霍菁菁与前人撞了满怀，她连连后退数步,看清来人面容后一怔：“你是何人？”
明照施施然行礼：“奴唤明照,是九王赠于世子的姬妾。”
那日猛地来了许多人,霍菁菁勉勉强强记住几个,对她没甚印象。此后更没到阁楼里去过,不认识她实属正常。
闻言霍菁菁恍然，抱臂没有让路的打算，冷眼睇她绕路一旁,“二兄尚未将你收房,我阿母也没这个打算,女郎先别急着称自己为妾，省得让我二嫂听了不痛快。”
明照脚步顿住,低头应了声“奴知错”,快步离开忘机庭，远远看去仿佛受了委屈似的。
霍菁菁才不管明照情绪，举步迈入庭中廊庑。她同宋瑜是一条船上的，凡事都为她考虑，没有女人愿意与旁人分享丈夫，谁都不例外。
行将迈入门槛，宋瑜正准备回去睡回笼觉，丫鬟通传说四女郎来了。她折身回到正室，与霍菁菁正面相迎，“怎么这副表情？活生生欠了你几百两银子一般。”
不怪宋瑜诧异，盖因霍菁菁一脸凝重，露出不愉。她从来都是笑意盈盈，鲜少有这样阴沉的模样，是以宋瑜霎时间被她吓了好大一跳。
霍菁菁上前握住宋瑜双手，“方才离去的人，阿瑜知道她是什么来历吗？你要仔细她们。”
宋瑜点点头，旋即又摇头，带着她到内室矮榻上坐下，“统共七八个人，我并不清楚她们各自来历，改日再命人调查一番。刚才离去的那个唤作明照，是平康坊出来的身份，因感念鸨母恩情是以想回去一趟。”
闻言霍菁菁不以为意地撇撇嘴，对她的说辞极为不信，“那地方吃人不吐骨头，居然还有人愿意回去。”sxynkj.ċöm
宋瑜也对这点颇为纳罕，准备待章从回来再一问究竟。
霍菁菁环顾四周，不见霍川人影，“二兄呢？”
他一早就出门了，目下能找到才是怪事。宋瑜教下人准备糕点茶水，转头道：“他今日有事，约莫落日前回来。”
玫瑰酥清甜可口，嚼在口中甚至能吃到花瓣。宋瑜的生活素来讲究，吃的东西也是千挑万选，茯苓制粉，合欢花熬粥，何首乌养发，样样都是她亲力亲为。难怪养成如今冰肌玉骨的模样，不是没有原因的。
霍菁菁也想过学她这样，可惜性子懒惰，难以坚持不说，一样样下来早已没了耐心，只能作罢。她艳羡不已，该说的还是要说，“阿瑜，我同你关系好，是以这些事情从不想瞒你。方才我从阿母那里出来，她有意为二兄纳几房妾室，就在阁楼的那几名女郎中挑选。道是为了延续霍家香火，开枝散叶。”
霍家子嗣委实稀薄，一双手都能数得过来。京城名门望族，哪个不是子女环绕，膝下成群，唯有庐阳侯统共就两个儿子，其中一个英年早逝。
宋瑜怔怔地说不出话，入口的点心索然无味。虽早已猜到这一日会到来，未料想来的竟如此快，陈太后的话反倒给了旁人可乘之机，任谁都能拿这个做借口，她根本无法辩驳。
她垂眸盯着塌沿，抬手揉了揉眼睛，泫然欲泣的模样让人心疼，“我虽然知道这是常事，可还是不愿意。”
想独占一个人，大抵是她的奢望。可她不能任由此事发生，思及此，宋瑜紧紧地捏起拳头，必须得在陆氏有所行动前，寻个缘由将阁楼的那些女郎都打发出去。
霍菁菁掏出绢帕给她点了点眼角，为怕她想不开，索性拿自己的事情做开导，“你可比我幸福多了，起码能够跟大兄相守白头。我却只能嫁给不喜欢的人，面对一个陌生人，日后不知该是怎样的水深火热。”
语气过于沉重，引起宋瑜重视，“这话什么意思？母亲不同意你和段郎君婚事，要将你嫁做旁人不成？”
霍菁菁苦笑一颔首，说不出的落寞，“她命人跟踪我，发现了我同段怀清的事，叫我把他的身份据实以报。我一五一十地说了，她却嫌弃他的家世，教我从此以后断绝来往，并有意将我许给七王。”
上回陈太后寿宴她没参加，是以没见过七王模样。宋瑜努力在脑海中搜寻此人信息，隐约中记得是个身姿高挑，极为爱笑之人，同九王长得七八分相似。若能嫁去给七王当正妃，确实比跟着段怀清东奔西走要好，宋瑜将这个念头搁在心中，没有同霍菁菁讲出。她对段怀清情有独钟，断然不会再多看旁人一眼。
