黑暗纪中期一八九三年秋，来自布列塔尼亚的使团抵达雅莱。
奥丁皇帝在汉普顿宫迎接使团。
这座建筑修建于百年前，到此时仍被保养得与往日无异。刷着白漆的雕花栏杆之中，数棵枝干笔挺的高大桂树立在大门两边，红白相间的道路延伸到台阶尽头，宫殿主体由绯红色的大理石构筑，地基则是白色石英岩，墙壁上镶嵌有缀以彩色玻璃的玫瑰窗，整座宅邸浸没在圣洁浪漫的格调里，暮钟与花园皆是诗人笔下描摹的罗曼史。
据说百年前的皇帝深爱着某位美丽的修女，但修女是位虔诚的信徒，不愿离开神进入俗世的宫廷，皇帝不忍违背她的意愿，便下令在郊外建造这座行宫，作为她的修行地。
修女就住在这个远离繁华人烟的地方，身披白袍，素面无妆，日复一日地读经和祈祷，只有第六次月圆之夜她会换上红裙，盛装来到行宫的花园。
宫殿寂静空无一人，花园的一方清池中央缓缓升起石台，整个石台上被红玫瑰覆盖，就像是铺着红色厚绒的舞台，水波向上反射月光。红色的屋顶上满是微亮的水纹，让人仿佛在一场梦中。那时深情的皇帝便孤身等待在清池边，他们在石台上相拥起舞，修女旋转着，长裙如孔雀尾羽那样打开。他们一直舞蹈到花园外，宫殿前巨大的广场是他们的舞池，月光如水银流淌在脚下。修女在月夜中总是身着红裙，大红色的织锦如繁花盛放，但她从未对皇帝笑过。
直到有一天，皇帝发现款款而来的女人换上了一件冰雪般的白裙，那件白色的裙子看起来像是修女的裙服式样，只在裙角绣着蓝色的蔷薇。修女的脸上带着冰雪消融般的微笑，她的肌肤洁白到透明，双眼里有无数无声的话语在流动。她告诉皇帝:曾经什么时候，她心里作为信徒对神明的崇敬，以及一个女人对男人的爱，在激烈交战。而自那以后，她就失去了对他微笑的自由。
修女的笑容令皇帝神魂颠倒，他们共舞至天明，女人的脸颊美丽如新绽的桃花。皇帝以为自己终于打动了她，决定迎娶她为皇妃。又一个月圆之夜，皇帝带着戒指依约来到花园，这夜里没有月亮，天空中布满阴云，修女没有按照约定的时间出现在石台上。皇帝忽然落下泪来，因为他知道修女死去了。他孤独的下半生再也不会有人像爱神明一样爱他。于是皇帝不再月夜到访，永远远离这吞噬了他爱人的宅邸。
百年过去了，这座梦幻般的建筑越来越冷清，少有访客，因为它充斥着“祭奠某位逝者”的气氛，后来的历代皇妃都选择远离这座丧气的宅邸。上一任皇帝将汉普顿宫送给了尚且是王储的奥丁·冯·卡配罗·卡法，这栋宅邸看起来很豪华，但毕竟是在靠近郊区的位置，住在这里的都是家道败落的贵族。而它曾经是座凶宅，在这里面死过主人。所以说这份礼物很难说是不是皇帝在对年幼王储表达不满……但在奥丁登基后，所有关于汉普顿宫的流言都被洗刷干净，它像百年前刚刚建成时一般重新焕发生机。
初升的太阳已经露出云层之上，像是一枚在温水中悬浮的蛋黄那样。枫叶翻转着飘落，把温暖的阳光切成碎片，一片洋洋洒洒的桂花的香气扑面而来，像是一阵湿润的秋雾，兜头落在脸上。
接见使团的流程已经走完，国书也递交完毕，接下来御前议会将与使团商谈详细事宜，奥丁皇帝坐在他私人的起居室里，面前是一只黑色的盒子，它平躺在桌上，奥丁凝神去看它，像是在看一个人。
他知道盒子里的是什么，那种固化了的灵能仪式物品一般都由这特殊的黑盒子承放，他犹豫了一刻，终于轻轻地叹了一口气，打开盒子，给仪式物品注入灵能，然后并不说话。
现在永动所的无线电技术还没有达到跨大陆自由通信的程度，于是只有靠昂贵复杂的灵能仪式促成两方交流，这个仪式的名字非常直白，叫做[交换]，黑暗纪的记载中甚至能将山峦换位，而如今却只能交换轻飘无物的语言。
