顺着夯实的石板路朝着橡木镇走去,一路上进城镇找活计做的农民有很多,农民的手推车上装着几筐沾染泥土的蔬菜,鹰嘴豆、花椰菜等作物应有尽有,卢瑟-胡斯带着几名圣武士行走在道路上,战斗牧师一如既往地搜寻混沌痕迹,随着人口增多,这些天也的的确确发生了一些恶性事件,几个伐木工消失在森林中、一个村庄中的畜栏里出现变异猪羊。
寒冷的天气中,橡木镇的城门已经变得非常高大,城门口出现了很多站岗的士兵,他们全副武装之外,还披着一领深色带绒的斗篷。
城门之上的塔楼中,手持矮人手弩的弩兵正扫视着道路中每一张面孔,出于畏惧心理,农民们有些害怕自己会引来站岗士兵的视线,他们不禁加快了自己的脚步。
男爵领主长屋的大厅,这個远比南方贵族的房间节俭朴素的多,墙壁上没有浮夸的壁画或石像,而是挂满了武器和旗帜。
大厅之内,一身戎装未褪的尼卡斯-弗朗西斯和阿德里安以及几位男爵领的游侠骑士,站立在男爵的座位前,出于礼仪,他们腰间佩戴的长剑都放在了门口,弗朗西斯正在将自己剿匪途中的有趣经历分享给其他几位骑士:“...秃顶强盗光着下身,白花花的屁股露在外面,就像农民养的肥猪,查理曼在上,他一定是吓傻了,然后我竖起长剑指着他,冲他喊道‘别动!立刻双手抱头,跪地投降!’....”
“他照做了?没有一点反抗的举措?”阿德里安笑着说道,“总该拿起一把武器吧,不然,他可太丢强盗的脸了!”
“显然是这样的,他确实勇敢的拿起了一柄短剑,又勇敢的从肮脏的床上一跃而下....”弗朗西斯耸耸肩,他不以为然地说道:“然后,倒霉的秃顶家伙摔倒在了地上,左脚扭断了骨头,不停地对我哀嚎、求饶,最后还是我叫来两个士兵才把他抬出营帐。”
“哈哈哈~~”骑士们笑作一团,大厅内充满快活的气氛。
“我的骑士们,我错过了什么吗?”就在这时,德拉科男爵从大厅一侧走入,在场骑士们无一例外,全都朝着走来的男爵单手抚胸,致以骑士礼。
“我的男爵!”
“领主大人!”
莱伦坐在主座上,抬手示意,骑士们也纷纷就坐在长桌两侧,男爵的事务官皮特曼也背着手站在一旁。
“弗朗西斯,解决治安问题一切顺利吗?我看纳入库房的战利品名册上,记录了不少东西。”莱伦率先开口说道。
在经历了较长时间的清剿行动之后,弗朗西斯的精神看上去更为张扬些,丝毫不见颓势,他站起身回答道:“一切顺利,男爵!三周时间里,您的军队一共捣毁了三座强盗窝点、一座兽人部落、两支野兽人战帮,此外,按照你的命令,拨出四十个士兵驻守边陲村庄,至少我们领地的西面和北面能安稳许多。”
“很好,辛苦你了!”莱伦微笑不止。
“男爵,我们在剿匪途中也遇上了不少远游骑士和游侠骑士,他们主动帮助消灭了不少兽人,作为回报,我也拿出了一部分战利品分给那些游侠骑士,不过,他们提出了希望加入男爵麾下的意愿。”弗朗西斯将战斗中的见闻详细说了出来。
“看起来,他们都是为了您而来,男爵。”男爵的掌旗官阿德里安点头道。
“男爵,我们也需要更多的骑士,我觉得是时候组建一支属于您的力量,步兵需要庞大军团才能发挥出全部效果,单个骑士一人就能挑战四五个剑士!”弗朗西斯点头提议道。
“嗯,这也是我把你们全部叫来商量的其中一件事情。”莱伦面上有些认真,他接着说道:“我们的步兵军队暂时扩充到了一个瓶颈,我和皮特曼商量之后,决定维持现有步兵数量,而在野战中,从背后击溃敌人的军队必不可少,所以,我决定成立一个骑士团,从游侠骑士中吸收骑士团成员,并且将骑士团总部安设在橡木镇。”
此话一出,长桌两边的骑士们纷纷表示惊讶,他们议论纷纷。
莱伦的目光扫过在场骑士之后,他接着说道:“不过这是一件非常重要的事情,需要耗费的金币也不在少数,并且,吸纳进入骑士团的成员,实力必须经过考验,我们的目标很明确,未来这个骑士团必将比肩甚至超过瑞克禁卫骑士团!”
