矮人没落的黄金时代结束之后，一场史无前例的大地震和各个山堡要塞地下的剧烈爆炸，给矮人群山文明造成毁灭打击，无数山堡在地震中消失在地底深渊，爆炸的震荡使得半数世界屋脊山脉的群山王国付之一炬，再加上绿皮生物和地下不断扩张的威胁，自此，矮人文明一蹶不振，彻底走向无可挽回的衰落。
其中，斯卡文鼠人在地下战争中最为活跃，它们狡猾天性和海量族群一步一步蚕食着矮人王国的根基，一座座矿井、地下酿酒厂、工坊，甚至王国要塞本身都被数以万计的斯卡文鼠人一一夺占，残存的矮人们被屠杀、充作食物，他们引以为傲的胡须被无情割下充当某些斯卡文鼠人军阀的战利品和装饰物。
对于可憎的鼠人们，兰格尼-石盔在心中铭记着一笔笔等待清算的仇恨，矮人大族长和他的氏族来自黑色山脉的铁山堡，在大要塞号角堡的北部，兰格尼还未成为长须者的时光就经历了一场山堡被斯卡文鼠人攻陷的浩劫，目睹亲族被屠杀在山道的尽头，被汪洋鼠潮淹没，这也是当莱伦找到他提出消灭下水道斯卡文势力的计划时，兰格尼非常乐意帮忙的原因之一。
兰格尼拽着自己的胡须，一板一眼地讲解道：“根据山堡流传下来的秘方和记录，这些涂抹过老鼠药的腐肉在彻底发作的时候，毒性至少能够杀死氏族鼠，那些卑贱的奴隶鼠更不在话下，人类城市的下水道内很少有大型地下城的存在，特别是在莱伦男爵你所在的城镇，它们几乎绝迹，所以不用担心斯卡文鼠人族群中的暴风鼠。”
“很好，用最小的代价解决最具有威胁的麻烦，再没有比这更合适的交换。”莱伦也点头：“确保每一堆老鼠药都能投放到最佳位置，兰格尼族长，你的族人们都准备就绪了吗？”
“他们都没问题，尽管放心我的族人吧！”大族长一脸骄傲的说道。
在一旁的尤莉卡开口问道：“莱伦，整个行动中，你打算安排给我和我的猎巫人的任务呢？”
“呵~吃下老鼠药之后，下水道里的生物一定会有察觉到族群数量的减少，在它们逃离橡木城镇去通风报信的过程中，总会需要一些人去解决它们。”看着眼前不断被填装在小推车的腐肉，莱伦终于露出了笑容，没有经过他的允许就冒然闯入德拉科男爵领，作为主人对宾客的招待，一场致命的腐肉盛宴即将摆在斯卡文鼠人的面前。
接下来的日子对莱伦来说颇为清闲，整个帝国北方没有战事，选帝侯和大贵族们忙于难得安逸的休养生息，前不久，皇帝发出新的旧贵族审查令，要求各个行省检索地方小贵族群体将那些无人管辖治理的土地全部征缴合并，他们也无暇发起私下里的勾心斗角。
鲍里斯-托德布林格选帝侯的巡狩队伍也抵达了位于米登领西方的卡隆堡，在三皇时期结束时候，选帝侯家族就卡隆堡大公一职和城市议会签署了“欢乐迎接协议”，尊重城市议会的一部分权利，作为回报，米登领首府城市竭诚欢迎白狼选帝侯的到来，之后的日子里，在鲍里斯一系列不胜其烦的劝说与卡隆堡城市议会的双重施压下，拥有最高指挥权的阿尔弗雷德·冯·卡隆堡将军终于点头答应，他亲率三支驻扎在卡隆堡的卡隆堡巨剑士东进，前往莱伦的德拉科男爵领。
临近秋季，中部山脉深处的黄铜要塞居然诡异的平静，没有一支混沌战帮出现，这一情况让霍克领选帝侯艾德布兰德-鲁登霍夫紧张万分，紧锣密鼓的围绕着中部山脉边境修筑了数十座哨站和两座要塞，同时调集霍克领行省军队构建防线。
与此同时，一支得到瑞克领和正义教会支持，由猎巫人将军海尔穆特·冯·哈尔率领的教会和大量世俗骑士团的军队从艾维领出发，沿途经过半身人行省穆特领，这支军队目的在于深入希尔瓦尼亚，探明旧日的吸血鬼伯爵是否复活。
