事实证明,阮秋色贪图美色的毛病恐怕是天生的。
“美人哥哥吃这个！”阮秋色捏着一小块方才舍不得吃的点心，笑眯眯地往卫珩嘴边送，“这个糯叽叽的,我最喜欢啦……”
卫珩后仰着身子想躲,可小姑娘执着得很，到底将那块在手心里捂得温热的糖糕塞进了他嘴里,还眨巴着眼睛问他：“好不好吃？”
“唔……”卫珩只好艰难地将那块甜腻的糕点咽下喉,“甜。”
又甜又粘，正如眼前笑眯眯的小粘人精。
自打摘了他的面具，阮秋色对他的态度便与从前大相径庭——见他要出门查案,还揪着他的衣摆不撒手：“要跟美人哥哥一起！”
卫珩拿她没有办法,只好带她一起来了望月台。
“美人哥哥,这里好漂亮哦。”阮秋色站在高台上看着滔滔江水，兴奋地转了个圈，“和爹爹教我念过的诗一样——‘山随平野尽,江入大荒流’……”
“嗯。”卫珩凝神细瞧着地面上残存的足迹,应得有些漫不经心。
昨夜昭鸾公主落水后，几乎整个西林苑中的人都来这里走了一遭,各处足印杂乱无章,即便现场存着什么线索,也都被破坏了个干净。
阮秋色自顾自地又往望月台的边沿走了几步,两手在空中比划一下：“要是能乘着竹筏子从这里‘咻’地漂下去，一定很快活！”
卫珩余光一瞥,见她站得离那台边如此之近,立刻上前将她拽了回来。他脸色有些发白,语气严厉道：“阮阿秋,出门前你答应了什么？要安静听话,不能打扰本王查案，也不许去危险的地方。”
“喔。”阮秋色扁扁嘴，不情不愿地应了一声，“可是这里也不危险呀……”
卫珩皱着眉头看她：鉴于阮秋色昨夜刚被人从这江水里捞上来，这话实在没什么说服力。
他没再说什么，只牵着阮秋色，沿着连接着望月台的那道长廊走了回去。
长风殿里植满了花草，院中除了几条卵石铺就的步道，尽是丛生的灌木草丛。
“你就在这片草地上玩耍，不许乱跑。”卫珩带着阮秋色来到一处空地，这才松开她的手道。
“这里有什么好玩的呀……”阮秋色郁闷得眼角眉梢都耷拉下来，“我不能看着美人哥哥查案吗？”
卫珩不容分说地摇了摇头：“你在旁边，本王会分心。”
“那好吧……”阮秋色低着头思量片刻，闷闷地做了妥协，“我就在这里玩。”
卫珩刚舒了口气，却见小姑娘仰起脸，对着他眨巴眨巴眼睛：“既然我这么听话，美人哥哥是不是要奖励我？比如……答应我一个愿望？”
某些人耍赖撒娇的本事大概也是天生的——卫珩无奈地想。
***
“王爷，这树丛中会有什么线索？”时青站在半人高的灌木丛外围，见卫珩的身影渐渐淹没在丛生的枝杈间，忍不住出言道，“里头怕是有些泥泞，不如还是让属下进去搜寻线索……”
“找到了。”卫珩忽然立住了脚步，“司录官还没到？”
他口中的司录官，便是京兆府中专司案件记录的官员。此案的嫌疑人只有阮秋色一名，又同卫珩关系非同寻常，故而为求公正，一应物证皆需由人记录在案。
这个差事本该由大理寺主簿担任，但为了避嫌，便还是从京兆府抽调了人手。
时青向着长风殿门口望了望：“早传了话过去，按说也该到了……”
正说着，便看见京兆府尹魏谦带着个面生的官员匆匆进了门。
“怎么回事？”魏谦人还未至，声却先行，“昨夜我因为公务没来参加这晚宴，怎么就出了这么大的事？听说阮画师还……”
他目光落在不远处的草地，阮秋色正蹲在地上，全神贯注地在草丛间寻找着什么。她眼睛睁得圆圆，嘴角噙着笑，懵懂无邪的样子，一看就与平日有异。
