时疫之事非同小可,在刚刚萌芽之时便该立刻上报，可青州这怪病竟无声无息地拖了月余，直至销声匿迹,才由并不负责此事的知州用五百里加急的军情密折上奏,简直处处都透着古怪。
更何况他们进入青州已有小半日，完全没听到百姓议论。按说疯子上街咬死了人,这样的怪事总该层层发酵,闹得好一阵人心不安的。www.sxynkj.ċöm
胡坤给他们倒上了茶水，这才恭敬道：“那起伤人的事件就发生在知州府附近，下官派人镇压后,便上报给了知府大人。此病来得诡异,下官便一直关心着后续的进展,却发现……”
他说着说着，却犹疑起来，像是有什么难言之隐。
卫珩轻呷了口茶,沉声道：“陛下既然派我来此,便是要将此事追根究底，你有什么话但说无妨。”
历朝历代的皇帝,最怕的无非两件事,一为天灾,如山崩水患之类,二就是时疫。若真爆发出一场前所未有的疫病，轻则几百上千的百姓命陨,重则一座城池都将变成废都,没有五年十年回不了元气。
胡坤的密折上虽只有寥寥数字,却极大地引起了皇上的重视,才会派他这个大理寺卿亲自来查这件事。
胡坤踌躇片刻才道：“下官发现知府大人虽将病人收容救治,却严令相关人等不得向外吐露半分消息。下官担心这怪病会扩散开来，便向知府大人询问过几回，可知府大人总是含糊其词，只说此事由他处理，让下官不必挂怀。”
“封锁消息许是为了避免民众的恐慌，也没什么不妥之处吧。”卫珩淡淡道。
“然而……”胡坤迟疑道，“除去当街行凶被直接毙命的那名病人，被知府大人隔离的病患共有六名。不出三日，城西的义庄便陆续收到了六具无主的尸体。说是染了霍乱的流民，需要尽快焚化。按照往年的记录，眼下的天气很难流行起霍乱来，死者的人数又对上了，下官便留了个心眼，找人调查了一番。”
他压低了声音道：“那六人致死的原因非为染病，而是割喉而死。”
面纱掩映下，胡坤看不清卫珩的表情，心下便有些惴惴不安。他方才所言若是不能查实，便有诽谤上官之嫌。若是让青州知府范宗锡知道了，他今后的日子必不会好过。
“那些尸体已经烧掉了？”卫珩问。
胡坤搓了搓手，忐忑道：“原是应该烧得干干净净，可下官找人打点过，偷偷留了一具尸身，就掩埋在郊外的乱葬岗。”
阮秋色听到这里，心头蓦地一紧。
已经死了大半个月的尸体该是什么模样？总该腐烂发臭了吧。
她听说过这世上最难闻的便是尸臭，若是卫珩要让自己去画那腐烂的尸体可如何是好？
阮秋色站在卫珩身后，轻轻拽了拽他的袖子，用不安的小动作表达了强烈的拒绝。
卫珩有些想笑，反手将她乱动的小手拢在掌心，轻捏了一记，让她安心听胡坤说下去。
胡坤没察觉他们一来二去的动作，接着道：“掩埋之前，下官找军医验了尸身，留了记录，以备不时之需。若以后真有什么需要，将那坟起开重新检验，也是可以的。”
卫珩含着笑意睨了阮秋色一眼，才道：“暂时还没有这个需要。胡大人，那发了疯病的七人家住何处，各是什么身份，你应该也调查过吧。”
胡坤愣愣地点点头，回身去书桌前翻找了片刻，拿出一本薄册递了过来：“除了一人实在打探不到多少消息，其余六人，能找到的资料都在这里了。”
卫珩接过那册子，自己翻看起来。
阮秋色在旁边无事可做，便走到堂前那幅奔马图前面，细细观赏起来。
“胡大人，您这奔马图是名家之作，气势洒脱雄浑，正与您知州的身份相称呢。”阮秋色看了一会儿，笑吟吟道。
胡坤的目光也有些感慨：“这图是由之先生赠与我家祖先，传到现在已经历经了五代人。我祖上世代为武，看着这画，总能体会到些许先人的豪情。”
阮秋色点点头，目光又在室内转了一圈，没发现什么有趣的，便退回到卫珩的身后站着。
胡坤看她一介女流，又穿着一身男装，有些拿不准她的身份，于是小心地问了句：“这位……贵人，怎么称呼？”
