中卫大小统领休息的屋子里,几个人被捆了手脚堵了嘴扔在一边。
“统领，我们还要等到什么时候？”郑瑄和的身后，他的亲信略带不安地问,“三皇子的军队已经打到燕王宫里面去了！”
不知道他们统领和三皇子达成了什么协议，他们既不出兵保护燕王,也不襄助三皇子燕弘荣。在两边打得不可开交的时候，他们中卫就缩在这一片地方，仿佛聋子瞎子,听不见也看不见。
郑瑄和站在窗边,凝视着远处那一片冲天的火光：“再等等。”
忽而,漆黑的天幕上飞过来一个白点，那个白点越来越近,竟是一只雪白的鸽子。
鸽子停在郑瑄和所站的窗口上，偏着一双豆豆眼看他,郑瑄从它的腿上摘下了一个小竹筒,里面有一张狭长的纸条。
他将纸条展开,一直紧皱的眉宇终于舒展了些：“陛下遇刺，我们中卫......该护驾了。”
*
“殿下！找到了！找到陛下的踪影了！”
燕弘荣此时正领着臣属，一个宫殿一个宫殿地排查，忽而有人骑马越过满地的凌乱直奔他而来,他话里的内容，让精神有些萎靡的人通通一震！
找到燕王的踪迹了！
燕弘荣顾不得矜持，直接驭马到那个报信人的身侧，“父皇在哪里？！”
“陛下、陛下在宫墙那边的假山附近！”报信人眼里闪动着兴奋的光芒，急促的呼吸使他的话语都有些不清楚,“从无赦殿那边过去的假山！”
“好！”燕弘荣哈哈大笑,他一抖缰绳,座下的骏马便如飞驰一般奔出去，“到时候论功行赏，给你记首功！”
“多谢殿下！”
报信人死死地抓着缰绳，那种即将一步登天的幸运感冲昏了他的头脑，让他下意识地忽略了刚看到的一幕里不对劲的细节。
*
燕王宫，诏狱。
四皇子只被押进来一天，此刻已是鲜血淋漓。诏狱建在地下，没有窗户，空气也不流通，让人不知今夕何夕。
忽而有脚步声打破了寂静，如豆的灯烛从远及近。
听到声音，燕君信瑟缩了一下，但他的手脚都被牢牢固定在刑架上，无法动弹。
“吱呀———”
有人推开了关押着他的牢门。
燕君信在昏暗之中睁开眼睛，看到了一张陌生的脸———有血迹突然地溅在这张脸上。
......哪来的血？
他愣了一下，随后就永远失去了意识。
*
燕王宫，赏荷亭。
五皇子正躲在亭中一个大边柜里，他身上的毒比燕王要重得多，一路避开乱军躲到这处偏僻的赏荷亭，已经耗尽了他全部的力气。躲在这种偏僻到一眼望过去几乎无遮无拦的地方，才最有可能活命———因为燕王宫的规矩，这种柜子只是起装饰作用，没人会在里面放东西。
他缩在柜子里，一动也不敢动，他知道燕弘荣反了。
以燕弘荣的疑心，他必然会派人细细搜索每一处宫殿，如果躲在宫殿里，必然逃不过被抓住的命运。比起燕弘荣成功谋反，他更希望他的父皇能铁血镇压，不然燕弘荣登基，他们这些成年的兄弟，一个也别想活下来。
单薄的衣裳根本抵御不了寒气，柜子里无时无刻不渗入寒风，风声在他耳边鬼哭狼嚎，让他愈发害怕起来。不知过了多久，这处偏僻的地方也嘈杂起来，透过柜子上装饰的小孔，他看到了一队骑兵停在这里，队伍为首的人似是说了些什么，骑兵里有一人翻身下马，朝他的方向走来。
心脏在胸腔之中疯狂跳动，五皇子屏住了呼吸。
那个人越走越近，最后......停在了这个大边柜前。
“吱呀———”
装饰用的柜子被打开，五皇子和那个骑兵对上视线。
一颗头颅从柜中骨碌碌滚出，在赏荷亭的地面上滚了几圈后，噗通一声落到了水里。
*
燕京，二皇子府。
