深夜，邯郸有名的翠玉楼内，依旧是明堂华灯，欢歌笑语，推杯换盏之声不绝于耳。毛遂熟门熟路地领着李斯，径直上到二楼正对舞台的席位，正欲坐下，不想却被迎上来的小厮伸手拦住了。
“那个……”小厮认出了毛遂，年轻的脸上带着歉意说道：“此处已经被别的客人预订了。”
“什么？”毛遂横眉瞪目，不自觉地露出了凶相。小厮见了，顿生畏惧之心，然而职责在身，又不便退下。进退两难间，小厮瞥见毛遂身后的陌生书生，眼中闪过一丝意外，窘迫地舔了舔嘴唇，喃喃低语：“以前皆是那位姓马的贵客提前订的位席，这不……您二位不是很久没来了吗……”令人奇怪的是，面前那位气势汹汹的大个子，闻言后身躯竟为之一僵，圆瞪的虎目如流星般瞬间黯淡了下来。
就在这莫名沉重起来的气氛中，大个子身后的书生适时开口：“毛兄，就不要为难这位小倌儿了。我看其他位置也不错……”说着，他环顾四周，指着二层的某个角落问道：“那边有人预定么？”
“没有。”小厮顺着李斯的手指看过去，摇了摇头。那边位置太偏了，若要观舞，视线实在不佳。不过，价格却是二楼位置中最便宜的。
李斯微笑着点头向小厮道谢，然后，硬推着毛遂走了过去。
……
毛遂将全身上下都摸了一遍，掏出来的铜钱经过他一番费劲的计算，仅仅够买半壶金蝉露。先前是他大言不惭地说要请李斯喝邯郸城中最好的酒，谁知坐下来之后，他才想起，请不请不是问题，请不请得起才是一个大问题。要知道，他掏出来的那些铜钱，可是他身上所有的积蓄了。
李斯将全身上下也摸了一遍，掏出来的铜钱恰好可以买另外半壶金蝉露。昔日穷迫的两位稷下下寮生，三年过去，手头的境况看来并无太大改善。如今两人尽其所有，也只是勉强叫上了一壶好酒。
“啧！平原君府中禁博戏，要不然，大爷我也不至于如此境地……你和马适，把我害惨了。”毛遂一边喝，一边口齿不清地嘟哝着。以毛遂的酒量，当然不可能两三盏下肚就醉了，然而看他的样子，却十足像是说着醉语。
“那家伙原本承诺他来请客的，他可是自诩全赵国最会赚钱的商人啊。”毛遂笑着往自己杯里斟酒，“咱们三个人，一醉方休，坐翠玉楼最好的位席，至于这金蝉露嘛……”毛遂眼眶发红，手指摩挲着杯沿，然后一口灌下，“那可要喝到饱啊……”
李斯歪着头，始终没有动自己面前的那杯酒，不知道在想着什么。
“如今，大爷我践行了对他的承诺，他怎么不来践行对我的承诺？实在是不公平啊……李斯，你来评评理。”说到这里，毛遂瞄了李斯一眼，这才看到对方根本没有动的杯子，“哎，你怎么没喝啊？”
李斯竖起食指，放在唇上，做出一个嘘声的动作，用耳语似的音量对毛遂说道：“毛兄，你听。舞台那边的击筑之声，慷慨激越，悲鸿于飞，又不失一股冲霄豪气……跟楚地的击筑，竟大异其趣。”
毛遂闻言，愣了楞，学着李斯的样子歪头也听了一会儿。不过，很快他的注意力就回到了自己的酒杯上。
“抱歉，大爷我完全听不出来。说起来，我和马适第一次来翠玉楼，他也和你一样，赞叹过此处的击筑之声。”
李斯弯了眸眼，轻点下颌。
“也许是因为那乐声和马兄的心性相通吧。”
毛遂听完，再次歪过头去。这一次，他认认真真地将整首曲子听完了。
待最后一个乐符落下，李斯宛如享用到了上好的下酒菜一般，满足地端起酒杯喝了起来。
“李斯，你知道我为什么喜欢跟着马适来翠玉楼么？除了金蝉露之外，还有一个原因。”毛遂伸着脖子，看着下方的舞台。此时，一位美艳舞姬正缓步上台。“曾经跟你提到过的，赵国双绝之一，舞姬。”说到这里，毛遂露出一个遗憾的表情，“可惜你来晚了。翠玉楼，不，赵国最好的舞姬，已经嫁作商人妇了。听说对方是一位阳翟豪商，叫作吕不韦。”
李斯抬眸扫了友人一眼，见毛遂一副怅然若失的模样，突然就起了玩心。
