大半坛豆酒，再加上两瓶烧酒，何良臣已经有些上头，脚步有些蹒跚，这并不碍事，酒兴上来，纵情吟道：“治曲辛勤夏竟秋，奇功今日遂全收。日华煎露成真液，泉脉穿岩咽细流。不忍拨醅斟瓮面……”
当吟道“不忍拨醅斟瓮面”时，他已经走进牢房，见张介宾已经伏桌大睡，就往床头一坐，书芨与床就嘎吱一响。
何良臣吐出一口浊气，接着吟诵：“且教留响在床头。老怀块磊行浇尽，三径黄花两玉舟。”
牢房外站着那个兵马司，何良臣没管他，照着张介宾肩膀就是一拍，口中还嚷道：“起来，继续喝酒吃肉！”
张介宾本来睡得再熟，也架不住他这要命的两重冲击，醒了过来。但人虽醒，酒未醒，有气无力道：“晕……痛……喝……不……了……了……让我……歇一会……”
半天才反过劲儿来，何良臣却是不理，又是一掌拍在他肩上，说道：“小事，喝着喝着就好了。”
两只烧鸡，两瓶烧酒，一瓶豆酒摆在桌上。牢外的兵马司忍不住咽了口水，何良臣招呼道：“走了一路，进来喝点驱驱寒。”
可兵马司那人却无动于衷，既不离开也不进来，只是这么站着。何良臣也就不再管他，打开烧酒又喝了起来，连呼好酒。见张介宾还在那抱头，大喝一声：“喝～”
张介宾浑身一哆嗦，忍不住打了个寒战，酒劲顿时去了三分。门外那兵马司也被吓了一跳，仿佛被猛兽盯住一般，他再不敢逗留，转身就跑。
何良臣抬头看了眼离开那人，就又盯着张介宾，张介宾无法，只好挑了那瓶显得很少的烧酒。反而对那坛造成他现在难受的罪魁祸首避之不及。
既已做决定，张介宾反倒轻松了起来，只以为刚才那一下是喝酒造成的。酒一打开，芬香扑鼻而来，未饮先醉，对这酒莫名就多了几分期待，猛喝了一大口，只觉口感香甜，清纯甘冽，比之豆酒更胜一筹。
何良臣见他如此上道，老怀大慰，叫道：“大口吃肉，大口喝酒。”壹趣妏敩
酒兴一浓，话匣子也打开了，漫漫长夜，二人早已经酒足饭饱，醉意横生，只是谈兴正浓，大有相见恨晚之意。
“你问古之名将有谁？那多了去，一时半会儿讲不完，行，那我就说几个。伊尹、吕望、孙武、穰苴、管仲、吴起、韩信、孔明，你了解几个？就这还想拜师，你差远了……”
兴致再浓也抵不过酒劲上头，说着说着两人已经趴在一起睡着了。
这时外面走来两人，都手提灯笼，身披蓑衣，停在地牢门口，一人开口道：“小友可要进去？”
青年本就极其仰慕老者，自然要一路相随，说道：“同去！”
“这是个奇人，我不放心他，人老了，经不起折腾，咳咳！”老者说着，忍不住咳了起来。
青年担忧道：“明公三度请辞，陛下和张相都不允，可明公身子骨还能撑多久呢？”
“能撑一日，便是一日。陛下和张阁老励精图治，欲有大作为，兵部就至关重要，我本不是最适合之人，只可惜胡公，没看到今日。”老者边走边说道。
沉默了一会儿，青年才继续说道：“明公当保重身体，今晚下雪，明公还连夜出行，有事儿让我来一趟就好！”
老者挥了挥手，说道：“不打紧，夜禁本不该出行，只是我实在放心不下际明，担心他又醉酒。”
“我一个人来就好。”青年说道。
老者闻言大乐：“你来，方才就被兵马司的人带走，那不白挨顿打？”
青年语塞。
两人来到牢房门口，老者指着一片狼藉，笑道：“你看，我就知道。”
青年也不由一乐，他先是被这不像牢房的牢房吸引，接着才注意到一片狼藉的桌面，和抱在一起呼呼大睡的两人。
他并不奇怪二人为何要抱一起，这么冷的天，人是会抱团取暖的。
老者走过去将二人摆正，又把棉被打开，替他们盖好。又给桌上的灯添了些油，将灯罩盖上，只留了通风口，灯光眼见的暗了下来。青年也到四壁，吹熄了灯笼，牢房更暗了。
两人提着灯笼走了出去，牢房顿时陷入黑暗，只有桌上还剩一点昏暗的光。
天色已晚，二人便没再回去，径直入了兵部衙门。
老者说道：“里间有榻，你自去休息吧！”青年摇了摇头，为了今日的会面，他朝思暮盼了五年，回想先前的书信往来，三年前的缘悭一面，今日一面有多难得，他岂能去睡！