在燕京一片混乱之时，有一队人从侧门闯入了二皇子府邸，目标明确，直指二皇子燕溪知的寝居。
———寝居里空无一人。
这些人找过书房和寝居，没找到人，也没找到什么机密书信，只翻出了一大堆猫玩具、古玩字画，玉石翡翠以及各种吃食夜宵，还有放的到处都是的话本。
为首的人压低了声音：“找到了吗？”
分散去寻找燕溪知的人已经陆续归来了，所有人都是摇头。
随着最后一个人的归队，为首的人死死捏着自己手中的长刀，咬牙道：“不愧是殿下的兄弟，果然不像表面上那样惫懒，这消息......不是灵通的很吗？”
“走！去其他地方找！”
他们像来时一样悄无声息地撤离，在刚刚撤出二皇子府的范围后，便被人堵住了去路。
曾烈嘴里叼着一小截枯草茎，见他们来了，噗地一声吐掉，笑眯眯道：
“大晚上的，各位这是要去做什么坏事？”
为首的人意识到———他们的行踪暴露了。他的眼底浮现杀意，对着左右微微使眼色，几个人突然发力，一起扑向曾烈。
曾烈迅速向后一退，仍旧是那种不着调的语气：
“一打多？嗐，这可不公平啊！”
他一边躲着攻击，一边朝其他地方扯着嗓子道：“都躲这么久了，该出来活动筋骨了吧？！”
“让我一打多，我可不干！！”
*
燕弘荣一马当先，很快便到了报信人所说的地方。
勒马的那一刻，他立刻意识到了不对———平时牢牢藏在暗处的暗卫，如今尽数簇拥在燕王身边，将他牢牢地挡了起来。
他心里咯噔了一下，他确实是想燕王死，但前提是燕王写下传位给他的诏书后死，而不是像现在这样不明不白地丧命。
他控马停在原地，直到他身后的臣属跟上来，将他围在中间。
燕弘荣将目光转向那个满手是血的侍人———那是燕王身边跟了许多年头的总管。
“曹总管———”燕弘荣骑着马居高临下，“这是怎么回事？”
“三殿下！”曹总管在意识到燕王已经无力回天，燕弘荣必然会成为最后的胜利者，甚至成为新燕王后，态度便不知放柔了多少，他的眼泪说落就落，“陛下经过无赦殿时，遇到了罪人许兰姣，便带着她同行了，谁知、谁知她竟要行刺陛下！陛下一时不察，便被她得逞了！”
淑妃行刺？
燕弘荣只觉得荒谬到极点，但他面上仍旧做出一副关切的神色：“那父皇现在怎么样了？”
“那罪人的匕首扎在了陛下的心脏上，陛下本就中过毒，如今已经薨了！”曹总管扑通一声跪下来，向前膝行几步，悲戚道，“陛下生前最为喜爱三皇子您，还望您为陛下报仇啊！”
曹总管作为燕王生前明面上最亲近的人，他的话便是有力的佐证，燕弘荣在史书上逼宫造反板上钉钉，但造反有很多种，有压抑不住自己野心和权利欲望的，有迫不得已深有苦衷的......无论怎么说，两者虽然性质一样，但后面那种总归是以春秋笔法粉饰了几分，让人面上更好看些。m.sxynkj.ċöm
燕弘荣已经明白了他投诚似的暗示，但他实在做不到像曹总管一样说落泪就落泪，只能尽力摆出一副哀戚的神色：“我率军入宫并非造反，而是听说四皇弟欲对父皇不利，又收买了禁军上卫把持永寿宫，这才一怒之下率军攻来！”
话虽这样说，但说话的双方心中都一清而楚，虽然世家极力架空燕王，禁军中有七成要职都是世家子弟在担任，但世家子弟大多集中在中卫以及下卫，上卫里面只有边缘职位由世家子弟担任，所以上卫几乎完全掌握在燕王一人手中。燕君信如果想要收买可以控制上卫的核心人物，恐怕他刚行动，就会被燕王知晓。