闻听此言，阮秋色与卫珩一起看向胡坤，又同时开了口。
“本官的助手。”
“我是他夫人。”
卫珩执着茶杯的手不可控制地抖了一抖。
胡坤听到这两个截然不同的回答，顿时愣在原地，场面一时有些尴尬。
阮秋色挠挠头，觉得自己有必要解释一下。
“夫人……也可以当助手的。”她大大咧咧地笑笑，“我家官人两袖清风，只好精打细算些。毕竟生活不易，我只能支持他的工作呀。”
听她不假思索地信口胡说，卫珩原本以为自己会尴尬气恼。可就在这个让人无奈的情景里，他发现自己竟然在分心。
分心去想，她方才那句“官人”，叫得还挺好听的。
胡坤擦了擦额角的汗，跟着笑笑：“大人为官清廉，下官佩服，佩服。”
卫珩无可奈何地瞟了阮秋色一眼，也不再说什么，只对胡坤点了点头道：“本官奉了皇上密诏来查此案，你万不可让旁人知晓。”
胡坤赶忙低头应下，看他起身欲走，赶忙跟在后面道：“请问大人的住宿如何安排？下官的宅院宽敞得很……”
卫珩漫不经心地抬了抬手，拦住了他留宿的邀请：“胡大人不需多礼，本官自有安排。”
胡坤还想挽留，许是想与他多套套近乎：“接待钦差大人，原本也是下官的职责……”
若是往常，被人这样纠缠，卫珩必然是会不耐烦的。阮秋色从面纱底下看他，看出他面上已经有了不悦之色，有些担心他犯起王爷脾气，直接将这位胡大人顶回去。
他这人向来不会看旁人眼色，离开了时青，人情世故什么的，只能靠她来打点。
想到这里，阮秋色顿时觉得自己义不容辞，必须揽下婉拒胡坤的差事。
她煞有介事地清了清喉咙道：“多谢胡大人好意，只是我与夫君新婚燕尔……”
话没说完，卫珩就从她脸上暧昧的笑容里察觉到了什么。
可是还没来得及去捂她的嘴，就听见阮秋色意味深长道：“……夜里动静大些，怕惊着您府上的女眷呢。”
***
从胡府里出来，天色已经转黑，街上也只有寥寥几个行人。
“王爷等等我呀，”阮秋色小跑着追赶着卫珩的脚步，小声地在后面叫他，“你走那么快做什么？”
卫珩负手走在前面，原是不想理她，却听到后头“哎哟”一声，惨兮兮地传来一声痛呼。
他回头看去，阮秋色歪着身子半蹲在路上，可怜巴巴地吸着鼻子：“脚本来就没好，为了追王爷，又崴了……”
卫珩觉得自己额角的筋跳了跳，到底是无奈地叹了口气，朝她走了过去。
“让你再口无遮拦。”
他手指在阮秋色额头轻敲了一记，却没用上半分力度。
阮秋色见他像是消了气的样子，便笑嘻嘻地接话：“我都是为了帮你呀。你要扮成钦差，自然不能像做王爷那样趾高气扬的。而且，世人都说铁面阎王不近女色，你有个夫人，自然没人会怀疑你就是宁王啦。”
呵，说得倒是有理有据。卫珩在心里轻哼了一声。
阮秋色说了这一长串，狡黠地冲着卫珩眨了眨眼，作了总结：“王爷，我可都是为你好呀。”
卫珩暗暗翻了个白眼，也没去驳她那点不可告人的小心思，只是伸手去扶她：“还能走吗？”
阮秋色眼珠转了转，面上的神情突然痛苦了几分：“疼、疼得很，走不动……”
她伸手去勾卫珩垂在身后的广袖，嘴角忍不住勾了起来，泄露出一丝赖皮：“要背。”
断案如神的宁王大人要是还看不出她崴脚是装出来的，那就真可以去街口摆摊算命了。
“自己走。”他沉着脸轻叱一声，兀自走在了前面。迈出去几步，却没见阮秋色跟上。
回头一看，她站在原地，对于自己卖可怜的小伎俩落空这件事很是不服，表情有些愤愤的，要跟他对峙一般赖着不动。
原本一身怂气的小画师，这两日越发有点恃宠而骄的势头啊。
卫珩眉毛一挑，突然肃了面容，厉声道：“小心，脚下有蛇！”
阮秋色吓了一大跳，果然忘了装瘸这回事，三步并作两步地就往前窜了几步。
哪有女孩子不怕蛇的。卫珩还在暗笑，却见阮秋色惊惧之下，飞扑过来，猛地窜上了他的背。
