不大的暖阁之中，放置着一个大型的彩绘方陶盆，盆内几乎被木炭填满了。铺在最上面的黑炭，吐着猩红的舌头，将整个屋子烘得犹如春天。
陶盆旁边，有一个小铜鉴。铜鉴构造有些奇特，下方有个方形的座台，座台中有一道小门，雕刻成城门的模样，门边甚至还雕刻着一位守城门的刖人。一位女仆正跪在铜鉴前，打开座台的小门，用小铁铲掏出里面的炭渣，又往里面添加了新的木炭。
铜鉴内盛着水，冒着袅袅热气，热水中又竖立着一个铜壶。女仆添完新炭，便抬头打开壶盖，用一个镀金银斗，从壶里挹取烫好的酒液，慢慢地注入两个青玉觞中。待液体注入到八分满，她便端起玉觞，将它们一一捧到了暖阁中的另外两人面前。
秦国公子异人和阳翟大商人吕不韦围着陶盆坐着，一人神情怡然，另一位则显得坐立不安。吕不韦端起不断冒着热气的玉觞，小啜了一口，同时抬眸看了公子一眼。
异人的眼睛根本就没有瞧向那杯玉觞，他伸长了脖子，一直望着隔壁的方向——尽管那里有一堵墙挡住了他的视线。由于过度紧张，他交握在腿间的两手手指不自觉地绞在一起，曲起的指关节泛着骨节的白色。
寂静的深夜里，从隔壁房间不断传来年轻女人痛苦的喊叫声。声嘶力竭的叫声没有实质的内容，单纯从喉咙深处用尽全力在呐喊，那是人类表达疼痛最本质最原始的方式。
女人的嘶喊声起起伏伏，间或夹杂了两三老妇的声音，似乎是在说着什么，然而，因隔着一堵墙，实在是听不分明了。
在这样的情形下，一般人是静不下心的，况且还是悠然自得地喝酒。如此看来，吕不韦当真是个“异人”。而屋子中真正的那个异人，表现得反而像一个普通人。或者说，一个担心着自己分娩的妻子以及尚未出世的孩子的普通父亲。
“公子，您眼前的美酒若再不喝，便要冷下去了。冷酒伤身啊……”吕不韦适时提醒道。
异人像梦中之人突然惊醒那般，身体轻晃了一下，有些茫然地看向吕不韦。待顺着他的目光，落到自己跟前那杯玉觞上时，他那看起来还带着少年稚气的面孔，浮起来一种想要拒绝又不知如何拒绝的别扭神情。
“……鸣玉她……”异人欲言又止，而眼睛里的焦急仿佛下一刻就要化作液体溢出来。
“公子，不必忧心。夫人一定能平安诞下健康的小公子。”
“可是……”异人再度扭头看向那面将自己与产房隔开的木墙。
“请放心，不会有问题的。事前不韦已经请了邯郸最好的巫祝前来祈祷，现在还有三位最好的产婆在房中助产。夫人身体底子极好，您即使不相信不韦，也要相信夫人呐。”
“我并没有质疑吕兄之言！”异人一下子变得更加紧张，那副手足无措的模样，甚至可以称得上窘迫了。在这幽闭的大宅子中，他原本对什么都漠不关心，寡淡得如一碗最无趣的白水。谁知道，一个男人和一个女人的相继到来，在他这一潭死水中搅动起涟漪，掀起了波浪，甚至还可能是翻天巨浪。
现在，或者很快就要到来的将来，另一人也要来到他的生活里，呱呱着融入他的人生。
而两年前，他甚至没想过自己会有一个孩子，连做梦都没想过！
也许是为了稳定自己焦躁的情绪，也许是为了在吕不韦面前证明自己的信心和信任，异人端起玉觞，将残留着温度的酒一饮而尽了。
隔壁的产房内，是另一种截然不同的光景。
几扇大屏风在屋子中心围出了一个不规则的圆，只留出一个背风的出入口。屏风内，三位老妇将一位美貌的年轻妇人拥在中间。年轻妇人以箕坐的姿势坐在铺得极厚的白色床褥上，光着的两腿大张。一位老妇正对着她，一边埋头看着产妇的情况，一边给她鼓着劲，嘴里时不时迸出“用力”两字。
另有一位老妇，跪坐在产妇身后，伸手从背后环抱住产妇。这么做的目的，一是为了固定产妇的身体，二是为了让产妇的上半身能有所倚靠。
剩下一人，跪于产妇身侧，不断拿一条用热水浸过的毛巾擦拭产妇的身体。在她的手边，放置着一个大木盆，盆中盛着热水。老妇人将擦拭过的毛巾重又浸入木盆，感觉热水温度有所下降，她朝着屋外呼了一声，很快便有两位年轻的女仆抬着一个用绳索吊着的瓦罐进来。