千法之夜的那场入侵，让卡尔-弗兰茨皇帝对素昧管辖的希尔瓦尼亚行省多加提防，这个国度遭受亡灵入侵的惨痛教训历历在目，皇帝必须在谜团揭晓之前动手，掌握主动权。
在今年夏季，土地贫瘠的斯提尔领遭受一场来自世界屋脊山脉的绿皮入侵，盘踞在卡拉克-红眼山的断骨部落发起一场声势浩大的waaaaagh，直扑山下，首当其冲的斯提尔领要塞城市莫霍杰德，短短四天时间要塞就被攻破，付之一炬，幸好群山王国卡拉克-卡德林的屠夫王阿林瑞姆-铁拳率领屠夫堡军队驰援斯提尔领，屠夫王阵斩绿皮兽人特隆德-碎牙，砍下兽人军阀头颅又狠狠啐了一口口水，留下一句“傻瓜仇恨得到清算”后，撤军扬长而去。
斯提尔行省的生产和发展都收到了严重影响，新任的斯提尔领选帝侯阿尔贝里斯-豪特-安德森在平息一系列焦头烂额的麻烦之后很快就发现，半座斯提尔领几乎付之一炬，而且数十个农场庄园被焚毁，即将收割的作物化成一堆焦炭，这位最不像选帝侯的选帝侯不得不为了行省子民向帝国皇宫和南方的选帝侯们求援，其中艾维领选帝侯马略-雷道夫没有推辞，立即送去了不少粮食援助和为数两千的军队。
就这样，又过去了两周，夏去秋来。
天气渐渐地变得凉爽，邓肯城堡的建设一切都井然有序，除了必要的事物，莱伦这段时间深居简出，一心忙着帝国工程师班尼克-苏特森的新式火枪，此外，班尼克-苏特森的研究得到了一位意想不到人物的关注，大炼金师拜尔沙泽-盖尔特，准确的说，是新任皇家首席大巫师的关注，后者从威森领的努恩枪炮工厂寄来魔法信件，表明不止他一人，甚至威森领选帝侯阁下对班尼克研制的后膛枪颇有兴趣，十分乐意派遣枪炮工厂的工程大师们提供技术援助。
莱伦按照自己往常的生活作息平静生活，安排事务官皮特曼审查男爵领的贸易账目，偶尔，德拉科男爵也会带着掌旗官和几个男爵领骑士四下转转，深入体验这片土地的变化。
初秋的凉风吹过德拉科男爵领，不知不觉又是一年的收获季，现如今德拉科男爵领已经发展到了二十七个村庄，总人口接近四万，拥有一千六百多人的男爵领常备军和一百九十多个骑士，外加驻扎在男爵领的木精灵一队永恒守卫、两队荒林猎手和矮人社区内的两队矮人勇士，一队矮人雷鸣枪手外加各式重炮，一架矮人旋翼轰炸机。
九月下旬的一天，一支数量三百人的巨剑士团进入了德拉科男爵领，为首的将军阿尔弗雷德·冯·卡隆堡出示了入境文书，并表示麾下的卡隆堡巨剑士们为了承诺而来。
莱伦在橡木城镇外的军营与这位强大的战士见面，不忘记叫上尼卡斯-弗朗西斯和阿德里安这两位爵士。
卡隆堡巨剑士们手持能够将披甲骑士一分为二的巨型双手剑，他们的队列整齐划一，久经战阵的老兵们浑身充满肃杀气息，身穿深红色制服和精工锻造的半身板甲或三分之二板甲，非战争时期，卡隆堡巨剑士们头戴红色鸢尾装饰的贝雷帽，帽檐下的一双双目光透露出令敌人颤抖的冷冽。
巨剑士们的指挥官是一个有着典型条顿人深邃外貌的男人，他皮肤呈现棕黑色，身形壮硕且高大，鼻梁高高隆起凸显且额骨突出，喜欢板着脸，下巴上浓密的胡茬显得整个人充满锐气。
阿尔弗雷德-冯-卡隆堡身后斜背着一把刻有血槽的双手大剑，翻身下马先一步来到莱伦的面前，他右手用力捶打在胸口，做巨剑士礼，用一口纯正的北方语调说道：“卡隆堡巨剑士团，第一连队、第二连队、第三连队向您献上由衷的敬意，帝国英雄，德拉科男爵阁下！”m.sxynkj.ċöm
“欢迎来到我的领地，阿尔弗雷德-冯-卡隆堡将军，还有卡隆堡巨剑士团的勇士们，”没有拘泥于身份差异，莱伦同样做出骑士礼，完全是出于对勇士的尊重和敬意。
