行军快抵达聿州关隘时，司廷戾突然勒马示意停下，元恪苏驱马至他身侧询问发生了什么。
“恪苏，鬼神之说我向来不信，总觉得这里面有蹊跷……这样吧你们先走，我去查探一下，过后与你们在都护府会合，对了先别告诉都护和刺史有关于我的动向。”
元恪苏思量一下：“不然臣同行吧。”
“不用不用，”司廷戾手掌绕了两圈缰绳，“你这模样怕是会引起不便。”
元恪苏眉头一皱，司廷戾咧嘴笑：“夸你好看呢。”
“我也觉得。”
“……”司廷戾眉尖微挑，点点头，“行，那你慢慢自我欣赏，我就先撤了。”
“等下。”
元恪苏扔给他一把障刀，司廷戾抬手接住，拔出观详：“哎，往常你那么顾惜，现在竟舍得给我用？”
“哪那么多废话。”
“呦，还恼羞成怒了，”司廷戾仔细别在腰间，“说实话我挺好奇的，这是不是哪家倾慕你的娘子所送，你不好意思才……”
元恪苏抬腿踹了马屁股一脚，一声嘶鸣，黑马撒蹄朝着旁边的小道渐行渐远。
“喂！元恪苏！你谋杀黜陟使臣！”
元恪苏唇角微提，拍手高喊：“出发————”
浩荡军队扬尘飞奔，地动山摇。
司廷戾询问了很多人，都说有许久没再听到鬼哭声，可能是聿昭长公主的亡魂得到了安定。
安不安定司廷戾不知道，不过他倒是看出了另外一些问题。
天色将晚，他决定先找家客栈住下，等明日与元恪苏会合后再做定夺。
宽阔的聿州街道只有寥寥几人在闲晃，细瞧，却发现他们个个獐头鼠目，贼眉鼠眼，视线出奇一致盯着他腰间的锦囊。
司廷戾捂紧钱袋，匆忙停在就近的客栈，等拴好马绳抬头瞧才发觉门头昏暗，连匾额都掉了一半，就那样斜散散地挂着，风过，木板撞墙，响起‘啪嚓’的声音。
然而里面并不像外面一般破旧。
窗台及桌角都摆着奇花异草，装饰整洁干净，空气中还弥漫着清淡的香气。
握拳，指关节叩击账台。
“请问，有人吗？”
“来了~”
帘子揭起，掌柜娘子娉婷从里面出来，额前一缕碎发尽显弱柳扶风，楚楚明艳。
“郎君有何事啊？”
“还有空房吗？”
“当然有了。”
掌柜娘子总是若有似无的撩拨，司廷戾朝后退一步笑笑：“麻烦开一间。”
娘子凤眼含媚，打趣道：“瞧郎君面生，是第一次来聿州吧，别看小店简朴，服务绝对上乘~”
司廷戾干笑不语。
“来吧，跟我上楼。”
他跟在后面，突然听到旁边的食客吵嚷着要结账。
“郎君稍等片刻。”
掌柜娘子笑盈盈走过去，指尖轻轻带过食客的衣襟。
酒醉的食客沉浸在温香软玉中，而后被一把贴颈的刀激醒，掌柜娘子狠狠将刀插桌上。
“等着。”
食客萎蔫，点头如捣蒜。
“好了。”
娘子转头换回方才的纤弱妩媚，唤道：“郎君请随我上楼吧~”
“好……”
司廷戾扯着笑，跟在后面上楼，走到最后一扇门前。
“塞外风大，郎君记得关好门窗哦~”
将钥匙放在他的手心：“贴心忠告，到晚间最好不要出门，边关嘛，时常有掳掠抢夺发生，尤其像你们这些远道而来的客人，可是他们的盘中餐，幸运呢拾一命，不幸呐……”
娘子突然住口，媚眼如丝，仰面盯着他：“郎君若是怕，可以摇铃唤我，随叫随到~”
“我睡得沉，恐怕一觉天亮。”
诧异之色转瞬即逝，掌柜娘子拍拍他的胸口笑道：“那行，祝郎君做个好梦罢。”
“咔哒。”
司廷枢插上门销，掌心抵着门框，长长舒了口气。
他倒在床上本想小憩一会，结果睁眼已是夜半，翻来覆去再难入睡，决定出门走走。
这些日，他发现聿州百姓饥寒交迫，贫病交加，抢盗掠夺，打家劫舍更是时有发生，可见在前朝就出现了很大的问题，说明有人欺上瞒下，从中捞了不少好处。
剥削款项私贪军粮是死罪，正好以儆效尤，若他能好好利用这个机会，不但可以替陛下宣威立信，还能让自己立足朝堂。
“呜呜呜……”
思绪被阵阵微弱的哭声打断。
司廷戾四处寻找，终于在墙角看见一个抱着破布娃娃的小孩子。
“你是谁家的孩子？怎么在这里坐着？”他蹲下身问。
小孩子揉着眼睛说：“爹爹……我和爹爹……走散了……”