仪式激活后，空旷的起居室响起了沙沙的雨声，无穷无尽，让人错觉自己也站在那场雨里。
沙沙的雨声中，一道女声忽然响起：“好久不见，奥丁，这是来自大陆最南方布列塔尼亚的问候。”那声音已经不年轻了，却仍然悦耳，仿佛一把被抹上月光的刀锋，“说句话吧，让我再听听你的声音，就像在仲夏夜庆典上那样，我们曾共唱一支情歌。”
奥丁的神情变了，这个高高在上、运筹帷幄的老人忽然变得年轻起来，身上凭空多出一份蛊惑人心的魅力，简直就是那种风华正茂军服笔挺的少年，愿意为他心爱的女人拔出剑来。
然而那份变化只是一闪而逝，奥丁低声叹了口气，说:“玛丽，玛利亚，好久不见，我们都老了。
“不，你不老，奥，只有你不会老去。我也好，当年你的玩伴也好，我们都已经不再年轻，唯有你，依然有和年轻时候一样挺直的身板，又锋利，又刚强，就好像随时准备毁灭一切。你把自己活的就像一把刀。所以你到底想要什么呢？奥，你想要成为什么东西？”
尖锐的话语撕开了柔情的假面，此时对话的已不再是一对旧情人，而是两个国家的君主，两个自加冕之日起就被注入了“神性”的存在。
“我们其实本质是一样的，玛丽，只是我们选择了不同的道路。你改革冗杂的议会，提高平民待遇，以《港口条例》和《航海条例》通过国会立法的方式，将兴建修复和维护港口的工程不容动摇地确定下来，有些人认为你走在毁灭的道路上，坠落君主的高贵，因为平民总是无知又粗野。如果有一日，你与王室无力担负平民的成本，他们绝不可能愿意退回昨日的待遇。而到了那时候，他们不会记得今日还赞颂你的美德，只会以暴力来抗议。”
“我知道，奥丁。我为他们的幸福与安全而所采取的一切行为，都有可能成为来日暴动中他们用来绞死我的绳索。但是，奥丁，你认为根源的过错，在于他们吗？”
“事实上，无知、贫穷、粗野、卑劣……这些罪孽，不是他们的，是我的。”女王的声音轻柔缓慢。“我是这个国家的君主，他们将权力交到我的手中，我便该为他们担起责任。无知也好贫穷也好，我都该竭尽全力地去改变，又怎能因改变背后的风险而止步不前？”
“君主与人民的关系，更像是契约。人民将统治国家的权力交给君主，君主便该履行起使国家稳定繁荣的责任。”
“玛丽，或许你是对的。但人不可能背叛自己的欲望和野心，背叛了欲望和野心的人，没有活在世上的价值啊，这个世界不会给老人留太多时间。”奥丁轻声说:“这么多年过去，我一直在寻找通往世界王座的道路，自我母亲死后，对权势和力量的渴望就渗透在我的血脉里，只要回报足够大，可以支付任何代价！我是帝国的皇帝，而非帝国的奴隶，角逐的时代已经到来，向前一千年，向后一千年，再不会有这样的时刻，靠温情是得不到世界的王座，那东西太奢侈，只有咬碎了牙齿去夺取。”
“虽然我厌恶银月教廷，也不信奉教义，但有一点我认为他们说得没错：自君主受膏起，他便不再是凡人了，而是被赋予了神性的化身。乃至君主已经不属于‘人’而是神学意义上的‘半神’，神看人是看一群取悦祂的洁白羊羔。”
“可神都已经死了。牺牲那么多人命，只为在王座上坐个几年，并且随时准备着剿灭大陆的叛乱，代价是否太大了呢？你娶了两任妻子，但你并不爱她们；你有六个孩子，但你对他们也毫无感情；你从不在宴会上喝酒，因为担忧毒杀，但其实你喜欢醇酒……为了王座你费尽心机，但你的六个儿女有接班人资质吗？”壹趣妏敩
“那是我的欲望，不是他们的，我打造的王座还要在意儿女们坐得舒不舒服吗？不舒服就只有去死，或者换一个能坐得舒服的人上去。”
“你这么说难道是有接班的人选了？”
“接班人倒不至于，但有个孩子的眼神我很喜欢。”
