阮秋色立刻端端正正地坐好,一动也不敢动。
那天晚上，她在二酉书肆话说得那样狠，原以为按卫珩傲气的性子,一定会与自己老死不相往来。
却不料他走了另一个极端,不肯放她走不说，还恶声恶气的,连数日以来好不容易积累下的一点温和也不剩了。
她在心里叹了口气,面对这样的局面不知该如何是好。
卫珩看着阮秋色噤若寒蝉的乖顺模样，心里又生出另一股莫名的不快，冷冷地说了声：“罢了,你们在车里待着吧。”
他说罢,深深地看了云芍一眼,后者立刻心领神会地递回个眼色，卫珩才径自下了车，骑上匹马,行在车前。
“王爷,”时青立刻驾马跟了上来，低声问道：“云芍姑娘教的……相爱相杀,效果如何？”
卫珩淡淡地看了他一眼,并不答话。
时青便知道进展并不顺利。他轻叹口气道：“京中的密探已经细细查问过,那日阮画师是独自骑马回到二酉书肆的,没人看到她究竟从何处而来。如果带走阮画师的真是个别有用心的团伙，那也是相当有本事的一伙人了。”
“最早看见她,是在哪里？”卫珩问。
阮秋色失踪的日子里,她的画像被暗中派发给京中各处的眼线。若她一路骑马回来,沿途一定有不少人见过她的身影。顺着她行进的路线追溯源头,兴许会有更多的线索。壹趣妏敩
“是在城西的一家绸缎庄附近。那绸缎庄规模不大,经营了十多年，并无任何异常。阮画师只是骑马路过了那铺子，她究竟从何而来，就没人知道了。”
见卫珩点头不语，时青又道：“如今王爷离了京城，消息来往不便，顺着这条线查下去恐怕不那么容易。不如还是从阮画师这里下手，想办法问出她离开的三日里究竟发生了什么。”
卫珩沉吟半晌，才道：“她既不想说，本王也不想逼她。”
那日阮秋色昏迷后，傅宏细细替她诊了脉。除了过度疲劳以外，并无任何异常。云芍来了之后，也脱了她的衣物仔细检视过，她身上并没有什么伤痕，或是捆绑过的痕迹。
“除了您那晚亲口嘬出来的印子还没褪干净，别的什么都没有，”云芍的目光像是在看变态，“王爷您劲儿可真大，我都不好意思多看。”
“……”
所以那三日究竟发生了什么，成了只有阮秋色自己知道的秘密。
诱供她的办法多得是，阮秋色心思那样爽直，哪怕只是设法灌些酒，想知道什么还不是一问就明。
若是对付犯人，卫珩自然半点不会犹豫，可她毕竟是他喜欢的女子，她执意不愿说的，他宁可多花些工夫探听，也不想强迫于她。
“况且，”卫珩视线偏向一旁，说得有些别扭，“本王非要让她主动开口不可。”
到底是遇到了怎样要紧的事情，能让她毫不犹豫地想逃离他身边？宁王大人非常的耿耿于怀。
时青不太明白自家王爷的执念：“为何非要让阮画师主动开口？”
“她能那样干脆利落地离开，”卫珩闷声道，“说明也没有多在意本王。”
时青有些失笑，温声劝道：“说不定是阮画师遇上了什么事，不愿拖累王爷？”
“那更叫人生气。”卫珩眉头皱得死紧，“她凭什么不信本王？”
便是她出了天大的事，自有他兜着，二话不说就想跑是怎么回事？
“若是这样，”时青犹豫着开口道，“不如王爷试试云芍姑娘说的第一种套路？也不是要您死缠烂打，只是属下觉得，女人大抵还是喜欢温柔些的男子……”
霸道金主相爱相杀什么的，听起来实在不太靠谱。只是看云芍兴致勃勃，王爷也没有反对的意思，他才没多说什么。
“笑话，”卫珩闷闷地哼了一声，“难道她拒绝了本王，本王还得加倍讨好于她？”
时青无奈地笑了笑，他差点忘了，以自家王爷睚眦必报的个性，那日被阮画师拒绝的气恐怕远远还没消，又怎么肯软化态度。
罢了罢了，做个霸道金主也不是没有好处，左右阮画师也跑不了就是。
