不过短短五分钟,所有的腥红的眼睛都熄灭了,伴随着一阵脚步声,小丑从黑暗中走了出来——肥皂和努瓦尔注意到,尽管空气中的血腥味重得简直能让人呕吐出来,但小丑的身上却十分干净,连一星半点的血污都没有沾到。
“刚刚……那是什么东西?”肥皂当即问道。
“似乎是寄居在管道内的变异老鼠。”小丑说道,“这种东西,在这个地方很常见。”
“寄居在管道内的变异老鼠?”肥皂将这几个字重复了一遍,“也就是说,那些民间流传的故事里,地下迷宫里的怪物,是真实存在的?”
“存在。”小丑点了点头,“迷宫的一部分和研究院的实验场地相连接,偶尔也会有逃脱束缚的实验生物钻进迷宫。虽然以不死船员会对方舟的掌控能力,随时可以找到这些逃脱的生物并且将其杀死。但或许是处于观察的目的,他们并没有这么做。”
“观察的……目的?”肥皂的面颊抽搐了两下,“什么意思?”
“这座地下迷宫本身就可以视为一个巨大的试验场,而且是一个可以模拟食物缺乏、环境恶劣、地形和生态系统十分复杂的优质试验场,将这些生物投放在里面,优胜劣汰,让它们自行进化变异,效率可比在人为设置环境的生态箱里有效率多了。”小丑说道,“除此之外,那些主反应堆和迷宫邻近的区域,防护隔板都已经被偷偷拆除了,在反应堆的影响下,那些区域的辐射浓度会保持在一个很高的程度……能够在那种环境下生存来的生物,会拥有更顽强的生命力,也会出现在实验室里无法被观察到的变异状况。”
在研究院的生物实验室里,课题小组就经常会用辐射灯照射实验生物、或是给它们喂食掺有放射性物质的饲料,来诱导这些实验生物产生变异,但这种实验方式效率十分低下,以至于后来就经常会有研究员直接把大批量的实验生物“放生”到荒野中的高辐射区里——三十三曾经在棱石盆地执行的那个任务,就是一项这样的实验。
但一般人怎么都想不到,研究院和不死船员会居然会疯狂到这种程度——直接无视了方舟居民的安全,将夹在方舟构造层内的地下迷宫改造成了一个大型的变异试验场。
“也就是说……我们接下来,还会遇到更多的怪物?”肥皂用力咬了咬自己的后槽牙,用手撑住地面站了起来,他将战术手段照向了管道深处——地面上、管壁上都沾染着很多尚未干涸的血迹,但小丑说的那些变异老鼠的尸体却是一具都没有见到。
“咦?那些怪物的尸体呢?难道它们没死?又跑掉了?!”肥皂警惕地抬起了枪口,对准了管道的深处。
“它们已经变成了养料。”小丑低声道,“虽然和人类相比,这些老鼠无法提供灵魂层面的补给,但是它们的血肉拥有足够的能量,正好用来弥补这一路上的消耗。”
“灵魂层面的补给?”努瓦尔抬起头看向小丑,“能告诉我们这是什么意思吗?”
“其实,那被我杀死的四名士兵并没有死。”小丑说道,“吸收他们的血肉只是次要的,我最主要的目的是吸收他们的灵魂。”
“灵魂?你在开玩笑吗?”肥皂眯起了眼睛,“人真的有那种东西么?说实话……我不信,哪怕见过那么多怪力乱神的事情,我也不相信这个世界上有灵魂这种东西。这也太迷信了,人死了就是死了,哪有什么肉体灵魂的区别!”