“哦，什么样的眼神？”
“贪婪而且野心勃勃。下定决心时那眼神坚硬得好似能掐住命运之神的喉咙逼祂修改未来。”
“是吗？真是令人期待。”玛丽女王轻笑了一声。
他们之间陷入了两相适宜的沉默，像是终于无话可说，又像是终于把话说尽了。世界空灵，沙沙的雨声和扑面而来的桂香都那么清晰，奥丁看着仪式物表面的纹路渐渐变得模糊，那是力量耗尽的征兆，他淡淡地说:“下次再见面就是敌人了，难道不说点温情脉脉的告别词么？”
玛丽女王那边响起了丝绸的摩擦声，似乎女王离开座位走到了窗边，雨声越发清晰，在这无穷无尽的雨里，她平静的声音传来:“奥，你知道，温情脉脉只属于我们的十六岁。那时真是年轻啊，年轻的以为自己永远不会老似的，任意妄为，胆大包天，做了不少荒唐可笑的事情，总觉得还有无穷无尽的时间可以挥霍，明天再睁开眼睛，就又是新的一天，充满乐趣，兴致盎然。从来不肯在某个地方太久的停留，总是想要离去，一直一直往前，在哪里死去，就在哪里停下。这样就够了。”
“可惜，人都是会老的，没有人能一直年轻，我们变得面目全非了。现在，对我说声再见吧，对过去的我们说声再见。”
奥丁沉默片刻，放缓了声调，就好像他还是那个孤独的王储:“再见，玛利亚，布列塔尼亚的金发公主。”
仪式交换过来的话语同样温柔:“再见，奥，卡法的金发小王子。”
雨声结束了。奥丁独自坐在起居室里，双手撑着膝盖，像是疲惫不堪。过了许久，他站起身，走进一处暗室，王室的宫殿里总有数不清的密室暗门，这处小小的房间只放了三样东西——梳妆台和两幅油画。
梳妆台属于奥丁早逝的母亲，而油画，一幅画着他母亲，另一幅则属于年轻的玛丽公主。
奥丁拧亮煤气灯，在昏黄的光下细细去看那幅油画:
绿色的草坪、深蓝色的野餐布、王女一只手上捏着一支红玫瑰，还有她本人，金发碧眼、雪肤红唇...一切的颜色都是那样鲜明。
画像上是夏日午后野餐完毕，有些疲惫的王女低垂着双眼不说话，似乎已经沉沉睡去。但是仔细看就会发现，她睁大着眼睛出神——让人忍不住探寻，她到底在想什么。
那幅画中，强烈的阳光穿过茂密的树叶，依旧有零星的光斑洒落。王女的脸上，到脖子、肩膀，盖了一块真丝绡面纱。这是一种丝织物，非常薄透。阳光的照耀下，真丝绡发出闪闪的细光，像荡漾的湖水。王女的脸像是被蒙在一层水汽里，又像是笼罩在一团烟雾中，根本看不清楚。
从画作中，能看到的就是淡蓝色的眼睛朦朦胧胧，嘴唇小小的，鲜艳的像是唇间衔了一朵小玫瑰——就像是开在冬天的花，既热烈又冷淡，既生气勃勃又了无生机。有一种凋零的美，但又有一种不顾一切拼死一搏的气派。
后来布列塔尼亚把王女送到汉普顿宫，两方监视下美其名曰培养感情。那时奥丁的处境并不好，他的母亲死去了，但葬礼太热闹了些，喧闹欢腾，倒像是一场盛大的庆祝。那天下着小雨，他孤独地站在无数黑色的人影中间，阴影里的每一双眼睛都在偷偷望着他窃窃私语。
奥丁还记着当初那个美丽温柔的女人被宫廷折磨疯的全过程，那些怨毒像是毒液那样流淌在他的血脉里，总要突破血管涌出来。后来他大闹了葬礼后的圣餐会，骑着重机车行驶在了摆满酒瓶、鲜花、水果、烛台和水晶玻璃器皿的餐桌上，肆无忌惮地把一切都撞飞碾碎，留下满屋的客人目瞪口呆，彼此看着的眼神里都透着不安。sxynkj.ċöm
没有人告诉王储他们在这里举行晚餐，王储却像是对一切都清楚了。其实那个死去的女人根本不算什么……但他的儿子名叫奥丁，那是大帝的名字……什么君王会放过令他的母亲蒙受痛苦的人呢？想到这件事就叫人不寒而栗。
于是贵族们开始行动起来，尽力让皇帝厌弃他这个不听话的儿子，在奥丁最为艰苦的那段时间，玛丽作为未婚妻来到他的身边。