只见那瓦罐中满是烧得滚烫滚烫的卵石块，皆大如鹅蛋。一位女仆用铁钳夹了一块卵石，小心翼翼地放入盆中，盆中水立刻发出了“滋滋滋”的声音，同时升腾起了一片热气。女仆不断往盆中添加卵石，直到水温再度升到了接近沸水的程度。老妇向女仆点点头，那两位女仆便又将瓦罐抬了出去。
屋子中满是白色的热气，如云似雾，弥漫了整个空间。随着滚滚而来的热浪，产房中的温度也升高了。在这如同蒸笼的环境中，因消耗了太多体力而虚弱下来的产妇，身体回暖的同时，某种新的力量似乎也随着钻入毛孔的热气注入了身体。壹趣妏敩
“快了，快了，坚持住，再加把劲儿。”正对着产妇的老妇人也拿起毛巾，擦拭着产妇身下的污血和羊水。
产妇喘息着，咬着牙，毫无血色的嘴唇上有刚才咬出的齿印。她满头是汗，两条秀美的眉此时此刻扭结在一起，被汗濡湿的发丝紧贴在她的额头上。无力瘫软的样子使她看起来像一只脚已经迈进鬼门关的病人。然而她的眼神没有病入膏肓之人的那种涣散，反而在苍白脸色的衬托下愈加显示出夺人心魄的璀璨，目光灼灼，仿佛两颗刚刚被泉水洗过的黑曜石。
空气中缭绕着一股产房独有的异味。那是血腥味、汗水、以及其它人体粘液混杂在一起的气味。这种气味，在男人们眼中，被视作污秽。
妇人产子，如入鬼门。而鸣玉不想死。
她曾经是一位低贱的舞姬，现在是一位王室储君的夫人，将来她还会是一国的王后，一国的太后！她不想死，不想因为生产而死。她不仅要活下来，还要顺利产下一位男婴，一位健康的男婴！
鸣玉大口大口地喘息着，她在积蓄着力量，如病人在临死前不甘心地最后挣扎。热气迷蒙之中，她攥紧了拳头，发出了竭尽全力的嘶吼——并不是她想象的那种响彻云霄的痛呼声，听在旁人耳中，却是山野间产子的母兽那般发出低沉的哀鸣。
随着这一声令人心惊的哀鸣坠落下去，响亮的啼哭声响了起来，穿透了所有人的耳膜，穿透了围在妇人周围的屏风，穿透了那道隔开了产房的木墙。
异人如一只受惊的兔子，他一下子立直了身子，以不合时宜的长跪之姿瞄了吕不韦一眼。吕不韦这时也直起了上半身，一把握住了异人的手。
在短暂的时间内，两个男子就那么一动不动地长跪于屋子中，直到一个女仆推来门，怀中用毛毯裹着一个啼哭的婴孩——那哭声甚是洪亮，一声一声，如浪花拍打在巨岩之上。
“公子，夫人诞下一位健康的小公子！”
吕不韦察觉到异人的手在自己手心中颤抖，他急急松开手，“噗通”一声跪俯在地，将额头抵在地面上。
“恭喜公子，喜获麟儿！恭喜大秦，喜获王孙！”
紧接着，屋子外响起了齐刷刷的跪地之声，贺喜之声顿时响彻云霄。
秦昭襄王四十八年正月（前259年），嬴异人的长子在赵国出生，因生于正月，取名为“政”。这个婴孩的诞生，标志着一个前无古人的新时代从此拉开序幕。
新旧交替，晦暗不明。而时代激荡之中，后浪骤起，势将翻覆天地。
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秦都咸阳。高塬上的咸阳宫，像往常那样俯视着脚下流淌的渭水。秦王高坐于外朝的正殿之上，同样以雄踞之姿，俯视着跪于脚下的群臣。
一位寺人以阉奴特有的尖细嗓音，立于玉阶之下，面向群臣宣读王令。
“……念韩赵俯首之诚意，恤四方之黔首，特许韩赵献地以和，即刻起，罢攻赵之兵，还军回朝。”
躬身立于最前列的韩国使节阳城君、赵国使节赵郝赶紧叩首拜谢，口中连呼：“谢大王垂怜。”
起身后，两人又在内侍的引导下，上前三步，将手中的地图转交给内侍。内侍转身，走上玉阶，又有两名随侍的宫人上前，将地图一一在秦王面前展开。
韩国所献垣雍城，赵国所献六城，如今都在秦王的眼皮之下。在刚刚完成的领土交接仪式上，它们已然成了秦国版图上的城池。
秦王的目光满意地从羊皮卷上扫过，墨色线条绘出的山川城邑，显得那般亲切可爱，仿佛城中的草木人民，从盘古开天辟地以来，便是他大秦的草木，大秦的子民，无论怎么看，都是让人欢喜的。