“真的失忆了？”魏谦压低声音去问时青，还没得到答复，便自言自语地发起了愁，“你家王爷的命怎么这么苦啊……我好不容易给他们俩办了婚书，这这这又得等到什么时候才能——”
他不由得为自家表哥的处男生涯发出了一声由衷的喟叹。
“时青，带司录过来，手脚轻一些。”卫珩声音淡淡，截断他的念叨，“魏谦大人就不必跟来了，你我毕竟熟识，还是避嫌为好。”
时青依言，带着司录小心地挪过去，只见卫珩在一丛带刺的灌木后蹲下身来，正专注地看着地面。周遭杂草生得密实，人行过处留不下足印，可那灌木丛后的草地被遮挡了阳光，因而稀疏了几分，有几小片土壤裸露在外。
前些日子多雨，湿泞的土地上，印着一个清晰的鞋印。
“这是……昭鸾公主的足迹？”时青瞧着那鞋印不过七寸来长，鞋底带着莲纹，显然是女子留下的。
“大概是的。”趁着司录将那足印拓画下来存证的工夫，卫珩同时青解释道，“按照本王先前的猜想，昨夜公主想在裴昱面前做一出跳江的戏码，便得先将自己隐藏起来。而她又定然想亲眼看到裴昱的反应，因而这藏身之处不会离望月台太远——这里无疑是最合适的。”
“什么情况？”魏谦在树丛外围听到只言片语，被这巨大的转折所惊，“昭鸾公主落水是在演戏？那她现在人在何处？”
卫珩不理他的发问，只仔仔细细地检视着周遭的环境，终于在那树丛枝杈的尖刺上寻到几许细丝。
“你瞧，这多半是从她衣物上勾下来的。”
“倘若真如那罗公公所言，公主是被阮画师推落高台，那她的鞋印必不会出现在这树丛之后。”时青目露喜色道，“这便说明阮画师是无辜的！”
那司录官似是想说什么，却又欲言又止。
“还差得远。”卫珩摇摇头道，“仅凭一个鞋印，无法推翻罗有德的口供。更何况这鞋印是否属于公主，我们尚不能确证。”
时青目露失望之色，又听卫珩道：“不过这鞋印的确有些古怪……”
“哪里古怪？”时青忙道。
“这鞋印里后掌比前足深出许多，说明留下它时，公主是在后退，而非向前。”卫珩手指在那鞋印上方虚虚地画了一圈，“夜里昏黑，公主不会倒退而行，除非……”
“除非受到了旁人的逼迫？”时青猜测道，“是那个真正将公主推下望月台的人？”
“不止一个。”卫珩道，“昭鸾公主身手颇好，要将她制服不是易事。可这树丛间并无打斗的痕迹，说明来人不止一个，公主自知不敌，便没有反抗。只是看到敌人逼近，下意识地后退了而已。”
魏谦在树丛外听得一头雾水，不由得心急如焚道：“方才不还说是做戏吗？从哪里又来了一群让公主落水的匪徒？”
“宁王殿下说得有些道理。只是倘若真有一群匪徒出入西林苑，守卫怎会不察？”那司录忽地出声问道，“圣上驾到，这西林苑中里外都有禁军护卫……”
“你瞧这鞋印的方向。”卫珩道。
那司录往地上一瞧，只见那鞋尖正冲着望月台的方向。他顿时了悟道：“那些人是从水中而来？”
“从水中来，亦从水中往。”卫珩沉声道，“借着途径西林苑的三条江水，自然可以不留半分痕迹。”
***
这一趟搜查所获甚微，离开长风殿时，众人俱皆面色凝重。
“美人哥哥你瞧，”阮秋色却兴致勃勃，与众人的脸色形成鲜明的对比，“这是我找到的鹅卵石，漂不漂亮？”
她手里捧着几块卵石，兜里也装得鼓鼓囊囊，端得是满载而归。
卫珩无奈地叹了口气：“你就不嫌沉吗？”壹趣妏敩
