刀美丽独自回黑风岭备货去了，于是最近接连几天，都时不时有送货郞找上门来，拿着大大小小木箱子包裹等物找厉雪竹签收，没多久就把小院子给堆得满满当当。
按照事先约定好的，每次有陌生人登门、将刀美丽采购的货品送上门时，都会拿出一张奇怪的发货单来。那单子上面是刀美丽画的各种符号，厉雪竹收到后会按照单子来清点验收、再用她的象牙签章在上面盖个戳，送货人将单子带回去交还给刀美丽便可结账领银子了。
刀美丽认的字并不多，要想让她短时间内学会如何记帐、并且能看懂各种货品的名称和数量，这个难度实在太大。于是她便跟厉雪竹商定好，先使用从柳长生那里学来的符号记事法应急。
厉雪竹也十分迁就她，还专门画了一张符号与文字的对照表来贴在墙上。一来是怕自己记混了，二来就是方便以后刀美丽能学会这些字，到时候记帐对帐时就方便多了。
只不过，当这么一张大表格制作完成、贴到屋里墙上，刀美丽只是马马虎虎记了个大概，关华倒是先成了她的头一个学员。而且，自从那时起，他每日起床后头一件事，便是先要对着那张纸在地上写写划划、认真练习一番，竟是学得一丝不苟。
这日一早，厉雪竹将算盘和新做好的几个帐本摆到桌上，打算将近日来收到的货物数目再细细梳理一遍，然后记录在册。然而这才刚刚研好墨，还未提起笔来，就见几个四五岁的娃娃打闹着从外头闯进来，在院里嬉戏起来。
这些孩子都是这村子里的。现在这时辰，大概是家里大人都上工去了，他们也没了管束，便结伴在村里各家串着玩耍。
厉雪竹现在住的这间小院子之前是空了好一阵子的，只要院门没关好，便不时地会有些孩子溜进来玩。今天似乎更加过份，兴许是瞧着院子里清静以为没人在家，竟是直接推门进了厉雪竹的屋里。
这些小孩当中，有两个她是认得的，正是房东叶三娘家的那小姐妹俩。几个孩子扒在门框边上，一双双好奇的眼睛怯生生地往屋里四处张望，目光最终落在厉雪竹桌上的算盘上。
厉雪竹回头看看他们，不由一笑：“有谁会背小九九么？”
几个孩子面面相觑、没了动静，唯独就见年龄最大的叶三娘家大丫头、乳名唤作巧儿的，举起小手来晃了晃：“我会！”
“好，背来听听。”
厉雪竹笑眯眯道：“谁能全背对了，姐姐就奖励一颗糖块吃。”sxynkj.ċöm
孩子们听了都很高兴。巧儿则是最为聪明乖觉的一个，竟是当真背起小手、挺起胸脯来，一板一眼地背起九九乘法歌。
她一边背着，厉雪竹则是左手放在算盘上、右手提笔疾书，有条不紊地整理着她的账目，两件事竟是互不干扰。
外头的关华听到这屋里有动静，站到门口原是想将孩子们赶走，然而隔窗却是见到这副景象，竟是一时看住了。
要说起厉雪竹这一心多用、左右开弓的本事来，那可当真算是个绝活！
关华也曾在钱庄里、衙门里见过专管钱粮的账房和师爷，但从没有一个能像她这般娴熟地使用算盘、并且同时记帐的。而且，每当厉雪竹一摸到算盘，整个人立刻都变得不一样了——就像是全身都笼罩在光环里一样，无论是专注的神情还是灵巧的十指，直让人连连感叹：天下竟真的有这般奇女子？
就像关小朵说的，如果天上真的有仙女，大概就是这个样子了吧。
关华隔着窗，远远望着专注于账册与算盘之间的厉雪竹，两只手要同时做着如此复杂的活计，耳朵里听着孩子们咿咿呀呀的乘法口诀，嘴里还能不时地纠正出错处来——就算世上真的有‘三头六臂’这种顶配的神仙，也不过如此了吧。
这几日的帐目在她手中，不过只花了一盏茶的工夫，便已经全部整理完成了。末了，厉雪竹将账册合上，从抽屉里取出几个白花花的糖块来，分给孩子们吃。
这时，就听门外叶三娘的声音远远传来，唤着巧儿的名字。
孩子们分到糖块，高高兴兴地边吃边往外跑，厉雪竹便也跟了出来。
“真是对不住。”
叶三娘有些不好意思地说道：“孩子们又给你添麻烦了吧？”
“不妨事。”
厉雪竹微笑地摇头：“我看这丫头聪明得很小九九都已经背得这么熟了呢！若是好好念书，将来肯定有出息。”
“咳。乡下的孩子，莫说要读书认字，只要不沾上好吃懒做、喝酒赌博那些恶习，便是已经要烧高香、谢谢祖宗显灵了！”
她这话说的，瞬间便让厉雪竹想起那日她被醉鬼丈夫殴打的事来，不由皱眉道：“读书使人明理、开智，哪怕不去考功名，多识得几个字也是好的。”