如今两人这么说，只是想在一唱一和间，将燕弘荣已经黑掉的名声稍微洗白一点罢了。
燕弘荣抬起手，假意用袖子擦了一下并不存在的眼泪：“可到底是我救驾来迟，父皇还是遭了燕君信这小人同党的毒手！这如何不让我心如刀割？”
———都未经调查，他就将许兰姣直接归类到了燕君信的同党之中。
“还请三皇子节哀顺变！”曹总管眼泪流了满脸，神色看起来仿佛恨不得随燕王去了似的，“如今殿下要整顿宫阙，还要为陛下收敛，万万不可伤心过度啊！”
燕弘荣翻身下马，以袖掩面，眼睛也痛苦地闭上———因为他如果不闭上眼睛，高兴的情绪怕是要溢出来了。
就这样在马下站了一会儿，燕弘荣才重新睁开眼，这一次，他的眼里涌出了泪水。
他走到那些围住燕王尸体的暗卫前：“还请各位避让，让我看看父皇吧！”
燕弘荣并不担心这些暗卫会对他出手，因为燕国的暗卫并不会随着每一任燕王的去世而殉葬，他们会在这一任燕王死后，直接效忠新一任燕王，换而言之，他们效忠的不是某个人，而是燕国的皇位，只要有燕国皇室的血脉，皇位上坐着谁，他们便效忠谁。
燕弘荣作为如今最大的赢家，必然是下一任燕王，所以他并不担心这些暗卫会不听从他的命令。
果然，围着燕王尸体的暗卫们在与燕弘荣进行了短暂的对峙后，便让开了一个只许一人通行的缺口。
燕弘荣顺着那人墙开出的缺口走进去，便见到了燕王的尸体———苍老的面庞上还残留着惊怒的神色，胸口插着一把匕首，匕首齐根没入，匕首的柄牢牢地贴在他的胸膛之上。
这一刻，燕弘荣无比真实地意识到，燕王真的死了。
虽然有些可惜没能得到燕王亲笔写下的传位诏书，但仔细一想，按他父皇的性子，他能拿到诏书的几率恐怕也小到可怜。
“父皇。”燕弘荣跪在燕王的尸体旁边，重重地磕了一个响头，他的额头上顷刻便见了红，“我一定会为您报仇的！”
在磕完头之后，燕弘荣一边吩咐曹总管去找人来收敛燕王的尸身，一边令人将许兰姣带上来。
只要不是燕王直接命令，暗卫最多将人打到重伤失去反抗能力，所以在行刺事件突发之后，许兰姣重伤却未死。
许兰姣被拖上来的时候狼狈极了，唇边还挂着未干涸的血，如果不是胸口还有微微的起伏，倒让人觉得这已经是个死人了。
燕弘荣皱了皱眉，用脚尖踢了踢许兰姣的胳膊：“将她弄醒。”
燕弘荣身边一个机灵的臣属早就递上了一壶水，在深夜里放了这么久，水壶里的水早就凉到刺骨了。燕弘荣拧开壶盖，壶口垂直向下，将一壶水倾泻到她脸上。
“咳——咳咳———”
冰冷刺骨的水将许兰姣淋醒，她的黑发粘在脸颊两侧，眼睛半睁着，目光涣散，看起来已经在垂死的边缘了。
“说———是谁指使你来杀父皇的？”燕弘荣的脚尖踩在许兰姣的手指上，漫不经心道，“是不是燕君信？”
许兰姣的眼睫颤了颤，唇无声地翕动着，声音小到几乎听不见。
燕弘荣的脚用力了几分：“淑妃......不、罪人许兰姣，你最好老实交代你有哪些同党。只要你全部说出来，我就给你个痛快。”
十指连心的剧痛让许兰姣脸上露出痛苦的神色，她的目光落在燕弘荣脸上：“......我说......”
燕弘荣大发慈悲地从许兰姣被踩得一片青紫的手上挪开：“好。”
一片寂静中，许兰姣一字一句：“荣郎......是你说、说只要杀了燕王那个......老东西，我们就可以......光明正大地在一起了......”