尽管奥丁对一切都抱有不信任感，但玛丽毕竟是个同龄且美丽非凡的女孩子。他们有时漫无边际地聊天，玛利亚说自己的理想是摆脱这该死的王室身份，只当一个旅人，沿着铁轨漫无目的地巡游，去看整个世界。
到了那时候，谁也不能阻挡她，她要去大陆最北端的斯卡文看脱衣舞娘，听说那儿的人皮肤白得像牛乳，雪白大腿起落，玉腿如林。
奥丁嘴里不说什么，心里却觉得这个未婚妻是个神经病，因为人是一种候鸟，鸟儿死去之前，羽毛会片片脱落，人在老死之前，也总是会为自己找一个归处，再说斯卡文是座岛屿，坐火车总是到不了的……
可奥丁却会畅想那幅画面，钢铁长龙翻山越岭，穿越油画般的秋季森林，王女穿知更鸟蛋蓝色裙子配同色芭蕾鞋站在车顶，风吹起她金色的发丝，自由自在，像森林妖精……
他们日渐亲密，彼此间有种说不出的默契。直到奥丁某次参加晚宴，经历了一次狗急跳墙的刺杀，他们给对方送过灵能预警的物品，王女第一时间挽发红裙骑着重机车来救他，汽灯的光刺透了雨幕，机车在雨中高速转圈，激起大片的雨水，王女一跃而下，大喊道:“趴下！”
她带了一支改造过的秘银枪，多枪管，蜂窝一样的枪口构造，几乎是一支小型火炮，奥丁在她提醒的第一刻就滚到了泥水里，巨大的声响过后，几十枚秘银弹旋转着炸裂，没有来得及趴下的护卫和刺客们同时被子弹击中，子弹的力道强大，甚至击穿了一人的身体后接着击伤下一个人，连灵能者都无法抵挡近距离的这一击。
秘银枪是一次性的武器，王女咬牙忍住手臂挫伤的痛苦，丢下秘银枪，抬腿踏在一级台阶上，从长裙中拔刀！奥丁也从地上站起来，配合着源源不断赶来的护卫将剩余的刺客绞杀干净。
一切结束后，两个人气喘吁吁。王女站在更上级的台阶，望着自己的未婚夫。
王女的长发被飞溅的水花洇湿，耳边一钩软发湿了水卷起来，像个精巧的小钩子，她一手解开珍珠发带，任由半湿的发丝流水般侵泻而下，另一手挽着裙摆，俯身与狼狈的王储接吻。
奥丁在那一刻终于爱上了她也终于决定放过她，他不能让这样美丽的花枯萎在卡法的宫廷里，她应该属于更加自由，更加广阔的天地……王女的珍珠发带后来被奥丁收藏起来，珍而重之，放在他母亲的梳妆台上。丝绸攒成了一小朵，洁白闪亮。如同夜色里的香花，茉莉亦或瑞香那一类，无声吐露芬芳。
帝国的皇帝病重后，王储掌握了宫廷的权利，他做的第一件外交事宜就是跟玛丽公主解除婚约。至于后来布列塔尼亚宫廷发生政变，玛丽带着卡法的支持回国加冕为女王，那都是后话。
王女不在意那些补偿，她只是来见了他一面，她看着奥丁，像是在观察一个样本，仿佛只要看得足够仔细，就能够透过这张脸看见后面的血管和骨骼，看见一些细小的，埋得足够深的秘密。
两人对视着，王女的目光渐渐暗淡下去，有如燃烧后的余烬，只剩下一片默默的灰色。她终于走了，再不回头。这是一生他们最后的一次见面，此后无论谁，都不再踏上对方的土地。他们若再见面只能在战场。
少年王储和王女从一开始就看到了无望的未来，但还是两厢情愿的暗生情愫，到最后的一刻，温情剥茧抽丝一样从他们生命里褪去，雨声才迟来的响起。阴云已经在两个人头顶笼罩了许多许多年，在她离开这一刻终于能够直面这又冰又冷的命定结局。
一切的痛苦都自有其由来。人们就是这样，永远被过去追赶着，每一个人都在拼命地向前跑，仿佛一回头就会万劫不复，然而，没有谁能够真正逃脱，所有人都会死去，在岁月的荒野之上，被那名为过去的野兽吃掉。
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