篝火“噼啪”燃烧着。
热源驱散漏风小屋的寒意。
夜晚笼罩寂静村庄，涌动地怪异之雾吞噬外面缺失脑浆的尸体。
知识之毒的阴影已经离他们远去，而作为代价……
卡特琳娜、恶堕、普修斯挤在篝火一边，陆离独自坐在另一边。
蠕动空腔声在陆离影子遮挡的阴影中响起，卡特琳娜等人尽量不去看那个方向。
苦难之众就在陆离身后。
它的存在让他们恐惧不敢注视，但亦有优点。
不用担心雾中怪异靠近。
影子难以遮挡水桶般肥硕的苦难之众，眨动旋转地眼珠在光与暗地间隙浮现，让陆离犹如教堂彩窗上拥有奇异背景的神灵，令人敬畏。
“它真的不会吃掉我们吗……”
普修斯第七次问，压抑低语只在篝火边萦绕。
就连在兜帽安家的大姐头也感到不舒服。选择在陆离腿弯坐下。
“嗯。”
“为什么不会……”
“仪式。”
几十分钟前逼近的恶灵与村民让慌张的普修斯没记住陆离讲述的“知识”。
“苦难之众只会反击伤害它的存在。”
“我们也伤害它了……”
担心被苦难之众听见的普修斯的低语被火焰燃烧殆尽。
如果卡特琳娜不在身边，如果末日启示书没增幅陆离，甚至不会注意普修斯刚刚说话了。www.sxynkj.ċöm
“伤害拥有阈值，投掷石头的伤害不足以让苦难之众反击。”
他们听不懂“阈值”的意思，但不妨碍理解这番话的意思。
“它还跟着我们是为什么？”
知道苦难之众不会伤害他们，普修斯声音稍大了些。
“还是仪式。”
变得旺盛的篝火烘烤得发热，陆离远离火焰，离身后苦难之众又近了些。
“我们伤害了困难之众，陷入它的仪式，而因为没有达到阈值它无法反击。”
“我知道了，就和知识之毒一样对吗？知识之毒想吃掉村民，但村民没有知识不会被吃。”
普修斯激动地说，得到陆离肯定，因认同感飞快摇起尾巴。
“我以为回到你的家乡能更安全，现在看主眷大陆可比荒芜之地危险多了。”卡特琳娜不喜欢这种生活，起码荒芜之地的镇子大多数足够安全和友善，不离开安全区就不会有危险。
这几日遭遇的比她在荒野生存十几年遇上的生死危机还多。
“滚回贫瘠之地向妈妈哭泣吧。”
恶堕控制五官，不让它们因恶灵扩散，带着极端恶意嘲讽卡特琳娜。
“他需要你的厌恶。”普修斯怕卡特琳娜生气，连忙说。
“不要装作很聪明，小畜生。”
普修斯呜咽着夹起尾巴。
尽管知道恶堕这么说的原因但他还是觉得很受伤。
卡特琳娜当然知道恶堕这么说为了什么。而因为先前留下断后的行为，卡特琳娜对恶堕的印象改观，难以提起恶感。
“别费事了，我们现在已经很难讨厌你了。”
杂乱发丝垂在额前，被热气吹得晃动。卡特琳娜抬起手臂收拢头发，顺便用手肘撞了下恶堕后脑。
不会讨厌是一回事，惩罚嘴臭是另一回事。
“所以你其实是个好人。”
“好人……？”
恶堕对此嗤笑，没再用恶毒语言吸纳负面情绪。片刻沉默后，他的嘴巴咧开。
“我要死了。”
普修斯怔怔抬头，扎起马尾的卡特琳娜放下手臂：“村民对你做了什么？”
“和他们无关。我的污染严重。”
陆离这时伸出手掌，竖起食指。
明白用意的恶堕伸出遍布烧灼般瘢痕的手掌，在篝火之上与陆离指尖相触。
恶堕怪异般扭曲脸孔难以分辨情绪，但颤抖起的手臂说明正承受痛苦。
默默注视他们收回手臂，卡特琳娜问：“所以你选择跟着我们？”
“在生命最后一刻，和最后一名驱魔人的旅行是种完美结局对吧？”壹趣妏敩
撕去恶劣外表的恶堕显露另外一面。也许在接触怪异力量以前，他是个富有学识的人。
“说不定你会变为异人异种，还能保持清醒。”普修斯安慰恶堕，希望他别放弃。
陆离的队伍在壮大，甚至还有一位恶灵加入——他们本能缔造史诗。
“不是所有人都像你这么好运，小家伙。”袒露真相的恶堕不再讽刺挖苦，变得好相处许多。
怪异能力者的严重污染比普通人更糟糕。
他们有办法压制和控制污染，但一切都有限度，或者是陆离说的“阈值”。
“阈值”只会被提升，不会被抹除。
而拥有深重污染的他们到达极限时，不会变成异人异种，而是直接成为怪异，甚至污染大地的污染源。
“我还能撑一段时间，在此之前，你最好找到要找的人。”恶堕朝陆离说。
“多久？”
卡特琳娜问。
“一个礼拜那么久。”但讽刺已经成为恶堕难以撕下的面具。
使用能力会加剧恶堕的污染，离怪异过近也会。
“可以让它离远些吗。”恶堕顺便说。
最后一次伤害苦难之众的是陆离，所以它跟在陆离身边。
陆离颔首，托起大姐头，和苦难之众退到房屋角落。
周围迅速变得阴冷，远去的火堆犹如没入地平线的夕阳。
“你去维纳不冻港取回消息。”陆离对商人说。
两天过去，维纳不冻港应该收集到了安娜的线索，
“等等，巴瑞出现了怎么办？”卡特琳娜出声制止。
“苦难之众在，也许巴瑞不会出现。”
陆离用木炭在墙上写下“巴瑞是恶灵”的内容。
另外一边墙壁由恶堕去写。
卡特琳娜不识字，普修斯又拿不住炭笔。
巴瑞会扭曲记忆和认知，但做不到更改事物本质。
以防万一，卡特琳娜让商人速度快些，只是取回线索用不了多久。
商人未作回应，身形淡去引入里世界渐层。
小屋恢复安静，只剩下炭笔在墙壁涂画的沙沙声。
“你画的古老印记好丑。”
卡特琳娜一脸嫌恶，并不觉得这种简陋涂画能保护他们。
“古老印记看起来也不标准……”
捏着木炭的巴瑞回头，憨厚挠着后脑傻笑。
墙壁上画着众多扭曲的古老印记。
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