“对哦，毛兄快到而立之年，也早该娶妻了。若兄痴心于美艳人妇，总归是不好的。弟毕竟是儒家弟子，纲常人伦，不得不时常记挂于心。小弟为兄着想，劝你还是及早回头吧。”
毛遂差点被咽下去的酒水呛到，他恶狠狠地眄向李斯。
“呸！大爷我是那种惦记着他人妇的小人么？鸣玉的确是美艳无双，但是我……”毛遂突然住了口，因见到李斯眼中强忍的笑意越来越深。他一掌拍在案桌上，晃着脑袋连哎了好几声。
“等等，你听我说！不是你想的那样！哎哎哎，怎么说呢？”毛遂急得抓头，“大爷我之所以打听这件事，是因为那个吕不韦不是个简单的商人呐！据我所知，不到半个月，他便把绝色舞姬转赠他人了。”
“哦？”李斯终于敛住了笑意，打算认真听毛遂说说这风流韵事。
“贤弟知道他转赠的对象是谁么？”毛遂在此刻故意卖起了关子。
“不想。这话题本来就是你自己挑起来的。”李斯冷淡地说道。
毛遂憋了一口闷气，端起面前的酒杯又灌了一口，这才怏怏道：“是秦国质子异人，同时也是秦国太子安国君的世子，没想到吧？”见李斯神色一凛，毛遂得意地扬了扬下巴。
“此事还有更让人浮想联翩的后续。吕不韦将舞姬送给异人之后，仅仅一个多月就传出了怀孕的消息。”
“你怀疑是……”李斯的声音暗沉了下来。
毛遂耸了耸肩。
“谁知道呢？”紧接着，毛遂又补上一句，“哎，可怜了鸣玉这位好女子。”
李斯像没听见一般，兀自沉浸在自己的思绪中。过了一会儿，他问道：“孩子出生了吗？公子？女公子（作者注1）？”
“我特意打听过，是位公子，才出生不久，就是上个月……”说到这里，毛遂面露恨恨之色，“不管小崽子是否流着嬴稷之血，在邯郸恐怕很难活下去吧……如今的赵国，人人欲生啖秦人之肉！”
“毛兄亦然？”
“哼！我恨不得亲手剁了那两父子！长平……”说到这两个字，毛遂的声音不由地颤抖了，“秦人欠咱们赵人的，何止两颗人头！”
李斯没有应话，他的目光越过毛遂，像是穿过世间所有的阻碍，飘到很远的地方去了。一双眸子如沉到深海的随珠，一点一点被阴影侵蚀，最后变成完全的漆黑，仿佛和深海下的无边黑暗融为一体。
莫名的寒意从脚底蜿蜒而上，这样的李斯让毛遂感到陌生和悚然。大脑还来不及思考什么，自己的声音已先一步脱口而出。
“李斯！”
突然的一声呼唤使李斯下意识地抬眸望向声音来处，好友微微蹙眉、略带担忧的神情映入他的眼帘。李斯像一位沉睡中被猛然惊醒的人，愣了一下之后，眼神才逐渐转为清明。
“你怎么了？刚才不会又在想什么阴谋诡计吧？”毛遂半认真半玩笑地问道。
“嗯。”李斯坦然点头，一个字之后却没了下文。
毛兄所说的事……也许……可以利用一下……
“什么诡计？”
“说出来就不叫诡计了吧。”
毛遂早知李斯会如此回答，他本来就没抱能问出点什么的想法。只是，心情上多多少少还是会有些沮丧。
“平原君府的事，也不做任何解释么？”
“嗯。”李斯很干脆地点头。
“所以说，大爷我这些年尽遇到给别人添麻烦的家伙了。先是马适给我挖了一个坑，骗我跳进去。眼看着我快要从坑底爬出来了，这不，又被你一脚给踹回去了。”
“毛兄，你这是什么比喻？”李斯有些哭笑不得。
“你把大爷我踹回坑里，自己却好生逍遥，甩甩手就回稷下了……”毛遂忿忿不平，自顾自地说下去。
“赵国国内最大的障碍已经清除。目前我留在邯郸亦无用……待需要斯的时候，斯自会现身。”
刚才还一直在喋喋不休的毛遂，此时沉默了下来。过了半晌，他才闷闷地叹了一口气。
“我却也希望，赵国用不着你……”紧接着，他咧嘴一笑，之前的沉闷一扫而空，“算了！既来之，则安之。秦赵之间，必定还有一战，时间早晚罢了。赵人已无退路，唯有以死相抗，以牙还牙，以血洗血！我们都在为那一战做着准备，不是么？来，你我饮尽最后一杯酒，就当为兄为你饯别。”说着，他率先举起酒杯。
李斯举杯回应，两人一饮而尽。
