更漏之声敲打着耳膜，将无形的时间流逝转化成了有形的音符。整夜静坐于榻席上闭目假寐的赵凌，起身查看漏壶中的浮箭。刚才他隐约听见了鸡鸣声，此刻再细看浮箭上的刻度，显示着卯时（作者注1）。
是时候出发了。
赵凌去马厩牵了马，刻意没有惊动府中下人。冬日的清晨，白霜降于路面，这几日虽没有再下雪，寒气却迫人更甚。
赵凌一身胡服，头戴皮胄，腰配铁剑，背负长弓及箭箙，脚下一双胡人式的长靴，行于府中石径上。路面稍有些湿滑，他的步伐完全不受影响，走得相当稳健。
他没有从宅邸大门出去，而是悄然绕到了后院的偏门。天色仍是灰蒙蒙的，尚未大亮。一人一马行至离偏门百步的距离，视力极好的赵凌意外撞见立于偏门下的某个人影。
看身形，应该是……
赵凌几乎是看见人影的同时便认出了对方。
今晨出发的事，他只告诉了母亲。但若是那个人的话，他知道亦不奇怪。
“小主君，请原谅仆擅自前来与您送行。”待他牵着马走近，早就等候在偏门下的王全躬身谢罪。
赵凌没有应声，将手中的牵马绳递给王全，自己径直打开偏门往前去了。两人虽没有语言的交流，但王全知道，这是主人默许了他的行为。
王全牵着马跟在后面，一步一步穿过狭窄的偏门。他注视着前方青年挺拔的背影，眼中隐隐泛着泪光。
作为马服君府深受器重的老家臣，王全是看着赵括和赵凌两兄弟长大的，而他自己的长子王景湛，也常和两兄弟玩闹在一起。至今他仍清楚地记得府中习武场上，三位少年开弓练剑的场景，每当想起，耳边似乎还响起赵括的笑语。
老主人的嫡子生性爽朗，最爱与人玩笑，脑子里总有些稀奇古怪的点子。庶子赵凌相貌和兄长极相似，性格却截然不同，从来是少言寡语，喜怒不形于色，且不与府中任何人亲近，除了兄长赵括。
一旦赵括有了什么鬼主意，赵凌向来不言可否，只在行动上紧紧跟随。眼看着两人要闯出祸事的时候，性格沉稳的景湛便会及时出来劝止两兄弟。
也因为这样的缘故，少年时代的赵括和景湛“切磋武艺”的机会自然不少，而赵凌则往往立于一侧，仿佛事不关己一般作壁上观——那孩子对兄长依赖得紧，故对兄长百依百顺，却也聪明得很，深知景湛会出手制止。
王全曾暗自感叹，景湛的性格像自己，而两位小主子，除了相貌，无论哪一个的性格，都不像老主人。
如今三人中只剩一人，像要守护这个青年一样，从他出现在视线中，王全的目光一刻也未离开过他。赵凌戍边数年，好不容易回来一次，不是探亲，而是在府中人的哭声中，披一身麻衣，继承家主之位。
是的，徒有家主之位，而无马服之爵。邯郸城中的马服君府，已名不副实了。
春日，王全为赵括送别，那次他希望赵括能平安归来；冬日，王全为赵凌送行，他却希望对方不要再回来了。边疆虽苦寒，但有李将军在，至少比留在邯郸好。
邯郸……势必将有一场惨烈的守城战。昔，赵王先祖赵襄子守晋阳，城围三年，敌引汾水灌之，城中臼灶生蛙，悬釜而炊，易子而食（作者注2）。自周失其鹿，杀伐数百年，天下唯守城之战，决死共生，老幼妇孺，皆不得免！
老仆王全深知，老夫人其心似铁，一旦下定决心，再无回转之余地。府中百人，已死过一次，从此之后，众人心中，只知死，不恋生。然而，得赵王一诺侥幸得以活命的赵氏族人，还必须在这个乱世中活下去，为了赵奢将军最后的血脉……
就在这一主一仆，两人一马，出偏门缓缓而行时，前方赵凌突然停住了脚步。王全下意识地松开牵马绳，急奔上去，目光只来得及捕捉一个匆匆跑开的纤瘦背影。环顾四望，不远处的地面上还有一个被扔下的木桶，桶中倾倒出一些散发着恶臭的秽物。
王全无奈地叹了一口气，随着这个动作，一大团白色的雾气从他口中呼出。
“大概是陈四娘家的小子。他父亲与两位兄长，皆战死于长平……”
听闻此言，赵凌这才收回投向远处的目光，转而看了王全一眼，仍旧是没有说话。
“说来也巧，那孩子的年纪跟荆轲差不多。”王全一边故作轻松地说着，一边回身继续牵马。
“……兄长从齐国带回的那个小鬼？”赵凌终于开了口。
