圣上的五十大寿在一片狼藉中结束。
晏长风跟裴修没有离开，二人一同跪在凤鸣宫殿外请罪。
殿内，内侍与侍女刚刚收拾停当。圣上歪在榻上闭目歇神。陈公公在旁侍奉着。
过了盏茶功夫，陈公公才轻声道：“圣上，裴大人跟裴夫人在外跪了不少时候了，您看是否要见一见？”
“嗯？你怎么不早说？”圣上睁开眼责问，“他们所为何事？”
陈公公陪着小心说：“说是为着姚四姑娘的事来请罪，裴大人不让老奴打扰圣上休息，可老奴怕裴夫人那身子受不住，这才自作主张把您叫醒。”
“姚四姑娘？”圣上这才想起今日昌乐伯说姚家四丫头没死的事，“他夫妇二人请什么罪，难道真没死？”
“老奴没有细问。”陈公公窥着圣上的神色说，“定是有什么隐情吧，要说四姑娘也怪可怜的，若能活着倒不失为好事。”
“陈德发。”圣上睨着这老奴，“朕发现你很会做好人啊，可是收了什么好处？”
陈公公立刻跪地，“老奴得圣上信赖侍奉君前，小心谨慎尚且不够，岂敢逾越收什么好处，除了之前裴夫人送了老奴一件残次蚕丝里衣，拿人手软，少不得替人家说两句好话，但求圣上不要收回，近来天热，老奴可指着那衣裳活了，当然您非要收走老奴也只能忍痛上交了，只是要请您忍一忍汗臭味……”
圣上嘴角抽搐，“油嘴的老东西，你以为朕不知道你收了裴夫人的衣裳吗，不过就是看在你受用的份上才默许了罢了，倒是卖起乖来。”
有白夜司在，朝中官员谁贪谁不贪，贪多贪少，圣上心里都有数，只要不出格便不会追究。陈德发侍奉这些年，确实谨慎，给他送礼的数不胜数，他几乎都拒之门外，只偶尔收些无关痛痒的小玩意儿，替谁说话也是点到即止，很有分寸。
今次他收了晏长风的蚕丝衣，就等于站在了蜀王那边，本是敏感之举，但圣上他自己也收了人家的里衣，且非常受用，感同身受之下也就不追究了。
陈德发嘿嘿笑起来，“谢圣上体恤，那什么，老奴这就叫裴夫人裴大人进来说话可好？”
这老东西，交代了就明目张胆起来。但不得不说他很聪明，早早就站了蜀王，是给自己留了条活路。
圣上点了头，“叫他们进来吧。”
晏长风跪了这一会儿倒没什么感觉，只是怕裴二受不住，凤鸣宫里赴宴的人几乎没吃什么东西，耗了大半日定然体虚。
她方才偷藏了些吃的，就是怕今日事情不能善了，像上次太子发丧那般饿肚子。
趁着周围的人都没注意，她拿出一块绿豆糕递给裴二，“呐，快吃了。”
裴修微微怔了一下，他用食不多，消耗得快，这会儿正头晕，便立刻塞进嘴里。他十分受用地嚼着，问：“何时藏的？”
“在淑仪宫时拿的。”晏长风指了指怀里，“肚子大的好处，藏多少也看不出来，还有果子呢，要不要？”
裴修：“……”
今日好些人都在说，裴大人为了俭省，不让有孕的夫人吃饱。裴修还腹诽他们造谣也不会挑个可信一点的造，天下找不出比他还疼媳妇儿的人了。可眼下见夫人怀中藏食，他不由反省了一下自己平日是否真的过于约束她吃东西。
晏长风当真摸出了一只桔子出来，正要藏在袖中偷偷剥了，便听殿门打开，陈公公走了出来。
陈公公眼尖，一出来就看见裴大人嘴巴蠕动着，裴夫人手里还拿了个果子，立刻关上殿门，清了清嗓子慢吞吞道：“圣上体恤，命二位进殿说话。”
裴修快速把口中的糕点咽下，晏长风则快速剥了桔子皮塞进口中，在陈公公的长腔拖完之前吞入腹中。
陈公公嘴角抽动，他还从未见过有女子能一口吞下一只桔子，不由感叹裴夫人真是女中豪杰。
殿门重新打开，晏长风跟裴修进了大殿，再次跪下。
圣上问：“姚家四丫头到底是怎么回事？”