许是哭得太久，声音都有些喑哑。
司廷戾安慰道：“这样啊，那哥哥陪你去找爹爹好么。”
“好……”
司廷戾张开双臂刚要抱他起来，腰带忽然被扯了一下，只见小孩子朝他做个鬼脸后，就抱着娃娃朝着反方向跑。
“喂！你站住！”
天色昏暗，街道爝火也不甚明亮，加上这里到处是交错的小路，每一条都相互连接，他根本不知道该往哪个方向追。
想到明天结不了余下房钱，司廷戾认真思考，不知美色能不能抵消，回想掌柜娘子的表情，嗯……应该是非常乐意。
算了，还是先回去吧，等他走出岔口，又不小心撞到一人。
真是祸不单行。
他道声歉，抬头迎着月光，见对面站着模样清隽的少年，手里牵着一个似曾眼熟的小孩子。
“好哇，原来你在这儿！这下跑不掉了吧。”
上前就要抓他，却被少年挡在身前。
司廷戾上下打量此人，看看他再瞅瞅小孩子，眉头微挑，狐疑道：“……你是他爹？”
“不是。”
少年冷冷回答，将钱袋掷他手上：“还你。”
然后蹲下身掏出一些散碎银子放在小孩子的手心，言语温和道：“这些钱拿给你阿娘，往后不许再偷盗了知道么。”
小孩子耷拉着脑袋，少年起身摸摸他的头让他赶紧回家。
走了几步。
小孩子忽然转身，扬起脸蛋，用糯糯的声音，有些羞赧地对司廷戾说：“对不起！”
然后撒丫子跑开了。
说得司廷戾反倒有些不好意思。
“聿州地处边塞，鱼龙混杂，抢劫杀戮时有发生，这次你命好碰着的是个孩子，下次若是亡命之徒就别追了，丢钱总比没命好是吧。”
“阁下的话言之有理。”
他瞧着少年，又说：“不知阁下姓名，他日有缘定当相报。”
少年摇摇头：“你我后会无期，告辞。”
翌日。
司廷戾以三皇子门客的身份与元恪苏会合。
“因为有更重要的事要查，所以暂时不能表明身份。”
“殿下是发现了什么吗？”
“朝堂刚经过翻政，局势不稳，但口粮军饷可是一个也没亏待，就别说现在，前朝也没少往各个边塞州府贴补，就是为抚慰民心，辑宁外寇，这一路上你也看到了，应该猜到里面的问题，所以我需要另一个身份来查探。”
“臣明白了。”
司廷戾皱眉抬眼：“哎，现在又没旁人你别整得这么严肃，还有，从现在开始啊，你得改口叫我的新名字。”
元恪苏心道此人又没个正形。
“行，我听你能编出个什么好名。”
“什么编的，这可是我师父起的绝世美名。”
“行行行，”元恪苏拿起佩刀，别腰间，“你就是神仙赐名我也不管，西境近来蠢蠢欲动，都护今天要商讨对策，你赶紧过来旁听。”
“这事交给你不就行了。”
元恪苏扯着他的蹀躞，将人拉过来：“我可不想一直替你圆谎。”www.sxynkj.ċöm
二人一前一后走进军营大帐，两张悬挂的图纸映入眼帘，一张是我朝舆图，一张是西境地图，中间案上放着一块沙盘，几个人正围着部署作战计划。
见他们进来，魏都护连忙招呼，“元大将军来了，”随即又看了看他身后问，“今日怎么还不见三皇子？”
元恪苏抬眼瞥了某人一眼，轻咳：“是这样，三皇子水土不服现还在客栈静养，知道今日有重要议会，所以特命心腹过来旁听，好回去告之。”
魏都护这才看到他身旁的男子，雾蓝圆袍衫，银质束发冠，身形颀长模样俊美。
“没问题，既然是三皇子的人，那咱们就开始吧。”
司廷戾站在一旁，听他们分析局势。
魏都护：“为防突袭，前方军粮要时刻保持充裕，但奇怪的是，对方好像知道咱们存粮吃紧，故意三番五次挑衅，就是不攻打，这不明摆着想跟咱们耗下去。”
“不对吧，”元恪苏说，“朝廷已往各个军事要地发放了军粮补给，算算日程早该到了，怎会吃紧？”
“这……”魏都护一时语塞。
“难不成是你们中间有谁私吞了军粮拿到黑市上卖？”
“元将军！这话可不能乱说！”
“都护自己都说了，西境好像对这里的情况了如指掌，莫不是还有人私下与西境勾结？”
“我魏某驻守聿州二十多年！抵抗外寇为国效力！元将军也是心怀家国天下之人，说这话可真是没脸。”