“灵魂……只是我在人类的词汇库里找的尽量贴切的一个形容词,你也可以将其理解为思维、意识……但我想来想去,还是觉得灵魂这两个字,是最接近那个含义的。”小丑说道。
“思维和意识不是人类大脑内产生的电流吗?”努瓦尔当即说道,“按理来说,脑死亡之后,人类所有的思维和意识都会立马消散,就算有灵魂这种东西,灵魂和肉体之间也是无法剥离开来的——肉体是灵魂的载体,失去了载体的灵魂是无法独立存在的。”
“人类数千年的研究,至今在大脑领域依旧存在着很多谜团没有破解。”小丑似乎变得很耐心,细致地解说道,“如果你曾经遇到过那个实验项目里幸存下来的人,你就会发现,人类的意念力其实是可以实体化、具象化的……如果意念力量强大到一定程度,甚至可以说是‘心想事成’……当然,在我的认知中,能够真正做到‘心想事成’的,大概也只有那个存在了。”
“你在说什么啊,为啥我完全听不懂?”肥皂插嘴道,“你们也别讨论什么灵魂肉体之类的东西了,我只在意一件事,你说那四名士兵没死,这不是纯扯澹吗?我眼睁睁地看着他们断气的。”
“他们的灵魂,或者说,意识……已经和我融为一体了。”小丑说道,“你可以认为是现在是那个绰号小丑的情报贩子在和你说话,也可以认为是我们五个人的共同意识在和你交流。只不过这个共同意识里,原本的小丑占据了主导位置而已。”
听完小丑的解释,虽然肥皂还是有些云里雾里,但却有一种不寒而栗的感觉……吸收别人的灵魂、融为一体,这听上去,怎么都是像是神话故事里恶魔干的事情。www.sxynkj.ċöm
“你为什么要这么做,能给我们一个理由吗?”努瓦尔又问道,“我怀疑,你把我们两个带在身边,是打算把我们作为备用的‘养料’……我没猜错吧?”
“在迫不得已的情况下,我的确会那么做。”小丑如实说道,“但至少现在不会。”
“吸收灵魂有什么作用?吸收血肉至少可以让你的肉体获取能量……那灵魂呢?这种东西对你来说,有什么用?”
“我受到了侵蚀,不可逆的侵蚀。”小丑缓缓说道,他的声音低沉而沙哑,就好像是粗糙的绳网在腐朽的木质甲板上拖动一样,努瓦尔和肥皂都感受到了一丝莫名的寒意……
“这种侵蚀既会体现在肉体上,也会体现在灵魂层面上。肉体上的侵蚀就是变异,我会变成你们口中的怪物……但肉体上的侵蚀短时间内并不会致命,甚至会让我获得强大的力量,如你们所见。”
小丑停顿了片刻,继续说道:“最麻烦的是灵魂上的侵蚀,它会逐渐改变我的认知,让我忘记自己是一个‘人类’,它会把我的思维改造成一段没有自我意识的程序,这段程序会操纵着我去执行那些‘应该去做的事’……而到了侵蚀的最后阶段,我的灵魂会逐渐被她同化,抛弃这具孱弱的躯体,和她融为一体。”
肥皂和努瓦尔都屏住了呼吸,等着小丑继续说下去。
“如果把这个侵蚀程度比作一个进度条的话,当进度条达到末尾,我就会失去自我,彻底抛弃人性……沦为,真正意义上的‘怪物’。”小丑说道,“包括宙斯在内,那些人,他们的灵魂已经沦陷,尽管从表面上看他们似乎还存有理智,但驱使他们的已经不再是他们原本的意志。他们想要将方舟上的人类文明全部献祭给那个存在,所以才引导了这场灾难。”
“我想要阻止它们,可是却慢了一步,我只能将希望寄托于另外一个‘人’,至于我自己,只能尽可能地对现状进行补救。”
“但我的侵蚀程度也及及可危,为了拖延时间,我不得不吸收那四个人的灵魂……”
“可是,”努瓦尔轻声说道,打断了小丑,“你刚刚说了,这种‘侵蚀’是不可逆的,既然不可逆,那要如何拖延……”
“如果把侵蚀比作一个进度条,我的确无法将进度往回推,但我可以‘延长’整根进度条的长度……吸收、融合那些低侵蚀程度,甚至没有受到过侵蚀的灵魂,就可以增加灵魂整体的‘质量’……就目前来看,我剩余的清醒时间,应该还有三天。”
“三天之后,如果没有解决问题,或者找到新的拖延手段,你就会‘吃’掉我们,对吧?”努瓦尔竭力压抑着心中的恐惧,用尽可能平缓的声音问道。
小丑没有开口回答,只是默默地点了一下头。
“如果我们失败了,结局会怎么样?”