关华也在一旁点头附和道：“读书真是这天底下最有用的事了！”
“两位这话说的极是。”
叶三娘叹气道：“若是家里能有些闲钱，我也是真的想要送娃娃去上学堂的，可是……唉。”
她就算不说，厉雪竹也大概能猜到几分：她在村口那饼铺其实生意还算不错的，加上这间小院子的租金，一家四口的生活应该还算宽裕才对。至少，绝不会像现在这样，母女三人竟是连身体面衣裳也没几件，孩子都这么大了还在外头整日的瞎玩、荒废光阴——如果家里没有那么个酒鬼丈夫，肯定不会是现在这种窘况。
叶三娘眼中一片黯淡，满腹苦水。
刀美丽和关小朵说话向来是得理不饶人、嘴巴就像刀子一样，叶三娘平时见了都不大敢跟她们攀谈。唯独这厉雪竹，长得秀气不说，说话也和气，待人更是和风细雨地十分有礼貌，于是叶三娘就想跟她多聊几句：
“说起念书这事，我们村里其实也有学堂的。只是当地的习俗，小姑娘通常养到十二、三岁上便要说婆家了，家里头便想着：娃娃就算念书识了几个字也都带到婆家去了，对娘家也没什么好处，所以就没人愿意把女孩子送到学里去。我看姑娘这打扮、这通身的气派，应是大户人家出来的，肯定是个知书达礼的大小姐吧？跟那位刀姨竟然不像是一家子人呢。”壹趣妏敩
厉雪竹一笑，不置可否：“人虽然不能选择自己的出身，但是当娘的，总是要多想着会为了孩子多做点事。比如让她多识几个字，兴许她以后有机会了就能多读几本书，将来就会有不一样的人生境遇呢？说不定就能比你活得更好呢？”
就像关小朵。
刀美丽那也是大字不识一箩筐的粗人，以前那也是张嘴骂人、说话荤素不论的厉害人物，而那关小朵虽说办事风格与她十分神似，但毕竟是念过几年书，遇事讲道理，终究是不一样的。芙蓉镇上年轻守寡的妇人不止刀美丽一个，但是能她像一样坚强自信、乐观开朗地活着，并且教出这么优秀的女儿来，恐怕全天下也是难再找出第二个了。
叶三娘看厉雪竹时满面羡慕之色，但谈到自己却只有摇头叹气。
厉雪竹见状，心里不由惋惜：可惜，她终究是太过软弱，恐怕永远也成不了刀姨那样的人。
有一种强大，并不是来自家世出身或者背后有着强大的势力，而只是源自于内心。就像是无权无势的关小朵，当厉景秋派来的媒婆上门，她照样有勇气一个人跑来找到厉家门上：哪管你们是家大业大、有权有势又如何？如今你们惹到我了，我不将你们闹个人仰马翻、鸡犬不宁绝不罢休！
对，那就是勇气。
厉雪竹突然觉得，自己做了将近二十年的听话乖乖女，早就习惯了逆来顺受，也许正是那日遇到她，看到她那副气势万千的模样，竟是将向来说一不二的厉景秋骂个狗血淋头、然后潇洒地转身离去，自己才突然意识到：原来女人还可以这样活着？原来一个女孩子也可以如此强大？哪怕她出身卑微，哪怕只是孤身一人，也能活得潇洒自在、光芒万丈？
大概就是从那时候起，她才突然想要试着改变自己吧？
厉雪竹的思绪渐渐走远，这时，就见一个容貌与叶三娘有几分相似的妇人迎着她朝这边走来：
“三妹。”
叶三娘赶忙介绍道：“这位是我的一位远房表姐，临时来家里借住几天的。”
说是表姐，那妇人看着却比叶三娘还要年轻，她主动上前来向厉雪竹行礼道：“两位好，我叫叶英。”
“我叫厉雪竹。”
关华也上前见了礼，打声招呼。厉雪竹倒觉得这妇人虽说与叶三娘的相貌有五六分相似，但目光中自有一番坚定和果敢，只是莫名带着些许丧气：
“我此番来京城，原是想找个东家或是大点的绣庄，给乡下做刺绣活计的姐妹们谋个挣钱的出路。可是一连进城跑了几天都没什么结果，恐怕是只能就这么空手回去了。”
“啊？”
厉雪竹一愣：“婶子原来是个绣娘么？”
叶英点头道：“我们家乡是南边的，听说这几年京城流行缂丝的手艺，我们镇上刚好有位老师父精通此技、还十分有名气，而且镇上也有不少姑娘也会的，便做了些绣样、想进京城来碰碰运气。”
说着，她掏出几条帕子来递给厉雪竹，叹气道：“哪知道东西拿来了，人人见了都说好，却并没有人愿意帮我们把生意做起来。”
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