魏翕醒来时正值黄昏。
夜色降压暮色，天光黯淡如烟。
浅淡而稀疏的晚霞色泽难以伪装出暖意的假象，迷离的金色灯光从窗户外洒进来，纱帘上的阿朗松提花揉碎了光线，在魏翕脚下铺开琐碎柔软的金色。
她不知何时从站姿变成了坐姿，双膝并拢，手掌撑腮，正低头看书。
黑发结成发辫盘在耳后，缀着蓝宝石的丝绸发带垂在肩上，右手轻轻按着书页一角，似乎准备翻页……唔，书名是《卡法帝国简史》。
魏翕抬头自然地揉了揉脖子，余光瞟过四周，发现自己正处在一间空无一人的卧室内，靠着窗。
远处山脉铺着仿若画作般的深浅绿意，一丝声音也无，窗外庭院生着纤丽的月季，香气如一只蝴蝶飞来，栖息在她的鼻尖。
她的目光从远处收回，在玻璃影中打量了下自己的模样。
脸和身形一概未变，打扮的却像是个十九世纪的西方贵族少女。
发髻繁复，真丝长裙，蓝色宛如流水的裙摆装饰珠宝，垂落在地，胸口别着黄金嵌彩宝的云雀胸针，手指上有一枚刻着家徽的戒指。
魏翕闭目接受完信息，大致明白了现在是个什么情况，与她观察到的相差不多
【当前世界时间：黑暗纪中期1893年
您的身份为：阿比盖尔·德·蒙蒂伯爵
任务一：七天内到达卡法帝国首都雅莱
任务二：在高烈度战场生存60天
任务三：成为卡法帝国银月教派唯一圣女
任务四：取得塔拉克米拉瓦神灵遗物认可
终极任务：夺取科尔巴联邦德玛利亚神灵遗物
任务时间：三年
完成任务一到四即可回归，终极任务完成将使经验值获取量提高40%
挑战任务：帮助卡法帝国取得战争胜利，贡献度不低于20%
挑战任务完成后，将获得大千书库入场券x1，天赋洗礼x1】
这些信息出现在魏翕脑海中后的下一秒，她感到自己与世界间仿佛戳破了一层膜，真正的融合了起来。
定格般的场景仿佛霎时生动，窗纱被微风浮动，林间夜莺啼鸣，世界重新活了过来。
魏翕没怎么动，把手里的书翻到第一页开始读，读完又从书桌上找了大陆通史和科尔巴联邦简史，二十分钟后，三本书看完，她若有所思。
本世界两大教派银月教派和树生教派的神灵都已确认陨落，在这样的大背景下，神权逐渐衰落，教廷权威不再，两大教国四分五裂，战火燃烧了整个黑暗纪初期。
到黑暗纪初期末尾，大陆重新规划格局，卡法帝国和科尔巴联盟崛起，皇帝和议会的权力凌驾于神权，教皇成为了最高权利机构的下位。
尽管教会保存着名为灵能的受洗技术，能大幅增强受洗者的实力，并授予他们各种能力，但神明陨落的现在，灵能者已远达不到传说中的力量层次。
帝国和联邦控制了教会，收编灵能者用以维持社会稳定，但并未强迫教会交出受洗技术，而是保持合作关系，同年，教会与最高权利机构关系缓和。
黑暗纪中期1703年，蒸汽机发明。
以煤炭石油为主要能源，组装最基础的金属零件，短短三十年后，机械技术迅猛发展，创造出了近乎魔法的科技。
当人类掌握了真正的科技利器，昔日的神秘只能为科技所用。
1738年，两大教廷与帝国和联邦分别成立了研究院，将灵能矩阵刻在机械核心上，以此创造出蒸汽单兵，此后蒸汽单兵不断发展，大陆两大势力开始进行军、备、竞、赛。
研究院成立三年后，帝国的永动研究院和联邦机械研究所几乎同时打造出高达八米的单兵机械。
尽管刻画的灵能矩阵侧重点不同，但相同的是普通蒸汽枪械甚至轻型蒸汽炮都对其无能为力。
那是人力所不能敌的怪物，一夫当关万夫莫开成为现实。
黑暗纪中期1892年，为了争夺蒸汽核心所需的极稀缺资源“活力结晶”，卡法帝国与科尔巴联邦边境不时爆发小规模冲突。
随后一年，冲突愈演愈烈，双方开始在某个共同交界的小国内排兵布阵。
魏翕降临这个世界的时机很巧，基本快到大陆火药桶重燃的节点。