晏长风回说：“回圣上，此事是臣妇所为，当初文琪表妹受刺激小产，哀伤之余亲手杀了畜生不如的裴安，太子宠幸那裴安，非要让表妹以命抵命，臣妇替表妹不值，因此使了个瞒天过海之计，让其假死躲过一死，圣上若要责罚，还请降罪臣妇一人，千万给可怜的表妹留一条活路。”
自上次被端妃威胁之后，晏长风就思考着如何解决此事。姚文琪已经被发现，躲得了一时躲不了一世，且文琪本来就抑郁，若再躲来躲去对她十分不利，索性就让她再“活”过来。
只是活的时机要挑。姚文琪是个大把柄，昌乐伯或是端妃一定会放在最关键的时候抖落出来，这关键之时，大概就是蜀王跟宁王最终对抗的时候。
只要蜀王十拿九稳，姚文琪一事就无足轻重，这时坦白交代，再适当博一博圣上的同情心，多半能行。
圣上心里一边思索着，问道裴修，“裴爱卿，你可知此事？”
“臣知晓。”裴修如实说，“此事臣站在裴家人的立场，觉得十分愧对姚家四姑娘，所以对夫人此举没有任何异议。”
圣上点了点头。他也觉得姚家四丫头不是非死不可，倒是那裴家老四死有余辜，太子当初揪着此事不放，多半存了跟大长公主对抗之意。
如今时过境迁，那些糊涂账都揭过去了，既然那丫头没死，就不必再追究了。
“难为你们明事理，此事朕就不追究了，不过……”圣上转而看着晏长风，试探道，“你晏家与姚启政一向关系紧密，就没存着些许私心？”
圣上到底还是被挑拨出了疑心。
晏长风不假思索：“臣妇确实有私心，但不是因为姚启政，而是因着与二舅母还有四表妹的情分，晏家与姚家一向往来密切，与姚启政在生意上多有合作，但并非志同道合。姚启政贪利，一早就暗中与大皇子有牵扯，他一心想拉家父入伙，但家父不予理会，于是他便帮着大皇子图谋晏家财产，曾经利用章家暗杀家父，不论是大皇子还是姚启政，与臣妇皆有杀父之仇，臣妇断不可能与他们为伍。”
“竟还有这事？”圣上十分吃惊，他一直以为晏家与姚家好得跟一家人似的。
裴修说：“确有此事，臣岳父被暗杀之时，臣与蜀王刚巧遇见，搭救了一把，否则怕是难逃一劫。”
圣上心惊之余，对晏长风的疑心彻底消弭，杀父之仇怎么可能还有牵连。
“陈德发，搬两张椅子来。”
陈公公笑道：“老奴这就去！”
椅子搬来，晏长风跟裴修一起谢恩入座。
看这架势，圣上还有话要说。
在晏长风默念快点完事中，圣上道：“老国公去了不少时日了，裴爱卿可是纳闷儿朕为何还不册封于你？”
裴修回：“圣上不册封，必是觉得臣还不够格，臣自己不行，倒也没脸纳闷儿。”
“朕这些时日收到不少折子，皆是皇族世家中人请求废除宋国公爵位的言论。”圣上道，“他们以老国公叛国，屠杀北都城百姓无数为名上奏，朕知道此事与你无关，但你们宋国公府本为一体，你也不能独善其身，因此朕拿不定主意，裴爱卿，你说此事该当如何？”
裴修自座位上起身，躬身道：“臣认为应该废除宋国公的爵位。”
晏长风侧目看了他一眼。此时请求废除裴家世袭的爵位，一般人大概会以为裴二故作姿态以退为进，其实不然，他是真心不想要这个爵位。
裴二背靠蜀王，在朝中如日中天，在百姓心中颇有贤名，若再封一个国公，掌握了北疆大营的兵权，就彻底成了招风的大树。为君者最怕这样的大树，站在圣上的角度，会将裴修看作是下一朝的隐患，恐怕会提前为继位者除掉。
此举是自保之策。
“裴爱卿倒是大方。”圣上呵呵一笑，显然是认为他故作姿态，“你从一个庶子，摸爬滚打到今日，不就是为了承袭爵位么，居然说不要就不要了？”
裴修道：“臣说完全没有袭爵之心是骗人，但臣确实不是非要袭爵，臣身为庶子，在家中地位堪忧，甚至有性命之忧，抗争是为改变任人宰割的命运，袭爵是臣一生的保障。可如今臣得圣上看重，能在朝堂上有一席之地，足以改变命运，圣上给一个爵位是锦上添花，不给也没什么妨碍，既然圣上为难，不如就将爵位废除，岂非两全？”
