者才能继续留在翰林院。
教习她的人并没有传授她知识或者旁的东西，而是让她去干清扫，洗衣等杂活，还说着既然身为女子，想来这些活一定很熟稔吧。
要不是对方手上拿捏着她的考核，她当场就要和对方打起来了。
什么意思？
当她是丫鬟吗？
心中纵使有着万千不满，却也不得不耐下性子遵从对方的吩咐。
“哟，这不是探花吗？怎么在做洒扫婢女的活啊？”
迎面走来几人，宋书琼认得他们。这些人一直对她的探花之名颇为不满，就差没直面对她说要不是皇上需要女人做官，她连跟他们站在一起的资格都没有。
领头的人见宋书琼没有搭理他，脸色颇为难看，向身后的人使了个眼色。
一众跟班们心神领会，将她刚刚擦好的地，故意踩上几个黑脚印，示威般踩得满地都是。
“罗鸣，你什么意思？”宋书琼紧抿着下唇，紧抓着抹布控制自己的情绪。
“哎呦，我这不是不小心嘛。”话是这么说，罗鸣的脸上可没有半点的愧疚之色，“探花娘在擦地，倒是很适合你嘛，可惜探花的名头就有些名不副实了。我劝你还是趁早离开这，赶紧回去嫁人生子吧，凭你这张脸还是能找到人要的。”
“你的意思是置喙皇上的决定吗？”
“你什么意思？”罗鸣脸色开始难看起来，哆嗦着嘴囔囔着，“你别污蔑人！”
“污蔑？”宋书琼站直了身子，走到罗鸣面前对他说，“你不是说我探花的名头名不副实吗？陛下授予我探花之名，你这不就是质疑陛下的决定？”
“哼。”罗鸣挺直了腰板，“谁都知道你是借了女官的风。陛下提议女官，自然需要女人来充当一下，你不过是运气好罢了。说到底，你有什么资格同我们站在一起？”
“资格？就凭我是会元够不够？”宋书琼慢慢逼近罗鸣，“还是说会试的那些考官竟有预知的才能，在一众卷子中找出我的卷子，将我列为头名？”
给罗鸣一百个胆子，他也不敢说考试有问题。自太祖建立大齐以来，对科举十分重视，科举舞弊更是不容。
太祖当朝时，就有开国元勋仗着自己的功劳高，买通考官科举舞弊，结果从上到下全都砍得干净，一点遗漏都没有，又制定了极为严苛的律法，到现在没有再出现过科举舞弊的现象。
更何况放榜当日，排名前面的文章也会粘贴在一旁，用来给学子们观摩学习。
“你！”罗鸣无话可说，指着宋书琼半天也没说出一句话，气愤地踢倒了水桶，带着一众人离开了。
看着满地狼藉，自己刚刚擦好的地又要重新再擦一遍，宋书琼鼻尖不禁有些酸涩。她并不是因为又要擦地而感到难过，她深知自己的处境，知道自己的出现让大部分人心怀不满。
“别以为这样就能击垮我。”她咬着下唇，将要流出的眼泪擦拭干净，紧握着双拳，“我不会认输的，绝对不会。”
本想将倒下的水桶捡起，却没想到有人的动作比她还快，抬起头愣了一下，“温吉士？”
对方捡起水桶，朝她温和地笑了笑，“宋吉士，我们来帮你。”
“可”
“没什么可是的，这么多活哪是你一个人能干完的？”
身后又有一道声音响起，宋书琼转身看向，“姚吉士？你们这是？”
“见你一人干这么多活，正好我们手头上的事都忙完了，搭把手的事罢了。”温若煦撸起袖子，拍拍她的肩膀笑道，“好啦，快干活吧，不然天黑了都干不完。”
宋书琼看着自顾自帮着自己干活的温若煦和姚文柏，不知道该说些什么才好。这两人是今年的状元和榜眼，前途无量，风光无限，而跟自己扯上关系的话，怕是对他们日后的仕途有阻，极有可能会被一起为难。
她很感谢这两人能伸手帮她，可也不能害他们仕途受阻。
结果自己刚发出一个音，姚文柏好似未卜先知不耐烦地说道：“宋吉士，管那么多做甚？我姚家可是名门望族，他们不敢对我如何。再说了，那些人心眼比针尖还小，我娘都瞧不上他们。”
温若煦紧跟着继续说道：“宋吉士别太担忧，你的才华和能力总会受到旁人的认可的。皇上自然授予你探花之名，自然也是认同你的才华，至于那些流言蜚语，时间一长自然不攻而破。”
宋书琼低着头不敢抬头看他们，生怕被他们看到自己通红的双眼，哑着声音向他们道谢。
纵使自己一早做足了准备，秦大人也告诫过自己这条路并不好走，可真正面临的时候，被众人排挤和看不起的时候，不说难过是不可能的。
