曹操辗转反侧，难以入睡，索性披上衣袍起来。
天气苦寒，曹操将手抄在袖子里，在室内来回踱步，双眉紧锁。
在大众之前，曹操总是一副胜券在握、镇定自若的样子，心中其实也有忧惧、担心、沮丧。
这次取河内是不得已而为之。
河内迟早为人所并。不论是被袁绍还是刘备占据，曹操就别想虎口夺食了。困守并州，乃是死局。
荀彧的战略明确指出，先据并州，但不可只据并州。
因此曹操才在刚得并州后，就马不停蹄地南取河内，图谋河东，先下手为强。m.sxynkj.ċöm
不料牵招、贾诩等反应迅速，不顾西凉兵之压力，毅然决然派李通、许褚二军东下。
幸亏程昱说动麴义，不然曹操将处于众矢之的。
曹操、麴义联手时，袁绍正准备拥立新帝，刘备正专心对付刘宠、吕布，都无暇分心。
曹操若能抓住机会，将刘备在司隶的势力一扫而空，则局面定然大大改观。
可惜贾诩、李通、许褚、张辽合力，主将之智谋、勇武，都属于天下顶尖之列，致使曹操功败垂成。
曹操夺河东时，已经预感到刘备会起大军来伐，估计了到各种困难。
但刘备军攻击力之强，还是令曹操心惊。
这才区区数月时间，不说刘备兵力增长令人瞠目，就是单兵战力也有显著提升。
这种提升，有一部分来自于更加精良的甲胄和武器，更多的则是一种必胜的斗志和信心。
蒸蒸日上。
曹操只能想到这个词。
但曹操绝不认输。
他还有机会。
这个机会不来自于袁术、刘表、韩遂之流，也不完全来自于袁绍，主要是来自于自己的信念。
曹操坚信自己才是拨乱反正、清平乾坤的最佳人选。
这一点，自己年轻时，桥玄说过。
长大后，鲍信说过。
曹操文能赋诗，武能击槊，读遍兵书，敢注孙子，非唯有超世之才，亦有坚忍不拔之志。
失兖州，又能怎样？
自己颓而复起，又得并州。
让河内，又能怎样？
自己用计攻心，又得河东。
就算丢了河东，还有上党、太原、雁门。
太原、上党亦可弃，刘备还能追自己到雁门么？
如果刘备敢孤军远征雁门，让兖豫青徐长久空虚，刘表、袁术、袁绍总不能全是傻子吧？
刘备后方一旦有失，就是个全盘崩溃的结果。
曹操心中发狠，哪怕暂遁漠北，也当卷土重来，与刘备死磕到底。
再次坚定决心，将患得患失的情绪全部清扫干净，浑身一阵轻松。
曹操躺到榻上，鼾声如雷，睡了个好觉。
当然，好觉总是短暂，好梦终归会醒。
曹操觉得自己刚合上眼，耳边就传来急促的呼喊：“将军、将军！刘备军又攻城了！”
曹操忍着怒火，迅速穿衣出帐。
天方微明，外面出奇地寒冷，曹操不由微微缩了缩脖子。
夏侯惇等迎了上来，沉声道：“刘备于茅津口架投石机，可将城下区域全部覆盖。我军若再以骑兵突袭，恐会沦为投石机打击对象。”
曹操不解道：“投石机投速慢，一次不过二十枚石弹，骑兵又有何……”声音慢了下去，头脑恢复清醒，住口不语。
是。就算二十架投石机全摆上，一次齐射，也杀伤不了多少骑兵。况且骑兵还可以将冲锋队形再分散一些，等到石弹发出后，再并马冲锋。
可怕的是投石机可以打击士气。
再与弩兵、长槊兵联合作战。
那就形成了远、中、近三程结合的全方位打击体系。
重骑虽然犀利，但毕竟成军时间较短，打顺风仗还可以，面对投石机发出的石弹冲锋，就有点难为他们了。
曹操改口问道：“昨日我布置军中工匠研制投石机，可有眉目了？”
枣祗答道：“刘军投石机构造并不复杂，然重点是一些配件要求比较精细，尤其是活动关节处，非短时可以制出。”
曹操摆摆手：“精细不重要，只要能打出去。没有精细件，可用粗劣件代替。
刘备投石机可用百次不坏，我军可用十次不坏即可。
关键是一定要有。”
枣祗领命下去。
曹操对傅虎道：“重骑冲锋之关键时机在于敌人避无可避。
汝须听吾号令，果断出击。
若有不利，果断撤退。”
傅虎道：“曹公放心！麾下骑士敢有不听命者，虎将亲杀之！”
傅虎因其兄傅龙为李通等所杀，对刘备军恨之入骨，整个人散发着一股凛冽阴沉的气息。
为免将士在城头白白送死，曹操命从城墙上撤下，出城列阵。
