温玉礼低笑了一声，不再逗弄他，而是静静地躺在了他的肩颈处。
“阿昭。”她轻唤了一声。
“嗯？”
“今日与兰婳在外边聊了一会儿，让我颇有感触。她说她已经不奢望有一段两情相悦的姻缘，身负联姻使命的她，只想找个她认为合适的萧家儿郎成婚，完成她的职责，我见她有些闷闷不乐，只能劝她顺其自然，顺心而为，同时我亦觉得自己幸运，如果不是遇见你，或许我也会像兰婳一样，找个我认为合适的人一同过日子，或是干脆不嫁人，独自过完这一生。”
温玉礼说着，握上了萧云昭的手，“在碰见你之前，我几乎没有想象过，我会遇上一个和我如此契合的人，如此信任我、爱护我。”
萧云昭闻言，唇角扬起一丝极浅的弧度，反握住她的手，“我不仅能做到信任你，爱护你，也能做到情有独钟，与你一生相守。”
说到这，他像是忽然想到了什么，轻笑出声，“我还记得有一日你喝醉，说起你的前世今生，你还说要生生世世都想与我在一起，倘若人真的有下辈子，或者下下辈子，我亦愿意与你举案齐眉，携手到老。”
温玉礼心下一暖，应道：“那敢情好。”
二人就这么静静相拥着不再言语，不一会儿，萧云昭便听见温玉礼均匀的呼吸声。
她如今的睡眠还真是比从前好了许多。
他将她打横抱起，走至床边将她轻轻放下，扯过一旁的薄被给她盖上。
他离开时，带上了方才看的那本食谱。
走出庭院，他便看见两道熟悉的人影在假山边比划。
可不正是墨竹与白桃。
那两人手拿木剑，切磋的动作十分缓慢。
白桃虽说最拿手的是厨艺，可她作为温玉礼的贴身丫鬟，一直都有要习武的决心，如今已经会了一些拳脚功夫，开始学着用兵器了。
萧云昭迈着轻缓的步伐走上前，正在练习招式的二人察觉到了他的靠近，便暂时止住了手里的动作，转身朝他问候。
“见过殿下。”
“这木剑对你来说有些长了，你习武时间不长，用短兵器或许能够更简便一些，先从匕首练起，再用长剑。”萧云昭朝白桃说道。
白桃应了声是，转头朝墨竹埋怨道：“你怎么也不提醒我一下？你跟着殿下这么多年了，还一直都在操练手下的人，怎么连这么简单的事都忘了。”
“我没忘。”墨竹连忙解释道，“殿下说的道理我自然是明白，可我这暂时没有短兵器的模型，我又不能让你一上来就拿真兵器练，若是不小心伤着了可怎么办？你等我两天，我给你雕个木质的匕首或是短剑。”
毕竟他在操练护卫的时候，压根就没给他们准备过木头做的兵器，大伙都是真刀真剑直接上的。
没有武功底子的人压根就进不了宁王府，更别提被他操练了。
“行吧。”白桃轻咳了一声，不经意地，看见萧云昭手上的那本食谱，便询问他道，“殿下手上这本书是要给我看的吗？”
“不错。”萧云昭将食谱递给了她，“王妃近日总是觉得没有胃口，当然了，这与你的手艺无关，她只是纯粹对那些食物不感兴趣，从前爱吃的如今也不爱吃了，司徒彦药房里的这本食谱，讲的是如何用最清淡的食材与药材搭配出令人有食欲的菜肴来，很适合有孕的女子。”
“那奴婢这就去琢磨琢磨。”白桃说着便要把手里的兵器丢下。
“你现在不必忙活，玉礼已经睡了。”萧云昭说道，“明日再琢磨也不迟，你不是正在和墨竹交流招式吗？本王就不在这里打搅你们了。”
萧云昭说到这，瞥了一眼墨竹，“他跟着本王多年，他的人品有本王来替他做担保，他从前不曾和女子相好过，所以在面对男女之情时，或许会有些不够机灵，将来他若是惹你不高兴了，你只管去跟玉礼告状，本王手下的人，是可以任凭王妃教训的。”