亲眼看着大秦的版图一点点扩大，于秦王嬴稷来说，是他坐在王座之上，最大的乐趣。这种乐趣深融于骨血，是从娘胎里带来的喜好，是秦国王室的传统，是从先君秦穆公以来，通过血脉代代相传的至高无上的追求和享受。
他的祖父秦孝公如是，他的父亲秦惠文王如是，他的兄长秦武王如是，而他确信，他的子子孙孙亦如是。只要他们的血管中流着先君之血，他们便会继承这个爱好，直到大秦的版图覆盖整个辽阔的大陆。
秦王嬴稷志得意满地扬了扬下巴，长髯随着他的动作抖动着，使他威严的面孔犹如胡人进贡的金器上，被金工们精心雕刻出的西方圣兽——雄狮。
近侍遂收起地图，手上捧着羊皮卷，退了下去。
秦王将目光转向下方的两位使节，宽宏的嗓音中透出些安抚的意味，而在安抚以外，暗藏着需细细体会才能觉出的深意。
“赵王、韩王的心意，寡人领了。两位君主深明事理，只是一时受奸佞小人之蒙蔽，如今能诚心悔过，善莫大焉（作者注1）。”最后四字，他加重了语气，说得铿锵有力，如金石掷地。
阳城君、赵郝二人闻言，即刻跪俯于地，又连呼数声“大王宽宏！”
秦王没有立刻宣二人起身，他的目光在两人后背掠过，似乎是不经意地落在魏国使节的身上。魏国使节原本立于韩赵两位使节身后，一直垂首躬立，默然不语。
长平之战，起于韩，承于赵，原与魏国无关。魏王向来不敢忤逆于秦，长平之战，引颈观望，不敢插足。然而此番接受韩赵之献地，秦王却特意邀请了魏国使节。魏与韩赵同出于晋，秦王此举，与其说是对魏王在长平之战中始终拒绝援赵的嘉许，更是一种赤裸裸的警示。
垂首的魏使感受到秦王的视线，他抬起眼眸，与秦王对视一眼，就在这一眼之中，他的脸上立刻露出惊惶悚惧之色，只听“噗通”一声，便见他也跪俯在地，随着韩赵两位使节，一齐赞颂着秦王的宏度雅量。
秦王冷峻的面孔上，终于有了一丝近似于愉悦的松动。
大殿上，位列于群臣首位的丞相范雎，敏锐地察觉到秦王的表情变化，他率先俯身，深深叩首。
“大王圣明！”
于是，朝臣们纷纷下跪，一时间，赞颂声此起彼伏。
白起跪俯于武将行列的首位，他的头磕得咚咚作响，眼睛却趁着俯身的动作，斜睨着右位的范雎，三角眼中射出两道精光，如同冬日暴雪，夹带着刺人的寒意。口中称圣之声，亦染上一丝怨愤之气。好在那声音淹没在群臣的声浪之中，并未被高高在上的君王察觉。
这天的大朝之后，发生了一起风波。武安君划动两条有力的猿臂，分开退朝的人群，在咸阳宫的雉门外，追上并拦下了丞相的车马。据说当时的武安君一脸怒容，睚眦欲裂，在群臣百官面前，竟然对丞相破口大骂。
“张禄！”武安君语带嘲讽，口中直呼丞相范雎避难入秦时使用的假名，“你为了一己之私欲，误我大秦伟业也！赵国之肉，半已含在嘴中，今且吐出，日后定不得食！恨哉！恨哉！吾恨不得手刃汝这小人！”说着，他当真抽出鞘中宝剑，吓得群臣面无血色，竟个个呆在原地，不知所措。幸得蒙骜蒙武父子上前强挽住武安君，而太子安国君趁此机会，将丞相拉上了车马，速令御者扬鞭驶离，这才免去了一场大祸。
事后，有人将这件事奏报给秦王，他却只是笑了笑，说了一句：“武安君真性情也！实乃误会寡人的丞相了！”说是误会，然而事实上，秦王却没有在两人之间做出什么调解，也没有对当事人做出任何判罚，权将此事当作一件有趣的笑谈，听过便罢。
于是，这件说大可大，说小可小的风波，就这么平息了下去。要说此事唯一的影响，那便是秦国满朝文武，皆知应侯与武安君因出兵邯郸一事，陷入不和。
“四十八年十月，秦复定上党郡。秦分军为二：王龁攻皮牢，拔之；司马梗定太原。韩、赵恐……应侯言于秦王曰：‘秦兵劳，请许韩、赵之割地以和，且休士卒。’王听之，割韩垣雍、赵六城以和。正月，皆罢兵。武安君闻之，由是与应侯有隙。”
——《史记·白起王翦列传》
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邯郸宫城中某个偏僻的院落。郭参从精巧的小铜匣中取出密信，览毕其上的内容，忍不住发出一阵怪笑。
