午后，暑日的烈阳晒得整个世界仿佛炙烤一般。天空中没有一片云，地面上没有一丝风，贯通稷下学宫的大道上几乎不见人影。种植在上寮内的树木无不垂头丧气，蔫蔫地耷拉着枝叶。
在这样的天气下，在这样的时辰，稷下生们根本打不起精神学习，基本都缩在寮舍内午休。整个上寮仿佛陷入了沉睡，杳无人声，唯有庭木上的夏蝉惹人厌地聒噪不已。
时间缓缓流逝，这个午后看起来和昨日没有什么区别，直到一阵急促的脚步声冷不防地响起，打破了寮内近乎凝滞的空气。伴随着木质地板发出凌乱的咚咚声，一位身形颀长的儒生从廊道另一侧疾走而来。逢掖之衣（注1）带起一阵轻风，布料发出轻微的沙沙声。在廊道上投下的阴影不断晃动着，由远及近，终于在一间寮舍前猛地停了下来。
顾不上喘息，李斯伸手便重重地拍打在木门上。
“师弟！”
他连续叫了好几声，且将木门拍得啪啪作响，丝毫不见平日里儒者恭谨端方的风度气韵。这时若有与李斯熟识的人经过，一定会震惊地瞪大双目，怀疑自己是不是认错了人。
与李斯一反常态的急躁相比，那扇木门始终保持着冷漠的态度。任凭李斯不顾形象地一顿乱拍，也不见主人前来开门。
退后两步，李斯左右看了一下。走廊上再没有第二个人，头顶的烈阳在廊道一侧投下雕花木栏的影子。影子一动不动，仿佛钉死在廊道之上。
直到这时，他才稍稍冷静下来，长长地喘了一口气，抬起宽大的袖子擦了擦满脸的汗。一路上跑得太急，他感觉刚才的自己，好像连呼吸都忘记了。
看来师弟亦不在寮舍中。
他的眼神略微闪烁，随即又暗了下去。
此时，正是齐王建十年（公元前255年），自邯郸之战结束已经过去了两年。这两年中，李斯再未离开过齐国，潜心向学。齐国远在东海之滨，坐看诸侯混战，绝不置身事端。故是七国之中，唯一长时间不受兵的国家。李斯先后经历长平、邯郸两场大战，精神上已极度疲劳，重回稷下之后便一头栽在学宫的守藏室中，过上了深居简出的“书虫”生活。而荀子这两年亦很少授课，尤其是今年入春以来，不仅完全没有授课，甚至在达德殿内出现的次数亦屈指可数。
对此，李斯和韩非各自都有了一些判断，只是彼此都没有点破。学宫内一切正常，风平浪静，犹如这个繁荣富裕的东方大国。而在那番表象之下，儒家掌门的两位弟子早已经做好了迎接风暴和突变的准备。
这一日清晨，李斯没有像往常那样准时出现在学宫的守藏室，亦没有待在他那间堆满了书简的寮舍，而是混在临淄市集熙熙攘攘的人群中，顺着人潮的流动穿梭于商贾之间。他每个月的月初会到市集中购买一些日用品。在与商贩的闲谈中，他偶然从外地商人那里听到了一个消息。
仿佛被雷劈中，李斯当即愣在原地。过了片刻，他扔下购买的物品，一反常态地疾奔而走。
他心跳如鼓，脑子里全是两年前他与师弟打的那个赌。
你驱龙，我屠虎。
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陈章是在达德殿外遇见李斯的。那时他刚刚踏出殿门，差点与迎头而来的李斯撞个满怀。
“李斯！”
当他看清来人后，先是吃了一惊，随后便蹙眉喝斥了一声。
李斯满头是汗，鬓边的发丝被汗水浸湿，有些凌乱地贴在脸颊边。那副狼狈的样子与往日从容不迫的温和儒士判若两人。
被陈章这么一喝，正欲往殿内奔去的李斯回过头，见陈章立于一侧，眉目中隐隐有责怪之意。