“对了，忘记告诉毛兄……”李斯放下空杯，言笑晏晏，“这次弟返回稷下，顺便还有一件事需要处理，故向廉将军借了北郭肆一用。”
“呃？！什么——”
有那么一个瞬间，翠玉楼飘出的琴瑟筑龠之声，几乎被某位大嗓门客人的一惊一乍给盖了过去。
翌日，在早春二月乍暖还寒的风中，奉老师荀子之命出外游学的儒家弟子李斯，终于踏上了返回稷下的归程。至此，从他离开稷下已过去了将近一年的时间。
而毛遂，依旧留在平原君府，依旧是一名混吃混喝的下寮门客。
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齐国稷下学宫，儒家达德殿内。已先一步回到齐国的韩非，正对坐于荀子面前，向老师汇报游学的结果。
“……原来如此，你为秦，而李斯为赵。长平之战，秦胜赵败，看来韩非之才，在你的师兄李斯之上了？”荀子两指捏着下颌处梳成了辫子的胡须，似笑非笑地说道。
“弟子并不认为才能在师兄之上。秦所以胜，乃秦先天之优势；赵所以败，乃赵后天之不足。若韩非不为秦，而师兄为秦，秦国亦胜。”韩非在老师面前，举止恭敬，不过面上仍旧是没有什么表情，语气平淡得连一个起伏也没有。
“你不为秦，而李斯为秦，秦国亦胜……呵……”荀子似乎发现了弟子语句中的某些字眼破绽，小眼睛眯了起来。“那么，为师换一个说法。若你为赵，而李斯为秦，结果如何？”
“赵胜，秦败。”韩非回答得没有一丝犹豫，仿佛这不是师生之间的一个假设，而是既成事实。
“如此看来，韩非不亦是在暗示自己的才能在李斯之上么？”荀子得意地捋了捋自己的胡须末端。他这样子让人不禁怀疑，儒家掌门似乎乐于挑拨两位弟子的关系。
“弟子与师兄之间，优劣不在才能之上。若弟子助赵，必使赵胜，因弟子抛弃了‘仁义’，而师兄心中尚存‘仁义’，故不能胜。”
“噫！你身为儒家弟子，竟在为师面前说出‘抛弃仁义’这等忤逆之言来！你将儒家看作什么？”荀子佯怒。
“世之愚学。”韩非面色如常，出语惊人，“儒家之徒，不知治乱之情，喋喋不休，多诵先古之书，以乱当世之治。”
“不肖弟子！儒家在你眼中如此不堪么？”
“世之儒者，大抵如此。子思、孟轲一派，言必称‘法先王’，口不离“仁义礼智信”五常，粉饰“人性善”，瞀儒！子张氏一派，歪戴头冠，言谈空洞，学禹舜那样走路，贱儒！子夏氏一派，道貌岸然，嘴里像塞着东西一样整日沉默，贱儒！子游氏一派，懦弱怕事，不知廉耻，只知吃喝，还搬出君子不事力的借口，贱儒！（作者注2）”
韩非毫不留情，言辞犀利，一字一句，如磨刀砺石，锋刃尽出。他在老师面前说出如此失敬无礼之言，眼看要闯出大祸，谁知荀子那对细缝儿似的小眼睛蓦地睁开了一些，不怒反笑，欣然道：“那么，在你眼中，为师是怎样的儒者？”
“大儒。”
“何谓大儒？”
“大儒者，法后王，不言五常，不言性善，而言‘四海之内若一家’、‘天下为一’的王制、王霸之道。”
“大儒……韩非此言，看似褒美为师……”荀子眼角仍堆着笑意，却是连连摇头，“实则为后世之人落下口实。后辈子中，定不乏斥况不仁不义，失儒家大本之人。为师身后，恐怕连孔庙也进不得吧。”
“先生又诓弟子了。先生不仁不义，又怎会在乎后辈俗儒之评价？先生心眼，如此小也？”
清冷之声刚落地，便听得戒尺敲在地面上啪啪作响的声音。
“游学一年，越发不懂尊师之礼了！”说到这里，荀子像想起了什么，将戒尺又狠狠敲了两下。“另外一个，不知逗留于何处，至今未归，眼中还有为师么？老夫真不该放你二人出外游学！”
“先生曾教诲弟子‘不闻不若闻之，闻之不若见之，见之不若知之，知之不若行之，学至于行之而止矣’。如今先生亦后悔自己所说的话么？”
