白起离开咸阳城不久，咸阳宫的大殿内正在进行早朝。秦王的目光掠过文武群臣的队列，扫过他们恭敬垂首时朝向北方的冠帽，最后落到武官最前列的位置。那里原本站着他大秦最显赫的将军武安君，只是此时已经换了别人——同样身为宿将的老实人，蒙骜。
此时群臣例行的奏事已完毕，秦王却没有宣布退朝。他的目光若无其事地在蒙骜的位置点了一点，随即转向文官最前列的位置。那里站着大秦的丞相——应侯范雎。
“白起现在何处？”秦王的语调低沉缓慢，显得有些漫不经心。此番问及白起，似乎只是他临时想起的话题。
“回大王，今日城开之时，白起已出咸阳城西门。推算行程，其车队即将到达咸阳西门十里外的杜邮。”范雎手持笏板，深深埋头于臂间，毕恭毕敬地回答道。
“寡人听闻，白起之迁，其意尚怏怏不服，有余言。”
秦王威严的声音回荡于广阔的大殿之上，群臣皆埋头不语。凝重压抑的气氛因秦王短短一句话，如战场上的烟尘，无声无息地弥漫开来。
文武百官感受到来自上方充满压迫力的目光，大气亦不敢出，仿佛利刃凌迟躯体。“白起”两字不知何时成了朝中一个禁忌，谁也不愿提起。秦王此番状似无意地提到白起，平淡无波的一句话，究竟含着怎样的深意，群臣心知肚明。白起虽贬为士卒，然武安君的威名尚在。此时若为白起出言，不管从哪一方面来说，都是吃力不讨好的困局。www.sxynkj.ċöm
秦王耐心地等待着。他须眉染霜，五官的线条却并未随年华逝去而松弛下来，反而更加冷酷坚毅。薄唇紧闭，抿成一条刻薄寡恩的细线。
他并没有等待太久。一个极轻的脚步声打破了殿中窒息般的沉寂。秦王的唇角勾起一个微小的弧度，他看见他的丞相踏前一步，迈出了百官的行列。
范雎半抬起头来，露出额角的那处旧伤痕。他的眸光如一池深潭，幽深而平静，连一丝细微的涟漪也找不到。
眸子深处实在太宁静了，隐隐透出不祥的征兆。
“白起恃功而骄，多次违抗大王之命，按律当斩。大王念他昔日之功，仅将白起贬为士卒。岂料他非但不悔过，反而心怀怨恨。昔，吴起为魏国效力，夺秦河西之地。此子深受魏文侯宠信，后来却弃魏奔楚，为楚南平百越，北并陈蔡，率领楚军大败魏军，饮马黄河。下臣斗胆在此直言，大王今日留白起一命，何尝不是留下一个祸根？白起内含不平之心，若趁机逃出国境，一旦被他国所用……岂不是又一个吴起？”
此言一出，武将们纷纷转头望向范雎。尤其是为首的蒙骜，隐忍中透着怒意，投向范雎的目光犹如两把利刃，恨不得在范雎身上剜下两块肉来。
范雎对投来的各种目光仿若未觉，他保持着躬身而立的姿态，半张脸隐在抬起的双臂下，唯有一双眸子，始终平静，不见波澜。
秦王的手指轻轻地在王座的扶手上敲了一下。他像惯常那般，用一种虚心求教的语气，对范雎说道：“爱卿的意见是？”
“不听话的韩卢，若不及早处死，或许有一天，会反过来撕咬主人。”范雎说到这里停顿了一下，幽幽的眸光顷刻间熄灭了，瞳孔中只剩下至深的黑暗。“臣请大王，赐死白起。”
他的话轻飘飘的，如一缕青烟袅绕在众人耳际。然而那话中的冷意，却激得群臣一个哆嗦，眼睛陡然睁大了几分。
文官们噤若寒蝉，冷汗淋淋；武官们咬牙切齿，双拳紧握。
秦王没有立刻表态，他玩味地注视着下方恭立的丞相。
“寡人早说过，爱卿在寡人面前不必拘礼，抬起头来看着寡人。”
