起初，雪下得极温极温柔，洋洋洒洒如柳絮杨花。缓缓将山岚密覆盖，雾霭中的密林隐隐透着几分青绿，更显深幽静谧。
谁知等入了夜，那雪就一片一片的有了分量，砸下来的速度委实不慢。不消片刻，竟将整个山坳都裹住了，人世间莹白一片。
难得见到雪，姚沁和香草二人兴致一来，便掀开门帘走了出去，谁知走进院里才发觉积雪已经莫过小腿了。
嬉闹了半晌，回到屋里等身子回了暖，姚沁的担忧劲儿才上来。这会子，怕是施彦正四处奔波呢。
姚沁想得没错，这会子施彦确实正四处奔走呢。因着衙役都被分派出去了，衙门里人手不够，施彦干脆自个儿上阵了。
他带着青川和两个衙役，去了城南的城隍庙。那里临时改建了一个义庄，只为无家可归的拾荒者和乞儿有个安稳的去处。
姚沁早在三日前，就使人送来了衣食被褥，好在吃穿不愁。空荡荡的城隍庙里，也不适合搭建暖床，只架起了几个火盆子。
前几日，这些乞儿倒是个个都出去拾柴火，城隍庙的院儿里堆叠起两人高的柴火堆，这会子也不怕没柴烧。
施彦却又担心，这些人不注意，再将柴火都点了，起了火灾不说，烧了房子可就再没地儿可去了。
然而，等施彦到了城隍庙，才发现自己的担心是多余的。他推门而入，就看见几个硕大的火盆子架在庙宇的各个角落，将屋子里熏烤得暖融融的，照耀得通明。
想来也是，这些人平日里混迹街市各地儿，若是没几分巧妙心思哪里活得下去。都说患难见真情，这些人本就有些野生的义气，这当口也都是施展了出来。m.sxynkj.ċöm
在说得上话的老人的指点下，生活做饭、扫雪劈柴也是有模有样、有条不紊。甚至一些爱干净的妇女，用铁锅化了雪水在为了帐子的旮旯里帮娃娃们洗澡。
姚沁有先见之明，知道人多又都挤在一块，难免有些异味、又或者怕有人害了病传染的。索性给了一盒子柏子香和避瘟香。特嘱咐了白日里点避瘟香，夜间点柏子香。
如今在炭火的熏烤下，这香味优雅绵长，让这个破落的，临时搭建的城隍庙，多了几分温情的人味儿。
屋子里的人，见到施彦前来，都纷纷跪地磕头，口里呼喊着县太爷吉祥安康的话语。施彦扶起眼前的一个老人，又将其他人一并喊起来。
“老丈，这几日可还好过？”
老丈仍有些激动：“甚好！甚好！托大人福啊！”
“皇恩浩荡，圣上垂怜。”施彦一抱拳，并不揽功，“开春后，老丈如何打算？”
这话一问出口，包括老汉在内的众人都沉默了，许久才哑着嗓子回道：“哎，不瞒大人。我们都是农家人，若不是变故丢了田地，谁想做着乞讨要饭的营生啊。”
施彦听闻后，也忍不住叹息一声，他一眼扫过面色各异的众人，心里人不感慨，任重而道远啊。
“老丈可愿意开荒？”
“开荒？”老汉先是一惊，随后又沉默了。
“老丈不愿意？”施彦紧追着问了一句。
“不瞒大人，这开荒若是这般好，哪里还有我们这些流民啊。自古以来，这单反开荒，都是在那山穷水尽的地方。纵是有牛马犁车，也是无用的呀。”
这话倒是没错，好的地能开荒的，谁还会留给外人呢。但凡能开荒的土地，多是些贫瘠之的土地。
且前朝有前车之鉴，因着开荒三年不交赋税，导致许多百姓都放弃租赁，反而跑去开荒。倒使得好地多有荒废，因而今朝有令，开荒也要交税，反促使没人敢开荒了。
“若是不收税呢？”
“不收税？有这等好事？朝廷可愿意？”所有人都忍不住满怀希冀地看过来。
施彦心知当然不会有这等好事，但他怜悯这些人无家可归：“若是咱们青崖镇愿意免三年赋税，你们可以愿意开荒？”
“这等好事，哪有不愿意的！开荒再难，但有了地，多少见些庄稼，好歹能果腹。总好过在这里乞讨要饭！”
这句话开了口子，余下的人也都纷纷围了上来，大着胆子问：“大人这话可真？”
“施某人愿意开这一先河。”施彦沉默片刻，还是坚定地点了头。
这事儿姚沁知晓时，直骂他糊涂。这般做，可就是有违律法了，被有心人参一本，不说乌纱帽就是性命都堪忧。
然而眼下，施彦却是顾不得想了。尽管他做了完全的准备，雪停后，还是发现了一些个寡居老人被冻死家中，许多百姓的牲畜也有冻死的情况。
他一面命人登记，又使人将这些情况都如实编修在县志里。自己则详细地将这一情况，如实告知了州府的上峰，本以为会被谴责。
没成想，等收到州府来信时，他却是得到了上峰的嘉奖。因着他防范得早，损失可以说是微乎其微。也因为他的及时通报，让整个西南州府都多少做了防备，以至于损失不大。
且相较于其他县镇的损失，青崖镇可以说是没有损失了。自上任以来，施彦连连交出如此令人满意的政绩，着实被上峰看好。
施彦欣喜之余，又有些羞愧。如今看来，他是守住了一方百姓的安宁，却不能使得他们过得更好。
姚沁看着他近日来连连叹气，不免也跟着忧心：“没什么事能一蹴而就，你这般着急也是没用！”
“我哪里不知道呢，但也就是这般我才更着急。我心有千万计策，万般想法使他们过得更好，然而却不能一一施展。”
姚沁看着施彦紧皱的眉头，忍不住伸手抚平：“彦哥哥，尽人事听天命，莫要忧心了。”
“阿沁，让你也跟着作难了。”施彦将她的手抓握在手心里。
姚沁笑着摇头，烛光印衬下，又将她的珍珠面映照得更加珠光宝气。施彦放下忧愁，细细端详着她的面容。
忍不住开口：“阿沁，你不晓得，我这般瞧着你，心里想的却是若有一日我们有儿有女，会是何种模样。”
施彦这话说得大胆又神情，姚沁连羞怯都不会了，只跟着他的想法想象着。对那般的岁月静好，充满憧憬和向往。
窗外的除夕夜一片祥和，香草和阿杏带着孩子们在院子里放烟火，姚沁和施彦坐在窗前对饮。
而远方的都城又是另一番景象了……
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