“原来小主君知道啊。”王全刻板的面孔难得露出一丝笑意，“是少主给您的信中说到的？哎，小鬼不懂尊贵谦卑，在少主跟前一直散漫无礼。府中人嘴上埋怨他，私底下喜欢他的人却也不少。景湛以前就总在我面前夸这个小鬼，说他剑术天分极高。”
“……”
“小主君您是没亲眼见到，小鬼为了上战场扬名，还和少主打了赌，两人以剑比武。那天决斗，府中男丁几乎全跑去看热闹了。这小鬼呀，年纪不大，胆子倒是不小。”王全说到这里，扯着嘴角连连摇头。
“我看景湛是看走眼了，小鬼只会耍滑头，故意钻了少主的空子，侥幸接下少主三招。”
“出征那天，小鬼笑得别提多灿烂了……只是啊，老仆我送人出门……少主未归，景湛未归，连荆轲这小鬼，也未归……”
“城门想必已开，把马绳给我吧。”赵凌打断了王全的话，伸手向他要过缰绳，随后翻身上马。他调转马头，居高临下地俯视着王全。
“王全！照顾好母亲，我赵凌，一定会回来的！”说完，他策马扬鞭，一骑绝尘而去。
昨夜他在父亲与兄长灵位前，与母亲道别。母亲最后问他：“儿啊，你道是家重？还是国重？勿为老母而归！”
母亲，你道儿是赵奢之子，家国孰轻孰重，儿自然是分得清的！
儿这次回邯郸，不为继承家主之位，只为李将军之命，探查邯郸实情。邯郸城的情况，儿会传达给李将军。若李将军有何安排，儿亦定当服从！
为公，儿守边疆；为私，兄长之仇，儿谨记在心。
母亲，保重！
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韩宫大殿上，韩王然摩挲着玉卮上浅浮雕的龙纹图案，眯着细长的眼睛，似笑非笑地向久违的王弟述说数年别离的思念之情。
“非弟入齐求学，数年未归，寡人实在想念。不知儒门之内，能否请假省亲？近一年来，寡人多次遣人送信于稷下，皆被儒家退了回来。寡人担心之甚，忧虑非弟的境况，亦曾萌发了亲自前往稷下探望非弟的念头……”说到这里，韩王苦笑了一下，“可惜被群臣制止了。为王者，总是身不由己啊。”
“让……让……王兄……担……担心了。”下首的韩非举袖称谢。此时，他摘了章甫之冠，脱下了儒服，头戴进贤冠，换上了元端朝服。只是面色仍旧苍白似雪，一身锦衣华服亦掩不住深入骨髓的清冷之气。www.sxynkj.ċöm
韩然登基十四年，作为韩釐王的嫡长子，比公子韩非大了二十岁以上。
“稷下能人异士数不胜数，而荀卿乃稷下之首，非弟能于千万人中胜出，成为荀卿关门弟子，寡人听闻消息，喜不自禁。非弟夙慧，卓尔不群，父王曾多次在群臣面前夸赞你。父王在天之灵，若知非弟你被荀卿收为弟子，想必亦感欣慰吧。”
“然而……念及非弟之口疾，寡人放心不下。前，寡人之信被儒家退回，便疑心非弟在儒家受了什么委屈和排挤。妒忌，人之常情。高处之寒，身为稷下之首的关门弟子，想必非弟不会不了解吧？”韩王停止了手上的动作，微倾前身，目光牢牢锁定在王弟身上。
“稷下……之……之山，低……低缓若……若丘，怎比得上……上……泰山之千……千仞？不……不过，正……正如王兄所……所言，臣……臣……体质孱……孱弱，尤畏……畏……高山……之寒。”
韩非说话似乎相当费力，一字一句，说得很是艰难。韩王见此，目光中流露出怜悯。
“哎……非弟之疾，寡人请了诸多良医医治，始终未见好转。果真是天妒英才么？寡人痛心不已！”
“王……王兄，不……不必为……为此忧……忧心。臣……不以此……此疾……为……为疾。只……只求……静……静……静心读……读书。”
韩王蹙着眉头，嘴角却荡开了一丝笑意。
“生在乱世之中，能一心读圣贤之书，亦不是一件坏事。非弟若在韩宫，寡人会护着你的。只是你孤身在外求学，前又失了一位贴身护卫，寡人担心你若再有个闪失，九泉之下寡人便无颜再见先王了。”
“寡人不得你消息，忧虑万分，未加深思，急信责荀卿。荀卿回信，言及非弟你外出游学，不在稷下，遂无法亲自回信。寡人实在不知，你究竟去了何处游学，这一年来，竟毫无音讯？如今见你归来，悬于寡人心头之石，终于得以落地。”