范雎闻言，稍有犹豫。片刻之后，他还是从臂弯中抬起头来，仰视高高在上的秦王。谦逊的目光就这么直接与秦王撞击到一起。
秦王在范雎的眼中，看不到任何波动。那双眸子似乎什么都没有隐藏，清透见底，只映出秦王自己的影子。这绝不像一位谋臣的眼睛。同时，又像极了一位谋臣的眼睛。
在目光的对视中，秦王突然轻笑一声，继而转为爽朗的大笑。浓密的长髯随着他的笑声上下颤动着，笑声回荡在大殿之中，一扫之前的压抑沉闷。群臣见此，面面相觑，不知秦王笑从何来，不由地更加局促。
“寡人明白了。就如爱卿所言，寡人立刻遣使追赶白起。念他曾有功于秦，特赐剑一把，令其自行了断！”
秦王此言一出，立即在群臣心中掀起巨大风浪。然而任凭胸中狂涛翻涌，大殿之中始终保持着诡异的寂静。
见群臣默然，秦王不以为意地扫视众人，像往常那样斜倚着王座，面无表情地宣了一声：“退朝。”
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路面上留下了深深浅浅的车辙。因带着病人和女眷，马车沿着车辙的痕迹，一路晃晃悠悠，缓慢地行驶着。
天色大亮之后，车队才到达咸阳城西十里的杜邮。白起今日精神颇好，从车窗中瞥见路边售卖浆水和浊酒的小摊，便叫人停了车驾。老人不顾家人的反对，固执地下了车厢，走到小摊边，眯着一双不再锐利的三角眼，笑呵呵地向摊贩要了一碗浊酒。
那小商贩是个二十多岁的年轻人，端了酒碗给老人，便好奇地在一旁坐下，打量着路边的车队。
由马车和牛车组成的车队，没有什么特别的装饰，看不出主人的身份。小贩便又打量起老人，对方一身布衣，身体看起来有些羸弱，显然是久病体虚。
似乎是感受到了小贩好奇的目光，老人放下酒碗，抬眸直视年轻人。
“小子在看什么？”
说来也怪，那人分明是一位六十多岁的病者，猛地被他盯住问话，小贩竟不由自主地抖了一下。
“啊……我……不是……客人是从咸阳来？”小贩在对方的注视下，莫名变得语无伦次起来。待说了几个字之后，语言才恢复了流畅。
白起不言语，收回目光，落回到草席的酒碗上。乳白色的浑浊液体中，尚有酒糟浮于其上。他已多年未饮过这种民间常见的浊酒。重新端起酒碗，他像一位久渴之人，仰头一口气将浊酒饮尽了。
抬袖擦了擦嘴，白起这才斜着眼睛，望了一眼东方。
“没错，老夫正是从咸阳而来。”
“往哪里去？”
“呵，你一个在路边卖酒水的小贩，人来人往，你都要过问一下？”
小贩先是一愣，然后有些局促地笑了。
“客人误会了。我只是听闻武安君要出城，很是好奇他的样貌罢了。若是有幸能窥见神将天颜，此生无憾了。眼下见到客人，又知您是从咸阳来，便想问问您，路上是否见到了武安君的车驾？”
“武安君？”老人不屑地扯动嘴角，“这世上哪还有什么武安君？不过是一位毫无用处的老匹夫罢了。”
“这位客人，莫非是对武安君有什么成见？”小贩收起了笑容，表情严肃。
“倒不是说有什么成见……”老人转动着面前的空碗，目光却不知飘到了何处，“老夫之前也觉得武安君为大秦南征北战，数十年来创下盖世奇功，是个了不起的大人物。不过……听闻他卧床不起之后，老夫意识到，武安君如何了不起，仍是一个逃不过生老病死的凡人。何况现在，他被大王贬为伍卒，逐出咸阳。呵呵呵，老夫现在根本不觉得此人有什么了不起，反倒有些可怜他。”