“牙尖嘴利！果然是一年之行，胜于三年闭门之学。当世学者，看来皆不入你眼了。前辈先贤中，尚有二三人入你眼么？”
“楚之吴起，秦之商鞅。”韩非拱手答道。
荀子的脸色沉了下来，脸颊的线条紧绷，之前是佯怒，此刻似乎是真心动怒了。
“此二子何以称贤？”
“楚不用吴起而削乱，秦行商君而富强。”
“吴起肢解而商君车裂，自取灭亡，何以称贤？”
“立法术、设度数、利民萌、便众庶，以此称贤。”
“二子生于乱世，楚悼王死，吴起即遭贵族群起而攻之；秦孝公亡，商君即遭秦惠文王缉捕。此二子，一意孤行于危殆之事，而你仍旧认为他们为贤人，莫非欲效仿二子？”
“不惧昏君所带来的危险，而一定要为百姓谋利益，此乃仁智之行；惧怕昏君所带来的祸患，逃避死亡的灾难，自以为智慧而不见民众的利益，此乃贪鄙之为。弟子不忍向贪鄙之为，不敢伤仁智之行。（作者注3）”
荀子似怒似悲地看着眼前的弟子，对方苍白的脸上，一双凤目犹如昆仑之玉，清寒通透，天真纯粹。又如两颗茕茕相吊的孤星悬于天幕，微光璨璨，遥望人间。荀子良久无话，胸中万千郁结，最后只化为一声深深的叹息。
“……下去吧。”他像是极度疲累，淡淡说了一句，目光从弟子身上移开了。
“弟子告退。”
待韩非退下后，荀子起身走入廊下，负手而立，望着殿外两三株寒梅，目含忧色，叹息不止。家宰陈章走来，手臂上搭着一件外袍，为荀子披上。壹趣妏敩
“韩非高傲，漠视天下人，如今一回来，便惹先生生气了？”
荀子的目光仍停留在幽冷淡然的黄花之上，闻陈章之言，又轻叹一声。
“看似漠然，却有暗香扑鼻。”
“？”
荀子回过头来，宽慰陈章似的笑了笑，用手指着前方的寒梅。
“那花只在寒时开，春天一到，便要凋零了。老夫是以惋惜……”这么说着，荀子穿上鞋履，步出廊下，缓缓行到梅树前，抬手折下一丛花枝，抖落其上的露珠，放在鼻下轻嗅。
“残雪之下，怀揣一颗赤子之心。当此乱世之中，恐不得寿也。”
陈章似有所悟，眨了眨眼。他跟在荀子身后，亦抬头注目于花枝。过了一会儿，像是猛然想起了自己到此的目的，他埋头向荀子说道：“李斯有信到，说是已在归程。”
荀子皱眉，面有怨色。
“现在才知道回来？老夫作孽，收的徒弟全是些不肖弟子。”他将手中的花枝塞到陈章手中，转身往回走。
他走得很快，甩出陈章七八步远，待重新踏入廊下，弯腰脱履时，冷不防地对紧随其后的陈章说道：“将花枝插入老夫房中的那个陶瓶里。”待脱履完毕，正要迈步时，荀子又冒出一句：“比起寒梅，劲草必定活得更长久一些。”
陈章愣住了。他心想，今天的先生实在有些奇怪。
与此同时，已走出了赵国王畿之地，一路向东的李斯打了一个大大的喷嚏。他紧了紧衣襟，环臂抖了两下。心想，这阵疾风未免来得太猛了吧。
注1：先秦时期，诸侯之子称为公子，诸侯之女称为女公子。
注2：此段大意出自于《荀子·非十二子》。荀子在《非十二子》这篇文中，列出六种学说，十二个代表人物，并一一进行评判。对于当时流行的儒家学派，尤其是子思和孟子一派，荀子进行了猛烈的攻击。同时对儒家其他后进学派，也进行了批评。www.sxynkj.ċöm
荀子处于战国末期，思想兼取儒道墨法，集众家之长。政治上主张王道与霸道并重、礼法并重，提倡治国要赏罚分明，严刑重罚。因此后世儒者，尤其是宋明时期，荀学被理学家大为贬斥，甚至有人认为荀子不能归入儒家，而是法家人物。
韩非在这里引用老师的言论来批判当时的儒家学派，看似是在批评“仁义”的儒家，实际上是赞同了老师的观点，表明自己抛弃了俗世的小仁小义，继承的是老师提倡的“大仁大义”。
注3：出自于《韩非子·问田篇》，原文实际上是韩非回答堂谿公的话，作者在这里进行了挪用嫁接。
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