“叫我阿尔弗雷德就好。”巨剑士的指挥官眼角微动，并没有太多表情，方才莱伦的小小举动，让阿尔弗雷德对眼前这位德拉科男爵的感观好了不少，点头道：“鲍里斯选帝侯同卡隆堡城市议会达成了协议，巨剑士团如约到来，从现在起，我和身后三百名兄弟的生命、巨剑都将听从您个人的命令，莱伦大人。”
称谓的转变，标志着三百名卡隆堡巨剑士的效忠。
“很好，我接受你们的效忠。”莱伦连连点头，这样一支传奇军队能为自己所用，他内心十分高兴。
阿尔弗雷德当即单膝下跪，双手拄着巨剑的剑镡，身后三百名全副武装的卡隆堡巨剑士们一齐单膝下跪，异口同声道：“莱伦大人，我等的利刃誓要斩杀你之仇敌！至死不渝！”
说完，这个高大的战士就站直了身子，昂首挺胸，不再说话了，似乎在静静等待着莱伦的命令。
“…..嗯。”莱伦干巴巴应了一声，挠了挠头，他接着说道：“既然卡隆堡巨剑士们已经到了，弗朗西斯、阿德里安和阿尔弗雷德，如何让这群精锐士兵们配合男爵领军队作战，就交给你们了，一定程度的训练应该不是什么难事。”
“遵命！”
“是！”
阿德里安-金特莱和尼卡斯-弗朗西斯对视一眼，都看出彼此眼中笑意，同时阿德里安走到阿尔弗雷德身边，伸手和后者相握，二人熟识多年，瑞克领的金特莱家族声名远扬，历史上出身金特莱家族的瑞克禁卫们多次和卡隆堡巨剑士团浴血奋战。
九月的第三个周末，一批来自米登海姆城和周遭城镇的移民被护送着进入德拉科男爵领，人数有一千四百人，全程由选帝侯养子冯-图根海姆和两队白狼骑士护送。
同时，选帝侯养子带来了一则毫不起眼，但对于莱伦而言意义重大的消息，有关年轻的西格玛战斗牧师卢瑟-胡斯。sxynkj.ċöm
“老泽伊斯他…….居然堕落混沌了……”莱伦不可思议道，他皱紧眉头，一时间难以接受这一事实。
“据那位负责追查混沌踪迹的白狼骑士的报告内容，恐怕是这样的。”冯-图根海姆取出几份秘密资料，递给了莱伦，神情严肃：“那个老牧师不仅选择堕落，而且他拉着埃塞尔修道院里的所有侍僧、圣武士一起背叛信仰，为了延长寿命，泽伊斯甚至在修道院的钟塔内举行献祭混沌恶魔的仪式，从最后被焚烧过的尸体来判断，他已经突变成了一个色孽恶魔。”
“真是令人无法接受的坏消息。”莱伦轻轻摇头，叹息了一口气：“教会的牧师们在无尽的岁月中付出惊人的代价和邪教徒作战，抵抗混沌邪神的腐化，泽伊斯耗费了一辈子，最终沦陷在自己最痛恨的混沌手里。”
“事情是如何解决的？”
冯-图根海姆停顿了一下：“我已经调查过了，那个杀死所有邪教徒的年轻的战斗牧师，名叫卢瑟-胡斯，尤其是他和堕落牧师的关系……很难想象卢瑟-胡斯在目睹自己从记事起无比敬重的人物，会落得这个下场，卑微的蜷缩在混沌邪神的淫威之下。”
“嗯….很难想象。”莱伦走到阳台窗户后面，看着乌云密布的天空。
外面狂风大作，电闪雷鸣，片刻后，倾盆大雨如瀑布一样从天空之中落下，将整座城镇掩盖在雨幕之中，男爵领北部，茂密的德拉科瓦尔德森林笼上了一层厚厚水雾，大雨带来的雾气同样弥散在空气中，将远处的群山染成一片黛色。
站岗的守卫们调侃着突如其来的暴雨，城镇道路上，人们冒着雨大呼小叫的赶回家中，他们有温暖的炉火供自己取暖，有家人在等待。
此刻，莱伦似乎能够看到一个孤独的身影，独自一人行走在雨幕中。
(本章完)
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