“……”小贩闻言，若有所思。他远远望见车驾旁边，两位青年和几位佩剑的随从一直盯着这边，似乎很不放心这边的状况。
再度瞥了老人一眼，小贩压低声音说道：“客人当真没在路途中见过武安君么？百姓们为他抱不平，都认为武安君不该受到如此对待。”
“哦？”老人挑了挑眉，三角眼直视年轻人。
小贩再度变得紧张起来。他埋头回避了对方的视线，以细若蚊吟的音量嘟哝了一句：“应侯心性狭窄，妒武安君之功，在大王面前进谗言。应侯与武安君关系不睦，人尽皆知。如此小人……”
不等小贩说完，老人突然呵呵笑了起来。小贩莫名其妙地望着他，不知自己究竟说了什么，惹得对方发笑不止。
老人笑到最后，突然剧烈咳嗽起来。他胸口起伏得厉害，似乎连呼吸都变得困难起来。远处的两位青年和随从见有异样，急忙飞奔过来，伸手欲将老人搀扶起来，不想却被对方打开了手臂。
小贩愣怔地看着这一切，有些不知所措。过了好一会儿，老人的呼吸终于平缓了下来。他抬头看了一眼小贩，对他摇了摇头，之后便从席上起身，对身旁一位青年使了一个眼色。
那青年的相貌与老人有几分相似。他立刻会意，伸手从怀中掏出一枚金饼，递给了小贩。
小贩似乎被吓到了，又不知对方真实身份，哆哆嗦嗦地不敢接那枚金饼。青年亦生有一对黑白分明的三角眼，横眉怒视，态度强硬地将金饼塞入了小贩手中。
“多谢你一碗浊酒招待，老夫很久未喝过这令人怀念的味道。时辰不早，老夫要继续赶路了。小子，后会无期。”
待一行人转身离去，小贩这才后知后觉地埋头看了一眼手中的金饼，不由心跳加速。
只见金饼面上，端端正正地钤印着“武安”两个字。
小贩抓起案板下的某样东西，以奔命的速度追了上去。
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车驾再度启程，这次仅仅只走出两里路便停了下来。算算行程，甚至尚未驶出杜邮的地界。
“父亲，大王的使者来了！”
阖眼坐于车厢内的白起，闻言缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是长子兴奋的神情。
“何故喜形于色？”
“我就说大王舍不得父亲。咱们才走出十数里，王使便匆匆追来。想必是奉大王之命，特来宣召父亲回咸阳的！”
白起露出一丝苦笑，摇了摇头。
“恐怕并非如此。”
青年一愣，随即浑身僵硬。
白起无言地拍了拍他的肩，有些吃力地弯腰，被车旁的随从搀扶着下了车。
他往车后看去，果然见车队后停着几匹高头大马，三位身着宫服的人站立一侧，正等着白起过去听令。
白起让搀扶着自己的随从退下。他站立于原地，抬手欲整理发冠。手抬到一半，他猛地意识到，自己已被贬为平民，三个月前就改冠为巾了（作者注1）。
两手停在半空中，明显地顿了顿，之后若无其事地落下，看似从容地整理了一下衣襟。
此时的白起，重病缠身，身形比起三月前，又瘦了一大圈。一双眸子，依稀还能找到昔日虎将的神采。除此之外，很难从眼前的这位老人身上，再看到那个叱咤风云威慑四方的大将军模样。
他迈开腿，朝王使的方向走去。却在刚踏出一步的时候，被两个儿子拉住了。
“父亲！”两人一左一右，挡在白起身前，眼中含泪，语带哽咽。
白起看着他们，张了张口，却没说出话来。过了好一会儿，他才沙哑着嗓子沉沉说道：“别忘了，你我父子三人，皆是秦人。无论何时，忠心不可弃，王命不可违。”