“诶，你是不是感动哭了？”姚文柏听出了她嗓音的不对劲，玩笑般问道。
“没有！”宋书琼赶紧将自己的眼泪擦干净，似乎向他证明自己没有哭。
“明明就是哭了。”姚文柏显然不相信她的说辞，小声嘀咕着。
“明明就是没有！”她哪好意思承认，只能嘴硬说自己没有哭。
最后还是温若煦当个中间人，两边安抚着：“好啦好啦，现在最要紧的先把手头上的事情做完吧。”
自然，伸手帮助她的姚文柏和温若煦两人没能逃脱被针对的命运，两人的任务肉眼可见比以前丰厚了不少，身边也多了不少的议论声。
对此，宋书琼只能向他们二人表示抱歉，而他们摆摆手毫不在意，反而安慰她说早有预料。
看着他们眼下的青黑，她攥紧袖角，身上突然有股无可奈何的无力感。她开始看不清自己的道路了，看不清自己到底是为何要做官了，自己当初满腔的热血，换来的是这样的后果，还连累了旁人。
她难道真的该退出官场吗？
她望着正在忙碌的温若煦和姚文柏两人，陷入了深思。
他们如果继续和自己牵扯上关系，后面的路只会越来越难走，官场上最不缺的就是阴谋诡计。只要给他们使点小绊子，摔几次跟头，他们的仕途也就走到头了。
她不能让这两人因为自己，而仕途受阻。
难道自己真的要选择离开吗？
不知不觉间，自己不知道走到了什么地方，周围的环境从未见过。
“这是……宋姑娘？哦不，该叫宋探花了。”
前方传来声音，宋书琼抬眸一看，眼眸微微睁大，当即俯身行礼：“见过陛下。”
龙江落摆摆手，示意对方起来：“你怎么在这？这里不是翰林院的地方吧？”
“臣有些心事，出来散散心，没想到会走到这里。”宋书琼环顾四周，感觉自己见过却又透露出陌生感，“这里是？”
“这里是后宫。往前走一段就是长乐宫了。幸好你是女子，这条路又偏僻没什么人经过，不然可不是什么小事。”龙江落看着她一脸心事重重的样子，摸着下巴好奇问道，“你是不是被针对，然后开始迷茫了？”
宋书琼愣了一下，往后退了两步：“陛下有读心之术？”
“没有，你全都写在脸上了。”见还有点时间，龙江落找了个地招呼对方坐下，“跟朕说说吧，说不定能替你指点迷津。要是朕解不了，只能把她叫来了。”
“倒也不必麻烦娘娘。”许是在扬州相处过，宋书琼对皇上并没有常人有着疏离感，找了个不远不近的位置坐下讲述自己这段日子遭遇的一切。
龙江落听完后，看着宋书琼想了一会，对她说道：“你要真这么想，朕觉得你确实该离开。”
？
？？
宋书琼眨着眼，她不太理解皇上的脑回路。她是想离开没错，但是从别人嘴里说出来怎么就这么伤人？
莫名有些不甘心。
“宋探花要是觉得你离开他们的处境就能变好，倒也没错。只是”龙江落撑着脸颊看着她，“你觉得朕为什么要开设女子入学和女官的存在？是想另辟蹊径留下好名声？”
第一次听到这样的问题，宋书琼怔愣半天不知道该如何回答，下意识地摇摇头。皇上开设女学和女官，就目前而言，名声没有多好，骂声倒是收获了不少。
自己想了一会，也想不出皇上为什么会开设女学和女官，说到底这对他来说根本是无关紧要的。
想了半天，支支吾吾地说出自己的回答：“陛下，可能怜惜女子？”
这个答案，她自己都无法说服自己。
“唔，存在吧，但不多。”龙江落认真的思考回复对方。
“那是寻求人才吗？”
“虽说人才越多越好，只是你瞧瞧朝堂现如今是缺人的吗？”
宋书琼想了想，有秦大人，太傅这些人在，确实是不缺人才的。但她也得不出为什么皇上要开设女学女官的原因，私以为对方没跟着压迫就已经欢天喜地了。
“是位置。”龙江落起身拍拍身上的尘土，朝着她解释，“你觉得男子与女子存在差异吗？自然是存在的。但这就说明男子一定强于女子，女子一定弱于男子吗？非也。有些事，有些位置，恰巧需要女子来完成。这一点，朕从你”
话说到这时，他突然顿了一下，想到了什么紧接着说道：“从你们身上，足以证明了。朕钦点你为探花，并不是因为你是女子，朕需要女官。女官这事，朕早就做好要花费十几年甚至二十几年的准备了。但朕选择了你，是那日你在殿试上的表现，让朕看到了女官存在的意义，你的表现足以匹配。”
