帝国1886年的二月，雪覆盖在视野内的每一处，煤油路灯上结着长串的冰溜，屋顶被寒风吹出“吱吱”的响声。
罗伯特·希尔伯特满脸愁容地站在被冰封的严严实实的窗前，从外面渗进的寒冷让他裹紧了厚皮衣。
坐在椅子上的妻子赫丽·威斯顿早已把餐桌搬到角落，将家里没有用处的木头和废纸全都扔进小火炉。
但外面的风雪没有停下来的意思，小罗伯特依偎在自己母亲身边，而女儿躺在她的怀里。
站在窗边的罗伯特瞧向外头出现的几个工人和小孩。
他们身上佩带放出深黄灯光的发热灯，拖着两个大箱子往街道尽头走去，穿着的麻布衣已结上一层冰霜。
看着冻的苍白的手，罗伯特悄悄的发出一声冷笑心想着：一群只会罢工的家伙，活该这么累。
这时最前头一个工人在滑溜的冰面没有站稳，脚下单薄的鞋底还未做多余的抵抗，便令他单膝着地，随即脸也重重摔在地上。
而他身后的箱子因为他的滑倒四散一地，其中两个箱子斑驳的铁锁也在震荡中断裂。
随着强风挟着风雪刮开箱盖，旁边的几名工人见状赶紧往箱子上面扑去。
只是为时已晚，箱盖被吹开，从木箱中飞出一张张百元英镑如同被放飞的白鸽。
几名工人焦急的抓住漫天飞舞的钞票，年幼的孩子揉搓着冻的紫红的手不知所措地盯向对方。
望着他们着急的模样，罗伯特觉得有些滑稽，在屋内喃喃：“这点箱子里的英镑恐怕连五个面包都买不到吧？”
说完他来到厨房的角落，摆放桌子的地方，从中间的缝隙处挤进去，打开砖墙上的煤气灯检查着里面的食物和煤炭。
“希望能撑上一个月。”细数屋内的食物，罗伯特心中十分担忧地祈祷冬天离开。
前些年，帝国政府莫名其妙的开始往北方招募工人和运输物资。不久后伦敦的物价便开始飞涨，来自殖民地的香料和物资也逐渐短缺并中断。
街坊间开始出现末日教——宣扬世界将被冰封毁灭，罗伯特所属的机械研究院也出现了末日论，几个员工甚至直接在工作场所拜起所谓的末日教，政府楼前三番两次出现集体自焚事件。
而今年圣诞节过后的几天，街上开始大规模的罢工，中间一些工人宣称着帝国秘密建设“大烟囱”以度过严冬，但自己却没有机会。
帝国警卫和军队与罢工工人的冲突造成几十人死亡后，帝国开始进行紧急戒严，事态才稍显平息。
直到现在，帝国开始关闭所有的报社及娱乐场所，只剩下几个食品和钢铁工厂以及火车站、港口还在没日没夜的运作。
罗伯特走出储物间，裹得严严实实的他来到妻子旁边蹲下身子，亲吻她的脸颊，接着轻抚怀中熟睡但冻得缩成一团的女儿的脸蛋。
妻子赫丽望向挂在墙上的机械钟，指向快5点的指针预示罗伯特即将为几块帝国研究院发放的寒冷津贴——仅仅只是几块面包，而忍受外头接近40度的严寒跑到研究所。
“亲爱的，再在家待会儿吧。”坐在火炉旁边披着一层厚毛毯的赫丽在罗伯特耳边担心地讲道。
对此，罗伯特仰头看向机械钟确认时间后，只能无奈地摇摇头。
“快天黑了，赫丽，我会尽快回来。”紧接着，罗伯特站直身子翻开装研究资料的抽屉，从众多资料下掏出一把老旧的小型手枪藏在发热灯的小匣中。
之后，罗伯特看向裹在毯子里的儿子小罗伯特，将冰凉的空气深吸进来，缓缓吐出一串浓厚的雾汽，以面对生死地语气讲：“我出门了。”
围在火炉旁的妻子默默点点头，没有更多答复。罗伯特来到一楼玄关，使劲蓄力往已经与砖墙牢牢冻在一块的铁门冲撞两下。
