于是乎苌离在第二日就与周成钰一道启程返回长安。临行前她还与周成钰玩笑道：“难得你来一趟寿春，没让你好好游玩一番就打道回府，我当真是过意不去啊。”
周成钰不以为意地笑道：“就算此次西征没怎么殃及百姓，可到底是打了一场，待日后这里重现繁华再来不迟。况且我难得出来给李十郎办回差，早些回去复命才是。”
返回途中苌离去见了还在卢城的执失善光，苌离直接开门见山地问道：“那三十多万人还剩多少？”
“不足五万。”执失善光答道。
少顷，苌离才再度开口。“此事奏予圣人了吗？”
“未曾。”
“把剩下的人也都杀了吧。”苌离道：“无论何人问起，都承旨就说此事从头至尾都是奉我军令行事的。”
“这是为何？！”执失善光很是诧异，比之杀这三十万人的军功，冷血无情的恶名明显更大。
“圣人要治天下，仁义固然要紧，可铁腕也不能少。算上死于屠城的那些，此次灭夏已经死了不下四十万人，这血仇已经结下了。若还留着这些死里逃生之人，只会显得咱们妇人之仁，既然要杀那就杀个彻底，让世人再不敢言战，况且留着他们于日后东征也是个麻烦。”苌离道：“都承旨对这些人赶尽杀绝也有此意吧？”
“都护大人睿智。”执失善光由衷赞道。
苌离突然话锋一转，玩笑道：“都承旨不会觉，此事是我抢你的军功吧？”
“怎会？您不是这样的人。”执失善光语气恭敬。
“若非有都承在后为我整编原属齐王的兵马，我断不敢冒进。所以此次歼灭西夏，都有都承旨的一分功劳。”苌离道：“只是你我都明白，杀这么多人有再多的理由，那都是恶名。我也是从枢密院出来的，所有人都知道这里有太多见不得人之处。都承旨掌枢密院，倘若让世人知道都承旨是个如此心狠手辣之人，最终损的是圣明。我下令的事情已经传及天下，再背一条嗜杀的恶名也无关紧要。另外自我入枢密院以来，都承旨对我有诸多照顾，如今就算是我还人情了。”m.sxynkj.ċöm
“可您自己的名声呢？！”关于维护圣明的理由已使执失善光无法拒绝了，可他终究还是于心不忍。
“早就没了的东西我何必在意？以我的身子铁定是要死在圣人前面的，有圣人在这些事情还伤不到我根本。我要操心的事情够多了，没必要再为身后事烦心，况且我要这千古恶名有大用。”
“您是打算……”
“圣人刚刚好不容易把五姓七望压了下去，可都承旨是跟随圣人多年的老人了，该知道圣人想要打压的可不是五姓七望吧？”苌离道：“敢一次把所有世家得罪完的，这世间也就只有我了。”
“娘娘尽管放心，您背后不是只有世家。”执失善光叩首谢恩。“愿娘娘一路平安，万望您保重自身，圣人少不了您的辅佐。”
“多谢都承旨吉言，寿数天定，但只要我活着就会把眼前事情料理好。这里就交给都承旨了。”
苌离不知道的是，明面上执失善光遵了她的军令，在私下给圣人的奏表之中，执失善光还是如实上奏了此事。而李稷的回复也只有三个字：知道了。
早在出征之前苌离已把政务交给了周成珺，于他自己没有什么好嘱咐的，所以回程经过邺城时，苌离只是回到旧邸在列祖列宗面前磕头上香而已。因着采葛和桑梓早已得了吩咐已经启程返回长安，所以苌离只是在此稍加休息后便继续赶路。不过临行之前，她还是在此见了一个人。
“恭喜都护大人得胜归来。”方弘济行的却是君臣大礼。
“称呼是没错，可你这礼数却不对啊。”苌离道。
“想必您返回长安之后，圣人就会正式册立您为皇后。臣无缘参加大典，今日不过是先行拜见皇后。”方弘济明白这是自己此生最后一次直视看着她了。
看着方弘济的眼神，苌离也明白此人从来都没放下过自己，而自己对他只能一如当初，无视他的情谊。王澄的死固然是他自己的选择，可自己在其中也是难辞其咎，方弘济绝不能再步他的后尘了。“方司马，虽然你被圣人贬谪至通州，可圣人到底给你安排了一门好亲事，日后必有你复起之时。”