她胳膊紧紧环着卫珩的脖子不撒手，两腿也夹在他腰间，确保自己稳稳地离开了地面，才敢回头去看：“哪里、哪里有蛇？”
宁王大人原本打得好算盘，要让小画师情急之下露出马脚，断了她耍赖的念头。谁知道搬了石头砸了自己的脚，殊途同归地让她赖在了自己背上。
他只好吃了这个哑巴亏，闷声道：“从你脚边爬走了。”
阮秋色松了口气，趴在他背上，哼哼唧唧地撒娇：“王爷王爷，我的脚还没好全，真的疼。”
卫珩拿她无法，只好认命地拢住她两条腿，让她趴得更稳当些。
他的背对阮秋色来说称得上宽阔，一步一步走得稳稳当当，让人说不出的安心。阮秋色悄咪咪地去嗅他颈上好闻的香气，鼻尖擦过卫珩的耳垂，明显感觉到他浑身的肌肉僵了一僵。
“你再不老实，本王就把你丢下去。”卫珩冷声道。
阮秋色立刻规规矩矩地趴好，又将他脖子环得更紧了些，才顾左右言他地转移话题：“王爷王爷，你怎么看胡大人说的这个案子？”
卫珩轻哼一声，没有立刻回答，反而将问题抛回给了她：“你说呢？”
阮秋色想了想，挠挠头，不好意思地承认道：“其实我没怎么仔细听，就只随便看了看……”
“看什么？”卫珩随口问道。
看你呀——她确实一直在偷眼去看卫珩，从面纱的缝隙看到他侧颜一点点轮廓，更觉得韵味无穷。
这话阮秋色没敢答，绞尽脑汁地想了半天，这才想到拿胡坤来搪塞：“我看那胡大人……好像挺穷的。”
卫珩难得没打击她废话连篇，虽然胡坤的拮据就摆在台面上。
他偏过脸来看她，嗓音温和：“怎么说？”
阮秋色听他问起，顿时得意起来：“他正厅里连件像样的装饰都没有，端上来的茶也是带着陈味，一喝就知道是去年的。”
阮秋色从小便被品味高绝的阮清池带着，琴棋书画诗酒茶，前几样里只会个画字，品酒品茶的功夫却是出类拔萃：“你是京中的贵客，他自然不敢怠慢，所以这茶必定是他家里最好的了。作为朝廷五品的官员，他可不就是穷嘛。”
卫珩轻笑了一声，掂了掂她有些下坠的身子，说了句：“还不算太笨。”
阮秋色觉得他是在揶揄自己，便有些不服：“我知道王爷明察秋毫，定然也能看出这些，可有一件事你一定没有发现。”
“哦？”卫珩挑了挑眉，“说来听听。”
阮秋色神秘兮兮地笑了笑：“那我有个条件。若我下面说的王爷真没发现，便要告诉我一个你的小秘密。”
“那算了，”卫珩漫不经心地摇了摇头，“本王的秘密可没有这样便宜。”
“哎呀，王爷怎么还计较上了。”阮秋色在他背上晃了晃，“大不了，我也告诉你一个小秘密。情侣之间就是要互相坦诚的嘛。”
卫珩似笑非笑地看着她，觉得“坦诚”二字从她口中说出来，还真是讽刺得不行。
阮秋色自知理亏，讪讪地补上一句：“除了我失踪那件事，其他时候我都是很坦诚的。”
她看卫珩没什么反应的样子，故技重施地耍起了赖：“哎呀不管了，我就当王爷答应了。咳咳——王爷还记不记得胡大人家里中堂挂着的那幅画？”
“李由之的奔马图？”卫珩反问了一句。李由之的大名，他这个不甚关心书画的忙人也是听过的。
“对的对的，”阮秋色笑眯眯地点点头，“王爷有所不知的是，那幅画是假的。”
“哦？”卫珩倒真的有些诧异，“不是说是故人相赠，珍视得很？”
“对啊，我也觉得奇怪呢，”阮秋色附和道，“可是那幅画千真万确，就是假的。那画仿得还算高明，笔势，力度，都与由之先生有些相像，看得出下了功夫，寻常人是很难辨出真假的。可是能瞒过我这个专业人士的眼睛吗？必须不能啊。”
卫珩似笑非笑地斜睨她一眼，打断了她洋洋得意的自夸：“专业人士也要讲证据的。”
阮秋色知道又被他看穿了，便“嘿嘿”笑了声，认认真真道：“问题出在纸上。那画上的用纸篾纹齐齐整整，每一道都是一样的间距，这是因为用来晒纸的竹帘也是一样规整，想必是出自宣州有名的大作坊。”