弗朗西斯犹豫了一会儿,第一个开口说道:“莱伦大人,创建骑士团过程附在,有什么是我可以为您效劳的么?”
男爵的判断始终无错,这也意味着莱伦所做的一切都有目的性质,绝不会因为一时突发奇想就展开行动,尼卡斯-弗朗西斯意识到了这一点,作为麾下骑士,他没理由拒绝并出言劝阻。
在座的骑士们也一一开口,表示愿意付诸行动。
“可以,很多准备工作需要你来解决。”莱伦点头,“我会命人放出风声,借着我的身份和荣誉,足够吸引来帝国境内优秀的游侠骑士,弗朗西斯和阿德里安,到那时负责组织选拔一批游侠骑士的重任,就交给你们了。”
二人一同站起身,大声应道:“遵命!男爵!”
之后的谈话,大多围绕着解决治安问题里的处理事宜和战后奖赏。
尼卡斯-弗朗西斯的带队努力下,为领地库房增添了不低于四百枚金币,一小部分士兵得到晋升,晋升过程按照帝国军律执行,领地内的新兵快速适应了军旅生活,老兵数量愈发增多。
几日后,米登领米登海姆城之内,选帝侯的白狼城堡。
白狼选帝侯鲍里斯拿着一封急传的机密讯息,他的庭臣们环座一圈:“莱伦那个家伙要成立一个骑士团!还拿出一个村庄作为封地,你们说,该怎么办?!”
“选帝侯大人,德拉科男爵具有十足的代表性和象征意义,他可是皇帝亲封的‘救赎者’和三等铁十字勋章的获得者,而且根据一些情报,西格玛教会极为看中此人......”一个身着华服的庭臣说道,“所以,我们应该尽最大程度去拉拢他!”
“同意!”
“我也赞成,选帝侯大人。”
“很好!”鲍里斯-托德布林格拍案命令,“派出几个实力不错的家族后嗣,莱伦的骑士团中,必须要有我们的人!”
帝国首都,阿尔道夫,皇宫。
皇帝庭臣们正在争论不休,帝国皇家首席大法师瑟努斯-格尔曼两肩的白烛燃着火焰,他愤怒的声音响彻整个议事厅,首席大法师认为莱伦有悖于帝国权威,瑞克元帅海尔伯格更是将莱伦视为一个新的威胁,大炼金师拜尔沙泽-盖尔特反而一言不发。
一身紫色华贵贵族服饰的皇帝卡尔-弗兰茨沉吟了一会儿,片刻后,皇帝沉声道:“莱伦和莪之间达成了一些交易,将他视为威胁是个错误的判断,鲍里斯那个家伙一定会抢先付诸行动,我们也不能落后,派出骑士参与比武!”
“是,陛下!”
