“知州他们，到底做了什么事？”宋明昭手指攥紧，低声问道。
姜玉姬的眼神有些伤感，随后她抬眼看着宋明昭，轻轻的说了一句，“知州做的是买卖人口。”
“啪！”
瞬间，宋明昭将手边的茶盏摔在了地上，满脸阴沉，眼底迸发出怒意，一向温和的他，此时浑身发抖，甚至，甚至想要立即回京……
“混账东西！”
姜玉姬她抬眸看着如此生气的宋明昭，先是一愣，随即便垂眸沉默了许久。
“这些事，你是如何知道的？”宋明昭好不容易平静下来，问姜玉姬。
姜玉姬扯了扯嘴角，眼角垂着，划过一抹嘲讽。sxynkj.ċöm
“宋大人是不信我吗？”
她的手指抚了抚长发，身子一歪，微微挑眉，故意说道，“其实东延的事这么大，这么多年却从未有京中人前来调查。”sxynkj.ċöm
“这点儿就算我不说，宋大人也明白我说的是什么意思。”
宋明昭神色深谙，他转脸深深的看向姜玉姬，自然知道姜玉姬说的意思，想必这东延负责的人实在是官威太大，让东延百姓根本不敢上京告状，另一个原因，也是宋明昭最担心的。
也许，京中有人与东延知州相互勾结，残害百姓。
正因如此，他们这才将姜家纳入了调查的案子里面，没想到，姜大人被掳走失踪，现如今生死不明。
“我明白。”
宋明昭坐了下来，一身温和的气息瞬间影响到了姜玉姬。
方才她说起这个事的时候，莫名的戾气丛生，但是现在看到宋明昭的时候，竟然缓和了好久。
“那宋大人要如何做呢？”
姜玉姬喝了一口茶试探的又问道，“或者我该问，宋大人这事还敢接着查下去吗？”
“你也看到那些人了，根本已经神志不清，一心只为知州，任何人的话都听不进的。”
“若是宋大人继续查下去，或许你的性命安危都是问题。”
“这样。”
姜玉姬放下手中的茶盏，身子向前倾去，将语调拉长了起来，“你还要继续吗？”
“要。”
宋明昭眸色清澈，他轻笑一声，他的眼睛很好看，此时的温和是姜玉姬从未见过的。
像是一股暖流，缓缓的流向处在冰天雪地的她一般。
“玉姬姑娘可以试着相信我。”
“哦。”
姜玉姬神色慌张，她错开了眼神，身子往后退，不料衣裙被凳子绊住，一下子整个人往后倒去。
——啊
就在她恍惚的时候，手指被宋明昭拉住，他站起身来，另一只手揽住了姜玉姬的腰。
待姜玉姬站好之后，他这才松开手，并低声说了句，“得罪了，玉姬姑娘。”
“你……”姜玉姬耳朵尖微微染红，她咬了咬牙，“没事。”
之后她便转身走了，并且交代了宋明昭手上的伤势要注意。
并且还有宋明昭要审问的那人，姜玉姬也提前打好了招呼，现在的宋明昭已经不同于刚来的时候，那样被困住哪也不能去了。
最起码，现在的宋明昭相比之下，自由多了。
一炷香之后，宋明昭在阿陵的带领下去了地牢。
这个地方令宋明昭没想到，竟然曲折之下有了一处小小的地牢，他看见此处地牢虽然小，但是做工十分坚硬。
想必开凿此地的人是熟知京中土木相关的，这样看来，宋明昭更加好奇了。
“此处地牢是和人所建？”他摸了摸石壁，问想阿陵。
阿陵脚步一顿，看了眼宋明昭探究的神色，摇头，“不知道。”
“宋大人，请吧。”随后他将宋大人引入最里面的地方。
那里有一处牢狱，里面地上趴着的正是刺杀姜玉姬的男子。
宋明昭在阿陵的引领下，坐在了对面。
阿陵上前一步，用长剑敲了敲牢狱的门，吆喝了一声，“平安，起来。”
平安趴在地上，深吸一口气，不耐烦的看了一眼阿陵和宋明昭。冷哼一声，“你们别再试图从我身上得到什么有用的消息了！”
“我什么都不会说的！”
说着，他捂住了伤口，龇牙咧嘴，“我是绝对不会背叛知州大人的！”
“你倒是衷心。”阿陵收回长剑，斜斜的看了他一眼，“就是不知道等你没了命，会不会知州还记得你。”
“当然会！”
平安一下子爬起来，他双手抓着门，对着阿陵大喊，“我忠心耿耿，知州一定会记得我，会给我立功德牌的！”
“功德牌？”
宋明昭听到了一个有意思的名称，他坐直了身子，一双温和深谙的眼睛盯着平安。“什么是功德牌？”
