“都是群废物！”赵王震怒之下，将案上堆成小山状的军报全部拂落在地。卷成筒状的木简哗啦啦地滚动着，其中一卷正好滚到了平原君赵胜的脚下。
赵胜微微皱眉，眼含忧虑惊惶之色，一时不知如何举措，只能躬身垂首，盯着脚边那卷木简。
这里是邯郸宫中的一处偏殿，除大朝之外，君臣日常议事之处。此时殿内气氛紧张，上首的赵王怒容满面，三位重臣诚惶诚恐地立于下首，竟无一人敢发言。
令人窒息般的沉默，仿佛空气都凝固了。
赵王看着三位臣子，心中怒火更盛。这三位重臣，一位是备受先王倚重的大将，一位是他的心腹近侍，一位是他的亲叔叔。如今国家岌岌可危，正是他们报效国家之时，却一个个噤若寒蝉。
一个时辰前，最新军报传来，言秦将王龁拔武安、皮牢，司马梗攻下太原，邯郸西面门户大开，等同于完全暴露在秦军的獠牙利爪之下。
年轻的赵王怎么也没想到，几座城池竟然在一两天之内，被秦军不费吹灰之力就攻破了。他又惊又怒，急召重臣前往宫中议事。
“与敌交锋，一触即溃，要这些废物何用！武安、皮牢、太原的守将若有逃回邯郸的，一律抓起来，处死！”
“王上，还望息怒！”
这时终于有人发言了，赵王斜睨着眼看过去，是老将军廉颇。他双手抱拳，迈前一步，口中为那些前线将士们求着情。
“之前国内大部分兵力皆调往了长平，后方城池空虚，无兵可守。且秦乘长平之势，一鼓作气而来。此诚非守将们怯战，求大王饶他们一命，让他们戴罪立功吧。”sxynkj.ċöm
“既然是廉将军开口，寡人可以饶恕他们。”赵王的怒气消减了大半，刚才因盛怒而扭曲的面孔转眼间竟和颜悦色了下来。
廉颇毕竟是先王时代的老将，即使是赵王，也不得不给这位老将一些面子。况且，他现在比任何时候都需要这位将军的辅助。
“廉将军为一国之股肱，威名播于海内，先王向来敬重您。廉将军守长平，两年不失，是寡人当初糊涂，竟换下将军，以那赵括小儿为将。寡人信错了人，用错了人，终致如此大难。还望老将军不计前嫌，念先王之恩，保赵国宗庙社稷。”
赵王注意到，当他提到赵括时，老将军眼中闪过一丝沉痛，心下揣度老将军还在介意临阵换将一事，便起身走到廉颇跟前，向他躬身作了一揖。
“莫非廉将军还不肯原谅寡人？寡人在此向廉将军谢罪了。”
这屈尊一拜，廉颇立刻大惊失色，赶紧伸手扶住赵王，口中连呼：“折煞老将！折煞老将也！臣只恨不能为王上分忧，不敢不尽死力。”
“廉将军既然如此说，心中可有救国之计？”
一个苍老的声音突然响起，将赵王廉颇两人的目光引到了声音的主人身上。平原君亦侧头，注视着宦者令郭参。
“……秦国攻邯郸，我廉颇第一个披甲上阵，为士卒先。”
“哎！”郭参摇头，“老奴问的是救国之计，邯郸为赵国历代君王宗庙所在，绝不能有失。秦军一旦兵临城下，廉将军是否敢立军令状，确保邯郸安如磐石，万无一失？”
廉颇的目光轻飘飘地扫过郭参，他没有回应对方，而是转头面朝赵王，屈膝下跪，神色凝重严肃。
“臣廉颇，愿立军令状。”
赵王见此，颇有些动容。而一旁的郭参却冷着脸，并不打算就此作罢，他步步紧逼，势要廉颇说出个所以然来。
“廉将军果然是国家栋梁，只是廉将军仍未说出要如何退秦兵，保邯郸。”宫人特有的尖细嗓音混合着属于老年人的那种沙哑，听起来更觉阴寒。