那些卵石与长风殿院内铺路的石子没什么两样，许是建造宫殿时工人们随意丢弃在园中的，倒被阮秋色像宝贝似的拾了回来。
“不沉的。”阮秋色用力地摇摇头，“美人哥哥不觉得漂亮吗？爹爹说了，人要有一双善于发现美的眼睛，我这里还有一块特别好看的……”
“小阿秋，这你可说错了。”魏谦轻笑一声，打断她道，“你这美人哥哥哪有发现美的眼睛？他连自己的脸都要遮住，八成是长了双讨厌美的眼睛……”
是讨厌你的眼睛。卫珩冷冷的目光如是说道。
“对哦。”阮秋色困惑地眨眨眼，“美人哥哥生得这么好看，为什么要把脸遮起来呢？”
“他那张脸金贵得很，总不能让人白看了去。”魏谦贼兮兮地笑了笑，对着阮秋色一本正经地胡说八道，“想见莳花阁的云芍姑娘一面，尚且需要千八百两纹银——像宁王殿下这样的真国色，普通人看上一眼不得倾家荡产？所以他不光要遮着脸，到了夜深人静的时候，还要把面具摘下来对着镜子猛照，这就叫作‘肥水不流外人田’……”
他正说得起劲，冷不防脚下一歪，险些被绊个前脸着地。
才刚稳住身子，就听见卫珩冷哼一声：“本王的脸这般值钱，从前却让魏大人白看了许多回。今日咱们便算算账——承蒙魏大人抬爱，一万两白银不算多吧？”
魏谦忙不迭地溜了。
***
回到下榻的朝露殿时，天色已经黑透了。
“王爷，传晚膳吗？”时青问道。
卫珩点了点头，又看了身侧的阮秋色一眼：“依着孩子的口味，再上几样点心和甜汤。”
阮秋色的精神却没放在晚饭上，她一进门便自顾自地跑去了屋内一角，将方才捡到的鹅卵石整整齐齐地码放起来。
“阮阿秋，别玩了。”卫珩遥遥地叫她，“过来洗手，准备吃饭。”
话一出口，才觉得自己的口吻仿佛独自带娃的老父亲。
“我没在玩。”阮秋色慢吞吞地走过来，“我在清点自己的财宝呢。”
“就那几块石头？”卫珩觉得她这用词实在有些兴师动众，“再说了，你要财宝做什么？有什么想买的东西，同本王说就是。”
阮秋色在净手的水盆边磨磨蹭蹭，不知道在忙些什么。
送晚膳的宫人陆续进门，有一人跟在宫人身后，匆匆而来。
“表哥！”裴昱先打了声招呼，等送菜的宫人一一离开，才压低声音问了句，“今日可有什么发现？”
卫珩将长风殿内发现的足印同他说了说。这足印虽然印证了他的猜想，却对证明阮秋色的清白并无多大助益。那些匪徒自西林苑外而来，从他们身上入手也很难查出什么……
“你那边呢？”卫珩抬手，示意裴昱坐下，“可有发现……昭鸾公主的踪迹？”
事情已过了一日一夜，眼下大家都心知肚明，所谓的“踪迹”，只是对“尸体”更好听的说法。
裴昱肩膀有些松垮，垂眸看着地面，无力地摇了摇头。
“奇怪。”卫珩抬手抚了抚下巴，若有所思道，“那些人为了陷害阮秋色，才将公主推落水中。按说不会让她的……”
他及时收了口，裴昱却领会了意思：“不会让她的尸身这般难寻？”
“毕竟只有找到了公主，阮秋色的罪名才能板上钉钉。”卫珩道。
裴昱眼底血丝密布，那股神采飞扬的少年之色如今尽是颓然。他沉默半晌，才道：“是我害了她。若不是我固执，她也不会做出这等傻事，落入旁人的圈套……”
他抬眸看了卫珩一眼，眸中郁色更甚：“更不至于连累你和表嫂……”
“你这便是因果倒置了。”卫珩语气平静得不像是宽慰，“策划了这一切的人，本就是为了对付本王，才会选择拖阮秋色下水。说起来昭鸾公主也是因为我们才遭此祸端。”
裴昱神色的神色丝毫未见轻松。