“所有人都会死,或许说,都会变成她的食粮。”小丑喃喃道,“我们的肉体将会为她工作到最后一刻,直至油尽灯枯,而我们的灵魂会被抹去自我意识,穿越无数个次元,被吸引到她的身边,与她融为一体。”
努瓦尔:“这么说来,其实你‘进食’人类,和她也没什么区别,只不过她的胃口要大很多。”
“你要这么理解,也没错。”小丑突然发出了一声有些自嘲意味的轻笑,“毕竟,我就是以她为彷照对象,被制造出来的东西……只不过,人类文明和那个存在之间,差距大到已经无法用文字来形容了。”
“呃,说实话,你刚刚的那套说辞,我总觉得很熟悉。”肥皂开口道,“就是那个什么意识灵魂融为一体的……我参加过很多次剿灭异端教派的作战行动,那些疯子我也接触过不少,他们的教义里似乎就有这么一条,虔诚者在向‘伟大神明’献出自己的肉身和灵魂,可以和‘伟大神明’融为一体,获得永生之类的……这么看来,蛊惑这些教众的人,应该就像你说的那样,是丧失了自我意志的侵蚀者吧?”
“差不多。”小丑说道,“异端教派的先知,应该算了除了另一个人之外,人类之中最接近那个存在的个体了,但知道的真相越多,接触到的力量层面越高,认知就越容易被扭曲……”
“你认识那个先知?”努瓦尔问道,“我听说,他在古铜城遗址的战役里,被外勤军团给击毙了。”
“我很早就认识他了,他曾经也是一个将人类文明存续视为至高目标的人……但没过多久,他就陷入了疯狂,他杀掉了一半看守他的人,并且将另一半人改造成了傀儡一样的东西,他逃出了我们给他安排的收容设施,躲入了方舟的居民区内……”
“那应该很容易被查出来吧?”努瓦尔疑惑道,“先知出现的那个时代,方舟上的居民身份登记系统已经很完善了,他连一个合法身份都没有,就算是躲进贫民区里,也应该能被找出来吧?”
“不死船员会的内部同样有人遭受了侵蚀,或许是宙斯,又或许是其他人,在他们的暗中帮助下,先知的行踪被抹除了,数以千计的安全局特工在方舟各个区块搜索了六个月之久,都没有任何收获……就在这段时间里,那个日后被我们称之为‘异端教派’的组织,却是逐渐壮大了起来。m.sxynkj.ċöm
“后来的事情,你们应该都知道了。”
在古铜城遗址战役之后,关于异端教派的很多资料都得到了解禁——其中就包括先知操纵一批侵蚀之种突袭安全局据点,然后成功逃离方舟的事件报告。其实以方舟那时候的控制能力,完全可以将先知扼杀在方舟内部……就算他操纵的侵蚀之种数量再增加一倍、就算那时候安全局和戍卫军团还没有“活性弹药”这种能够克制侵蚀之种的东西,单靠重火力和人海战术,也能把先知和那些侵蚀之种活活堆死,可结果还是放跑了他。
“在那之前,我就已经知道,不死船员会中存在着叛徒……而且,不止一个。”小丑说道。
“你曾经也是那个什么不死船员会的一员吗?”肥皂忍不住问道,“也就是说,马奇诺将军指的那些……能够用‘黑卡’联系到的大人物?”
“算是吧。”小丑点了点头,“因为一些原因,我不得不离开那个组织……但我留下了一个计划,一个基本上不存在漏洞的计划。只要不死船员会没有彻底分崩离析,这个计划就被会一直执行下去。”
“什么计划?”
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