“郭大人。”一直沉默不语的平原君此时发了声，“兵法，贵在出奇制胜。军事非你我之所长，而廉将军晓畅军事，我们只管倚赖廉将军，何必要他将胸中韬略在此说得一清二楚？”
“平原君所言甚是。然而此事关乎赵国社稷……老奴只是一心想为王上分忧啊。”郭参一边说着，一边看向赵王，“当初老奴亦被赵括迷惑，以为其才堪比赵奢老将军，没有阻止这件事……是老奴罪该万死……”m.sxynkj.ċöm
“老奴对不起王上……自长平消息传来，老奴每每见王上思虑国事，夜不成寐，老奴亦锥心刺骨。若有什么办法能挽救此祸，老奴纵使如干将莫邪以身殉炉，亦甘之如饴。”
说到最后，宦者令竟声音颤抖，语带哽咽，眼中隐隐有泪光。
赵王自幼与近侍郭参亲厚，此时亦不忍起来，连连说道：“郭参勿要过分自责，赵括一事实不能怪责于你，寡人亦被赵括言辞迷惑，况且你是一心为国，处处为寡人着想。”
年轻的君王丝毫没有留意到，此时他的另两位重臣目睹这君臣情深的感人一幕，却是或冷眼旁观，或仿佛置身事外般淡漠。
而郭参并不是年轻的赵王，年近七十的他，侍奉过三代君王，常年身处深宫之中，察言观色，揣摩人心，对人对事早打磨出敏锐的触觉。即使他不回头，依然能轻易感觉到身后廉颇的那两道冷冷的视线——含着不屑和轻蔑。
宦者令在赵王面前谦卑地深埋着头，此刻无人能看清那张苍老面孔上的表情。
当他重新抬起头来时，满是皱纹的眼角还带着些泪痕，而那双眼睛，是那么忧郁而慈祥，仿佛要将赵国的所有苦难背负到自己身上般悲天悯人。
“王上，赵国存亡系于廉将军一身，老奴与王上一样倚赖将军，敬重将军……也许老奴真的是年纪大了，万事只求个安心。老奴近来总想起赵括的事，当日他在君前，亦是将败秦一事说得信誓旦旦……老奴有罪啊，不该怀有这样的忧虑……”
赵王轻轻摇头，强令郭参起身，随后便将视线投向了廉颇。
“廉将军，寡人是真心想要听一下您的谋划。”
廉颇脸色比起刚才更加严峻。他垂首抱拳，缓缓说道：“臣实际上并无谋划，不过是以命相搏，尽人事而已。”
“尽人事……”赵王颜色大变，“老将军难道没有必胜之策？”
“国中精锐尽失，民无少壮，乡野之中，唯老幼妇孺，臣不敢欺瞒王上，妄言战争之胜败……臣在此只能向王上保证，为赵国尽忠，臣万死不辞。”
“好一个万死不辞！”赵王倒退几步，怒视廉颇。
“将军言国中无兵可用，可寡人怎么记得，我赵国还有二十万大军屯驻于北部边境，只要寡人一声令下，便可调往邯郸驻防！”
“王上不可！正是有那批大军驻防边疆，匈奴才不敢越国境一步。若调兵邯郸，恐秦军未至，匈奴骑兵已卷土南下。”
“那将军要寡人怎么办？等着赵国亡国吗！”
一声喝问，廉颇面有难色，垂眸不语。
“平原君，”赵王转而询问叔叔赵胜，“您向来在七国中享有盛誉，难道连你也没办法说服他国施以援手么？”
平原君的脸色比廉颇好不了多少，交通外国、接连诸侯之类的事务向来是他在处理。近来他已是焦头烂额，事情却没有丝毫进展。
自邯郸通往长平的粮道断绝后，赵国派往他国请求援军的使者摩肩接踵，然而使者传回的消息无不令人失望，所有国家都回绝了赵国的请求。
那时赵军虽被包围陷入困境，然而并未丧失斗志，在缺粮的情况下，尚且与敌缠斗四十六日，若齐楚魏等国派兵援驰长平，战事结果或未可知。
只是，那时山东（作者注1）诸侯们尚且不肯派出援军，如今战略要地长平已失，上党郡全境尽被秦军所有，赵国四十五万大军损失殆尽，作壁上观的诸侯们更不可能在这种情况下站在赵国一边了。
