朱棣一时语塞。
一旁未曾出声的邱禾忍住笑意，颇感兴味的看了看陈桐。能将王爷堵得说不出话来，这位陈公子也端是能耐了，且以王爷淡冷的性子，竟会对一个初见面且来历未明之人如斯喜怒形于色，也是稀罕。而陈桐在王爷面前竟无丝毫局促畏惧，反而一派自在，还敢调侃王爷，胆子不可谓不大。
朱棣懒再理会陈桐，转了头去，兀自闭目养神。
陈桐则撇了撇嘴，掀了车帘往外瞧，嘴里还哼着自个编的小调，“仙人脔中箸头春，唐安啖冷蟾儿羹。缠花云梦肉白龙，吴兴连带鲊长生……”
邱禾捋着长须，饶有兴趣的听着。一曲小调全是美馔，这位陈公子是位老饕无疑了。
半个时辰后，马车在城郊一处幽静的宅院外停下。
朱棣一下马车，明峰便过来低声禀道：“宋大人确在此处，宅内只一二老仆并厨娘，并无可疑之处。”
朱棣眉眼未动，跟着上前推门的陈桐进了宅院。
宅院不大，却颇见雅致。穿过庭院，可见假山秀丽，奇草仙藤蔓延而上，茏茏葱葱，又有芰荷曲池穿亭而过，别有一番意趣。
朱棣无暇欣赏，很快随陈桐到了一处小院外，还未进去，便能闻到里头浓浓的药味。
陈桐一边在前头引路，一边道：“当日救回宋先生后，我也没敢在外头请大夫，好在我也算是久病成医，加之身边常年都备了药材，便自己给宋大人治了伤。”见朱棣冷眼看过来，他委屈道，“宋先生当时那情况，我哪敢随便叫人来？”
朱棣冷哼了声，一拂袖推开了厢房的门。
房内，药味越发浓郁，朱棣快步绕过曲屏，抬眼就见床榻上躺着个昏迷不醒、气若游丝的中年男子，胸口几不见起伏，仿佛随时就会咽了气。
朱棣心中一沉，睇眼紧随在后的刘良医，刘良医也未多话，赶紧上前诊脉。少顷，他对朱棣摇了摇头，沉声道：“内腑受创过重，大罗神仙来了也难救。”
朱棣沉下眼，“可有法子让宋大人清醒？”
刘良医从药厢中取出一只药瓶，从里倒出粒丸药喂入宋庭嘴里。过得一会，就见宋庭恍恍惚惚的睁开了眼。
朱棣弯下身，低唤了声，“宋大人。”
宋庭艰难的抬起眼帘，认出了朱棣，挣扎着就要起身见礼。朱棣忙将他按住，“无需行那虚礼。是本王来晚了，让你遭此大难。”
宋庭虚弱的说道：“是下官之过，明知小人狠毒，仍掉以、掉以轻心，与王爷无关。当日下官知走漏风声后，将证据拓、拓印了一份，使人带出了京，恐、恐他遭郭桓毒手，便让他带着证、证据朝北平府来。下官、下官之前请命来北地，也是为了寻回证物。如今下官时日无多，只能将证据托付给、给王爷，请王爷附耳、附耳过来……”sxynkj.ċöm
朱棣心中微震，他当初确有疑虑宋庭来北平府的原由。毕竟宋庭会来北平府，并非如他告诉长吟那般是皇上派其前来，而是宋庭主动请命，皇上并不知宋庭曾受恩于他。
他想过诸多可能，却万没料到宋庭会将郭桓一党的罪证使人藏到北平府境内，而他来北平府，竟是为寻回那些证物！
朱棣思绪万千，但脸上未露分毫，倾身至他嘴边。
宋庭在他耳边将地点说了，末了，喘了几口气，又道：“下官本不欲与您多、多言，但如今只能忠言逆、逆耳一回，您切记堤、堤防东宫。”
朱棣眸色一深。
“太子、太子仁厚，但他身后的江南、南一系却是大患，皇上与太子多翻争、争执，也不乏此因。您有雄才之略，已为他们的眼中、眼中钉……太子是您的兄长，但更、更是储君，他代表的永远、永远不只是自己……”
朱棣替他掖了掖被子，低声道：“本王会记的你的提醒。你好生养伤，待康愈了本王替你请功。”
宋庭眼角渗出一点湿濡，嘴边却扬起了笑，“下官这一、一生，当不得名臣硕老，却也无愧、无愧头顶的乌纱，余愿足矣……只下官死在北地，怕是、怕是会给您招来麻烦，还请您、请您见谅。”说话间，他抖抖擞擞的从枕下拿出一封信函，递给朱棣，“下官无有他、他法，唯愿此信、此信能使王爷少些麻烦。”
朱棣接过信函，声音沉沉，“你好生养伤，万事有本王担着。”
朱棣出了厢房，脸色冷肃的厉害。邱禾站在他身侧，轻声一叹，“宋大人是位好官，可惜了。”