说完这句话，他的目光落到阻止自己的两双手上，目睹那两双手颤抖着松开。
他重新迈开腿，一步一步，虽失了往日的矫健，却多出一分苍凉决绝。
待白起走近行了礼，为首的王使这才展开木简，以一种毫无感情的声音念道：“白起之迁，怏怏有余言。上不感恩而下不抚众，外不改过而内不知悔。多次抗命，罪该当死！赐宝剑一把，就地自裁！”说完，他身后的另一位使者上前，双手捧着一个长条形木盒，交到了白起手中。
白起似乎早料到这一幕，他神色淡然，接过木盒之后，当即便将它打开来。只见盒子内，静静地躺着一把出鞘的长剑，寒光刺目。
“好剑！”白起一边赞道，一边将剑拿了出来。
他手持剑柄突然发力，剑身快速晃动着，挽出几个漂亮的剑花。登时吓得三位使节面色苍白，血色尽失。
随着一声闷响，剑尖直插入地。白起伫立于长剑之后，双手叠放于剑首，仰头视天，慨然问道：“大王说我罪该当死，我何罪于天而至此哉？”
言罢，目光直直扫向面前的三位王使。对方哆哆嗦嗦，一时之间竟连一个字也说不出来。
白起轻蔑地哼了一声，从腰间取下酒葫芦——那是之前遇到的小摊贩，拼命赶上来送给他的。
“这是小人的一位朋友寄放在小人这里的，说是难得的美酒。武安君不以小人卑贱，赠小人以金饼，小人无以为报，且将朋友的这壶酒，赠与武安君。”
美酒送行，此乃天意？
拧开葫芦盖，白起仰头一饮，却不由一愣。
酒，的确是绝世之酒。但这个味道，分明是……
世间美酒之极致，楚国三至宝之一的绝饮！
他曾在太子安国君的家宴中喝过这种酒，饮之不忘。安国君的正室华阳夫人是楚国贵族，在安国君府中喝到绝饮并不奇怪。然而，那名身份低微的小摊贩手中，何来这种世间罕有的美酒？
察觉出异样，白起眯了眯眼，一口气将葫芦中的美酒饮尽。他右手将酒葫芦往空中抛去，同时，左手拔出插在地上的长剑。一道白光闪过，葫芦在半空中被一分为二，一个小东西从葫芦中掉了出来。白起眼疾手快，伸手一抓，将它牢牢握于手中。m.sxynkj.ċöm
摊开手掌，只见手心中一块极薄的小木片，其上为漂亮的秦国篆书。内容简短，仅有八字：“投之以桃，报之以李。”
瞳孔瞬间收缩，白起一把握紧了木片，手背微微抖动。
良久，他仰头，大笑不止。
“我固当死！长平之战，赵卒降我，我诈而尽坑之，是足以死。”
不等众人反应，白起引剑于颈，自刎而死。
英雄末路，此乃报应？
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白起之死，正是秦昭襄王五十年十二月（作者注2）。一代名将，以悲剧落幕。秦人怜之，乡邑皆祭祀。而六国闻之，无不拍手称快。
初，武安君于长平坑杀赵之降卒，号杀者四十万。白起死后五十年，项羽于新安坑杀秦之降卒，号杀者二十万。彼时，亦正是秦帝国的末路。
注1：古代庶民不能戴冠，庶民的首服为头巾。冠为士以上统治阶级专享的首服，是身份地位的象征。
注2：司马迁在《史记·白起王翦列传》中，记载白起被贬之后，在咸阳“居三月”。至于被秦王赐死，时间是在秦昭襄王五十年十一月。而《资治通鉴》上记载白起被贬是在十月，被秦王赐死的时间为十二月。此文采用《资治通鉴》的说法。
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