“王上……”平原君艰难地开口，“臣会竭尽全力说服诸侯，只是……按目前情势来看，前景晦暗不明……”
“晦暗不明？寡人想听的不是这些。”赵王转身返回自己的座位上。他现在也顾不得和自己的叔叔客套。他平日里多少忌惮着这个叔叔，那是因为平原君是和昔日孟尝君齐名的四公子之一。如今看来，这个名号也不过是个虚名，危急时刻起不了什么作用。
赵王丹即位仅六年有余，还不到而立之年，可谓年轻气盛，尚未锻炼出为君者喜怒不形于色的品性。即位之初，由赵太后辅政，国中大小事决于太后。二年，太后薨，赵丹亲政，接手的却是一个从武灵王时的巅峰滑落下来的国家。
一想到祖父培养起来的强大军队，就此覆灭在长平的黄土之下，他的心就怨恨难当。
尤其是此时此刻，他恨不得生啖秦人之肉！
似乎是要回应他内心的渴望，脑海深处突然有一个模糊的记忆被唤醒了。
“寡人想起来，我国似乎还有一位秦国来的质子？”
“回王上，的确有这么一位质子，叫做异人，是王上即位第二年送来的，那时候惠文太后尚在。”郭参立刻回道。
经郭参这么一提醒，赵王想起自己似乎随太后见过那位质子一面，依稀记得对方是一位十五岁左右的少年，沉默寡言，在赵国的大殿之上如同一只受惊的兔子。
怪不得他很快就把那个人忘记了——那位质子实在不像一位流着虎狼之血的人。
“那位质子如今怎样了？”
“对他的监视没有什么太大的变化。只是这位公子去年被秦国太子安国君立为了继承人。”
“哦，竟然是太孙么？”赵王挑了挑眉，显然他对公子异人的太孙身份感到意外。
“老奴曾经向王上禀告过此事。”
赵王点点头，想着自己大概是忘记了，他一向是不太关注这些的。况且，他原本就没把那位质子当一回事。
为了政治目的而从他国送来的质子，理论上仍会被接收他们的国家以礼相待。然而实际情况却复杂得多，他们的命运与国家之间的关系紧密联系在一起。若两国关系亲密，质子的待遇会相应提高。反之，亦会陷入危险的境地。
想到秦国的太孙竟然在自己手中，赵王的心中涌起类似复仇的快意。
“白起坑杀我赵国降卒，寡人今日就要用秦国太孙的血，祭奠赵国将士的亡魂！”赵王这么说着，露出了阴狠的笑容。
廉颇和平原君闻言互相对视了一眼，还未来得及说什么，郭参急切地开口了。
“王上，不可！”
“哦？郭参，秦人杀我数十万将士，寡人不过杀一个秦国太孙，又如何不可了？”赵王有一些不悦。
“是老奴逾矩了。”郭参颤颤巍巍地弓腰谢罪，接着用卑微的语气说道：“公子异人杀不得……老奴心中，有一救赵之策。若杀了秦国太孙，此策恐怕就无法施展了。”
赵王眼睛一亮，语带七分惊喜三分责怪。
“郭参既然有计，为何不早说？”
郭参将头颅垂得更低，“老奴不过是一位寺人，不敢在平原君和廉颇将军面前妄言，见笑于大方之家。”
“噫！不妨直说！”
赵王急切的态度鼓励了他的老侍从，郭参终于抬起头，道出了他的救赵之策。
“如今若战，无兵；若交诸侯，无援。量秦国所欲，城池土地耳。不如派遣使者，前往秦国，割地求和。今春，战事艰难之际，我国为了筹措军粮，曾以六城贿齐，不意齐国为了自保，拒绝借粮。”