韩非垂眸正欲解释，殿外突然急走入一位内侍。只见他神色慌乱，口中呼道：“王上，秦国有使节前来，说秦王有一封信，要交给王上。这是秦使刚刚递上的信件。”说完，他双手高举，手中捧着一个锦盒。
韩王脸上闪出一丝惊惧，他有些猝不及防地将手中的玉卮放回案上，连声吩咐：“快快快，快呈上来！”
待匆匆看完整封信的内容，韩王颜色铁青，捏着帛书的手发着抖。尽管是极其细微的动作，然而细心之人，一眼便可看出韩王内心的慌乱。
韩非见此，遂起身告退。
“国……国事……要……要紧。臣……先行告……告退……”
韩王此刻已顾不上与韩非叙兄弟之情，随意点了下脑袋。韩非尚未走出大殿，便听见身后的王兄发出竭斯底里的声音。
“秦使现在在哪儿？就说寡人微恙，让秦使先在驿馆歇下，给寡人好生伺候着！相国，对了，快宣相国！宣相国进宫！”
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不久之后，韩王满面愁云，与相国张平相对而坐，彼此无言。
过了好一会儿，韩王终于开口，几乎是颤着声音。
“割地割地，又是割地……前已失上党十七城，如今又来索要六城。我韩国哪来那么多的地，割给他秦国！”说到最后，韩王的声音陡然升高，尖利的声音如妇人一般。
韩相张平是一位四十岁出头的男子，长身玉立，面白有须，称得上是一位标准的美男子。除去面容出众，他的出身亦不凡。此人是三代相韩的老相国张开地之子，弱冠之龄即被先王拜为相国。数年后先王崩，太子韩然即位，仍旧以张平为相。
几年前，虽因来自秦国的压力，韩王不得不将张平罢相。然韩国公室的安稳，离不开张家的扶持。故长平之战爆发后，韩王又重新启用张平为相。而张平不愧是世家子弟，深得其父临危不乱之风。此时此刻，他面不改色，镇定如常。
“王上，若不割地，将奈若何？赵国胡服骑射，弓马之强，胡戎震悚；矛戟之利，可与西秦争锋。然则长平一役，四十五万人埋尸荒野，赵国哀嚎之声，夜以继日，不绝于耳。此间惨状，言语不足以道。”
“韩国地狭国小，偏偏处于两虎之间。冯亭以上党为饵，引两虎相斗，如今一虎斗败濒死，一虎坐大愈强。秦阴狠暴虐，一剑之仇，睚眦必报。赵受上党，虎口夺食，秦王怎肯就此罢休？”
“长平之后，秦旋即兵向邯郸，赵国亡国在即。臣听闻赵国为了自保，已派出使者，主动向秦国献六城求和。秦王亦因冯亭而怨恨韩国，此时韩国若不割肉饲猛虎，赵国倾覆之车，便是韩国明日之惨状。”
“相国的意思，是毫无办法了？”见张平默然不语，韩王浑身僵硬，沉默良久，身子终究是瘫软下来。sxynkj.ċöm
“冯亭误寡人矣！若他当初奉旨投降，便生不出这许多事端，寡人权当没有上党郡。不至于如今加深了秦国之怨，又要多献出六城。”
就在此时，张平掀袍跪俯在地，他仰头对韩王说道：“王上，事难，然张家深受韩之恩，国家危难之际，平当为王上分忧解难。平不才，乞即刻前往秦使下榻之驿馆，竭尽所能，以行游说。若平不能以三寸之舌，说服秦国改变主意，到时便请王上，罢免平的相国之位吧。”
“相国言重了！韩国仰仗相国，寡人亦离不开相国的辅佐。事若成，寡人重重有赏；事若不成……寡人亦不会怪罪于卿。”
事不宜迟，张平遂告别韩王，出宫后驾着车马，直往驿馆而去。韩王在宫中坐立不安地等待着消息。相国的能力，他是知晓的。要说韩国还有谁能够说服秦王改变主意，恐怕就只有这位了。
过了不到两个时辰，张平回来了。韩王急切地在王座上伸长脖子，希望能从相国的脸色中看出一丝端倪。然而，缓步走进大殿的张平与之前离开时没有什么两样，眼神中无悲无喜，只是走近了叩首施礼之后，神情才有了变化——眸子中流露出惭愧之色。
“臣愧对王上。”
短短数字，韩王便觉内心凉了半截，想必秦使是不肯接受张平的游说了。
说的也是，六城之地，岂会说不要就不要了？秦国使节又怎会如此不知轻重，即使是相国张平出马，亦无济于事啊。