“先生，学生无礼，请勿见怪。”李斯刹住脚，稍作喘息，这才抬起手臂朝着陈章一揖。
李斯和韩非拜入儒家之后，陈章曾教授过儒家六艺中御和射这两项，故二人亦称陈章为先生。
他刚说完，不等陈章回应，紧接着又问道：“先生今日可见到韩非？”
“有什么事么？”陈章不苟言笑，此时板着脸，目光中仍旧带着责难的意味。他非但没有回答李斯，还反问起来。
“无甚大事。”
“你的样子看起来不像是无事。”
“的确是无甚大事。学生只是突然想起两年前与师弟打了一个赌，有些疑问想找他聊一聊罢了。”李斯的呼吸已平稳下来，他态度恭谨，看似坦诚地说道。
“打赌？你二人身为儒家弟子，怎可……”
不等陈章说完，李斯抢白道：“先生，学生知错了！”
陈章用力甩动衣袖，发出厚重沉闷的响声。他处事一丝不苟，在人前极注重儒家形象。而荀子向来不过问两位弟子的品行举止，故陈章为了儒家名声着想，对李斯和韩非格外严格。不过，长久相处下来，他也深知李斯脾性——看起来温和，实则和韩非一样，过于冷静而近乎无情，过于聪慧而近乎自负。这样的人，极易陷入执念。
“韩非不在殿内，他今日不曾来过。”陈章甩下这句话，像是忘记了出来的目的，转身却又往殿内走去。
李斯似乎感觉到了什么。他左右四顾，这才留意到达德殿的台阶下，停着一辆华丽的马车，车厢表面遍施朱漆，镶嵌着金银箔的纹饰。不由地半阖双目，李斯略有沉吟，随即朝着前方的背影沉声问道：“老师今日亦不在学堂内么？”
话音刚落，便见陈章顿住了脚步。
“祭酒在殿内，但你不得进入。”
“为何？”李斯立刻追问道。
“有贵客前来，祭酒正单独与之谈论要事。”
脚步声渐渐远去，李斯伫立原地，若有所思。片刻之后，他步下台阶，朝那辆马车瞥了一眼，不动声色地迈步离去。
风平浪静之下，而暗流涌动。三为学宫之首，而剧变在即。
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魏国通往齐国的大道上，七八辆等次不一的马车停在驿站门口。驿站院内，涌进好些商旅行路之人，吆喝声不绝于耳，乱哄哄一片，很是嘈杂喧闹。干练的马夫们牵着那些驮着行李的马匹，朝着专人看守的马厩走去。数名小吏热情地将衣着鲜丽的富贵者迎入馆内。而留在院中休息的，大多是无钱进馆舍内住宿食饭的贫贱之人。
某个角落，两名男子坐在一棵树下，各自捧着一个干粮袋，很是艰难地咽着炒过的黍米。其中一位，腰间插着马鞭，看来是一位驾车的御者。他一边吃着，一边嘟哝道：“先生曾说，您将跃马疾驱，怀黄金之印，结紫绶于腰，揖让人主之前，食肉富贵，至寿终而尽。小的跟随您从燕国到赵国，又从赵国到韩、魏，面见大小诸侯甚众，别说食肉了，昨日在路上甚至被强盗抢去了煮饭的釜鬲。先生又无钱去驿站内吃口热饭，只能委屈您跟着小的吃些粗糙的干粮了。”
这话听在耳里，别有一番嘲讽之意。坐在御者旁边的男子，三十岁左右的年纪，闻言却是不甚在意地笑了笑，说道：“富贵吾所自有，只是时机未到罢了！孔子周游列国，不遇于诸侯。适郑，与弟子相失，独立于郭东门，累累若丧家之狗。又困于陈蔡之间，藜羹不斟，七日不尝粒。你我今日之状，可是比孔夫子好上太多了！”
“唐举善相者，曾相赵国李兑（注2），言其‘百日之内持国秉’，后果如其言。吾请唐举相吾之面，他以‘圣人不相’戏吾，又称吾之寿，四十有三。吾知道，今后食粱吃肉的富贵有四十三年，已经足够了。”