燕弘荣：“？？？”
许兰姣在说什么鬼东西？！
燕弘荣犹自震惊，但他周围的臣属，不少人脸上都出现了恍然大悟的神色。
许兰姣虽然是燕王的妃子，但她的年纪比燕弘荣还要小。兼之容貌不俗，心性单纯，确实是很值得诱/哄的对象。
不然......好端端一个女子，就算因为触怒燕王而被贬到冷宫里，也不会大逆不道地生出弑君的念头吧！
不过，他们虽然心里认同这种说法，但明面上也决不能让他们的主君沾到这样说不清的事里去———
“殿下怎么可能做出这种事？”
“你这毒妇，休要污蔑殿下！”
“三皇子对陛下的孺慕之心人皆可知，怎可容得你胡言乱语？”
......
燕弘荣还没开口，他的臣属便七嘴八舌地反驳起来。但———
燕弘荣环视了一圈，发现几乎过半的人神色里都写着“虽然我知道这是殿下做的事，但这件事绝对不能被扣到殿下的头上”。
燕弘荣简直怒极，他从腰侧抽出仍沾有血迹的刀，横在许兰姣颈间：“这么荒唐的理由，你以为有谁会信吗？！”
刀刃割破了许兰姣的脖子，但她像是浑然不在意似的，仍旧痴痴地望着燕弘荣：“荣郎......”
———这副场景，燕弘荣浑身长嘴都说不清。
眼看着属下看他们的眼神越来越诡异和暧昧，燕弘荣将刀插在许兰姣脖颈旁的土地上，斩掉了她一缕黑发：
“许兰姣！我最后给你一次机会！”
许兰姣垂下眼睫，一行清泪顺着她眼角流下：“......是我一人做的，与荣、三皇子殿下无关......”
———教科书版的欲说还休。
“没想到燕王宫里，竟然还有这样一对苦命鸳鸯。”宫墙一个角落里，突然传来不紧不慢的鼓掌声，“三皇弟，你可真是让皇兄我大开眼界。”
燕弘荣脸色瞬间变得难看至极。他有空在这里和许兰姣磨蹭的前提，是整座燕王宫从里到外都布满了他的人手，他不想传的话，不该传的话，一句都不会传出去。
但现在———
宫墙火把照不到的角落里，三人迈着悠闲的步子出现在了燕弘荣眼前，为首的那人笑着与他打招呼：
“三皇弟，别来无恙。”
燕弘荣看着燕焜昱明显完好无损的腿，脸色阴沉地可以滴下墨来，“你的腿———”
“天命终归是站在我这边。”燕焜昱笑道，“三皇弟，刚刚淑妃所言，我可是听得一清二楚啊！”
“不过是疯女人在胡言乱语罢了。”燕弘荣反咬一口，“说不定她是为了成就你的大业，才如此攀咬我！”
“人证物证确凿，弘荣，我劝你束手就擒。”燕焜昱像是一个正在因为弟弟调皮而无比苦恼的兄长，“念在兄弟一场的份上，我不会将你伙同他人杀害父皇的恶毒罪行公之于众。”
说完，他脸上柔和的笑意一收：“拿下！”
除了靠近燕弘荣的部分臣属，守在外围披盔覆甲的士卒，齐刷刷地将武器对准了他。
燕弘荣难以置信地瞪大了眼睛：“......怎么可能？！”
燕焜昱面色冷肃，他一步步向前：“他们不信任我，难道还信任你这种谋害亲父的禽兽吗？”
他身后的两人中，有一人紧紧跟在燕焜昱身侧，防备着燕弘荣随时会出手，而另一人则是落后他们好几步，明显有些漫不经心。
在燕焜昱步步往前，试图以环境和气势来突破燕弘荣心理防线时，祝凌身为那个落在最后的人，正在脑海中查看系统地图———
那外围看似受到燕焜昱驱使的士卒，在系统地图上铺开了一片连绵不绝的红色，里面代表友好的绿色和代表中立的黄色，就像大海里的小船，简直少得可怜。
小白云：【......这要是股票，燕焜昱得赚翻。】
