“好！本官已见了李记铺子的惨状，又有认证物证俱在，你既没狡赖，便知你良心尚未泯灭，但因先前出言蒙蔽本官，指使本官险些错怪好人，如此二罪，本不安判你杖刑四十，以儆效尤！”
县官凛然道。
李英云同彭越互相又对视了一眼，彼此心知肚明。
这县官，又在避重就轻，妄想助洪掌柜逃些责罚呢！
想来，平日里洪掌柜定是给了这贪官不少的好处，今日便是出了这等大事也要偏袒着奸商，当真是死性难改！
“谢大人！”
两人这般想着，洪掌柜那边已经叩首谢恩了，任由衙役将他押将下去，伏在长凳上被拖了裤子狠狠执了杖刑。
两个衙役也只县官老爷的心思，但因洪掌柜平日嚣张得不将普通衙役放在眼里，两人受了气，又见外头百姓们雪亮眼睛都看着，自然也不敢下手轻了。
片刻，洪掌柜便痛得声嘶力竭。
县官悄然观察了彭越与李英云的神色，见两人似乎不甚满意，又命衙役将差头带上来。
差头是他忠心的仆从，但也仅仅对自己忠心罢了，远比不上财势业大的洪掌柜更能为他带来利益，舍了便舍了，今后再培养心腹忠犬便是。
如是想着，又扔了生死签，对差头道：“王三，你身为差头，竟编造谎言，同洪宝方一起诓骗本官，又在公堂上对秀才拔刀相向，企图谋杀，本官便判你杖刑二十，秋后处斩！”
闻言，李英云和彭越皆是震惊地看向县令。
公堂拔刀虽是死罪，按律却不必再叠加杖刑。
这县令这般做法，不合情理也就罢了，一眼便看出来是为了讨好口碑，如此，两人对其便更是不屑。
到底，这差头也是为了他好，却落得这般下场。
但本就是个恶差，处杖刑正是为民除害，罚个杖刑让百姓见了也能出出气儿，两人自是不会为了他向县令求情。
那差头看着虽早已是失了魂灵，但听得县令这般判决，仍是哆嗦了一下，加上耳边不时传来木棍击打皮肉的声音，洪掌柜杀猪般的痛苦嚎叫，更叫他胆战心惊。
“行刑！”
县官将签子扔到地上，差头仿佛失了骨头一般瘫软在地。
“是！”
两个衙役领命，上前一人架住差头左右胳膊，将他扔到长凳上，扒了裤子便狠打下去。
行刑的皆是早看不惯这差头的衙役。
因平日里这差头仗着有县官老爷撑腰，不将兄弟们放在眼中，如今他落难将死，便无需下手轻了，个个儿重重地打。
饶是那差头早已心似死灰，终究还是忍不过这皮肉之痛。
起先还能忍着不出声，渐渐便哼哼起来，最后与洪掌柜一起嚎叫起来了。
虽则是有人受罚该得些同情，但两人皆是为恶乡里的人渣，挨打嚎叫不光没引起同情，围观百姓反而拍手叫好。
少时，两人的杖刑总算得毕，屁股一处皆是血肉模糊，连裤子也没法儿穿上。
但衙役却不管这许多，随意地将二人的裤子提上去遮了羞，片刻后，裤子便被染得通红。
差头半死不活地被两个衙役拖着去了牢房，公堂上只留得洪掌柜一人如死尸版瘫扶在地。
“洪宝方，今日本官罚你，你服是不服？怨是不怨？”
县官问道。
“草，草民服，皆是草民的错，草民不敢埋怨大人。”洪掌柜动了动因大声嚎叫而干裂的嘴唇，声音却细若蚊蝇。
“好！本官念在你诚心改过，今日之事便了了，日后不可再犯！”
“是，草民遵命。”
“彭先生，李掌柜，你们看，本官这处罚可还合理？”县官又陪着笑看着彭李二人。
“大人，民女以为不妥。”
未等彭越应声，李英云清丽婉转的声音便响起在公堂之上。
闻言，县官与洪掌柜皆是一惊，均瞪圆了眼看向李英云。
“李掌柜以为如何？”县官问。
“大人还未判决洪掌柜诬赖他人清白一事，民女以为，须得洪掌柜亲自向其认错道歉，取得原谅方可。”
李英云微微一笑，眉目竟生出几分俏丽。
“是，是本官的疏忽。”
“洪掌柜，听见了？还不快些向人道歉？”
洪掌柜无奈，挣扎着起身，方才站直了身子，脚下一软，又倒在地上。
这一下，全身的重量压在臀上，又让他失声尖叫起来，忙打了个滚儿趴在地上。
“李掌柜，你看这……”县官不愿彻底开罪了这奸商，有些急了。
“县令大人竟如此怜惜一个犯罪之人？”
李英云惊得捂住了嘴。
但她声音很大，在外头围观的百姓自然耶听见了，纷纷交头接耳，议论纷纷。
那县官被说中了心思，忙否认了，又怒冲洪掌柜道：“站不起来，却不知爬过去道歉？”