“此外，还有一个缘故。”他顿了顿继续说，“臣与蜀王亲近，世人皆知，若袭爵，就要继承圣祖令，将来择储之时臣必定会投给蜀王，虽说臣是发自内心地认可蜀王殿下，可世人必定认为臣存有私心，也会因此诟病蜀王的储位来得不磊落，索性就将圣祖令交出，不参与储位之争。”
圣上听完，顿时觉得自己小人之心了，人家裴霁清非但没有与帝争权的野心，还十分光明磊落，竟然连最关键的圣祖令都不要了，只为全蜀王的名声。
可这名声是全了，他就不怕蜀王缺他这一块令最终没能上位吗？
“自来立储要凑齐四块圣祖令，你交出来总要有个着落，给谁呢？”
裴修略一思索，“不如就交给天下百姓。”
圣上“嘶”了一声，“如何给天下百姓？”
“将立储诏书昭告天下，公开征询百姓的意见。”裴修道，“可让各地统计投票，超越半数即为同意。”
圣上皱眉思索，倒是个好主意。自来皇位继承都是贵族与朝臣决定，从未考虑过民意，既然是一国之主，那就不能只考虑贵族利益。
再者，如今百姓对朝堂多有失望，若叫他们参与择储，倒不失为一个收拢民心的好法子。
“裴爱卿所言有理。”片刻后圣上作出了决定，“朕准了，此事朕会交由内阁去办。”
裴修：“圣上圣明。”
“你们谁吃桔子了吗？”圣上一直隐隐闻到一股桔香。
晏长风扣了扣手中的桔皮，然后展开手掌，“是臣妇吃的。”
圣上：“……”
陈公公嘴角抽搐。
晏长风也起身告罪，“臣妇被抓之时担心一时片刻不得自由，饿坏了身子，所以就顺手藏了些吃食，幸而藏了，我家夫君大半天没吃东西，方才殿外险些晕倒，若不是吃了一口糕点，哪里能撑到此时？”
圣上这才想起来，今日寿宴根本没来得及开宴。
好好一个寿宴闹得乌烟瘴气就罢了，反正关起门来无人知晓，可如果饿晕了谁，那传出去就丢人了。
“陈德发，上饭菜，朕到现在也没吃一口，就与裴爱卿裴夫人一起用吧。”
这可是天大的恩赐，裴修立刻躬身谢恩，“谢圣上赐饭！”
圣上不止赏了一餐饭，吃过饭后还赏了晏长风两筐桔子。消息很快传将出去，各世家坐不住了。
这日晚上，宁王离开北都前一晚，昌乐伯聚集了一些支持宁王的世家家主，包括武昌伯，安阳侯，靖安郡王等。
“圣上这是助纣为虐啊！”昌乐伯痛心道，“那裴修在朝中党朋无数，已是如日中天，如今瞧这意思，圣上是无视了我们的意愿，要叫他袭爵了，将来必成国之隐患啊！”
武昌伯道：“怕什么，咱们两块圣祖令都不给蜀王，那蜀王也难上位。”
“你这就天真了。”安阳侯道，“蜀王赶走了宁王，淮王又是异国血统，不是蜀王又能是谁？咱们这两块牌子，恐怕会迫于无奈妥协的。”
“妥协做什么，就耗着。”武昌伯无赖道，“横竖祖宗规矩得遵守，凑不齐四块圣祖令，他蜀王即便上位也名不正言不顺，只要不正不顺，就可以反他。”
昌乐伯摇头，“我倒是觉得，裴修是个大隐患，眼下宁王是没可能了，谁也阻挡不了蜀王上位，但咱们可以削弱蜀王的势力，上位不等于坐稳皇位，砍掉他的左膀右臂，架空他的权利，他就是根光杆。”sxynkj.ċöm
武昌伯道：“思路是好思路，可如何除掉裴修？今日那冒牌三王子跟徐兄你，又是说他勾结姚启政，又是说他藏匿罪臣之女的，都没能伤他分毫，他也不知有什么本事，竟轻易就能挽回败局，现在人家可是更受宠了啊。”
“那就闹。”昌乐伯哼声，“咱们几个世家的老脸还抵不过他一个后辈？”
“这是下策。”一直没说话的靖安老郡王开口，“咱们可以跟蜀王交易，让蜀王自己断掉这最大的助力。”
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