“都护急什么，我只是说有人勾结，又没指明是谁？”
魏都护气得脸红脖子粗，刚要反驳就听外面哨兵通报：“都护！西境又率人过来了！”
“慌什么！这段时间咱们被骚扰的还少吗！”
哨兵解释：“可这次他们好像是全军出击！”
“什么？！”
司廷戾与元恪苏相视，后者了然，对魏都护说：“先出去看看。”
几人站在城墙，望见远处一片黑马玄旗，骑兵前行步兵紧随，后面还推着钩车，气势浩荡，是有备而来。
这也证实了司廷戾的想法，军营里果然有人勾结西境！
现在八百里加急上报京兆根本来不及，看来一场血战是在所难免。
魏都督见状，对元恪苏说：“还是劳烦大将军去请三皇子过来吧，这里随时可能开战，应该由他来安定军心，督战施令，稳住局面。”
“三皇子又不是武将，哪懂什么兵法布阵，都护来指挥吧，我在旁边督战。”
“那他呢？”魏都护指指闲着的司廷戾。壹趣妏敩
“他嘛，”元恪苏瞧了一眼，“就留下给军中将士打气助威吧。”
很显然魏都护不满意这个答复，但也没辙，只能气呼呼地甩甩袖子，脸上写满‘尽添乱’的表情。
司廷戾靠近元恪苏，小声道：“谁说我不懂兵法。”
他命几个哨兵去准备树枝、干草还有火油，自己抬头望望天，伸手感受风的浮动。
“你在作法？”
司廷戾翻了个白眼，指着对面的钩车：“这东西必要火攻破解，火攻有五，发火有时，起火有日，而月在箕、壁、翼、轸这四宿时，必然会起风，但现在白天，所以我刚才是在感受风的方向和力度。”
元恪苏‘受教’地点点头。
“你继续。”
然而敌军行到射程范围外之后便开始停歇。
“这些人还真是鸡贼啊。”
元恪苏凝视前方：“人的视线在夜间会受到很大影响，难以有效观察敌情，造成错判，他们现在停歇的位置到了晚上可视度会特别低，就算有火把照明咱们也只能看清眼前的这点区域。”
“知道用战术了。”
司廷戾骨节抵着下巴：“我听说带队的将领是帖科尔，他这人不是向来喜欢正面交锋吗，这回不下战书改战术，怕不是有人特别告诉他的吧。”
“不正合你意。”
“又不只为我自己，重要的是替陛下宣威立信。”
“我知道。”
元恪苏侧头，扬起坚定的笑：“准备迎战了。”
晚西戗风，西境吃亏。
但这边也好不到哪，可视度降低，加上敌军身穿黑衣，弓箭手的射程大大缩短，有的近至眼前才能看清晃动的影子。
战号吹响，敌军在盾牌的掩护下，像毒蝎一般冲到城墙。
他们训练有素，一队人将钩车推到墙边，钩住城上阁楼的栅栏顺着梯/子爬上去，一队则快速用沙土袋垒出坡道，供同伴攀登。
对于这种钩车只要用木杆上的铁环套住钩子拔掉即可，这样钩车无法固定，再将干草和树枝淋上火油，点燃扔下去，上面的人前进不得，下面的人上不去，就能阻止他们。
计策奏效。
当司廷戾以为敌军要畏葸退缩时，发现他们只是利用这个时间段运来了更强的装备！
一辆重型云梯！
这种云梯又重又大，可容纳百人，若被推到墙边根本无法轻松挪动，总不能让百名士兵不参战就抵着梯/子不让它靠墙边吧？
加上现在沙土坡的火势也逐渐减弱，若没了火的阻挡，敌军就能轻而易举地爬进城楼。
该怎么办？
眼看云梯快要推到墙边，司廷戾突然听到有人对魏都护说：“请都护让属下试一试。”
只见云梯离他们还有几米时，那人将带铁钩的长木头从一个墙洞伸出去钩住云梯，让它后退不得，接着再用第二个带钩木头从另一个墙洞伸出顶住云梯让它前进不得，然后将装有燃烧木头的铁笼用绳子吊着，另一边绳头拴在木头上伸出去。
云梯瞬间被火吞噬。
火势蔓延到沙土波，爬城的人披着火纷纷往下跳。
敌军损兵折将，屡战屡败，再没了势气，终于撤军后退。
火光满天，印着司廷戾的脸格外冷峻，等他想起那个白衣少年，四下寻望哪里还有人影。
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