她权衡了能考虑到的一切，心中已经大致有了定算，但无论如何，眼下应着手去做的第一件事是确定无疑的。
她需要提升一下自己的武力值。
一来总要获得一些自保之力；二来做一些锻炼，确保她能平静的对着人扣下板机。
魏翕将书合上。静静的看着封皮的帝国旗帜。
暮霭沉沉，一片淡去的霞光遗留在纸页间，还未离去。
“咚咚咚。”很有分寸感的敲门声响起，蒙蒂家族的管家阿伦弗斯顿在外面提醒道：“小姐，晚餐准备好了。”
“知道了，阿伦。”魏翕自然而然地起身，将桌上的书放回书架后拉开门栓，门外是一个穿着服帖燕尾服的中年人，蔚蓝眼珠高挺鼻梁，鬓角有些斑白。
她略微嗅了嗅，眉目间终于带出点笑意：“希望我还没错过酥皮奶油汤的最佳食用时间。”
“贝克曼如果知道小姐这么喜欢他的手艺，一定会很高兴。”
阿伦弗斯顿落后一步跟在魏翕身后，“不过恐怕之后两天贝克曼就不能再为小姐准备餐点了。”
“嗯？伦底姆的狂欢节就在明后天吗？”
“是的，后厨和女仆们都请了假，毕竟一年也就这么一次，他们都期待疯了。”
“抱歉，我大概是下午看书看昏了头，连这个都忘了。”
魏翕穿行在古老的宅邸里，墙壁上每一任家主的画像都对她投来温柔的注视，她熟稔的就像本就出生在这里。
“我记得伦底姆镇上的蔷薇剧院快建好了，要赶在狂欢节开业吗？”
“贝蒂夫人发来了请柬，”阿伦弗斯顿一本正经，“但我想您应该饭后再思考这些。”
魏翕浅笑着回头看了他一眼，“唔，你说得对，美食实在不可辜负。”
远远的魏翕就注意到餐厅前有一只古董机械钟表，无数齿轮相互咬合，机簧和杠杆共同运作，完全展现出了机械精密复杂的美感，她瞟过一眼，脚步不停地进入餐厅。
餐厅是很典型的维多利亚风格，家具上有温润的木嵌雕花装饰，阿伦弗斯顿帮魏翕拉开椅子，女仆依次端上餐点。
都是些不会出错的菜式，牛柳配油浸鹅肝，香草汁焗蜗牛，奶油浓汤配黑麦面包，主菜是炭烤t骨牛扒配黑椒少司及炒蘑菇。
魏翕熟练地用刀叉切割肉块。
牛柳表皮被烤地酥脆，脂肪层薄厚恰好，一点也不油腻，肉汁配着蘑菇的汁水，几乎要融化了食客的舌头。
她一边心情愉快地用餐，一边回忆资料。
这个家里共有一名管家，一名女仆长，三个女仆，五个仆妇，六个仆人，一名主厨，两名帮厨，两名车夫，三名护卫，今天女仆长出门采购不在庄园内，魏翕要注意的也只有管家一个而已。
饭后，管家捧上一只金漆托盘，上面放着一封漆着火漆的请柬和一份新文件，魏翕看了它们一眼，咽下嘴里最后一口树莓焦糖慕斯。
“上一封信贝蒂夫人告诉我她会请皇后乐团来剧院首演，即使是在帝都，皇后乐团也是首屈一指的大明星了，我想不到拒绝邀请的理由，毕竟剧院还有蒙蒂家的股份。”
魏翕端起一旁的咖啡，看到自己的管家不知从哪里又拿出来一份报纸，尽管因年岁深远而泛黄，依然能辨认出黑色加粗的大幅标题——
《伦底姆镇发生谋杀惨案，六名mrs.black不幸丧生》
“我恐怕您还记得这次案件，阿比盖尔小姐，”阿伦弗斯顿望着报纸上被白布盖起来的人形照片，感叹了一句:
“十年前的black惨案，六名黑发的美丽少女被残忍杀害，那时候您父亲蒙蒂伯爵正任领地的执政官，他带着警察局局长和下属花了好大功夫才抓住犯罪的灵能者。”
“那段时间母亲总不许我出门。”魏翕慢慢放下杯子，捧在手心里转了转，困惑地说：“我不明白，十年前的案子跟现在有什么关系。”
“我想您得更新一下信息了，”阿伦弗斯顿包容地笑了笑，“最近那个被施以绞刑的灵能者传说‘死而复生’。”
咖啡勺子在杯中灵巧的地画圈，褐色的水面接连泛起涟漪，魏翕淡淡地说：“有人模仿犯罪？”