御者也许是听多了这类话，无动于衷地咽着干粮，没有接话。
被称为先生的男子此刻将干粮袋子收了起来，又拿起地上的牛皮水袋，拧开盖子想要喝点水。如果昨日没有遭遇强盗，他们至少可以将炒干的黍米放入釜鬲中煮成粥。眼下虽还有干粮可充饥，但吃完实在口干得厉害。他将水袋摇晃了几下，神情立刻黯淡下来。
“哎，没剩多少水了！”
御者闻言，扭头多看了他一眼，不禁腹诽起来：刚才以讽刺之语对他，他笑颜以对。现在不过是水袋中快没水了，这人却轻易地沮丧起来。
男子仰头，将水袋中剩余的水一饮而尽。然后提着空水袋站起身，欲往馆舍的方向走。
“我到后面的水井去打点水。”
这本是被雇佣的御者该做的事。但看目前的状况，他恐怕是不大愿意起身的了。
驿站地处通衢大道，来往商旅行人众多。院中或坐或站着数十人，都是借着这块地方小憩片刻的。男子被人群堵在馆舍门口，一时也绕不过去。因为刚才坐着，难以发现他其实有些罗圈腿。不仅如此，他的相貌也极有特色，宽肩膀、大脸盘、朝天鼻、塌鼻梁。正因这副相貌，即使将他投入人海之中，要一眼找到他并不是一件难事。
堵在馆舍门口的十数人终于被小吏引入里面安顿下来。男子见状，抬腿欲踏上台阶，这时一个身形魁梧、腰间佩剑的武者走到他跟前，堵住了他的前路。sxynkj.ċöm
“刚才见先生立于馆舍门下，惶惶如丧家之犬。”
男子打量着对方，那人走过来时消无声息，必定是一位武艺高强之人。
“哈哈，的确如此！我坐在那里的时候，还是一位调侃孔夫子的士人；然而站起来的时候，却变成了和夫子一样的丧家之犬。”
武者面无表情，目光冷冷地定在男子脸上。
“我家主人刚才也在院中，无意间听到了先生与御者的对话。主人深感先生是个奇人，因此叫了些酒菜，邀先生到馆舍内一叙。”这么说着，武者退开一步，微微侧身，伸手做出一个请的手势。
男子见状并没有动，他扬起下巴，露出倨傲的神情。
“这是要请我吃饭么？敢问壮士，你家主人尊姓？”
“……”
武者没有回答，默然站在原地，保持着请的手势。男子垂首，瞥了一眼武者腰间镀银菱形纹的剑鞘，心想自己恐怕没有拒绝的余地。
当男子再抬起头时，大脸盘上堆满了不知真假的笑容，朝着武者抱拳一揖。
“你家主人既然盛情相邀，那蔡泽就恭敬不如从命了。请壮士前方引路。”
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蔡泽被引入的阁子设在驿馆的最里面，面朝僻静的后院，与前院的嘈杂完全隔离了开来。武者推开门，用眼神示意蔡泽进去。
从这位沉默寡言的武者身上，蔡泽料想他的主人决不是一位简单的人物。然而真正跨进阁子，目光触到独坐于席上的主人时，他仍是不由地一愣。对方比他想象中年轻很多，大抵不过二十五岁的年纪，一身布衣难掩其浑然天成的贵气。尤其是一双丹凤眼，纯粹幽深，犹如灵山晶玉。
“燕国人，蔡泽。”他低头扫了一眼放置于案上的酒肉，朝主人自报家门。
对方没有依礼报上自己的姓名，亦没有抬眸看蔡泽一眼。回应蔡泽的，是一个清冷的声音。
“孔子困于陈蔡之间，七日不尝粒。虽穷困至此，尚有一甑，颜回为其索米，爨而食之。观先生今日之困境，恐怕远不如夫子。”