宋瑜只得安慰她，“母亲只是那么一说，事情如何尚未定下来，你若再争取一番，结果如何还未可知。”
霍菁菁恹恹地摇头，很有几分绝望，是宋瑜从未见过的模样。她素来都是朝气蓬勃，笑时仿佛漫山花开，能融入旁人心扉，与目下截然不同。“你不了解阿母，她决定的事情旁人休想改变，说再多都无用。若不是我时常出门，给她留下个坏印象，事情或许不会步入僵局，我真是自掘坟墓。”
说罢懊恼地捶了两下脑袋，力道不轻。宋瑜连忙拦住她的手，这么聪明的脑子捶坏了怎么办？
她不懂得如何劝说，这种事旁人说再多都无用，只能自个儿独自消化。“段郎君可否知道此事？”
霍菁菁顿了顿，微一摇头，“我尚未来得及告诉他。”
这姑娘总想凡事独自扛着，她那么瘦弱的肩膀，如何能独当一面？宋瑜对段怀清不免多了几分怨怼，嘴上说着喜欢霍菁菁，却从未想过给她安定的生活，成日东奔西走，让她夹在中间难做人。
宋瑜叹一口气，扶着霍菁菁的肩膀，一本正经地对上她双目：“你若真喜欢，想同他在一起，便将此事说与他听，两人一道解决。解决得来便做夫妻，解决不了便一拍两散，日后你好好做侯府娘子，遵从母亲意见，嫁给七王。”
霍菁菁被她一番话说得愣住，这是她想都不敢想的方法，一直都在刻意逃避。目下被她轻而易举地说了出来，反倒觉得一身轻松，横竖不过逃不过两个结果，看开了一切都好。
她正欲开口，便见宋瑜神秘兮兮地凑到她跟前，一脸紧张地压低声音：“你同他……没有做什么吧？”
半响霍菁菁才反应过来何事，她虽是冰清玉洁的黄花闺女，但多少知道一些男女情.事，登时面红耳赤，慌张地退开寸许，“你、你说什么呢！我还不至于那般寡廉鲜耻，这种事情我有分寸的！”
宋瑜松一口气，若真姑娘真傻到轻易交付自己，那便只能跟段怀清相与。否则新婚之夜露出破绽，可是一辈子的事情，此后半生坎坷没人能帮得上忙。她庆幸地握紧霍菁菁的手，好在段怀清还有良知，不知那等无耻之人。
被宋瑜开解一番，霍菁菁心中好过许多，大约已经有了决定。从忘机庭离去时，她朝宋瑜弯眸一笑，笑靥灿烂，“阿瑜，你也得管好二兄才是。他生得那副模样，注定有许多桃花劫。”
宋瑜知道她是玩笑话，毫不客气地将人哄了出去，“你先顾着自己才是正经，哪有闲工夫操心别人。”
她笑嘻嘻地离去，总算恢复往常活力，不再自怨自艾。
*
跟明照一起前行的仆从到申末才回来，立在宋瑜跟前回禀今日行程。
“明照女郎到平康坊的一家妓馆中，从东边数第五六家，那里鸨母名叫冯四娘。女郎进去后同她说了许多话，两人感情瞧着甚笃，不像是假话。里头统共十来个女人，上得了台面的四五个，隔间有人在寻欢作乐，听着甚为热闹。”章从是个老实人，不说假话，将里头场景一一描述，事无巨细。
可惜宋瑜对里头有什么人丝毫不感兴趣，她只要知道明照一人情况足矣，“目下她人呢，可是回去了？”
章从摇摇头，“回来路上有家卖点心的铺子，名叫白果堂，明照女郎进去一会儿，提了些点心回来。回来府上恰巧遇到侯夫人底下丫鬟，便一道送过去了。”
真是个懂得揆时度势的人，她这么急切地巴结陆氏，想必是听到了陆氏要为霍川纳妾的风声。宋瑜抿了下唇，不得不对她重视起来，从小在平康坊长大的姑娘，心思能单纯到哪里去。
黑黝黝的眸子微转，宋瑜招呼来霞衣，“去到医馆中为我抓几幅药来，治气虚，缓腹泻。”
霞衣立时紧张起来，“少夫人身子不爽利，可否严重？”
宋瑜摇了摇头，抬起璨璨小脸朝她一笑，“我没事，只是白果堂的点心，你只管去拿药便是。”
两人对话霞衣自然听到，她会心一笑，躬身应是。
日前她被侯夫人杖责二十家棍，心里委屈又怨愤，是宋瑜亲自过去给她送药，并另指派一人照顾。霞衣彼时分外感动，此后对宋瑜更加一心一意，为她是从。