“或许是的，最新的案件发生在一天前。”
话音刚落，魏翕眼前闪过一道新的数据流。
【天赋任务激活
任务要求：两天内找出并亲手杀死犯罪的灵能者】
魏翕轻轻叹了口气。
意外总是乱糟糟堆叠在一起。
她不喜欢事情脱出她的掌控，无论将发生的是好或坏，即便没有准确的计划，她也倾向于拿出一个偏差不大的预估。
“镇上已经开始有流言，说当年被绞死的犯人从地狱里回来复仇。”
阿伦弗斯顿把两份报纸递给自己的主人，一息之后听到尚且年轻的女孩手指轻敲桌面，“复仇？向我死去的父亲吗？”
她嗤笑一声，银勺撞在杯壁上发出硬脆的声音，“蒙蒂家族的名声绝不能有这样的污点，镇上的警察局调查有什么进展？”
人们用语言谋杀灵魂，因为看不见尸体流血，便引以为宽容与慈悲。sxynkj.ċöm
阿伦弗斯顿遗憾的摇摇头，“这就是我阻止您去伦底姆的原因了。死去的少女根本没有挣扎，甚至面带微笑，看起来她就像被幽灵杀死的，没人知道她为什么深夜离家，警察排查关系网找不到嫌疑犯。”
“外来人口呢？”
“您知道，狂欢节要开始了，来镇上的人天南地北五花八门身份各异……”
“好吧，好吧，这就是警察局给的回应是吧？”魏翕把资料翻了一遍，推诿之词她都看厌了，“我每年给他们拨经费可不是为了这玩意儿。”
“那……”
“给贝蒂夫人回信，我明天上午十点前会到伦底姆，另外，通知警察局长，明天下午我要看到详尽的，没有任何废话的案件报告。”
伯爵可以掌管领地内民事、财政大权。各地军权归属于皇帝陛下，任何人不得以任何名字建立私军。
同样，帝国的将领、边境侯爵直接效忠对象有且仅有皇帝一个，而民事范畴各封地就相对宽容许多。
如果阿比盖尔·德·蒙蒂不高兴，是真的可以开掉警察局局长的，谁让她就是给他们发工资的。
“另外，这里有一份您可能会感兴趣的情报，”在写信给机械鸟送走前，阿伦弗斯顿似乎想到了什么，转身说，“这一代圣女已经回归了神灵的怀抱，不出意外教廷和皇室会尽快开始新任圣女的选拔，但此次选取范围扩大太多……不知道教皇是什么意思。”
“教皇……啧……”
年轻的女伯爵说完也没什么其他反应，只略一点头，露出离开的前奏，阿伦弗斯顿送阿比盖尔到楼梯上，厅堂里黄铜机械仍然坚定的轻响，送信的机械鸟已经到了，等在窗边。
魏翕的目光遥遥递向阿伦弗斯顿，管家垂手在台阶下站着，读懂那一瞥里的意思，向她欠一欠身。www.sxynkj.ċöm
夏日的白昼是那样的漫长，夜色来得格外轻缓，像给昼光里不断滴水稀释，一泓一泓，逐渐把明亮的意味冲淡。
伦底姆，一座几可称作小型城市的镇子，有比远离人烟的伯爵庄园更符合时代的样子。
蒸汽弥漫的公交车站台，七点的钟声响彻不同的街区，机械鸟穿梭在迷离的雾气里，将跨越千山万水的信件送入人们的手中。
黄铜人偶向路人鞠躬敬礼，齿轮的咔嚓声流入寂静的暗夜，向着路灯尽头的黑暗消逝。
它是依托于蒙蒂伯爵领地的宝石矿建立的，宝石矿出产带电光的帕拉伊巴（paraiba）碧玺，颜色美艳之极。
一代代矿工来来去去，有的留在这里，租用蒙蒂家族的土地生活下去，一代代发展壮大，终于成了足够富裕的小城市。
烟雾弥漫在道森街区黑森林酒吧的蒸汽灯下，里头挤满了狂欢作乐的青年人。
爵士乐喧嚣狂放，麦芽酒的气泡流过吧台，人们烂醉着来，濒死着走，在狂喜中，在朦胧与消亡之间，烟雾缓缓盘旋。
夜里的下等街区是一座湿冷的迷宫和囚笼，上下颠倒，左右对调，黑发的少女带着迷蒙的微笑倒在石条铺就的肮脏小巷里，就像睡在在湿滑漆黑的天幕上。
直到某个晚归的醉汉路过，冰凉猩红的液体终于唤醒他的神志。
“啊――”