语毕，他看着对方似懂非懂的神情，扬扬下颚：“这样，朕问你个问题。你觉得如今的朝堂缺少什么？而你又能做些什么？这个问题你回去好好想想，若是得不出答案或者放弃了，朕准许你离开。”
“是，臣多谢陛下。”
“要回翰林院的话，你往前面的路右转走一阵就到了。”龙江落抬头看了看天色，“时候不早了，朕和阿和他们约好了要陪他们玩的，先走了。”
“是，恭送皇上。”
待皇上的身影一点一点从眼前消失，宋书琼恍然意识到自己身为女子，在这方面的思想觉悟居然连男子都不如。皇上说的话，问得问题，自己一个都答不上来。
脑海中回忆着皇上临走前问她的问题，想了许久也没得到一个答案。
朝堂缺什么？她又能做什么？
朝堂不缺人才，更不缺她。而她又能为朝廷做什么？
似乎她所能做的事，旁人也能做。
那她的存在又有什么意义呢？
宋书琼抬头望着天，天色早已暗淡，仅留着几颗星辰闪烁着光芒，和她此刻茫然孤寂的样子简直就是绝配。
思来想去还是没能得出结论，带着一肚子的困惑回到了秦大人府上。她还没有官职，自然也没有住所，和以前一样暂住在秦大人府上。
秦大人似乎等着她回来，看到她一脸闷闷不乐的样子，预料般地笑了：“看来受了不少的欺负。”
“欺负倒还好，只是我有些迷茫。”
“哦？”秦知风放下茶盏，心里也是好奇她还能为什么迷茫，“不妨说说看？”
宋书琼便将事情的来龙去脉，包括皇上问得问题一并告诉了秦大人，话尾丧气地说道：“大人，我不明白陛下的意思。女官存在的意义，怎么会从我身上体现？”
秦知风低头沉思一会，忍俊不禁：“没想到宋姑娘会因此而苦恼。不过我倒是能明白陛下的意思了。”
“是何意思？”
“宋姑娘可还记得那日殿试时，有人说出你曾在青楼待过的事吗？”
“自然。”宋书琼皱着眉头，她当然记得这件事。
还音楼就算名头再好听，也改变不了它是青楼。
殿试那日，就有大臣指着她说青楼妓子，也配来此的话语。
当时自己气愤极了，并不是因为对方说她是青楼妓子的缘故，而是因为对方侮辱自己的父亲。她确实在青楼里待过，这是无法辩驳的事实。
但她绝不允许旁人污蔑她的父亲。
一时没能忍住，同那位大人争辩。若不是秦大人开口帮自己说话，这场殿试，差点毁在她手上。
只是她不理解，这二者之间有何关系？本想继续问秦大人的，结果对方笑而不语，心下知道秦大人这是要她自己明白，止住了话头转而说起旁的事。
过了一年，她依旧没能理解秦大人话里的意思，也未能解答皇上的问题。
她想过许多答案，但心里隐隐有种感觉，这不是她想要的答案。
自己的处境如一年前那般没有半点改变，负责她的陆大人只让她干些杂活。若说些不一样的，便是从洗衣扫地变成了收拾书籍杂物等。
忙碌时，也会被叫去跑跑腿。
如现在这般，被陆大人叫去搬书。说是翰林院的书因日久有些破损，要到藏书阁那里搬一些新的过来。不仅如此，还要负责校对整理，绝对是一般人都不想干的苦活。
纵使心中有再多的不满，但谁让陆大人手上拿捏着她考核成绩，要是对方在最终考核评定自己不合格，那可真就完了。
“宋姑娘？”
宋书琼寻声抬头望去，熟悉的身影映入眼帘，按捺住内心的欢喜，点点头：“娘娘！许久未见了。”
“宋姑娘是来搬新书的？新的书籍在那一边。”凤遇菲指了角落的新书，见对方愁眉不展的模样，开口问道，“宋姑娘可是有什么烦心事？若是不介意，不妨说给我听听。”
宋书琼脸颊微红，找来个位置坐下，向对方诉说这一年以来的困惑与不解，顺便又把陛下的问题告诉了对方：“娘娘可知陛下是什么意思？我想了一年都没能明白。”
她还是不明白她能为朝堂做什么，她于朝堂来说只是一个普普通通的人罢了，朝堂没有她，也不会发生什么样的变化。
“看来宋姑娘很努力呢。”凤遇菲眉眼舒展，算是明白皇上把她叫来的原因了。一开始还纳闷为什么让她到藏书阁，现在一切水落石出了。