祝凌简直不能更赞同。
突然前方有一声惊呼：“殿下小心！”
———是与她和燕焜昱同行的那个人。
燕弘荣突然对燕焜昱出手了。
那人一边惊呼，一边迅速从腰侧抽出一把剑斜向上方的位置，挡住了燕弘荣攻击的同时，又将燕弘荣的剑压了回去，但由于燕弘荣出手太过突然，那人压回去时用力过猛，以至于燕弘荣的剑割开了他自己的喉咙。
电光石火间，谁也没有料到会有这样的事情发生。
“弘荣！”燕焜昱惊呼一声，他蹲下/身，试图捂住燕弘荣不断流血的脖子，血渐渐浸没了他的指缝，将他的双手都染得鲜血淋漓，他面上神情焦灼，近乎嘶吼，“快来人，去找太医！”
燕弘荣倒在地上，血不断往他气管里倒灌，他想在众人面前揭露燕焜昱那个手下是故意的，但却只能发出无助的“嗬嗬”声。
燕焜昱在他脖颈上的手用力到好像不是为了帮他止血，而是为了活生生地掐死他。他如今的表现，演足了面对突发情况时仍旧顾念亲情的表象。
功败垂成。
燕弘荣没想到自己最终还是倒在了成功前的最后一步。
不甘心！
不甘心......
感觉到手下的人再也没有呼吸、心跳和脉搏之后，燕焜昱满意地松开了手，他面上仍是一副难以置信的哀戚神色，但心里却说不出来的轻松。
———对他最有威胁的人，如今已经死了。
选择在燕弘荣对许兰姣容忍到极限的时候出来，就是因为他这个弟弟傲慢自大又容易被激怒，只要他主动对他出手，他防卫时出了些“意外”，那也是天意难违。
“罢了———”燕焜昱起身时忍不住晃了一下，他撇过头，面上哀痛的神色更加明显，“将弘荣的尸身收敛，以皇子礼葬了吧。”
———按燕国的律法，谋逆者要挂城墙曝尸三日，他这样做，从法理角度虽不对，但从大臣们最想看到的情理出发，却是对极的。
人都已经死了，都没法争了，对死人大度无关痛痒，还能换一个美名，可以说是相当划算。
“至于罪人许兰姣———”燕焜昱顿了顿，“立刻赐死吧。”
“殿下。”祝凌忽然上前几步，拱手道，“虽说许兰姣遭受四皇子蛊惑，犯下了不可饶恕的大罪，但她仍旧是燕王的后妃，大庭广众之下赐死，对陛下颜面也有所损伤。”
“不如寻一宫室，以后妃礼仪让其身亡，死后不入燕国皇陵，弃尸乱葬岗。这样既全了陛下颜面，又能让她得到应有的惩罚。不知殿下意下如何？”
自己的想法被人反驳，燕焜昱心里漫上一丝不高兴，但他顺着乌子虚的话去思索，却发现这是最好的解决方案———对于燕国后宫的女子来说，体面地死比苟且偷生的活更重要。
更何况......燕焜昱想，秋狝之时他虽然没有救下许兰姣的贴身侍女，但却在燕王秘密派人去处理许兰姣的父母时拦了拦，没让他们彻底丧命，再加上他还对身处冷宫的许兰姣屡次施加援手......这才换得许兰姣答应他刺杀燕王。
既然许兰姣帮了他这样一个大忙，那他这样处理，也算是展现他的仁德了。
“好。”按这个方案利大于弊，燕焜昱答应下来，“既然是子虚提议，那便交由子虚负责。”
祝凌再次拱手：“多谢殿下。”
如果不是为了救下许兰姣，她才懒得陪燕焜昱进入燕王宫，然后掺和到这些破事里。
燕焜昱从曹总管找来为燕王收敛尸体的侍人中随意点了三人后，便带着另一人离开了。
那被选中的三人中，一人去取白绫、匕首和鸩酒，另外两人则拉起许兰姣的胳膊，要将她往最近的宫室里拖。
祝凌伸手拦了拦：“等等———”