接着身体紧挨门，扣住把手将门重重向外推，直至被塞上棉布的门缝中，半根手指粗的冰层渐渐松动到碎裂一地。
终于，罗伯特重新蓄力狠狠撞开门，但一个踉跄还是让他摔在屋前的院子里。
前年夏天种的灌木已成了一座白色冰雕，眼前除冰雪外仅剩前往救济院与商店的那些工人。
刚刚还在抓住飞舞的英镑的那几个家伙，正边收拾箱子边恼怒的往站在旁边什么也没做的孩子撒气。
罗伯特抓紧关上门，拍拍因摔倒而缠在衣缝的积雪，佩戴好发热灯并用厚棉帽遮住整个头仅留下一双眼睛看路，即使街上响起孩子委屈的哭喊，也全然没有理会。
前往研究所的罗伯特走出自己所住的市中心，来到城市外围的贫民窟。
尽管每天都要穿过这里，但还是觉得有些恶心。街道两旁横七竖八地躺着凉透的躯体，小巷子里散发出腐烂和血腥的味道。
街边冻成一块的冰雕，大多因为没有保暖的房屋与只有单薄衣物而离去。
而另一些血红色的冰雕就并不清楚了，他们的眼睛布满血丝半张嘴面露着惊恐，像是生前经历过什么。
街道旁边的巷口偶尔站着一两个裹的严严实实的家伙，同样只露出一双眼睛，但胸前或是腰上并没有佩戴政府分发的发热灯。
守在巷口的人双眼恶狠狠地盯向罗伯特，双手放进腰间的口袋似乎在警戒。www.sxynkj.ċöm
对此，只是单纯前往研究所的罗伯特并没有理会，反而加快步伐，忍住夹杂在空气中的臭味，一只手放在发热灯的小匣边上。
大约走过一个多小时，天也已经接近黄昏，雪也折射着微弱的阳光发出昏暗的淡红色。罗伯特在这时来到研究所外，瞧见前面还有一个人同样往里走去。
见状，他用余光看向一边的保卫厅——里面没有人，只剩下研究所的一楼办公室还在亮灯，罗伯特立即追上走在前面的那家伙。
“嘿！”罗伯特轻拍他的肩，跟他打招呼。那个家伙回头看向罗伯特，另一只手警觉地往兜里摸去。
“埃里克森！”见到同事的罗伯特有些惊喜地摘下帽兜，而同样看到罗伯特的阿希斯·埃里克森在久违地见到他后，也十分的惊喜。
“你平常也是这个时间来吗？之前没碰到过。”之后，罗伯特继续追问自己的同事，希望能排解最近居家的苦闷。
埃里克森点点头，同样很惊喜地对罗伯特讲：“是的，之前就一直这个时候来，你现在在家怎么样？”
对于埃里克森的关心，罗伯特面露愁容地摇摇头：“一般吧，家里的食物只能勉强撑过两个星期，希望今年冬天能快点过去。”
“回不去了，罗伯特。”听到埃里克森的回答，罗伯特有些摸不着头脑，他面带疑惑地张口想要问下去。
准备接着解释的埃里克森，面露难色的看向地上快及膝深的积雪，讲道：“现在这个天气回不去了，我前天去找院长的时候听到的。”
“什么意思？你是说之前传言说的凛冬是真的吗？没听错吧？”罗伯特凝视着埃里克森的眼睛，抓住他的肩有些难以置信地问。
“前天我去找院长问津贴是否能再多一些的时候，听到院长在他办公室打电话讲政府秘密组织的移民计划要开始了，像是要在全面降温前让尽可能多的人去到‘新家’。”
瞧着埃里克森很坚定的眼神，罗伯特紧皱眉头问：“怎么可能？而且这么多人怎么去？”
埃里克森没有直接回答他的问题，而是继续讲：“罗伯特，你还记得之前圣诞节那几天有些工人说北方的‘大烟囱’吗？”随后望向西边火红的天空，雪越来越大，便打开胸前的发热灯。
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