白桃怔了怔，随即低下头来，“是，奴婢记住了。”
萧云昭不再多言，转身离去。
眼见着他走远些了，墨竹连忙朝白桃说道：“你方才听到了吧？殿下都说我的品性好，所以关于你我之间的婚事……”
“你着什么急？我又没说不想与你在一起，只是在考虑着要不要这么早嫁人而已。”
“哪里早了？咱们这年纪都老大不小了。”
“你这意思是觉得我年纪大了吗？我就是再大，也比你小好几岁。”
“不是这个意思。你之前和茯苓的谈话我都听见了，她问你想找个什么样的相公，你说最好是性情专一的，能给你买个大宅子，且又能护你的，你看你提出的这些要求，有哪样是我做不到的？”
墨竹正儿八经道：“要说专一，我这性格是随了殿下的，将来绝不会招蜂引蝶，要说大宅子，我身为护卫首领，拿的是最高的月钱，别说大宅子，你想开个铺子当老板娘都不成问题，至于能不能护住你，你去问问这府里有几个人能是我的对手？”
“我可不当什么老板娘。”白桃嘀咕道，“我能有如今的好日子，全靠王妃，我想陪在她身边一辈子。”
“这有何难，我也会陪在殿下身边一辈子，他们一辈子在一起，咱们不也能一辈子在一起？”墨竹不假思索地接过话，“咱们成婚之后，我手下的护卫们都得管你叫声嫂子，你想想那个情形，是不是挺气派的？”
“是有几分道理……”
见白桃开始附和自己，墨竹眉眼间浮现几分喜悦。
“等小主子出生之后，咱们再商量咱们的事情吧。”白桃略微思虑之后，朝他说道，“接下来这大半年，我得好好照看王妃，先不忙咱们的事。”
“好，就依你。”墨竹冲她扬唇笑道，“我会等着你的。”
白桃背过了身，暗自笑了笑，随即道：“来吧，继续刚才的招式。”
……
接下来的日子，都在一片祥和中度过，一晃眼就是大半个月。
这期间，温玉礼收到了司兰婳的好消息。壹趣妏敩
当司兰婳第二次去请求皇帝宽恕萧元良时，皇帝应允了她。
萧元良可以留在皇城内，无传召不得私自入宫。
而萧元良与司兰婳婚约依旧作数，只等择个良辰吉日便可完婚。
司兰婳晓得皇帝只是免了萧元良的处罚，但心底大约还是会介怀他对太后的算计，便向萧元良提议，即便接下来宫中有宴会，他也最好称病不去，安分地待在府中就好。
至于祁王府那边，淑太妃的痴傻症状半点儿没有好转，萧元祁特意安排了一个机灵又能信得过的丫鬟服侍淑太妃，在她面前长期扮演“德妃”的角色。
虽说淑太妃傻了，但萧元良凭着与她的朝夕相处，总算是获得了她的些许信任，即使淑太妃已经不再认得他这个亲生儿子，好歹愿意给他好脸色看了，不像一开始那样对他爱搭不理。
这时节已到了六月中旬，气候越发炎热，温玉礼有些馋冰镇的水果，却得忍着不去吃。
“这葡萄，要是冰镇的就好了。”
温玉礼望着面前的碟子，上边是萧云昭给她剥好了皮的葡萄。
萧云昭朝她说道：“明年的这个时节，一定让你吃个过瘾。”
温玉礼正要接话，却听大堂外边传来一阵急促的脚步声。
“殿下，王妃，宫中来报，太后重病，众御医束手无策，陛下急召司徒大夫进宫一趟！”
温玉礼和萧云昭对视一眼。
关于这个消息，他们自然是一点都不意外的。
这是太后给自己选择的路，她所服用的慢性病毒，前期看不出多大的症状，也许脸色会有些不好看，她自个儿对外宣称只是寻常的着凉，旁人也不会起疑，可一旦过了半个月，慢性之毒深入骨血，用她自己的话来说，这毒一旦进入了中后期，那就是无力回天了。
虽然已经知道了她会有什么样的结果，但他们身为她的亲戚，还是理应对她表示关怀，进宫探望。