“那群蠹国殃民之辈，死不足惜！”朱棣声音冷的刺骨。
这时，陈桐不知从哪晃悠了过来，凑到朱棣面前道：“王爷，宋先生您打算如何安排？”
朱棣微敛了神情，睇他一眼，“且先安置在你这，本王会派人照料。你若觉不便，本王可予你别处宅院居住。”以宋庭伤重的情况，能撑过今晚的可能都不大，届时恐要在此处停灵。
陈桐摆摆手，“这倒不必，我没那些忌讳，只不过，王爷，我对您府上那些馐馔极是仰慕，不知您……嘿嘿！”
朱棣揉揉眉心，“过几日本王在府中设宴，你若得闲便来吧。”
陈桐双眼一亮，“得闲得闲，再得闲没有了。”
突地，明禄从厢房里匆匆出来，“王爷，宋大人去了。”
朱棣脸色一变，大步回了厢房。
待朱棣回府时，已是夜深。他不欲扰了徐长吟歇息，正准备去偏殿躺会，徐长吟却已披衣出了内寝。
看着他沉肃的脸色，她心中顿感不妙，上前握住他有些凉的手，轻声问：“情况不妥？”
朱棣沉声道：“宋庭去了。”
徐长吟心一沉，半晌才道：“他家中还有什么人？”
“宋夫人几年前就已病逝，留下一儿一女，女儿已出嫁，儿子还未满十岁。”
徐长吟无声一叹，“王爷使人多看顾一二吧。”
朱棣反手握住她的葇荑，眼神冰冷，“那群贪佞，本王必要除之！”
“宋大人的后事可要大办？”
朱棣摇摇头，“恐会打草惊蛇，且宋庭不欲葬在北平府。”
“他的祖籍不是在此么？”
“宋夫人葬在京城。”他低头看着徐长吟，“待头七后，我欲亲自送他的棺椁上京。”
“好。”徐长吟默默握紧了他的手。
房内，吴莲衣凝眉看着刚画完的怒马图，正欲提笔修饰几处小细节，门外突地传来了叩门声。她脸上闪过一抹不悦，放下笔去开门，却见罗拂带着两个小丫鬟站在门外。
她也未请人进来，直言问道：“有何事？”
罗拂视线在她头上的兰花簪上顿了顿，笑道：“膳房新近研制出一味糕点，娘娘念着您，请您过去一同品尝。”
吴莲衣几不可察的皱了下眉，点点头，“那待我换件衣裳。”说罢，她便关上了门。
罗拂脸上笑意未减，只是带在身后的小丫鬟对她倨傲的态度颇为不满，小声嘀咕：“真当自己是什么牌面上的人物了，若非娘娘抬举，她如今还不知在哪呢！”
罗拂皱眉睇她一眼，“吴姑娘救过娘娘和小郡主，是王府的贵人，焉是你能置喙的？回去后自己去领罚！”
小丫鬟脸色一白，缩着脑袋不敢再吭声。
百羡堂内，吴莲衣静坐一侧，手里端着一杯香茗，眸光则不动声色的在正与管事交待事情的徐长吟脸上徘徊。徐长吟若有所察，抬目看过来，眼含笑意，似在询问她有何事。
她微微一笑，低头品茗，掩去了眸中的冷意。
徐长吟的容貌并不十分出众，却胜在气质柔和婉约，极易令人生出亲近之感，兼之性情温善平和，在燕王府年余，她鲜见其动过怒，加之孝敬仁明，怜贫敬老，似乎所有美德皆能在她身上见到，故而一直以来她的名声便极好。
当年她在楚王妃身边呆过一段时日，时听楚王妃酸溜溜的说，在一众皇子妃中孝慈高皇后待徐长吟最为疼爱，概因徐长吟的品性最肖自己。
她并未见过孝慈高皇后，于此不予置评。不过，在她看来徐长吟或可才德兼修，却也虚伪，或可淑人君子，却也善妒。
要知，在徐长吟未嫁入燕王府前，燕王府尚有两名妾侍，尔今那两人一者已成一坯黄土，一者则早不知在何处。这其中若说无徐长吟的手段，谁也不会信。
及至如今，燕王府的后院已只有徐长吟一枝独秀，却从未见她要为燕王纳侧蓄妾，这不是虚伪善妒是什么？而孝慈高皇后在时，后宫可是百花齐放，只这一点，她便远称不上贤惠。
公子命她取得徐长吟信任，她却极看不上这等自命不凡且矫揉造作的高门贵妇，故而当初在京中时拒绝了徐长吟的招揽。她本想直接从燕王身上着手，毕竟公子让她取得徐长吟信任的最终目的就是接近燕王。奈何燕王此人太过谨慎，让她根本无从接近，最后她只能重新将目标落回徐长吟身上。
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