他笑得那般畅快，整个身体都抖动了起来。如果他再那么笑下去，一把老骨头也许就要散了架。幸好他及时刹住了笑声，拍了拍手，立刻有一位黑衣人从屋外推门而入，跪俯在老人面前。
郭参无言地向黑衣人招手，让他更靠近些，然后他低头对属下吩咐了几句。
待黑衣人离开，他看着手中那封由秦国丞相亲手写来的信件，再度笑了起来，这次直笑得老泪纵横——他实在太高兴了。
终于被他等来了机会——一网打尽的机会。
时机已到，此时不动手，更待何时？
同一时间，邯郸的平原君府，一位青年站在简陋的寮舍之中，紧抿着双唇，注视着窗外的灰色天空。
正月，邯郸的天气依旧是寒风飒飒，那青年似乎陷入了沉思，竟在窗边一动不动，即使浑身冰冷也浑身不觉。
毛遂担忧地从后拍了他一下。
“李斯？”
对方终于回过神来，转头朝着友人露出一个微笑。
“毛兄，时机已到。”
毛遂闻言，先是一愣，紧接着一双虎目燃烧起两团火焰，仿佛要将笼罩着邯郸城的全部寒意统统驱散的熊熊烈火。
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廉颇走近床榻，俯身在蔺相如耳边低语：“老相如，咸阳传回消息，秦王接受赵国求和，皮牢、太原，皆已退兵。时机一到，老弟我来找你了，你还不快起身？”
原本静卧在床，双目紧闭的病人，听闻廉颇一言，竟缓缓睁开了眼睛。他转动着眼珠，瞧了榻旁的廉颇一眼，脸上浮起了许久未见的嗔怪之色，“老廉颇，还是这般不懂礼仪。哪有大咧咧地闯进别人的府邸，直接叫病中的主人起身的？”
廉颇将躺着的病人上下打量了一番，笑了起来，“现在还能说这种话，老家伙一时半会儿看来是死不了了。”他的音量比起刚才稍微提高了一点，虽说还是比不上平时说话的硬朗嗓门，但显得很是轻快。一张方正的国字脸，因眉眼间的笑意冲淡了一向的肃穆，染上了一层浅淡的暖色。“喂，你到底起不起身？”
缓缓呼出一口气，蔺相如从锦被中伸出一只枯瘦的手，轻覆在老友撑在榻边的一双有力的手上。
“老将军，那就麻烦你，扶我这半死的老家伙一把吧。”
廉颇的笑容有一瞬间的僵硬，但他很快掩饰了过去，伸出手去，让蔺相如一手搭着他的肩，两手轻轻用力，扶坐了起来，靠在榻边的护栏上。接着，他又拉起锦被，覆在蔺相如身上。做完这一切，他才笑嘻嘻地在榻边坐了下来。
“老相如，你放心，你我还有时间，还能再大干一场。”
“是啊。”蔺相如仔细地端详着面前的将军，对方五十多岁，尽管年近六十，却丝毫不显老态，眸中的神采犹如少年郎，脸上的毛发遒劲张扬，每一根都透露着主人旺盛的生命力。毫不夸张地说，这样的人，起码能在沙场上再征战个二十年呢！
“廉老弟，你还有时间。而我的时间，已经不多了……”
“哎，你别……”
廉颇的话还未出完，蔺相如便摇头打断了他。
“老天待我不薄，最后的时刻，还特意为我留出了时间。呵呵，来得及，还来得及啊。”这么说着，他伸出两手，握住了廉颇蜷起的拳头。似乎是为了表明他的决心，他用尽全力，收紧了手指。sxynkj.ċöm
廉颇并不能从那双苍老的手上感受到多少力度，然而，他确确实实感受到了力量。他收敛了笑容，郑重地朝着病榻上的人点了点头。
“时机已成熟，轮到咱们了！”
赵孝成王七年（前259年），战国时期的一代名相蔺相如，迎来了他人生的最后一个阶段。
新旧交替，晦暗不明。而时代激荡之中，前浪未伏，力可翻覆舟艇。
注1：“善莫大焉”出自《左传·宣公二年》。春秋时期，晋灵公荒淫无道，一名叫做士季的臣子劝谏灵公，灵公道：“我知道错了，今后会改正。”士季便说：“人非圣贤，孰能无过！过而能改，善莫大焉。”而灵公只是在嘴上承认了错误，实际上残暴如故，以致最终被自己的臣子刺杀，不得善终。秦王对韩赵的使节说出这四个字，其实就是在警告韩赵两国，不要做出像晋灵公那样不得善终的错事。
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