宋守郁才出考场便遇见了镇上学塾中的几位同窗。看到宋守郁这个时候出了考场，以颜宋为首并不熟络的几位同窗不免有些得意的神色。
颜宋是个二十出头的年轻人，颜父在蜀锦镇的生意做的不小，粮油、布庄、餐馆等产业都有布局。但却只有一个不成器的儿子，考了十来年院试硬是没有捞到一个秀才的名头，所以颜宋对成绩优异的宋守郁一直不待见。去年宋守郁装病弃考的传闻就是从他嘴里传出去的。
“宋哥儿此场考的如何啊？”为首的颜宋走上前笑着询问道。
“题已答尽。”宋守郁憨笑着回答到。
“宋哥儿说题都做完了那岂不是稳稳的了？鹅鹅鹅，那就提前恭祝宋哥儿再登甲榜了啊！”颜宋和他的那几个狗腿子调笑着。
“怎敢怎敢，只求孙山足矣。”宋守郁自谦到。
名落孙山是落榜，孙山就是榜上的最后一位，不图什么甲榜，只求能上乙榜就够了。
“在下不才，不堪考场困苦，且先回客栈歇息了。”他们明显是在取笑自己，何况本就不熟络，宋守郁跟这群人也没什么好说的，便拱手告辞了。
残阳血色褪尽，暮色浸染着大地，宋守郁慢慢的向着永寿坊走去。
途径月廊街，宋守郁走进了风雅集。
“掌柜在吗？在下宋守郁，特来感谢赠笔之情。”虽说是猜谜得的奖品，但是宋守郁那天落荒而逃，何况这中山狼毫现在已经没有产出，是卖一支少一支，遂决定还是特来拜谢一番。
安静了几秒钟，内堂有脚步声往外传来，“是宋小公子吧？您这么客气，还劳您特地跑一趟。”
“不碍事的，院试第一场刚结束，顺路就来跟您道个谢了。”宋守郁笑道。
“看您春风拂面，想必答的不错吧？”古人的八卦之心并不比现代人少。
“尚可，尚可。”这是宋守郁第二次听到这个问题了。
一番道谢和互相寒暄之后，宋守郁向掌柜拱手告辞，“掌柜，明日还需考第二场，我准备回去再温习一下，先行告辞了。”
“宋公子慢走，老朽提前祝您榜上有名了。”
“多谢，借您吉言。”
走在大街上，街道边有诸多小吃传来阵阵香气。路过一家小吃店时，宋守郁被散发的诱人香味所吸引。
“响油鳝糊，好吃不贵，公子可要来一些？”看着驻足在铺子前的少年，店家招呼道。
响油鳝糊是一道江南地区的特色传统名菜，。因鳝糊上桌后盘中油还在辟叭作响而得名。
看着铺子旁的木桶内鲜活的鳝鱼，宋守郁试探着问了句，“店家，可否让我尝下味道？”
年轻的店家直接用行动代替了语言，端起一碟刚出锅的鳝鱼，递上筷子，示意品尝。
接过筷子，夹起一小段，稍稍吹了一口，送入口中，一口咬下，芡汁的鲜美味和着嫩滑的鳝鱼在口中迸发，油润而不腻，鲜香可口，令人食指大动。
“味道非常好，给我来一份。”宋守郁伸出大拇指赞赏。
“好嘞，公子稍坐片刻，马上就好。”店家热情的招呼宋守郁。
再点了一份清炒时蔬，宋守郁落座后立马走人拧着茶壶倒上了一杯茶水，“公子，这是咱司晨府特有的虎山茶，您请品尝。”
一杯茶刚喝完，店家就端着辟叭作响的响油鳝糊和一碟青葱色的炒蔬菜上桌了。
此时有客正好进店，店家招呼道，“客官里面请，菜单在墙上您可以看一下，响油鳝糊是小店招牌菜可以尝尝看。”
刚踏进店里的二人往店家这里看来，看到端坐着的宋守郁，有一人眼睛一亮。
“这位兄台，在下李三，你还记得我吗？前几日咱们见过。”两人快步向宋守郁的方向走来，少年直接坐在了对面。正是宋守郁解字谜那晚人群里的白衣少年，跟在他身后的中年男子大概是随从之类的。
出生小镇的宋守郁哪里遇到过这种自来熟，愣了一下后回过神。
“店家，再给我们这桌上几个拿手菜，再来一壶碧螺春。”见宋守郁没有厌恶的反应，少年又点了几个菜，准备拼桌一块吃。
“兄台，还没请教你贵姓呢。”
“在下宋守郁。”
“宋兄，那晚风雅集字谜你最后挑的一题，是问你解出来的，我后来思虑了很久，也没想明白。”
宋守郁笑而不语，不愿在这个问题上纠缠。
“宋兄，这司晨府的碧螺春你尝一尝，可是有炎国四大名茶之一的名头。”话毕，给宋守郁倒上了一杯。
“李兄也是来参加这次院试的吗？”宋守郁端起茶杯抿了一口，汤色碧绿，味道清雅，倒也对得起四大名茶的名头。
一顿饭的功夫，两人相谈甚欢，约好院试之后同去游玩。
“李兄，小弟先行告辞，还需回客栈准备明日的考试了。”
回到屋内，宋守郁还是照往常一样秉灯夜读。
夜已深，人亦静，唯闻窗外喜鹊的鸣叫声。
第二天的太阳照常升起，今日是院试的第二场，进场的程序与昨日无异。
“读书破万卷，下笔如有神”描述的大概就是此时宋守郁的情况。
第三日午后，宋守郁拉响铃铛，经巡场首肯后，交卷离场。走出考院大门，宋守郁长舒了一口气，虽说考前就已胸有成竹，但是长达三天的压抑氛围还是让宋守郁心里的弦绷着的，现在考完了，那根弦总算可以松下来了。
“宋兄，这里。”叫李三的少年还是穿着那身白衣，带着随从好似在那等候多时。
“李兄。”宋守郁向二人走去。
“宋兄，你的座位号是乙卯没错吧？”
“没错，何事？”
李三迫不及待的拉着宋守郁不知向何处跑去。
路上才从他的口中得知，赌坊里开了院试的盘口，赌的是“案首”的称谓花落谁家，现在已有数人风头正盛，大受欢迎。分别是司晨府的周舍人、下关镇的梁遇春等几位在司晨府内略有名声的学子。
“老板，我压三十两蜀锦宋守郁得案首，座位号是乙卯。”刚进赌坊，李三就掏出三十两银票拍在赌坊的柜台上。
“李兄，不可。”宋守郁急道。三十两，对于宋守郁来说，父母亲忙碌三年大概也才能赚这么些钱。
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