“功德牌你都不知道？”平安嗤笑一声，他脸上立即浮现了一种难以言喻的自豪感，低声的说了起来。
“功德牌是知州大人亲自设立的，任何在东延的百姓之中，不分贫富，不分高低，但凡有对东延有贡献的，或者衷心于知州大人的，身死之后都会在祠堂之中有功德牌。”
“有了功德牌，平日里不仅会祭拜，而这些拥有功德牌的家人也会因此收到知州大人的照拂。”
“我会得到功德牌的，我会的……”
说到最后，平安似乎对功德牌这个东西产生了执念，他坐在地上，捂着头，一直重复着这句话。
宋明昭和阿陵相互看了一眼，下一刻，阿陵似乎怒气涌上，拔出长剑，一剑斩断了牢门的木头。
“蛊惑之言！”
“你放肆！”
平安被断裂的木头吓了一跳，他立即爬起来，指着阿陵大怒，“你竟敢质疑知州大人！”
“你会遭天谴的！”
“我看你是不想活了！”
阿陵握紧剑柄，直接刺了过去，宋明昭看见立即阻止道，“阿陵，慢着。”
这时候，宋明昭站起来，他走过去，轻轻瞥了眼平安，突然说道，“你说的功德牌可是在小宁寺求得？”
“什么小宁寺？”
平安一下子愣住了，他猛地看向宋明昭，手脚并用爬到了他的面前，急切的问道，“我不知道小宁寺，我只知道功德牌是知州大人他……”
“看来你是真的不知道啊。”
宋明昭没等他说完，及时打断了他，并且十分遗憾的摇头。
这副模样让平安和阿陵都愣住，一同看向宋明昭。
“你到底在说什么！”
平安急了，他咬着牙，“莫不是想骗我背叛知州大人！”
宋明昭摇头，他没有回答这句话，反而十分温和的看向平安说起了其他，“京中郊外有座小宁寺，曾在前朝的时候作为最大最有名的寺庙一直供奉着。”
“直到历经几次宫变之后，先皇下令连夜将此寺铲作平地。”
“为什么？”阿陵满脸疑惑的问道。
宋明昭垂眸继续说道，“听闻小宁寺里面住着祸国的妖僧，他们一直以朝廷百姓供奉来获得天下功德。”
“而小宁寺里面最出名的就是成千上万的功德牌。”
“你是说这功德牌是……”阿陵深吸一口气，他浑身冒着冷汗。
宋明昭眼看着平安的脸色越来越白，他的嗓音依旧温和平稳，接下来说的每一句话，没有戾气，没有冷血。
却让平安浑身恐惧，望着宋明昭这样温和的贵公子，竟然浑身发冷，吓得脸色惨白。
“小宁寺的每一个功德牌都是用人命堆积起来的，无论男女老少，都被妖僧蛊惑失了深知。”
“到最后，他们像是疯了一样，杀妻杀子杀父杀母，比比皆是。”
“他们，他们这样做，是为了什么？”
平安脸色惨白，哆哆嗦嗦的问了一句。
宋明昭听闻，一双眸子紧紧的盯着平安，低声的说道，“为的什么？”
“为的是那早登西方极乐啊！”
“啪”
平安彻底被吓傻了，他直接坐在了地上，整个人失魂落魄的重复的念叨着，“西方极乐，西方极乐。”
一旁的阿陵也半晌没回过神来。
许久之后，他重新看向宋明昭，心底涌起了一抹怪异和敬佩，十分复杂。
宋明昭叹了口气，接着又说道，“小宁寺的功德牌是被累累白骨堆积起来的，那妖僧为了一己之私，竟蛊惑了这么多无辜的百姓。”
“先皇得知后，铲除了小宁寺，而这段历史也被封在了宫中典籍中。”
“若非我亲自翻阅过，竟还不知道，此时的东延有与小宁寺一般的功德牌。”
“此等功德牌戾气十分重，无人敢求出来使用的，但凡知道这件事的人，也从未敢动过这个心思。”
“而你说的那位知州大人到底是什么心思求了这功德牌，我就不得而知了。”
待宋明昭说完，平安沉默了许久，他突然想到了许多曾经没有在意的事情，那些被立功德牌的人，都是怎么死的？
他们一个个真的犹如知州大人说的是为了东延死去的吗？
可宋明昭说的小宁寺这样的祸事，听起来也确实毛骨悚然。
“也许，也许知州大人只是用了这个名字，不是那般想的……”他心中犹豫，事到如今也不敢承认。
宋明昭见状，没有说话，倒是阿陵冷笑一声，“我看你脑子是被驴踢了。”
“功德牌这种忌讳但凡是寺庙没人不清楚的，许知州若是不知情，何人会来亲自建造？”
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