“君之言，差矣。我今日既已与君相遇，便是胜于孔夫子数倍。”
青年目光深沉，淡淡道：“略备薄酒疏食，请先生享用。”
蔡泽亦不推辞，当即坐了下来，拿起木箸夹起一块炙鹿肉，放进了嘴里。
“嗯，好好好！”他满嘴流油，连连点头。急切地又往嘴里塞了一大口，另一只手拿起酒壶，往自己杯里斟满了。
青年不言不语，冷漠地注视着对方将食案上的酒肉一扫而空。
很是随意地用袖子擦了擦嘴，蔡泽下意识地摸了摸鼓胀的肚子，打了一个嗝。杯盏内一滴不剩，他那张大脸盘泛着微醺的红色，目光也有些涣散。
“谢君款待。”他歪歪斜斜地朝主人一揖，摇摇晃晃地站起来，欲起身告辞。
“一顿饭先生就满足了？”
蔡泽歪头，又打了一个嗝，这才嬉笑着答道：“耽搁不得啊。我欲快些往齐国，求取富贵，好来报答君的一饭之恩。”
“孔子乃圣人，周游列国十四年，踏足卫、宋、齐、郑、晋、陈、蔡、楚等地，皆不遇于诸侯。先生就那么自信，必见重于诸侯？”
“只要有这个东西，富贵吾所自有。”说完，蔡泽伸出一条舌头。他脚步踉跄，瞪着眼睛，手指指着舌头，放浪的行径着实有些可笑。
青年的目光轻描淡写地在蔡泽身上点了点，不带任何感情的意味，只是单纯地扫了他一眼。下一刻他便收回了视线，缓缓出口的话语还是和之前一样冰冷。
“先生有一条三寸不烂之舌以及城墙厚的面皮，如同有了上等的马鞭和马车，富贵本唾手可得，奈何先生走错了路。”
“哦？”蔡泽顿了顿身形，仿佛凉水浇头，一下子清醒了过来。他凝神看向青年。
“依我看来，先生的富贵不在东方，而在西方。”
蔡泽的眼睛亮了亮，他心有所感，又重新坐回席上。一改之前轻浮的态度，变得严肃恭谨。
“请君为泽指一条明路。”
“先生可知，秦国的河东守王稽近日被部下告发谋反，军吏在他的房中搜出了与信陵君私下来往的密信，意图叛秦入赵。秦王大怒，王稽坐与诸侯通，遭弃市。前有郑安平降赵，今有王稽叛秦，应侯的日子恐怕不好过吧？”
说者的语调毫无起伏，简短的三四句话不需要耗费多少精力和时间。而听者消化那些词句，亦没有花费太多功夫。
“原来如此。谢君指点，短短数语令蔡泽茅舍顿开，犹如拨云见日。”这么说着，他站起来告辞，“若取富贵，必报答君今日之恩。君可否留下名讳？”
“我的名字不足为道，你也不必记得我。”
蔡泽动了动嘴唇，还想再说什么。不想这时木门霍地推开，武者立于门边，冷着脸做出请的姿势。
回头看了阁中的青年一眼，对方垂眸阖眼，似乎不想再与他交谈。无奈之下，蔡泽迈步走了出去。
这一踏步，于蔡泽而言，便是一个新天地。
二十三年后，蔡泽在秦国再次见到为他指点明路的恩人。对方已经不再是二十余岁的风华之年，然而那双眸子依旧纯粹如初，故蔡泽一眼便认出了他。那个时候，他才知道对方的身份和名字——韩国公子，韩非。
注1：有宽大袖子的衣服。孔子年少居鲁国时，常穿这种衣服，后来便专指儒生的服装。
注2：赵武灵王和赵惠文王时期的赵国重臣。公元前295年，赵武灵王的长子赵章和田不礼发动沙丘宫变，被李兑和公子成击败。赵章逃入武灵王宫中，李兑下令封闭宫门，不准任何人进出，竟将武灵王活活饿死。李兑在赵惠文王统治前期，出任相国，并在很长一段时间内独掌赵国大权。
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