“倘若你真有过失，也得等到此案的主谋从犯尽数落网，再来追究。”卫珩叹了口气，递过去一双筷子，“先吃饭。”
二人说了这么半天，阮秋色却还在那里磨蹭。卫珩耐心告罄，加重了语气道：“阮阿秋，你再不过来，将军哥哥便要将你的糯米糖糕都吃光了。”
“来了来了！”阮秋色急火火地跑过来，“给我留一点呀！”
眼见自己的红豆糯米糕还都好端端地躺在盘子里，她这才松了口气，高高兴兴地坐在了椅子上。
“你方才忙什么呢？”卫珩皱着眉头打量她。
阮秋色晃了晃脑袋，满眼尽是得意之色。她小手一挥，不由分说地下了命令：“美人哥哥，你把面具摘下来。”
“呵，”卫珩奇道，“本王为何要听你的？”
“我有钱呢！”阮秋色眼睛睁得圆圆，神气活现道，“魏谦哥哥不是说，花了钱就可以看你的脸吗？我给你钱，你快点让我看看……”
见她一脸认真，卫珩不由得又好气又好笑。孩童心思单纯，会将魏谦说的浑话当真也不为怪，他便也顺坡下驴道：“那可要一大笔银子，你哪来的钱？”
“自然是凭本事找到的！”阮秋色神神秘秘地将手伸进口袋，摸出一颗圆滚滚的珠子放在桌上，“看，这可是个无价之宝哦。混在泥巴里，全凭我慧眼识珠！美人哥哥，我把它送给你，你要让我看上五十次，不对，一百次才行……”
狡猾的小姑娘坐地起价，卫珩却无暇同她辩驳——他的注意全被那颗珠子吸引了去。
“爹爹说过，珍珠尤以紫色为贵。这颗紫珍珠这么大这么圆，一定是东海龙宫里才有的宝贝。”阮秋色生怕卫珩不识货，卖力地做着推销，“不行不行，我觉得我亏了。美人哥哥还得冲我笑一笑，我才把珠子给你……”壹趣妏敩
倘若阮秋色没有失忆，便会认出这颗珠子她在昨夜的晚宴开场时是见过的。
“的确是宝贝。”卫珩眼里隐隐生光，“这是南洋今岁的新贡，陛下命人将其制成珠钗，作为临别的赠礼，赠予了昭鸾公主……”
“什么？”裴昱惊得跳了起来，“这颗珠子是昭鸾的？”
“没错。”卫珩道，“晚宴上收到这珠钗，昭鸾公主为表喜爱，当即便簪了起来。”
“那为何这珠子会遗落在长风殿的草丛中？”
“这珠钗出自宫中巧匠之手，定然镶嵌得牢固。眼下有珠无钗，必是有外力将其分开。”卫珩沉吟道，“昨夜昭鸾公主手无寸铁，被贼人逼迫着走出了藏身之处。夜晚昏黑，倘若她寻着反抗的机会，情急之下便只能拔下头上的珠钗来御敌……”
裴昱顺着他的话说下去：“珠钗与匪徒的兵刃交接，这珠子才被震了下来？”
卫珩点了点头，又道：“那些匪徒要营造出公主溺水的假象，便不敢在她身上留下伤口，所以出手必定左右支绌，倒给了公主一战之机——这是好消息。”
“好消息？”裴昱蹙起了眉头不解道，“可是昭鸾下落不明，显然还是匪徒占了上风……”
“匪徒人多，自然会占据上风。”卫珩同他解释，“可公主并非如我们从前所料，全无行动的自由——她有机会选择最有利于自己的逃生之法。我们方才说起，公主的尸身迟迟未能找到，这与幕后之人的目的不符。或许匪徒们不是不想让我们找到公主，而是不能。”
裴昱的眼睛不知不觉地张大了几分：“表哥的意思是说……”
“公主熟谙水性，或许是自己跳入了江中以求生机。”卫珩小心拿起了那颗珍珠，它圆润、饱满，周身闪烁着斑斓的莹光，“她可能还活着。”
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