谢承泽如梦方醒：“对，先上我的船。”——手却仍紧握住他。
萧彦点头默许，同时微微一捏他手腕，示意松开。
谢承泽乖乖放手，随即曲肘，低头藏住一丝羞愧又狡黠的笑容，戴着护甲的结实小臂伸至他面前：“船板木阶易滑，请殿下扶稳。”
萧彦只作没看见这人藏不住的笑意，收剑回鞘，修长手指矜持地搭上他臂弯。
身后的乐孟简直看不下去：之前那般颠簸，连常年行船的水手们都像簸箕里的米粒东倒西歪，而他家殿下竖剑甲板、站得玉树临风——这会子他能连那几级木阶都走不稳？要扯借口也扯点像样的，这么多双眼睛看着哪！
他这一回眼，发现最需要搀扶的林文举落在后面，正要叫人去扶，顾行远抱着半截断腿颠颠地跟上：“风荷，你走我前面，若滑了我扶着你。”
再看看甲板，乐季没跟来，游刃有余地与剩下的水匪对战。
得，都不用我操心。乐孟转脸，自顾自上船。
只是就在他刚刚结束短暂环顾的刹那，背后忽然冒出一种古怪冰凉的感觉。
经历过战场，乐孟明白这是对于危险的直觉，他本能地几乎立即拔刀，却犹豫了一下——他们正处于木阶之上，贸然拔刀难免令人紧张受惊，造成拥挤落水，令事态更危险。且周围全是己方侍卫和士兵，他一时不知该防范何方。
但他忘记了一点：战场之上，任何一丝迟疑都可致命。
猎猎江风中，喊杀声，惨叫声，火舌舔上木船的爆裂声，充斥耳膜。
不远不近的各种声响之间，忽有一个不易察觉的声音瞬间自背后靠近——等乐孟察觉时，已然精准地穿过侍卫间的缝隙袭来——冷箭！
乐孟迅速拔刀，拼尽平生所学，对准来路挥去——叮地一声，箭势凶猛，他虎口发麻，心中却一喜：拦住了！
然而下一秒，眼睛却难以置信地睁大：几乎同时，另外一支更快的冷箭从相同的方向飞来，恰恰从他方才所站的位置经过，直冲萧彦后心！
调虎离山！
第一支箭只是为引他偏离原本挡在萧彦身后的位置，第二支箭才是真正的杀招！——乐孟一声惊呼堵在喉咙，冷汗瞬间涔涔而下。
这是北境犬戎的神射手惯用的箭法。
以这支箭的速度与力道，萧彦无论如何躲不过去。
一声利刃刺进身体的钝响，冷箭深深钉进——及时撞开萧彦的谢承泽后背。
木阶本仅能容两三人并肩而行，萧彦半个身子被撞出阶外，悬在半空。谢承泽身中一箭，脚下却仍稳如磐石，牢牢拉住他。
乐孟急忙赶上搀扶。剧变之下，只见那双原本邃如深潭的眼睛先是因惊诧而睁满，睫毛根根分明；随即掀起滔天怒浪，却并未发作，而是看向倒在自己怀中的青年，痛惜得连声线亦颤抖，仿佛冷箭射在自己身上：“承泽！”
火光中，谢承泽脸色苍白，仍是努力笑出来，伏在他肩膀，悄悄道：“这回终于能光明正大地抱着你。”
萧彦小心翼翼回抱着他登船，看向箭来之处，杀意冰冷凛冽。
官船顷刻即将沉没，风帆阴影之下，哥亥天青趴在桅杆下，半身泡在水中，正手持弓箭、得胜一般狂笑：“魏国皇子，你死之前，也尝尝失去在乎的人是什么滋味！”
不等萧彦吩咐，乐季与其他人冲过去，在哥亥又将跳入水中时把他拖回擒住。哥亥一条断腿白骨森森，笑意瘆人：“我死便死，以后还有人来杀你！”
顾行远已赶去为谢承泽治伤，萧彦便命人将哥亥断腿捆住防止失血，目视一眼乐季，随即转身进舱守着谢承泽。
乐季只恨之前没及时了结这犬戎、以致后患，但现在还不到杀他的时候，踩住哥亥断腿，看着人来包扎妥当，才开始指挥收拾残局。
另有其他战船赶来时，江上匪船逃的逃、烧的烧，已不见踪迹；官船亦沉没入水中。
风雨停止，天边泛白时，战船载着萧彦与昏迷的谢承泽回到锦川。
***
铅灰天宇，白絮随北风纷纷扬扬，十一月的首阳落下第一场雪。六角形的雪花飘落在刑部大门的獬豸石雕，渐渐覆满。
刑部大小官员往来脚步匆匆。沈琼偶尔自御史台送文书过来，碰见从前相识的同窗，随口叙话：“你们这般忙么？一个个脚不沾地似的。”
同窗也乐得借机歇会，活动着脖颈手腕：“可不，戴家人多，又大多讲话带南边口音，审起来慢的很。圣上下旨要年前结案定论，咱们光是赶着整理卷宗就累得腰酸背痛。”