于是，温玉礼起身吩咐道：“立即准备马车，去药园子叫上司徒大夫，随我们一同入宫。”
……
青镜宫内，宫女太监跪成了两排，齐齐低着头，轻颤着身子，不敢抬眼去瞧那坐在床沿边的九五之尊。
当御医诊断出太后无药可救时，皇帝大发雷霆，扬言要将他们这群奴才予以重罚。
“皇帝，和下人们无关，不要将火气发泄在他们身上。”
床榻上，太后开了口，声线虚弱却格外平静，“你们都退下去吧，不用在这跪着，哀家要和皇帝单独说说话。”
众人如获大赦，纷纷起身退了出去。
“铮儿，母后不是和你说过了吗？要接受自己的因果。”
太后望着床前脸色阴郁的皇帝，“哀家有一个这样的结果，也不算坏了，你应该替哀家觉得庆幸，起码哀家能走得体面，百官们得知哀家重病的消息，也就不会逼着你再来处罚哀家了，毕竟他们要顾念着哀家侍奉先帝多年，又将你培育成才了，你明日去看看奏折，一定都是些安慰你的话语。”
“朕不想听母后说这些乱七八糟的话。”皇帝冷声道，“朕想要母后活下去。”
“不行。”太后摇了摇头，“培育了你这么一个好皇帝是母后的功劳，可你总不能忽略母后的过程有多大，我包庇了林家那些不争气的东西，让他们为祸社稷，这是我的过错，那些在他们手上吃苦遭殃的百姓理应得到一个交代，可惜我没有早点明白这个道理，等他们大祸临头的时候，我竟然还想着要你保他们的性命，母后真是太对不住你了。”
“儿臣不埋怨您。这事情已经翻篇了，您不再为娘家人求情，您支持儿臣处死他们，您就还是儿臣印象中那个明辨是非的母亲。”
“哀家不是，你就犯不着来哄我了。”太后朝他挤出一个虚弱的笑容，“哀家知道自己一直都是一个自私的人，为了自己的私心，做了不少的错事，只因我身处这样高的地位，我总想利用权利来为自己人做些什么，却罔顾了公平与公正，我不是一个合格的太后。”
“儿臣说您是，您就是。”皇帝握紧了她的手，“他们都说儿臣是个明君，可如果没有您的教诲，儿臣又怎么能当好这个明君？母后的确有错，可母后也不能否认自己的功劳。”
“你能成为一个好的君主，这与你自己的心性有关。哀家督促你读书习武，教你生存之道，可是在如何治理江山社稷这一点上，是你自己摸索出来的，你是凭自己的本事让众人臣服于你，且赞颂了你。正因为如此，所以哀家不能让人质疑了你的英明，哀家和林家是无法分割的，他们是罪人，哀家是他们的帮凶，不能指望把自己摘干净。”
太后说到此处，叹息一声，“哀家知道你一定很为难，你曾经说过，你仅有的私心都想用来保护哀家了，可是铮儿，即便你身为皇帝，有些事情也不是你想办到就能办到的，你堵不住悠悠众口，你之前都做得那么好，如果在哀家这件事情上过于包庇哀家，一定会落人口舌，哀家绝不想看到那样的情形，所以哀家选择了这样的方式离开，你不要执着于拯救哀家，好好治理这片江山，好好培育谨恒，这是哀家唯一的心愿了。”
听着她的言辞，素来沉静的皇帝只觉得鼻子发酸，眼眶湿润。
忽听身后响起一阵急促的脚步声，是宫人前来禀报——
“陛下，宁王殿下与宁王妃前来探望太后，他们将司徒圣手也带来了。”
皇帝连忙起身说道：“快将他们带进来！”
不多时，萧云昭等人进入了寝殿内。
“司徒彦，你快替太后查看一下症状，她如今这样的情况，应该如何才能让她康复？”
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