刘备自在岸北立营成功后，已派辎重工兵部队将堤岸与河面的落差铲成斜面。
天寒地冻，泥土坚硬如铁，这项工作并不好做。张式直到中午才粗略完成。
在投石机和强弩掩护下，摧锋陷阵扬武撼山四军梯次向前推进。
张飞与振威军士兵牵马驮甲，跟随在后，上到北岸后才重新披甲上马。
由于岸北空间有限，四军仍旧不能全部展开，基本上变成了轮换制。
刘军战意高昂，曹兵士气不振。此长彼消之下，刘军大胜。关羽、高顺还没率兵加入，典韦、刘猛就将夏侯惇、乐进击败。
二十架投石机轰击了一整个下午，将大阳城东墙和南墙轰开了巨大的豁口。
刘备欲乘夜攻入城中，曹操拼死阻击。双方就在残破的城墙豁口处展开激烈争夺。
陷阵军三部分别由魏续、董固、裴过统领。
董固董文坚是幽州人，属于在右北平时就投奔刘备的元从旧将。
豪侠出身，为人粗中有细，勇猛而不莽撞，与刘猛脾胃相投，亲若兄弟。
这次轮到董固所部冲杀在一线。董固率先踏上满是瓦砾碎石的豁口，与曹兵在高低不平、脚下拌蒜的豁口上，歪扭着身体，进行着滑稽而险恶的搏杀。
也许脚下不小心踩到一块松动的石块，身形歪斜，就送了自己的性命。
或者不小心崴伤了脚，动弹不得，为敌人轻松斩杀。
乐进前两天为刘猛伤到腿，虽然包扎妥当，但还是受到不小的影响。
本来这种地形最有利于乐进发挥。他身形既矮，脚下灵活，可闪转腾挪，纵横来去。
现在也只得步步为营，硬抗董固刀盾。
刘军兵多，董固集合数名屯将夹击乐进一人。几人相互照应，交替攻击，将乐进死死缠住。
乐进见其他各处刘军稳步推进，自己反渐渐成了突出部。刘军再推进一些，就能再自己身后形成合围。
以前还无所畏惧，现在身法受到影响，可不能大意了。乐进眼睛余光扫视脚下，计算后退步骤、落脚方位。
突听一声大吼：“乐进休走！”一人手执铁矛，刺翻一名曹兵，直扑乐进。
乐进抬头看去，那人身体粗壮，肩宽腰粗，腿呈罗圈，三角眼，大饼脸，络腮胡，小眼睛圆睁，大嘴巴暴吼，手中铁矛恶狠狠刺向自己咽喉。
正是曹洪。
乐进一怔，挥刀将铁矛格开。
曹洪得势不饶人，一矛紧似一矛，全是进攻招数，竟然将乐进给死死压制住。
董固看到机会，与几名勇士自旁猛烈夹击。
乐进错身躲过董固等人攻击，宝刀顺着曹洪长矛而下，削向曹洪手腕。
曹洪不肯撒手松矛，只是怒吼一声：“乐进尔敢！”仍旧奋力挥矛。
电光石火之际，乐进略一犹豫，没有对曹洪下狠手，用力挥刀架住铁矛。
曹洪力大，乐进略有吃力。
董固趁机一矛刺向乐进胸膛。
乐进急侧身，矛锋贴着身体滑过。
董固这一击劲力十足，乐进身上皮甲竟然被划开，胁下开了一道血槽。
曹洪狞笑道：“乐进受死！”
铁矛猛刺向乐进咽喉。
乐进身子趔趄，勉强挥刀挡住这一矛。
董固等兔起鹘落，飞刺而至。
乐进虽仗着敏捷和武技，将狠招招架或躲避过去，皮肉伤不可避免地只能硬抗，鲜血沾染甲衣，脚步更显凌乱。
曹洪力大矛重，顶住乐进正面，大开大合，凶狠异常。
乐进险象环生。
呜地一声响，一槊宛如天外飞来，急刺曹洪面门。
曹洪急格挡。
那槊顺势砸下。
曹洪猝不及防，偏头躲闪，长槊砸在左肩上，半边身子失去知觉。
那将怒吼道：“曹洪与贼同流，杀之可也！何须留手？！”
独目狰狞，须发皆张，正是夏侯惇。
他见乐进遇险，急忙率十余勇士来救。
他带兵严整，麾下士兵唯他马首是瞻，哪里还管曹洪是曹操族弟，刀矛齐出，下手狠辣。
董固等急上前援护，曹洪已重伤倒地。
刘猛正在后面裹伤，望见夏侯惇率精锐袭来，急抓起双刀，不及披甲，寒冬腊月，赤裸着上身，就上前冲锋，口中高呼：“夏侯惇！尔刘爷爷在此！”
夏侯惇虽然勇悍，却非好勇斗狠、意气用事之将，接应了乐进后，已急退入阵中。
刘猛没能追上夏侯惇和乐进，气得哇哇大叫，在城墙豁口与曹兵舍生忘死恶战，斩获极多。
但曹兵甚有韧性，死战不退。
双方在豁口处快速消耗，尸体填得老高。
刘军发动几次猛攻，都未能夺取豁口。
刘备见士气有下落的趋势，便命鸣金收兵，准备明日再战。
看这趋势，大阳城撑不过三天。