“小友倒是固执，既‘愿一相见，道其所有’，也经‘四板谒’而入，且闻‘琼鸡之呼，玄龙之笑’，又因何留书而去？”老者处处引用青年原书，喟然长叹道：“‘显祖出都门矣，一面何时？谨奉别言’，字字珠玑，个中情真，真令老朽惭愧啊！”
“明公高居大司马，显祖区区一落第书生，见名将如云，贤士如雨，自行惭愧，不敢见明公当面。”汤显祖见老者引用留书之言，深受感动，便直言道。
“看来小友今科是志在必得？”老者笑道。
汤显祖沉默了，他并非志在必得，只因今日在临川馆听闻老者身体抱恙，三度请辞不得，恐再无相见之日，方冒昧来访。
老者见他不说，也不着恼，继续说道：“好不容易来上一回，却跟老朽到处跑，没来得及好好说话，既无睡意，我们不妨促膝长谈。”
汤显祖大喜，忙帮老者褪去蓑衣，和自己的一并挂到门边，又将房间几盏灯点亮，他看清满屋的案牍，想必是老者日常办公所在。
二人入座，从平倭到剿寇，从征战到统筹，再现了老者纵横三十载的军旅生涯。
说到士气，老者就提到军中设戏班之事：“为振奋士气，我于军中设戏班，多唱些保家卫国，誓灭倭寇的旧戏新戏。效果比我预想的还好，我便把将一习惯保留了下来。”
“听闻明公每到一地，海盐腔便传一地，如今东南已是遍地开花。”汤显祖对戏剧很是下了番功夫，可谓事无巨细皆了如指掌。
老者哈哈笑道：“哈哈，其他地方我不知晓，但闽粤和江右，海盐戏班应当盛行。为士卒计，我命全军习唱，以便解甲后有一谋生之技，想来此三地会有不少士卒以之为业。”
汤显祖说道：“敢叫明公知晓，来今前我曾去宜黄，亲见以之谋生者多达千人。”
“好！好！好！”老者连声叫好。
二人就戏剧又展开一番细聊，交流认识，大多是汤显祖问，老者说。此时二人都不知晓，这会给中国未来的戏剧带来多大影响。十年后，汤显祖放弃耕耘仕途，开始一心创作，将老者的戏曲思想发扬光大。
老者突然又说道：“听闻张阁老在寻觅青年才俊，不知可有找上你？”
“明公如何知晓？”汤显祖大惊，不解老者因何知晓，但还是如实回道：“三年前张相府上曾来人聘我为西席。”
“这就是了，想必你没应下吧？”老者抚须笑道。
汤显祖更奇了，说道：“学生当时落第，痛定思痛，一心想着回乡苦读三年，哪有为西席之念？”
“那你可知，最后谁做了张府西席？”老者问道。
“学生不知。”汤显祖如实说道。
“沈懋学，你可认识？比之你如何，可有状元之才？”老者说道。
“君典兄啊，是个博学多才之士，堪称我辈楷模。比我更胜百倍，当有状元之才。”汤显祖显然认识沈懋学，对他是推崇备至。
“哦？”老者闻言点了点头，沉默片刻，才又缓缓开口：“如此说来，却是人才，可惜了。”
汤显祖不解道：“可惜什么？”
老者长叹一声：“一惜你与状元失之交臂，二惜俊杰却莫名卷入朝堂之争。”
汤显祖更糊涂了，问道：“学生不解，明公可否指点迷津？”
“时机未到，日后你自明白。”老者摇了摇头，不想现在就点破，影响青年这次春闱发挥。
此时钟楼钟声再次响起，随即又传来“邦～邦邦邦邦～”的打更声。
老者摇头笑道：“与君夜话不觉晚，恍然已敲五更钟。老朽该上早朝了，小友请自便。”
心情大好之下，咳嗽仿佛都好了，到里间侧塌换下燕服着上常服，最后在汤显祖帮助下把锦鸡补服穿上。
燕服是官员私下着的便服，而日常装着常服。朝服是朝廷仪典礼专用礼服，祭服是祭祀专用服饰。公服是朔望大朝会和外官朝觐时的专用服饰。补服是常服一种，为了区别官员品级的补子，文禽武兽，各分九品，文官二品为锦鸡。
汤显祖望着老者后背栩栩如生的一对锦鸡，目露羡慕之色。他也想有朝一日能如老者般既能纵横沙场，又能执掌兵部护卫河山。
穿戴整齐，老者再三检查无误后，推门而出。
汤显祖突然有些心悸，赶忙上前，夺过灯笼，说道：“明公，请让我为您掌灯！”
老者点了点头，二人刚出衙门，就响起五更一点的钟声，距离五更三点上朝，尚有三刻钟。
万历五年的首次朝会，即将开始。
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