待姚沁吃到午食，未时已过三刻。朝食本就食得少，只潦草用了一个肉饼并一碗细粥，如今早已饿得饥肠辘辘，头脑发晕。
但见着眼前几位农妇吞咽偷摸吞咽口水的模样，心里却又忍不住愧疚心酸。食不果腹的日子，这些佃户是日日在过。
一般农户尚且有些余粮，不说富裕，温饱总是足以。然佃户却是温饱都是奢望，这不免又让姚沁想起先父的遗志。
“阿杏，几位娘子可留了饭食？”
阿杏帮姚沁盛了一碗饭：“留是留了，不过白饭和醋姜、盐芥。”
“分拨些给几位娘子送去，送完便回，免得她们拉不下脸了。”
阿杏欢欢喜喜地应到：“姑娘，我省的。”
小厨房里，常二嫂子正带着几人狼吞虎咽地扒拉米饭。见到阿杏来，颇有些羞怯，抹了嘴生咽下米饭，搓着手憨笑。
“常二嫂子不必拘谨，姑娘使我来给几位娘子添菜。”说着放下分拨出来的菜、肉就离开了。
农家人煮饭畏手畏脚，生油酱料皆不敢多使，饭菜口味自然也就平平，莫说姚沁了，就是阿杏也觉得寡淡不好入口。
“明日，你与香草去寻了王妈妈，让她即刻带了人来吧。”姚沁还本想着，等作坊的一切事宜收拾妥当再让王婆子过来，如今看来是不行了。
阿杏点点头：“我明日回来，与姑娘带只燠鸭回来。”
“怕不是自己嘴馋吧。”姚沁打趣。
阿杏也不避讳：“好几日未吃了，肚儿里的馋虫确实叫了！”
姚沁好笑不已：“钱袋子都给了香草，你且管她要了银子使唤。”
“阿杏你又嘴馋，嘴馋就惯会找姑娘！”香草人还不见影儿，声音就传了过来。
阿杏苦着脸看姚沁：“要糟。”
姚沁无奈地看着她：“你呀你，怕她作甚？”
香草进了屋，阿杏赶忙倒了一碗水讨好地递过去。香草也不客气，端起碗来咕咚咕咚喝了个干净。
“如何了？”姚沁放下碗筷，擦了擦嘴。
香草喘了口气：“风寒急症，若再晚一步怕是就无力回天了。好在柏郎中诊治得当，已经去了热了，开了几副药，吃了应当就好了。”
“那就好。”姚沁也松了一口气。
忙活了一早上，姚沁早已困了卷了，这会子不免打起了哈欠。香草和阿杏，忙伺候了她躺下午歇，等再醒来已是申时了。
“姑娘，可是醒了？”阿杏本在门口作针黹，听见房内响动便推门而入。
姚沁人由着阿杏伺候着穿了衣裳：“我总听见声响，可是有人来了？”sxynkj.ċöm
“还是那些佃户，那救回来的孩子的爹，非要给您磕头。”阿杏手脚麻利地帮姚沁梳了头。
“救人一命胜造七级浮屠，你且告诉他，磕头就不必了，日后多行善事便好。”姚沁抬头看了看窗外的天色，薄暮初上，浮云晚霞甚是好看。
就是不知，彦哥哥如何了。想到此处，不免又有些哀愁。
“姑娘，还是出去看看吧，佃户们都来了。”香草有些急色地走进来。
姚沁有些纳罕：“发生何事了？”
“佃户们求着姑娘减租……”香草踌躇着。
“减租？现在租子如何缴的？”姚沁站起身来向前厅走去。
“七成。”
“七成？”姚沁惊住了，“怎得这样多？”
香草叹了口气：“历来如此。”
阿杏也是捂着心口叹气：“老天爷哎，这真是不给活路，余下三成又要吃饭又要交赋税，怪不得连身完整衣衫都没有。”
姚沁没接话，皱着眉头来到了前厅，始一进屋子，男女老少就乌泱泱地跪了一地：“求主家可怜，给条活路吧！”
姚沁深吸了一口气，坐在了主位上，阿杏想拿来屏风遮挡，被姚沁阻止了。
“人太多，各位说什么我家姑娘也听不清楚，依我看干脆留几个人可管事的人回话。其余人等，且去院子外等着可好？”香草的相劝起了作用，不消片刻，前厅里便只剩下七八个人了。
姚沁扫了一眼，多是些老叟：“几位老丈有什么话便直说吧。”
“给姑娘问好了。”站出来的老汉约莫五十出头，发色仓灰，满脸沟痕。
“老丈不必多礼。”姚沁让香草给老人看了座。
“小老儿姓周，家有十三口人，佃了主家十亩田地，每年所得不足四十石。交与主家近三十石，余下十数石。除去每年秋夏两季的税收，折纳、支移和交钱，真的是所剩无几啊！大人孩子，年年岁岁吃不饱穿不暖……”
说着说着，那老汉便抹起眼泪来了。姚沁听得也是悲从中来。
“春上的时候，原来的主家犯了事，本以为田产充公，我们这些人是没了活路了。谁道竟被姑娘您买了去，日子可算有些盼头，还望姑娘可怜啊……”
姚沁擦去眼角的泪痕：“香草，原是谁管了庄子的租子？”
“姑娘，这事儿我找王管事打听过了，庄子上的事宜是他在打理，但是今年头回收租，还没来得及派人手来看管。”
“既然如此，这收租子的事儿就先交与你打理吧。依我看，今年先免了两成的租子吧。”姚沁思忖片刻，便下了定论。
众人喜不自胜，今年是丰年，少两成租子，一家老小可以混个温饱了。纷纷跪地磕头：“姑娘大善，姑娘大善啊！”
姚沁悬着的心并未放下来，按老汉所讲，这些田地亩产还不足三石。但她记得父亲的《风物志》上曾记载过，在蜀地有些地方亩产几乎是翻了一番的。
她打定主意，送走这些佃户，便回去查看。
“姑娘。”香草唤了一声姚沁，姚沁抬头一看，还有一人未走。此人目光炯炯，站得笔挺，好似一颗挺直的树。
“姑娘，小人名唤方广，且有一事相求。”方广竟单膝跪地抱拳，他竟是军人！
姚沁惊讶了一下，便反应了过来：“何事？你且说来听听。”
然而，那方广反而犹豫了……
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