沈琼瞧着人来人往多是年轻官员，脸上虽有倦色但眼神奕奕，不由心生羡慕：“若如你们此番忙于正事，我倒宁愿辛劳些。”
同窗玩笑：“莫非你沈大人平日不作正事？不过，”他正色道：“辛劳确是辛劳，但能参与这桩大案，咱们忙虽忙，却极是痛快！大家也都心存敬畏：那恭王殿下此去南境两次三番遇险，差点性命不保，这才查到戴家侵吞国产、盘剥百姓的证据，咱们若是不能讲这案子理好，岂不是辜负他？只是可惜，恭王殿下回程时，官船沉没，丢了一箱文书，与戴氏沆瀣一气的官员名册与证据尽数丢失——不然，我们刑部即便日夜赶工，也能将那些贪官尽数绳之以法，定将南境官场梳理得清清白白！”
真的是名册证据掉水里了么？还是他恭王故意遗失的？沈琼腹诽，看着摩拳擦掌的同窗，正想将御史台的疑问对他言明，同窗却倏忽眼睛一亮：“说到就驾到！殿下出来了！”壹趣妏敩
沈琼一回头，见恭王身披件青鼠薄氅，正迈出正堂毡帘、与刑部侍郎俞进客气辞别。注意到同窗提起恭王的语气，沈琼有些莫名地不适：“你与恭王殿下相识？”
同窗一脸理所当然：“算是相识，殿下奉圣命督办此案，常来咱们这。殿下看似冷淡严肃，实则待人温和有礼，像我这从六品的低阶，他只与我说过一次话，却也能记得我名字！哎，我先少陪，俞大人应会有事交待。”
同窗匆匆离去，沈琼尚且心中嘀咕：刑部官员大多外冷内热，看似不好相与；恭王的做派倒是甚合他们的心意。
“杏锄，久违不见，可安好么？”——沈琼回神抬头，就见恭王已走到这边路中，正笑着对自己说话。
他居然仍记得我的名字！
沈琼暗自激动之下，方寸大乱，张嘴便结结巴巴：“多、多谢二殿下关心！下官一切安、安好！”壹趣妏敩
一时大意，几片雪花飞进喉间，顿时呛咳不住：“下官失、失礼！”
恭王转眼示意，身后一个长相清秀的侍卫便从袖里掏出个罩着棉套的小酒壶递来：“沈大人，喝几口润润喉！”
这明显是随身给恭王准备的酒壶，沈琼岂能接受，连连摆手推辞。
萧彦滴水不漏地笑：“杏锄不必客气，雪落天寒，你暖暖身子，别着了风寒，耽误回去写那本弹劾本王的奏折。”
沈琼一惊，没想到对方这么直截了当地对面挑明，但看他神色，又的确不似在故意讥讽刁难。御史台里都是能言善辩的好手，但他沈琼不知为何，每次对上恭王都是语无伦次地出丑。
沈琼一时无话可说，在那一双笑眼注视下，居然魔障一般，仰脖把酒喝了。
酒壮怂人胆，他就势反问：“殿下知道下官在写弹劾您的奏本？沈琼虽受您赠酒之恩——”见恭王挑了挑长眉，他慌忙又补充道：“还有，浇水解暑之恩，唔，”一向理直气壮的他忽然心虚起来，硬着头皮道：“但职责所在，该上奏的奏折仍是要呈！”
他梗着脖子说完这些，恭王身后两个侍卫皆已脸色不悦。沈琼不怕，御史么，就是要不畏强权。
本以为恭王要拂袖而去，谁知他却笑着摇头：“杏锄呀，本王并非要你不递奏折，只是想看你能否通融，”他走近一步，恳切又真挚地看向沈琼：“南境的这案子下月即将收尾，本王一直督办不敢懈怠。你们御史台若能通融，等此案了结之后再行弹劾，本王眼下便能专心于此案，也不枉南境百姓的厚望。”
恭王返程时，锦川百姓扶老携幼、夹道相送——整个首阳都有听闻，沈琼自然不例外；但这正是御史台不满的条目之一：若是官员，此举当表彰嘉奖；只是身为皇子，便难免其中有邀买人心之嫌。
沈琼对上他眼神，恍惚间似乎看见雪地之中满树桃花灼灼盛开；白皙面孔顿时作烧——许是这酒劲大。饶是头脑发胀，沈琼仍未松口：“这，下官当据实斟酌。”
恭王倒似得了他应允一般，欣慰点头：“本王就知道，杏锄你是心怀家国百姓的。”
临走时，两个侍卫难掩愠色地瞪来一眼，似乎骂他不识抬举。
沈琼站在原地发愣，半晌才发现手里还捧着恭王的酒壶。这酒劲确实大，一阵阵暖热源源不断地扩满他四肢，最后他都要出汗了，只得接了雪花，凉凉的往脸上拍。
清醒是终于清醒，但他还是将酒壶收起，贴在官袍里层，一路小心翼翼揣回去。
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