傍晚时分，天空飘起了淅淅沥沥的雨丝。
街上行人稀少，关华戴着个破斗笠，夹着脖子一路小跑，嘴里抱怨道：“这懒丫头，眼瞅着下雨也不说给我送把伞！”
虽说那破斗笠不怎么顶事，好在关家离衙门口并不算远。关华大步跨到自家门口的屋檐下站定，脱了斗笠，抖抖身上的雨滴，一回身正瞧见门口挂着个铁锁。
——还没回家？这野丫头。
关华皱着眉头，一边摸钥匙一边朝隔壁的药铺望去。就见慈济堂依旧门窗紧闭，外头挂着歇业的牌子，不远处的檐下站着几匹高头骏马，马鞍上黄铜的缰扣上打着“新安驿”的火印，应是省城来的驿马。
药铺的屋檐略窄，马匹半边身子已经淋湿了，没精打采地甩着尾巴。
——不开张都能有生意上门？
关华也没在意，想着关小朵大概还在店里帮忙，今天客人似乎有点多。他兀自进了院子，先去厨房做饭了。
药铺里的人直等到关华进了院子、关好门，才放下了戒备，继续刚才的谈判。
来的四人皆是穿着官服的锦衣卫，而眼下的局面，看起来却完全是一场铁氏门人的内斗。
当年铁氏首科的五名弟子跟随西北王上了战场之后，由于武艺高强、忠诚勇武而屡建奇功，致使铁氏在京城名声大噪。贵族们开始争相竞价预定下一科，多少名门望族都以府上有个铁氏出身的侍卫为傲。
到第三科出师的时候，铁氏门人的身价已喊到天价，依然被京城名流们趋之若鹜。毕竟有钱人不差钱，差的是能保性命无忧的安全感。
而眼前这四人，正是当年天价铁氏护卫中的铁午、铁昆、铁奉和铁刺。
在这四个小字辈面前，铁甬妥妥地算是前辈，但他们彼此却并不认识。互报家门之后，才知竟是同门师兄弟。但铁寒算是个例外：他是唯一学贯三科的弟子，对每个人都有三年的同门之谊，彼此都十分熟悉。
因此，眼前这种水火不容的局面令他很是为难：
——师兄和师弟，到底该站谁呢？
在铁氏门人的规矩当中，并没有江湖门派当中类似“团结友爱”“同门不可相残”之类的清规戒律，而是正相反——每科的十名弟子当中，只有五人能顺利出师，而出师的终极考试就是杀死同伴。铁氏的出师礼是很残酷的，每位弟子抽签选定对手之后两两相斗，唯有活着走出考场的才算是完成了铁氏的最后一课。
从此以后，做护卫的，只要为了主上的安全，就要当机立断不惜一切代价，甚至残杀同门或者献祭自己，也绝不允许出现护卫活着而主上遇刺身亡的情况；身为刺客的则更不用说，无论多么凶险复杂的环境，也要于刀山火海之中取目标首级，像一支射向敌人的箭镞，绝无回头的余地。壹趣妏敩
就像是矛和盾，注定了生来就要相爱相杀，唯有强者才能生存。
但是这么多优秀的刺客和护卫被人买回家中，用途不详，终究是朝廷的隐患。所以到了后来，新君登基后做的第一件事，就是将所有被贵族们重金聘请的铁氏门人统统收归朝廷，整编成了现在的锦衣卫，只效忠于皇帝一人。
“不如，先吃饭吧！……有什么话，在饭桌上慢慢聊？”
铁甬与来人剑拔弩张对峙已久，铁寒站在中间，建议道：“吃饱了才有力气打架，对吧？”
僵持的双方，甚至还包括一旁的萧义诚都不约而同地递来一个鄙夷的眼神。
铁寒尴尬地抓抓头发，一脸无奈。
铁寒确实算是铁氏门人中的一个极端另类。他自从被招入铁氏接受训练，首科时因年纪尚小学得又慢，就是成绩垫底的小师弟；第二科，在同龄人当中仍是倒数；第三科当了师兄，成绩却依旧没什么起色。他性情温和，与人友善，无论师兄还是师弟都能相处融洽。
虽然平时表现平平，但在三科的出师终极考试中，铁寒却始终未尝一败，只是在最后时刻无论如何也不愿伤人性命。好在师父铁八斤对他特别偏爱，并且任性地单给他开特例留到了最后。不过铁寒也没让他失望，终究是凭着铁氏王牌的实力被选入东宫，总算是没辜负他一番心血。
因此，以他的实力，无论选择偏向哪一方，那么哪一方便获得极大的胜算。铁寒的选择显得尤为重要，然而他偏就只夹在当中说些无关紧要的话，立场叫让人捉摸不透。
铁午正色道：“铁寒，圣上待你不薄，你可莫要打错了主意！对抗朝廷可是死罪！”
萧义诚却冷笑道：“你们不过是萧义琛豢养的一群狗罢了，有什么资格代表朝廷？”
“放肆！你竟敢对当今圣上不敬？！”