“多谢皇后娘娘吉言。”方弘济道：“圣人的确给臣指了一门好亲事，可此事到底还是为了您。当日圣人给臣指婚时就曾言明，您是未来国母，朝堂之上断不能无人支持，臣便是您日后在朝堂上的支持。”
李稷，你果然是个真小人。这样的话苌离只能对小人本尊说，却无法在其他人面前宣之于口。“听周刺史说，此次科举你主持誊抄之事办得不错。通州刺史的位置还空着，你就顶上去吧。”
“娘娘，这……”方弘济想到自己会因为此事而得擢升，可他没想到会直接升任一州刺史，还是苌离亲自提拔的。
“我还在都护任上呢，此事我还做得了主。”苌离的语气不容置疑。“这刺史给你也是有缘故的。”
“请娘娘示下。”
“阿芙蓉这种东西，一旦种开了就不可能禁得住，我心里有数。你应该听说了，前阵子我处置了几个私种阿芙蓉的。让你做通州刺史就是为了这个，彻底禁绝阿芙蓉确是难于登天，但你要保证不让这东西用在不该用的地方上，若是再有诸如极乐散一般祸害人的东西出来，我亲自处置你。”说到最后，苌离不自觉带上了几分狠辣。www.sxynkj.ċöm
“臣绝不辜负娘娘所托，请娘娘放心。”方弘济心中一凛。
众人到底顾念苌离的身体，没有着急赶路，所以一行人最终是在十月末抵达长安的。
李稷曾说把婚期定在十月的，眼下看来此事是没戏了。一路上苌离每每想起此事就头疼不已，因为李十郎现在十有八九就是个怨夫，拿旁人撒气必不会少，自己回去还得哄他。
待到宫门前时，苌离就把众人打发回去了，不过周成钰除外，他还需要向李稷复命，但两人还是在此分道扬镳。
因为面前是玄武门，进去便是后宫。苌离可以穿过后宫去见李稷，如此可以少走不少路。而周成钰却只能从宫外绕道，从外臣可以走的几个门入宫。
如今齐王已被废为庶人，幽禁于宗室禁府。长安城内无人再可以威胁到苌离，眼下又是在大明宫内，无人不放心她在宫内随便走动。又有她那双眼睛，无论到哪儿都是畅行无阻的。
不过当苌离穿过整个后宫出现在延英殿时，桑梓等人还是吓了一跳。“娘子，您怎么就悄无声息地回来了？”
“你这话说的好像我会遁地术，是突然从地里冒出来的一样。”苌离道。
桑梓自是知道自己远行归来的习惯，采葛确是需要苌离嘱咐的。“近来事多，想必常朝日日都有。去送信可以，但你们勿要扰了早朝。我沐浴梳洗罢了就要补觉，在我睡够之前别给我召太医。”
采葛忙应承道：“请夫人放心，奴婢一定按您的吩咐办事。”
很不幸这一日的早朝格外得久，以至于苌离撑不住要去睡的时候，李稷还未得到她回来的消息。
桑梓劝道：“娘子，您这头发还没干呢，要不您等等再睡？”
“你方才已经给我绞了半天，差不多了。”
“那您用些吃食再睡，您征战在外，必是吃不好睡不好的。”
“既然知道，那就别拦我睡觉，我现在没胃口。”说话间，苌离已在李稷的榻上躺下了。
下早朝之后，有段时间可以让众人稍事休息，李稷就趁着这个间隙一路飞奔而来，睡梦中的苌离就被他从周公那里抓了回来。
事实上李稷原本无心把绾绾弄醒，一路赶回来只是想确认她是否安好，只看她几眼就好。
但看见榻上的之人，李稷霎时心疼不已。自认识绾绾以来，她就十分清瘦，可以前再如何她还不至于跟面黄肌瘦扯上关系。可这一趟回来她已是形销骨立了，李稷知道即便是行军打仗在饮食上差了些，她还不至成这个样子，那次负伤才是关键。原本轻轻揽住怀中人的手臂，终是忍不住收紧了力道。
苌离就是这样被弄醒的，伸手环住李稷的脖颈。“十郎，我以后乖乖听话，你不要再把我放出了好不好？外面一点都不好。”
所有的怨念在此时只化作一句。“好。”
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