“自然。他们这些人看不起身为女子的我，我自然也不会就此认输，会付出加倍的努力与他们斗争。”
“宋姑娘的努力值得钦佩，也并没有错。只是”凤遇菲起身拍了拍对方的肩膀，笑着对她说，“只是宋姑娘你想错了。”
“想错了？”
“努力并没有错。但宋姑娘的方向错了，你要做的不是融入他们，而是成为你自己。你不是要去成为男人，而是作为女人去完成男人做不了的事情，女人有着女人的战斗方式。”
凤遇菲把话说完后，向对方告别离开了藏书阁，留下宋书琼一人。
她愣愣地看着对方的身影逐渐消失，似乎好像明白了娘娘的意思，也明白了皇上开设女官的意图。
并不是合一，而是互补。
明明这么浅显的道理，自己居然到现在才明白。
将这个问题解决之后，好像一直压在心里的大石突然消失，有着前所未有的轻松。哪怕是整理这些书籍，都多了几分力气。
只是在整理过程中，她发现些许端倪，好像书籍的数目有些对不上。
宫里的书籍一直都有备案在册，丢失缺少都需要经过上报，以防有人将书籍私藏。
平日里书籍繁多，没人爱干这种苦差事，往往敷衍了事，没想到真的有人会将书籍私藏。
怕自己看错算错，她还找来了温若煦和姚文柏，三人一起核对，得出的答案都是一样的，确实缺少了书籍。
“这可不是什么小事，私藏宫中书籍可是重罪，不知是谁有这样的能力。”温若煦皱着眉头说道，脑海中将有嫌疑的人一个一个挑出来。
三人互相对视一眼，决定私底下好好调查这件事，抓出幕后之人。
陆陆续续等了半年，收集了不少证据，宋书琼终于确认私藏书籍的幕后之人，居然是陈大人。
陈大人和陆大人一样，皆为负责庶吉士考核人员。比起古板严肃的陆大人不同，随和的陈大人更受学士们的欢迎，没想到居然是对方私底下将翰林院的典籍偷走。
三人打算将这些日子收集到的证据写在奏章上，准备上报给翰林院掌院学士聂大人，却不想奏章石沉大海没有一点动静。
“会不会是没收到我们的奏章？”姚文柏不解问道。
“那就继续写。一份不够写两份，总会看到的。”宋书琼说干就干，当即提笔又写了几份奏章，结果就像石子掉入水里，一点水花都没有。
这下他们还不知道陈大人被包庇的话，他们就是蠢了。
甚至陈大人本人亲自跑到他们面前，耀武扬威地说道：“你们继续写，看看聂大人会不会管？”
宋书琼看着对方得意的面容，紧咬着下唇，原来是这样！
难怪那些奏章一点动静都没有，全是这些人官官相护！
她不禁想到了父亲，当年父亲不愿同流合污，就是被这些奸佞小人陷害致死！
“你觉得如今朝堂缺什么？”
脑海中突然回想起当初皇上问自己的问题，看着这些小人嘚瑟的嘴脸，洋洋自得的做派。
她明白了如今朝堂缺什么，而自己能为朝堂做什么了！
她要成为大齐最锋利的剑，划破笼罩朝堂的黑布。
两年后，显而易见地从考核中失败，但她并不伤心。留在翰林院已经不是她想要的，这里确实是升迁最快的路，但她已经不在乎这些了。
“宋大人，皇上说了既然选择了这条路，希望你能好好干下去。”
宋书琼笑着回复：“当然。臣定不会辜负皇上的看重。”
御史是最容易得罪人的官职，但她并不害怕得罪人。与旁人不同，她已经没有什么可以失去的了，不过只剩下一条命罢了，要是这条命能做出什么有用的事，没了也就没了。
后《史书》记载：“宋书琼，扬州人士。少以父为人害，充入楼。景昭二年，明帝彻查得以洗清冤屈，恢复民籍。景昭十三年，高中会元，明帝钦点为探花，入翰林。景昭十六年，进御史台。敢于犯颜直谏，谏争甚切，其言少文多实，多次斥责小人佞臣。明帝曾感慨‘有宋御史，如有一面明镜’天元六年病重离世，女帝念其功劳，特赐文忠为谥号，享年五十一。”
宋御史一生未婚，她的存在不仅肃清当时朝堂的风气，还树立了女官的标杆，日后女官，皆以宋御史为榜样。
除此之外，她与温姚三人的友谊也成为一段佳话，后世人称赞不已。
一代传奇御史，就此落幕。
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