待霞衣下去后，章从仍旧站在原地不动。按理说他应当回去才是，可他毫无此意。
宋瑜不得不出言提醒，“若无他事，你可以退下了。”
章从抬头看她一眼，复又低下头去哑声：“尚有一事，小人不知当讲不当讲。”
宋瑜本欲踅身回内室，听闻此言唯有定住脚步，好奇地看向他，“但说无妨。”
他这才娓娓道来，与刚才说话不同，这回分外迟缓，仿佛一面说一面斟酌：“我随明照女郎从平康坊出来，恰好看到对面行来一群人……其中有世子身影，他们一并进入一间正房，鸨母进去接待……”
宋瑜听得惘惘，好半响没能回神，“你……你确定没看错？”
章从摇了摇头，“小人原本也以为看错了，可那人身量模样都与世子一般无二。何况他身旁有一人引路，正是常伴左右的陈管事。”
宋瑜只觉得眼前一黑，扶着八仙桌勉力站稳身子，揉捏两下眉心，“他们进去多久，有请姑娘吗？”
“去了多久小人不得而知，我不便久留，唯有跟明照女郎一并出来。”章从欲言又止，“不过倒是看到有几个女人鱼贯而入，衣着打扮均非良家。”
也是，去了那地方哪有全身而退的道理，不叫女人作陪简直说不过去。
宋瑜想了想又问：“他察觉到你了吗？”
章从答否，“小人在正堂做事，陈管事大抵对小人没有印象。何况我们之间有些距离，理应没有察觉。”
问过了，头脑一片紊乱，宋瑜挥挥手示意他出去，惘然若失地坐在八仙椅上。
澹衫不好开口，这种事情旁人说了只会觉得讽刺，她示意薄罗噤声，下去准备了一些宋瑜爱吃的点心摆在一旁。宋瑜抱膝踞坐，抬眸不知所措地看着澹衫，伸出小手抓住她衣摆，“他说了不去的，为何言而无信？”
澹衫心疼得不得了，想抱住她却又怕于理不合，眼眶一红就要掉下泪来，“姑娘别难过，说不定郎君是有要事，不得已才跟着他们去的。”
宋瑜眨了眨眼睛，心中憋闷难受，迫切地想找人倾诉。
她方才劝慰过霍菁菁，真个站着说话不腰疼。事情一搁在自己身上她便乱了分寸，根本不知该如何是好，心思有如一团乱絮，理不清楚。她见澹衫落泪，反而觉得好笑，“我都没哭，你哭什么？”
澹衫哽咽：“婢子是替姑娘难过，婢子跟了您许多年，您的情绪便是我的情绪。目下您这样，教我如何好过？”
宋瑜掏出绢帕递到她跟前，极其无奈，“看见你这样，我就哭不出来了。”
她起身走回内室，倒在弥勒榻上，脸蛋深深地埋入绣花软枕。说不定真如澹衫所说，霍川是不得已才去的，他没告诉自己是不想她担心，她应当相信他才是。
*
饶是这么想，宋瑜整个下午都处于魂不守舍状态。
旁人跟她说话也爱答不理，霞衣去抓了药回来，问她如何处置。她在榻上躺了两三个时辰，翻身懒洋洋道：“煎成药，随便倒在哪个旮旯里，别让旁人看到。”
霞衣应是，忍不住跟宋瑜汇报：“少夫人真是聪明，婢子去抓药的事传入侯夫人耳中，听闻她登时便变了脸色，让人把那包点心处理了。还着人询问少夫人情况，婢子已将人打发了回去。”
年纪越大越注意身子康健，陆氏亦如此，是以才会如此重视。
宋瑜蔫蔫地应一声，不见丝毫喜色，仿佛真生病了一般。
霞衣摸不着头脑，章从回禀情况时她不在旁，不知发生何事。澹衫怕扰着宋瑜休息，便将她一并拉了出去，在外头守着，留下宋瑜安静一会儿。
原本说好要回来一起用晚饭，可惜夜幕降临，皎洁月亮越升越高，都不见霍川回来。
宋瑜不知要跟谁赌气，一动不动地坐在圆桌后头，面前摆着的菜式早已凉透，她偏偏要等着。任凭丫鬟如何劝说，她托腮固执地回应：“我说了要等他回来吃饭，他不回来，我也不吃。我倒要看看，他何时才肯回。”
底下丫鬟毫无办法，从未见过她这副模样，一时不知该如何是好，只能盼着郎君快些回府。
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