她顿了顿又道：“可是由之先生最为后人称道的，便是他顺应自然，不喜任何买来的器物。从作画的毛笔，到所用的纸张，都坚持要自己亲力亲为。私人手工所做的纸，自然不比大作坊规整，故而由之先生现存的作品，纸纹的间距都是有些参差不齐的。”
阮秋色说完，再也掩不住眼里的神采飞扬，兴冲冲地等着卫珩夸奖。
卫珩看着她满怀期待的眼神，蓦地想起了曾在军营里四处蹭饭的小黄狗，也是忍不住低笑了起来。
他半晌才说：“嗯，还真是术业有专攻。本王确实没看出来。”
这多少算是夸奖，阮秋色高兴地摆了摆腿，立刻就被卫珩颠了一下，示意她老实点。
她便乖巧地靠在他肩上，轻声问他：“那王爷又看出什么了？”
卫珩只思量了片刻，便道：“那胡坤并不是一直这样拮据。”
“怎么说？”阮秋色来了兴致。
“他正厅的桌椅是成色不差的檬子木，比红木还贵些，”卫珩道，“而他端上来的茶虽是陈茶，确实青州最名贵的玉叶茶，产量稀少，一半又贡进了宫里，市面上不会便宜。”
阮秋色顺着他的思路想下去：“这就说明……”
“玉叶产在夏天，这就说明他至少在去年夏天，过得还很宽裕。”卫珩沉声道，“他落入拮据的境地，是近半年的事。”
“怪不得我看他厅里博古架上空着许多位置，是把好东西都变卖掉了吧……”阮秋色喃喃道，“连先人留下的字画也卖了，可见是真遇上了什么困难。”
“本王倒觉得，他自己未必知道那画是假的。”卫珩摇了摇头，“他方才瞧着那幅画的眼神里没什么不甘遗憾，想必也是被蒙在鼓里。”
阮秋色眨了眨眼：“这说明什么？”
卫珩淡然自若地开口：“这说明他变卖家产，不是因为自己遇上了麻烦，而是为了别人。那人比他更急，甚至不惜将他视如珍宝的画偷偷掉包，来解燃眉之急。”
“那人是谁？”阮秋色急急追问。
言谈间已经行至他们今晚下榻的客栈门口，此刻入了夜，大堂里坐满了食客酒客。背着阮秋色从这些人面前穿行而过，着实有些考验宁王大人薄如金纸的面皮。
“自己想。”卫珩淡声说了句，把阮秋色放下，让她自己走。
阮秋色没得到答案，也不纠缠他，左右她跟在他身边，案子有什么进展都会第一时间知道。
比起这个，她更记挂方才与卫珩交换小秘密的赌约，便跟在他身后叽叽喳喳地小声问他：“王爷打算告诉我什么秘密？我要求不高的，比如你喜欢过哪个姑娘，晚上做过什么春色旖旎的美梦，这些都可以的。”壹趣妏敩
卫珩走到楼梯口，被她扰得无法，便倏地回过身来。
阮秋色一头撞进他怀里，也不觉得害羞，反而轻车熟路地蹭了蹭，模样赖皮得很：“王爷，愿赌服输的，把你的小秘密告诉我呀。”
卫珩点着她的脑袋，将她摁出一尺长的距离，皱着眉看了她片刻，突然有了主意。
他淡定地瞧着阮秋色，一本正经道：“方才本王骗了你。”
“嗯嗯？”阮秋色睁大了眼睛。
卫珩扬起了一个气定神闲的笑容：“地上根本没蛇。”
阮秋色茫然地睁大了眼睛，似是不敢相信他居然就用这样一句无足轻重的闲话搪塞自己。
卫珩看着她目瞪口呆的神情，突然意识到，喜欢捉弄她这件事，好像是从很久以前就开始了。
他朝着阮秋色愉快地笑了笑：“本王说了秘密，现在该你了。”
阮秋色却并没像他预料中那样气恼很久。最初的惊愕过后，她眼珠转了转，突然扬起了一个称得上志得意满的笑容。
卫珩还在诧异她又有什么鬼主意，就见她踮起了脚尖，将嘴唇不由分说地贴近了他的耳朵。
卫珩听到她一字一顿，尾音里是抑制不住的上扬：“王爷有所不知，我自小跟着父亲，常去野外寻找矿石。山里的东西，我什么没见过呀。”
没等卫珩反应过来，她就三步两步地跳上了台阶，回头看他，眼里闪着星星点点的光彩，嘴角的笑容更是扩大了几分——
“王爷你说，我怎么会怕蛇呢？”
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