诺德王国、艾维领、威森领等行省的诸多选帝侯们,他们都派出了自己麾下的骑士,秘密前往德拉科男爵领的橡木镇,甚至一向保持中立的玛丽恩堡的大商人们都有所行动。
时间来到了二月上旬,德拉科男爵领男爵、拥有帝国英雄称号,救赎者莱伦-瓦尔德发出了令各方震动的讯息,帝国英雄要成立一个新的帝国骑士团,并且他亲自担任骑士团大导师一职,此外,莱伦男爵更是许诺拿出一座村庄作为采邑封地,用于赏赐给选拔比武中实力表现优异的一名骑士。
能加入帝国英雄麾下,已是无数游侠骑士和远游骑士的梦想,这是荣誉和实力的象征,而赢得最终挑战,就能获得一座货真价实的封地作为采邑,这个赏赐一出,在帝国骑士中引起了轩然大波,让无数渴望得到封地的骑士们眼红不已、翘首盼望。
一时间,帝国各个行省的游侠骑士、王国骑士、没有继承权的贵族次子、没落贵族的骑士,流浪骑士等,纷至沓来。
短短数日时间,已经有近一百位骑士赶来橡木镇,寄宿在各个旅店、酒馆,甚至由于人数过多,客房紧缺,不少领民的家中也接纳了一小部分骑士暂居,这一现状,让不少旅店老板、商人和乡下农民乐开了花,这几日他们的腰包鼓胀了不少。
年轻骑士们都为了加入骑士团而来,他们都将同行同伴视为对手,在热血和酒精的刺激下,橡木镇内经常发生打斗现象,为此,也有不少骑士被德拉科男爵的士兵关入牢房中,这些人自然是被取消了资格。sxynkj.ċöm壹趣妏敩
那些成熟稳重的王国骑士、贵族次子,他们愈发谨慎,几乎沉浸在橡木镇外的训练场和军营中,默默观察其他骑士的实力。
处于这场风波之中的德拉科男爵,莱伦的态度反而显得漫不经心,他将组织比武、建造一座骑士团堡垒等一系列任务交给了弗朗西斯和事务官,自己一门心思地练习战斗技艺。
与此同时,领地内的西格玛战斗牧师卢瑟-胡斯也发现了一些不为人知的痕迹。
随着创立骑士团的消息发出后,接连五天,德拉科男爵领治下的村庄中有七人消失,其中三个成年男性、两个成年女性、一个孩童和一个婴儿,即使男爵加派了夜间巡逻的人手,却仍不能阻止恶性事件发生,终于,橡木镇内的西格玛圣武士们找到了一些线索。
“莱伦先生,线索就在这里断掉了。”身披半身板甲的卢瑟-胡斯站在三河村外一处不起眼的粮仓后,他两指捏住一块巴掌大小的焦黑布料,四个骑士和六个圣武士拱卫在一旁。
莱伦将那片焦黑布料放在掌心,这时一缕黑烟飘起。
男爵皱紧了眉头,反手将布料彻底烧毁,问道:“追击的时候看清楚了么,胡斯,他们有多少人?”
“并没有,莱伦先生,追击的时候出现了一点意外。”年轻的战斗牧师神色十分认真,他接着说道:“他们逃窜的速度非常快,其中一人会操控魔法,能凭空召唤出了两团蓝色火球,并且杀死了一名圣武士,之后,一瞬间就从村内的住宅闪至这座粮仓,我和教堂圣武士来不及跟上。”
“嗯,我明白了。”莱伦从地上捡起了一柄残缺的短剑,点头示意自己知晓了:“有什么具体的调查结果吗?比如怀疑的人群。”
“可以确定的是,他们都来自于您的领地之外,而且是抵达不久。”
听闻了这个唯一可知的情报,莱伦摇了摇头:“那么要调查的人群太多了,每天都有许多来自帝国其他地方的人来到我的领地,尤其是最近一段时间,胡斯,你和你的圣武士能再继续追查下去吗?”
“恐怕让您失望了,莱伦先生。”卢瑟-胡斯摇头道:“追查堕落者这一任务,教会通常交给那些专业缉捕的猎巫人来解决,战斗牧师和圣武士更适合于收尾工作,简单地说,我们适合战斗,不适合揭秘。”
一系列恶性事件,显然是为了针对莱伦,隐藏在阴暗中谋划的势力不在少数,就连皇帝陛下都曾被人组织暗杀过,或许对方是因为畏惧莱伦所拥有的实力,才会从普通领民下死手。
作为领主,莱伦已经不太方便于亲自去调查解决这个问题,他可以派遣麾下士兵或者信赖的骑士去执行任务,面对拥有魔法的杀手,士兵和骑士作用有限,他需要更专业的人士为自己处理麻烦。
“我会委托一位猎巫人来解决这一问题,在此之前,胡斯,我希望你和你的圣武士能加紧防范。”莱伦淡定地说道。
“没问题。”卢瑟-胡斯点头:“今晚我会布置一些隐蔽哨点,以及涂抹圣油、张贴经文,尽量限制住杀手的行动范围,但出于毫无头绪的情况,效果可能十分一般。”
“嗯,很好,现在着手去做吧,需要什么,我会全力配合,剩下的就交给我来处理。”
返回男爵长屋后,莱伦立刻给布雷镇的白狼圣骑士克里尔-安洛先寄了一封信,请他找到那位米登海姆城内的女猎巫人,尽快赶来德拉科男爵领。
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