想到这里，韩王掩饰不住地失望。他耷拉着脑袋，一时不知要如何回应自己的相国，只能抬起一只胳膊，欲挥手让相国先行退下。
不意相国又开了口，而且这一开口，竟让韩王又惊又气又惧，满面通红，咬牙切齿，而手心不由冷汗津津。
“臣在驿馆中等候良久，而秦使并未与臣见面。臣无奈之下，就地研墨修书一封，遣下人转递给秦使。谁知秦使仍旧不出面，仅遣下人回了一封信。其上言，韩国乃长平之战的罪魁，秦王没有要求韩王自缚双手亲自前往咸阳请罪，便已是秦王的仁德了。”
“如今，秦王只要求韩国割让六城，韩王还有什么好犹豫的呢？韩国现在上上下下皆秦国之罪人，罪人又有何资格与秦国的使节交谈呢？”说着这些话，张平的语调却是平淡如水，似乎他根本不觉得这些话对韩人来说，是如何屈辱和令人愤怒。
“秦使果真如此说？简直……简直是……欺人太甚！”
“王上息怒。在臣看来，这也许是一件好事。”
韩王愣住了。他细细端详下首的相国，见他神色端正肃穆。
“好事？”
张平点头，向韩王解释道：“目前秦国乘长平战胜之势，锐不可挡。秦使恃大国之力，不将山东六国放在眼里，贪婪而不知餍足，臣由此想起晋之智伯。”
“智伯，恃武而骄，好利而鸷愎，请地于韩，韩康子欲不与，段规谏曰：‘若不与地，智伯定会加兵于韩，不如先割地给智伯。智伯得了地，不会满足，将会以同样的方式强迫他国割地。他国不听，智伯就会发兵攻打对方。那么韩国就可以免于患难而待事之变。’韩康子遂割地给智伯。”
“后来，果然如段规所言，智伯又请地于魏，魏桓子与之；请地于赵，赵襄子弗与，遂爆发晋阳之战。而韩魏暗自与赵联手，智伯虽强，不敌韩赵魏三国，以致于身死、国亡、地分，为天下笑，此贪欲无厌之故。王上，今日之秦，昔日之智伯耶？”
张平一番言语，说得韩王转怒为喜。
“善！寡人将不惜六城，以使韩国免于患难而待事之变。”
“王上，刚刚臣只讲了一件好事，其实还有一件好事。”
“哦？”
“割地虽不可避免，但或许不用献出六城。仅一城，便能化解秦怨了。”
“相国此言何意？”
韩王注意到，相国张平的眼中泛起某种复杂的情绪，他看不透。然而，若真能六城变一城，自然是求之不得的。
“秦使虽然不愿见臣，却传出话来，说秦王对韩国的某个人极为赞赏，若韩王愿意把那人送入秦国，秦王便只要韩国一城。”
韩王闻言，刚才的喜色尽皆褪尽。
“秦王莫不是要……要相国？！”
见张平摇头，韩王松了一口气。然而转念一想，又想不出韩廷之中，还有哪一位能得秦王赏识，竟使秦王愿意舍弃五城而求之。
“寡人听闻，秦穆公的大臣百里奚是用五张羊皮换来的。莫非韩国境内，还有寡人未知的贤人，值得起五座城池么？此人若不是相国……还会有谁？”
“说到此人，王上亦十分熟悉……”张平语速不疾不徐，一字一字，却掷地有声。他说话时，目光始终很有分寸地落在君主的脚下。
“他便是王上的庶弟，公子非。”
宛如平地一声惊雷，韩王愣在当场。一时之间，他只觉得听到一个天大的笑话，不由地想仰天大笑，又觉得呼吸不畅，脑中纷纷乱乱，像一场猝不及防的暴风雪，吹得他头疼起来。
相由心生，他真的抬起右手，捂住了额头。而嘴角，亦在此时扯出一个阴冷的幅度。
“秦王恐怕是受了某些不明就里的人的蒙蔽吧？他不过是一个结巴，连一句话也说不清楚的废物。”
“何谓人义？父慈，子孝，兄良，弟悌……十者谓之人义。”
——《礼记·礼运》
注1：即早上五点至七点。
注2：晋阳之战发生于春秋晚期的晋国。当时晋国公室衰微，六卿轮流执政。其中，范、中行两氏因兼并战争被灭。剩余的赵、韩、魏、智四大贵族集团中，智氏实力最强。智氏首领智伯强行向韩赵魏要地，韩魏都割了地，只有赵襄子不愿意。故智氏联合韩魏攻打赵的根据地晋阳，并引汾水灌城，时间长达三年。城中缺粮，青蛙在灶里乱跳，百姓不得不把锅高悬起来煮饭，甚至易子而食。
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