马车里，云芍看着卫珩径自离去的身影，冲阮秋色挤了挤眼：“阿秋啊，你觉不觉得，你家王爷变得更有魅力了许多？”
眼看着徒弟学得尽心尽力，她作为师父，当然也不能吝惜称赞。
阮秋色愣了半晌，没明白她这称赞从何而来。
“就是霸气啊，”云芍循循善诱，“他现在虽然是凶了点，可是说一不二的，多有男子气概啊。”
阮秋色这才明白她在说什么。她低低地叹了口气，声音闷闷的：“王爷这是……生我的气了。”
云芍正等着她聊起这个，忙不迭地应道：“我听时青说了，说是王爷想向你求亲，被你拒绝了？”
“求亲？”阮秋色茫然地睁大了眼，回想起那日卫珩的举动，怔怔地呢喃了句：“原来他那日是想来求亲的……”
话没说完，眼圈却先红了。
像卫珩那样的人，与人求亲的时候会是怎样的心情？欢喜吗？忐忑吗？她若是答应了，他会笑得全然开怀，好看到让人连眼睛都不舍得眨吧？
这些她本可以知道的答案，永远地埋没在阴差阳错里了。
真的、真的，好遗憾啊。
“阿秋你别哭啊，你既然也喜欢他，为什么不答应呢？”云芍看见她眼底雾气蒙蒙，一时也有些着急，“你失踪那些天，是出了什么事么？”
阮秋色将眼睛睁得更大了些，等着眼泪自己憋回去，才轻轻地摇了摇头。
云芍见她这样，更是着急：“有什么事连铁面阎王也摆不平的？你跟他商量商量，他一定会帮你的呀。”
“不行的，”阮秋色安抚地捏了捏云芍的手，挤出一个勉强的微笑来，“正是因为他会帮我，所以更加不能告诉他。”
见云芍还想再劝，她抬手制住云芍接下来的话，声音虽小，却含着不容分说的坚定：“也不能对你说，否则你会有危险的。”
云芍甚少见到阮秋色这般严肃的样子，愣了半晌才想起来撒娇打滚那一套，可惜无论她怎么劝说，阮秋色都打定主意似的，一句话也不肯多说了。
***
“公子，宁王的车马已行至宿阳，似是去往燕州方向。”
京城贺兰府内，贺兰舒听了手下暗探的回禀，眉头下意识地皱了起来：“他们这是去哪里，做什么？难道打听不出来？”
那暗探恭谨地将头埋得更低些：“回公子，燕州以西的朔州，听说是出了件知州贪墨案，但以这案子的规模，理应劳动不到宁王亲自出马。”
贺兰舒沉思片刻，又问：“阮画师失踪一事，查的怎么样了？”
“回禀公子，我们的眼线最早看到阮画师，是在虹瑞绸缎庄附近。”暗探答道。
听到“虹瑞”二字，贺兰舒的眼皮不可控制地跳了一跳。
他挥手示意那暗探退下，才叫骆严舟现身。
“你不是说此事与‘他’无关吗？”贺兰舒眸色阴沉，压着滔天的怒气，“那虹瑞绸缎庄是怎么回事？那绸缎庄明明就是他们的地方！”
“请公子稍安勿躁，”骆严舟仍是一副不温不火的样子，“您说的那位，眼下在青州遇到了些麻烦，应该是无暇关照您的阮画师的。”
他顿了顿，又道：“至于虹瑞绸缎庄，就像您说的，那是‘他们’的地方。而‘他们’那群人里，除了那位，兴许另有旁人盯上了阮画师，也未可知呢。”
贺兰舒深吸了一口气，让心头汹涌的怒意平息些许：“除了‘他’，还有谁会盯着我身边的人，又盯上阮秋色？”
“那可未必是因为您。”骆严舟似笑非笑道，“公子别忘了，阮秋色毕竟是阮清池的女儿，那一手细致的画工，本朝无人能出其右呢。”
贺兰舒有些讶然：“你是说……”
“正是。”骆严舟点了点头，“听说今年金氏银号改了银票的制式，从前的旧票子，从四月起就不能用了，须得去银号换了新制的银票才能流通。”
“金氏银号”这四个字贺兰舒再熟悉不过。这些年来，贺兰家的生意在方方面面大多呈垄断之势，唯有在银号这一块，不得不与金氏平分秋色。金氏自银号起家，百年来积攒下了深厚的人脉与资本，即便是贺兰家，也难以撼动其金钱王国的地位。