萧义诚寸步不让：“想让我死，你们主子也就只敢用这些偷偷摸摸的手段罢了！他敢将此事公之于众吗？！敢吗？呵，终究不过是个得势的诡谲小人罢了。”
“休要胡言乱语！圣上岂是尔等臣子可以非议的？”
铁寒不懂政治，也懒得去思考他们说的孰对孰错。
不过，看他们只是嘴炮打得响，短时间内似乎都没有要动手的意思，铁寒干脆找了个角落坐下来，端起茶杯，望了一眼细雨迷蒙的窗外，不禁暗自嘀咕道：关小朵都出去一天了，怎么还不回来？也不知带伞了没有？要不要去接她啊？
厉家那小姐看着面善，两个女孩显得十分亲密，应该是不会出什么事。只是，天色都这么晚了，难道是玩得太高兴、要留她吃晚饭不成？也不知她有没有事先跟大华子打过招呼，不然晚上回来又要挨骂了，唉。
想到此处他不由叹了口气，却意外发现正在嘴炮的双方突然停止了相互攻击，而是齐齐地看向他。
铁寒刚才走神，完全没注意他们在说什么：“干、干嘛？”
双方异口同声：“你倒是表个态啊！站在哪一边？”
别管政治立场如何，双方似乎在拉拢铁寒这件事上出奇的一致。
铁寒心说你们吵你们的、干嘛非得捎带上我呢？他也没怎么过脑子，嘴里胡乱含混道：“都、都行吧。”
话刚出口，他便意识到似乎十分不妥，因为连始终不怎么说话的铁甬都带着一种异样的眼神看他。
虽然说小孩子才做选择题，但是现在这种局面摆明了是不可能两种都要的——这是一道非黑即白的是非题，骑在墙头上只会死得更惨。
就算铁寒再怎么迟钝，也意识到必须做出取舍了。
所有人都用期待的目光投向他，气氛有点紧张。就见这位坐在窗边抱着茶杯的兄台神情渐渐严肃，半晌，才缓缓开口说道：
“……还是，先吃饭吧。”
萧义诚此时突然觉得：也许当初萧义琛是真的想赶他走吧？！这憨货也太气人了吧？！你是所有技能都点在武力值上、所以导致脑子不够用了吗？真是要被他气死了喂！
不过铁午等四人显然更气，心想着反正他们人多势众，就算铁寒想帮萧义诚也未必能赢。四人交换了一下眼神，眼中寒光闪现，随即各自亮出兵器。铁甬也毫不示弱，一手按在短剑鞘上，蓄势待发。
瞬间，双方杀意乍现，铁午等四人各持兵刃朝铁甬直扑而来——
咦？等等，怎么跟想的不一样？！
局面骤变，令铁寒大感意外！他先是一愣，随即一矮身、将站在一边观战的萧义诚迅速拉过来，护在身后。那小孩似是见惯了这种厮杀场面，非但毫无惧色，反而紧咬着牙关，面带杀意，恨不能自己也加入战团手刃敌人一般。
铁寒心中更觉诡异，事情似乎并不像他想的那么简单：这萧义诚看上去完全不担心自己的安危，他对铁甬这么有信心吗？而且，如果锦衣卫接到的命令是杀萧义诚，那么直接动手便是，何必要先斩杀铁甬呢？他们有四个人，在这狭小的室内行刺是很容易得手的，根本没必要浪费精力在铁甬身上。
而铁甬的表现也很奇怪。身为一个专业护卫，敌众我寡的情况下，守在主人三尺以内才是最有效的保护方式，这是基本常识，他不可能不知道！然而他的做法却是主动离开萧义诚去跟那四人缠斗——
除非，他撒了谎，其实另有目的。
揣度人心并非铁寒的特长，但他毕竟是个最专业的护卫，单凭经验来看，对方的目的显然并不是想要萧义诚的性命。
既然如此，那他又为什么要逃离京城呢？
铁寒满腹疑问，再次看向恶斗中的众人时，就见双方出手皆是毫无保留，步步杀招，不留一丝情面。铁甬力战四人，防守得风雨不透，那柄尺许长的短剑变化无穷令人根本无法近身，四人联手竟是也讨不到半点便宜。
铁氏刺客和护卫的课程内容是完全相同的，三科弟子所学的东西也都相差不多。铁甬毕竟在王府做过多年护卫，实战经验丰富，且那柄短剑中暗藏机关，稍不留神便有袖箭般的暗器从中飞出，令人防不胜防。
铁寒意识到，如果放任他们这般恶斗下去迟早要出人命。然而他刚想开口阻止，就见铁甬手中暗器猛然一抖，一道寒光直奔铁昆的咽喉。他躲避不及，眼看着血光四溅，铁昆不及呼救便仰面倒地，竟是当场毙命。壹趣妏敩
铁寒立刻大声道：“都住手！”
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