刘猛检查曹洪伤势，看到他最重的伤是肚子上挨了一刀，肠子都露出一段，鲜血把身边土地染红一大片。随军医士刚刚予以简单包扎。
曹洪脸色苍白，声音微弱，惨笑道：“我还欲追随刘公扫平天下，奈何而死乎？”
刘猛对曹洪大为改观，握曹洪之手道：“子廉且坚持，我已派人急请吴医师过来。其可妙手回春，勿忧也！”
吴医师即华佗得意弟子吴普。
华佗离开后，其弟子吴普、樊阿、李当之等皆应刘备延请加入军中。
樊阿、李当之在牵招军中，现随田豫偏师攻蒲坂。
吴普一直跟随在刘备身边。
吴普赶到，检查伤口，施以针药，对刘猛道：“还好未伤及内脏，只是伤口过长，失血过多。看其能否熬过今晚了。”
刘备闻曹洪杀敌搏命，奋不顾身，也十分动容，道：“曹子廉取义忘身，难能可贵。须全力施救。”
这日从白天到夜间恶战，刘备军伤亡千余人，杀伤曹军两三千人，斩曹军屯将、军侯以上者七八名。其中典韦击杀校尉严率，给予曹操重大打击。
次日，刘军再次进攻，发现曹兵抵抗力量减弱了不少。
贾诩观察战场形势，对刘备道：“曹操想是下半夜悄然撤兵了。”
斥候回报，曹操昨夜大张旗鼓地挖掘壕沟，修筑城墙，在黎明时分悄悄从大阳城北门撤退至下阳城。
典韦、刘猛一鼓作气攻入大阳城，将留守断后的曹兵顽抗分子全部斩杀，看到城中景象，不由大为愤怒，急派人禀告刘备。
刘备入城后，发现大阳城中仍有数千百姓，家中余粮被曹军劫掠一空，都眼巴巴地望着刘军。更有一些老者跪倒在街道两侧，请求刘军接济粮食。
刘备走到一名老者面前，将他搀起，询问发生何事。
老者哭诉道：“贼寇曹操，抢我粮食，掠我丁壮，只留下满城老弱妇孺。
君可是青州刘玄德？君仁义之名，我等皆知。为何不早来？”
刘备叹道：“我固知曹操狠辣，不意其竟能做此行径！”
曹操可以做出“生民百遗一，念之断人肠”这等悲天悯人之诗句，但又亲自下达屠城命令，“所过多所残戮”，“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”。可谓矛盾之致了。
刘备在大阳城中赈济百姓，修筑城墙，休整一日，继续北向下阳城进发。
大阳北之山又称为吴山，都属于中条山脉。
吴山中间劈为幽谷，“有东西绝涧，左右幽空穷深”，道路狭窄难行，称为“颠軨坂”。
軨ling是车箱前面和左右两面的木栏。宋玉九辩：“倚结軨兮长太息，涕潺湲兮下沾轼”。颠軨，意思是马车通过极难，将有颠倒倾毁之危。
颠軨坂南有下阳城，北有虞城，控扼绝径两端，易守难攻。
刘备问贾诩、荀攸：“曹孟德步步阻击，节节抵抗，欲何为也？”
贾诩道：“或为久持以疲我军，以待时变。”
刘备见荀攸不语，遂问道：“公达怎么看？”
荀攸对曹操不择手段的举止也有些失望。
历史上荀攸投曹操，曹操一骑绝尘，没有对比，所以荀攸也只得容忍曹操一些缺点。现在曹操则有刘备对比。
刘备在个人品德方面可是超出曹操太多。
目的都是为了扫平乱世、重致太平，为何不投一个品德高尚的主公呢？
荀攸之心越来越向刘备倾斜。
听了刘备咨询，荀攸答道：“贾君之言是也。我军大敌乃是袁本初，曹孟德欲做持久之战，乃欲等袁本初袭我军之背矣。
如今我军主力尚在弘农，回援兖州甚是便利，本初或不敢孤注一掷。
若孟德将我军引入太原，甚至雁门。本初还会惧吕子恪、赵子龙、鲁子敬诸军否？
本初有兵十几万，分两万对麴义采取守势，主力南下，我军青兖恐非己有矣。
若袁公路、刘景升再来趁火打劫，则徐、豫亦危。
我军有大军十万，即便破了曹操，又能如何？
南归则无依，留并州则将士思乡，士气大跌。
再有敌兵来伐，必一朝崩散，无力回天矣。”
贾诩颔首道：“公达之忧，不可不防。”
刘备忙问道：“为之奈何？”sxynkj.ċöm
荀攸道：“攸有三策，请刘公择之。”
刘备精神一振，居然有三策之多？忙道：“公达快快讲来。”
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