“当时王上既舍得以六城换取军粮，不若将六城献给秦国，请求秦国罢兵……不过要委屈了王上……为表赵国求和之诚意，需得王上亲自写信，向秦国解释长平一事。大王只要说明，赵国无意与秦国为敌，出兵长平完全是受了冯亭的欺骗和蛊惑，把战争之罪全部推到冯亭身上便可。”
他的话音刚落，廉颇便立刻反对。
“当年武灵王向北开疆拓土，国境内一寸一尺，皆将士们流血奋战而来，岂可屈膝折辱，向秦国献地！”
“廉将军啊，老奴也不愿意出此下策。除此之外，难道廉将军还有别的计策？”
“郭参！你可知赵国家家户户，皆披麻戴孝，母丧其子，妻丧其夫，子丧其父，我赵人与秦之仇，弗与共戴天！你此举，将那六城的赵国百姓置于何地？你是想要他们转而做仇人的子民么？”
“国难当头，君臣上下，当同仇敌忾，共同抗敌。赵国子民，此时唯一能仰仗的，便是王上。你却在此劝王上，屈尊事秦，向手上沾了无数赵人鲜血的嬴稷低头，你此举，又欲将王上置于何地？”
“将军说得不错！如今赵人恰如失孤之婴儿，然而将军您又何其忍心，将他们再度推向战争深渊。您明知赵国根本无力再承受一场大战……以六城换取赵国全境之安，老奴此举，是在救赵国百姓于兵燹之中！”
“你这……”
“够了，不要吵了！”赵王终于发声，制止了两位争锋相对的臣子。
“如今别无他法，寡人只有求和一途了。”
“可……”
“廉将军不要再说了，寡人主意已定。”
廉颇硬生生地将要说的话咽回了肚子里。这时，平原君开了口。
“王上，求和一事毕竟事关重大，臣认为，还是征询一下蔺相国的意见比较稳妥。”
“蔺相国身染沉疴，寡人实在不忍去打扰他。”赵王摇了摇头，眼中有着哀痛，似乎真的不愿意去打扰病重的相国。
上党粮道断绝之时，他曾屈驾拜访过蔺府，却因蔺相如病情加重意识不清，不得不失望而归。后来经宫中最好的疾医全力诊治，相如醒了过来。然而，疾医也如实禀报，言相国大人病笃，恐活不过这个冬天。
赵王仰天叹息，想先王倚重的老臣终究抵不过岁月无情，即将撇下他这个年轻君主，追随先王而去。惋惜哀叹的同时，他又暗暗松了一口气。
他年纪虽轻，却把君王驾驭群臣之术学到了一二。
一朝君，一朝臣。先王老臣，既要重用，亦要严防。
他的哀痛是真的，他的安心亦是真的。
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廉颇缓缓步出大殿，没有哪一次的廷议，让他像今日这般疲累。他心中仿佛压着一块巨大的石块，思绪纷乱。
他仿佛置身于一团迷雾之中，茫然不知前路。奇怪的是，头顶上似乎还有一道明亮的光，穿透浓雾，冥冥中给他指出方向。
他又觉得，自己仿佛置身于一叶扁舟之上，在暴风雨掀起的巨浪中起起伏伏，随时有倾覆的危险。
奇怪的是，他心中似乎有一个声音，一个坚定的信念，在催促着他，使他不敢有丝毫松懈，丝毫退让。他感到自己并没有因岁月逝去而丧失勇气，反而有一团热烈的火，在胸口燃烧。
他一步一步，穿过广阔的宫廷。冬日的阳光在他的身后，投下一个被拉长的高大影子。
注1：文中的山东特指崤山以东。崤山绵亘于陕西潼关迤东至河南渑池、新安一带，是关中与中原之间的天然屏障，山间有战略天险函谷关。崤山以西为秦国，以东则是韩赵魏齐楚燕齐等中原诸侯国。故韩赵魏齐楚燕齐六国又被称为山东六国。
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