“是，草民……这便爬。”
洪掌柜只觉得全部尊严被踩在地下，却只得咬着牙爬向那个先前被他诬赖成贼人的中年男子。
“大哥，是小弟信口诬赖，诽谤了大哥的声誉，如今小弟受了罚，屁股开了花，算是给大哥出了气儿，还望大哥海涵。”
这话，洪掌柜几乎是咬牙切齿说的。
他洪宝方何时受过这等窝囊气？
全是因为李英云那个臭丫头！
还有那个不知道从哪里冒出来的彭越！
洪掌柜心头的怨愤越发地深了。
“你这奸商……”那撒泼的妇女陪在男子身边，见此刻洪掌柜吃了瘪，心头说不出的痛快，又见往常高人一等的洪掌柜趴着向自家男人请罪，一时忘乎所以，也想开口骂两句，却被男子制止了。
那妇女不悦，瞪了男子一眼。
男子却似没瞧见一般，淡淡对洪掌柜道：“洪掌柜请起，既然洪掌柜已经还我清白，此事便不再追究。”
话落，又向县官说了告辞，忙拉着妇女离开了衙门。
那妇女不解，与男子吵嚷起来，男子却道今日不可再多得罪一次洪掌柜，此刻妇女才觉后怕，两人忙回了家去收拾些细软，趁着衙门尚未审理完案子，跑去城外妇女的娘家躲避些时日……
公堂上，洪掌柜眼见着两人离去，心中总有万般愤恨也只得暂时按下。
“李掌柜，本官此事处理得可还行？”
“甚好，”李英云道，“只是大人先前说过一句，却不知此刻还作数否？”
“何事？”
县令直觉不是什么好事，奈何方才受了太多惊吓，早已忘了说过些什么。
“大人说过，洪掌柜哄抬市价，赚来的昧心钱便该尽数还与百姓，可还作数？”李英云提醒道。
闻言，洪掌柜握紧了拳头。
县官却没见洪掌柜此刻的模样，但李英云这般说了，又有这许多百姓在外头翘首以待，自己若是食言恐再失了名声。
今日本就丢脸大了，还不如认下这桩说法儿，总比抵死狡赖再失面子强。
故此，只稍微沉吟了片刻，县官便点头道：“这是自然。”
“洪掌柜，这些日子你所售卖的紫菜饼子可有记账？将多卖的钱尽数还与百姓，稍后本官发布官府通告，凡去你店里买过紫菜饼子的，皆可领银钱，而你不得扣押，明白？”
县官提高了嗓音。
“是，草民遵命。”
洪掌柜是个视财如命的，如今叫他将得来的钱还回去，比要他的命还难受。
可眼下，却又不得不忍辱应下。
“不，大人恐是没听懂民女的意思。”李英云摇摇头。
县官看向李英云，眼神里闪了一下。
这李英云鬼名堂可多，这一打断，不知又要出个什么幺蛾子来。
“民女虽进城不久，单是从民女铺子被砸一事便可看出来洪掌柜以往在城里是何等做派，方才大人替民女审理案子时，民女也听得有人说洪掌柜还暗地里做手脚，挤垮人家爹娘辛苦开的杂货店，这等事情，大人不管么？”sxynkj.ċöm
“另则，洪掌柜定不单是只给饼子涨了价，别的也都比外头市价高出不少，这些昧心的银钱，洪掌柜不还么？”
“不若让洪掌柜一并将这些钱还了吧。”
话落，李英云笑起来，看来确实人畜无害的模样。
这番话，赢得外头百姓的一阵喝彩。
但却由此彻底激怒了洪掌柜。
原以为只消还了紫菜饼的钱便可，这该死的丫头竟想叫他将所有钱全吐出来！
简直是痴人说梦！
“李英云！你……”
洪掌柜奋力深处手指着李英云，双眼似要喷出灼灼火气。
但话没说完，李英云又看向洪掌柜，笑得更是灿烂，却字字珠玑：“怎么？洪掌柜想说什么？是想说悔不当初，还是不该一时冲动砸了我的铺子，如今县令大人光明，不偏不倚替我做了主，反倒叫洪掌柜你多舍出了钱财？”
“洪宝方，你本该如此，还妄想贪了这些昧心的银钱么？”县令又怒道。
“草民不敢。”
洪掌柜气得浑身颤抖，却又不敢再说什么。
“如此，便定下了，本官这便命师爷草拟公告，十年间凡去洪记买了物件的，只要是高于市价的货物，皆可去寻洪掌柜退还多收的银钱。”
话落，退堂。
外头围观的百姓闻得次令皆欢喜起来，纷纷奔走相告，这边公告尚未张贴出来，洪记杂货铺早已排上了队，皆是来退银钱的。
洪掌柜得了此令，早已经瘫软在地，一动不动。
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