拖着许兰姣胳膊的两个人恭恭敬敬地停下，没有因为祝凌突然打断他们的行为而露出半点不满：“乌公子有什么事吗？”
能劝动大皇子改变心意的人，定然是大皇子及其信重的人，日后他们必然得罪不起，不如从现在就卖个好。
“好歹是陛下的后妃......”祝凌叹了一口气，眉眼间染上些许犹豫，“拖行在地，衣衫褴褛，不妥。”
“多谢乌公子提醒。”那两名内侍道，“那我们便抬着她走吧。”
他们将许兰姣抬到了最近的宫室里，将她放到了地面上，那个去取东西的内侍没一会儿也回来了，他双手捧着一个托盘，托盘上依次盛放着匕首、白绫、鸩酒。
他们做这些的时候，许兰姣的意识一直处于半模糊的状态，她听到所谓的“死后不入燕国皇陵”的惩罚后，反倒起了由衷的欣喜，如果葬入燕国皇陵，才对她是真正的惩罚。
谁稀罕和燕王这样恶心的人葬在一起！
许兰姣只觉得很累很累，眼皮都要控制不住的粘合，在迷糊之间，她感觉有人按住了她的肩膀，有一点暖意从肩膀那里流转全身，她勉强睁开眼，看到了一张如仙似画的容颜———那应该是公主曾经提到过的，应天书院的乌子虚。
那个人垂眸看着他，温柔里带着一点悲悯：“许兰姣，选一个吧。”
选什么？
疲累已经侵蚀了她的神志，呼吸的时候胸腔里都是疼痛，几息后她才反应过来，是让她选择一个死的方式。
白绫、匕首、鸩酒。
“我刚刚问了———”半跪在她面前的人轻声道，“鸩酒是宫廷秘药，喝下去不会有太大的痛楚。”
“好。”许兰姣回答的声音轻得像柳絮，“那就鸩酒。”
那人拿着鸩酒凑到她唇边，喂她将鸩酒喝了下去。这酒确实像他说的一样，见效很快，许兰姣的五感渐渐被剥夺，在完全失去意识前，她轻声道：“多谢。”
随着这一声过后，她的心口起伏渐止。
......有什么好谢的呢？
祝凌起身，将那个空酒杯重新放回到托盘之上，语气如同叹息：“劳烦你们，将她安安生生地运出去吧。”
*
“许兰姣处理的怎么样了？”
那三个看似被燕焜昱随手指到的内侍里，有一个就是他安插在燕王宫中的暗桩，那个暗桩负责去取托盘之上的事物。
“禀殿下，许兰姣已死。”那个看起来一点都不起眼的内侍跪在地上，“匕首上淬了毒，白绫也是用药水浸泡过的，鸩酒更是由奴亲自准备，除了最后喂许兰姣喝下鸩酒的是乌公子外，没有假借他人之手。”
“乌子虚喂她喝的酒？”
“是。”那内侍回答，“奴在一旁看了全程，乌公子的手与衣袖，都未从酒液上经过。”
燕焜昱想起乌子虚嘱咐他们将许兰姣的尸体安安生生地运出去，不由嗤笑：“可真是太心软了，不过这样......更好。”
*
天亮之后，一切尘埃落定，大批大批尸体被运出去，扔到了乱葬岗之中。在抛尸的人全部离开后，有几人悄悄潜入了乱葬岗里———他们是来寻许兰姣的尸体的。刺杀燕王的重罪下，她不可能活下来，但......至少要让她入土为安。
他们在尸堆里翻找着，看着那些惨烈的尸体，不知不觉便红了眼眶。
直到，有压低了声音的惊呼———
“她在这里！心口是温热的......她还活着！”
面色苍白与死人无异的许兰姣，此时正静静躺在尸堆的角落。
寻找她的人中，有一人伸出手，小心地扣住了她的手腕———
有一股雄浑到可怕的内力，护住了她的心脉。
心脏在有规律地跳动，微弱却有力。
只要活着，就有希望。
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