贺兰舒闭目沉思半晌，再睁开眼时，双目已是一片清明：“金氏上一次改制，是在十年前。”
骆严舟点了点头：“差不多就是阮清池失踪的时间。”
“那他们怎会放她回来？”贺兰舒瞳孔倏然放大了几分，“阮清池不是已经被……”
“您说呢？”骆严舟淡淡地看着他道，“宰过一次会下蛋的鸡，他们难道还不长记性吗？”
贺兰舒的神色并未因他这句话放松半分。
他细细想了片刻，沉声道：“将兰亭文房那掌柜叫来，我有些事情要确认。”
***
青州位于盛京西南，相去一千八百余里。若是乘马车，最快也要十多日才能抵达。
到达燕州地界，已是第四日的傍晚。沿途经过的多是小城小镇，吃住亦是简陋，而燕京地处繁华，接待官员的驿馆自然是富丽堂皇，气派的很。
吃过晚饭，云芍听说这里有汤泉池子，便兴冲冲地要拉阮秋色一同去泡。连日奔波下来，虽然一直坐在车里，倒也觉得身上有些风尘仆仆，阮秋色想了想便应了。
这汤泉修在室内，用玉白色的大理石砌成了四四方方的池子，宽敞得很。
驿馆里女客向来稀少，偌大的汤泉室内只有她们两人。蒸汽氤氲，微微有些烫感的水温仿佛能将人周身的疲惫都蒸发了出去。
云芍舒坦地探出口气，将整个身子沉在水里，突然看着阮秋色的肩膀道：“怎么还有块红痕没褪下去？看着反而更深了些……”
她想凑过去细瞧，阮秋色赶忙也将身子沉进水里，让水淹没到下巴，才笑着和云芍打趣：“你这样直勾勾的看，跟登徒子有什么两样？”
云芍“嘻嘻”一笑，涉着水凑近了她，戏谑道：“怎么，我看一下都不行，你家王爷那天可是亲口……”
她话说了一半，嘴就被阮秋色捂了个严实。
阮秋色脸红得像要滴血，不知道是热的还是羞的，凶巴巴地警告她：“你再调侃我们，我就一个月不理你。”
“我有什么好怕的？”云芍没所谓地翻了个白眼，“明日一早我们分道扬镳，再见面还不知道要到什么时候。”
阮秋色被她一噎，一时也没什么办法，只好泡在水里干瞪眼。
“说正经的，你家王爷可不像能善罢甘休的样子，你这样躲，能躲得过去吗？”云芍靠着池边，一手支颐道。
这两日卫珩见了阮秋色，仍是贯彻着碰瓷到底的霸道金主作风。阮秋色几次想与他谈出个条件，诸如青州一案后再不往来，或是以后只为大理寺办差，不与他这个大理寺卿直接接触，却都被他毫不留情地怼了回去。
一说起这个，阮秋色脸上轻快的神色顿时消失了，整个人讷讷地靠在池边，陷入了沉默。
云芍也不逼她，又找了些别的话题，有一搭没一搭地同她聊了小半个时辰。
“泡得差不多了，我们回去？”云芍边说边站起身，用池边的澡巾拢住了自己的身体。
阮秋色抬起头朝她笑笑，说了声：“你先回去吧，我还想多泡一会儿，想些事情。”
***
今夜云芍与阮秋色同住一间房，就在卫珩的隔壁。回去的路上，看他房门开着，便好奇地往里瞧了一眼。
卫珩正坐在房间中央的桌子边上，手持着一卷书册在读。而时青正在一旁收拾着明日的行李。
看到云芍过来，卫珩的目光状若无意地扫过她身侧，低声问道：“她呢？”
云芍也不拆穿他开着门等在这里，八成就是在等她们泡汤回来经过，可以多看一眼。
她眼睛转了转，心里涌出些主意，便眨眨眼道：“王爷，阿秋没带换洗衣服，还在下面等着呢。”
她说罢径自去了自己房间，三下五除二便从阮秋色的行李中取出了一套贴身的衣物，又款款走去了卫珩的房间。
“本来我是要给她送的，许是外面空气太凉，突然头痛得很，能不能拜托王爷去给阿秋送一趟？”
云芍说着，不动声色地将那素白色的中衣搁在了卫珩面前的桌上。
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