惊恐的叫声足以惊飞所有早睡的知更。
……
伦底姆，警察局。
本来就是狂欢节开幕的混乱期，维持秩序就足够麻烦，还发生了犯人尚未被逮捕的穷凶极恶的犯罪事件，在蒙蒂伯爵的通碟下发后，各部门彻夜加班，灯火通明。
一楼电梯栅栏“吱吱呀呀”打开，弯曲反光的黄铜栏杆将电梯口和走廊分隔开，滑杆轨道陈列在天花板上，不时有奇怪的机械从头顶的轨道上滑过。
拜伦·罗斯局长从电梯里出来，穿过中央圆形大厅回自己的办公室。
他本来就胖，啤酒肚简直跟孕妇没什么两样，这一整天跑跑回回早就累得疲惫不堪，满头大汗。
清脆的铃声此起彼伏，每当铃声响起，就会有一只机械鸟从外头飞过来，飞向警局的各个房间。
冒着喷香热气的茶杯放在拜伦的桌子上：“警署现磨的咖啡。”他的助手抱着资料，说：“辛苦了，局长。”
拜伦把杯子接过去，顺带搜罗了放在咖啡杯旁边的小罐方糖，方糖像是不要钱一样地往热腾腾的咖啡里扔：“开会的消息通知了吗？”
“通知了。”
不一会儿，警局的高层警员鱼贯而入，法医部已给出了完整的检测报告，人手一份，聚精会神细看。
蒙蒂伯爵发钱大方，镇上的人生活都不错，少有重大案件发生，警察局工作轻松，危险性小，简直完美。
没人想弄丢这样一份工作。
“从尸体中没有检测到任何药物成分。”法医在一旁讲解，“第二位受害人跟第一位一样没有挣扎痕迹，身上两处刀伤，死因是机械性窒息。”
“嗯？”
“没错，现场虽然失血量很大，但死者确实是因双手手指、手掌或前臂压迫颈部而发生的窒息死亡。”
法医顿了一下，“这种方法会使死者很痛苦，我还是第一次见死得面带微笑的。顺便说一句，第一位死于气胸，死前也很痛苦。”
“还有一种猜测，我们对比了她脖颈上的指痕，确认与死者本人相符。”
“换句话说，她是微笑着自己把自己扼死的……然后有人愤怒地补了两刀。”
法医部的剖析结果成功让汗毛根根站立的警察们多添一身冷汗，也就其中的灵能者还有余裕讨论一下犯人。
“熟人作案的可能呢？”
“有，也没有。”
“嗯？”
“我们走访了死者所有亲属，朋友，也让他们指认了死者所有认识的人，确认死者父母姐姐都有不在场证据，死者有一个未婚夫，感情很好，马上要结婚，但今天下午至晚间他一直在参加单身舞会，没有时间也没动机。”
“灵能者排查了吗？”
“镇上所有灵能者都已登记备案，但……还是那句话，狂欢节开幕的混乱期。”
“哪种灵能可以有这种恐怖死法。”
“精神类？但是精神类灵能者太过稀少，普遍体质很弱，不排除协同作案的可能。”
下面的警员吵成一团。
拜伦局长把茶杯往桌上一放，擦了把额头的汗，清清嗓子，说：“今晚开始，全镇戒严，夜间巡逻增加人手和频率，人手不够倒倒班，大家在找到凶手前辛苦一下。蒙蒂伯爵会按时间发奖金――”
“罗姆，罗姆在吗？”
“在的，长官。”
“你们中队负责明后天狂欢节秩序的维持，尽量摸清楚人群里灵能者的身份，罗威尔小队从旁协助。”
“好的，长官。”
“明天下午阿比盖尔伯爵要来，米莉姆，你负责写报告资料，不要废话，精简一点。”
“现在还有人有异议吗？都知道自己的职责所在了吗？”
“知道，长官。”
“好。不要浪费时间，散会散会，该做什么去做什么。”拜伦不耐烦地一摆手，所有人又都鱼贯而出，警察局的入口大厅又一次陷入喧嚣。
路灯的光照亮了警局前方的道路，机械钟的大半钟面藏在阴影里，只能隐约看出的指针停在十二点的位置。
铃声再度响起，无数机械鸟重新起飞，与脚步忙碌的警察一起，消失在雾气朦胧的夜幕里。
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