送走慕容却罗，凌清舒回到乐邑侯府的霜园。正看了两封信函，提笔欲回，听到轻巧的脚步声。
“慕容将军远行之前，送来了总值三千贯的飞钱。还有一个上了锁的木盒子，指名要小姐亲自开启。”宁凝边说边走近临窗的书案。
“我只找他借一千贯，慕容想必觉得我小瞧了他？”凌清舒随口开玩笑，搁下狼毫。伸手接过那个两掌见方，雕花嵌金的木盒，心知多半便是他费尽心思寻来的论波惹密函。放在案头，暂不开启，先听宁凝说完。
“这是晋王殿下送来的，也是三千贯飞钱。”
“汇总一起，加上之前印卖《瑶台月旦》的所得，零零碎碎，加起来也将近一万贯了。”
凌清舒眉头微蹙，“还是少了些。也罢，先紧着这些钱用着。你叫人送去元枢楼，再替我递个话给他们：若非我特别指名要的，目前暂停新购。千秋节前，务必把手头的活全都做完。若是人手不够，可以再去蕃坊延聘些舌人。”
“小姐这笔钱暂且可以省下来。元枢楼那边报信，说伊马德去了之后，当日就提出建议，如今元枢楼里，不是舌人不够，而是学者不够。他这些日子正去往附近各地的胡人寺庙，想要找寻些有学识的人。”宁凝笑道，“真是奇怪，他要寻学者，为什么要去寺院里找呢？”
“在他们的国度，有学识的人都是寺庙里头的大师高僧。甚至就连他们的国王皇帝，都是有造化的高僧来担任。”凌清舒抬眼望向西边：“那是与我们完全不同的国度与人民。”
宁凝不理会她的感慨，拧眉发愁：“可是按照楼里之前开出的工钱，学者可比舌人贵多了。尤其是精擅汉话与胡话的学者，这样的人，目前楼里也就两三个，每人的薪酬都快追上本朝四品官的俸禄了。”
“这是自然。四品官儿有什么稀罕？历朝历代，多如过江之鲫。”——这话幸好没被那些浮沉辗转，汲汲钻营，却终身难以迈过五品这道坎的官儿听到，否则唾沫星子能淹死大言不惭的凌清舒。
她两眼发亮，声音不自禁高扬：“可是这些学者们所做的事情，是可以福泽后代万世，光耀我华夏千年的壮举——”停顿一下，不情不愿的加了个尾巴，“——虽然还只是一个引子。”
宁凝噗嗤一笑，大小姐难得谦虚的表情实在可爱。
“晋王殿下遣人送飞钱的时候，还有一句话，要转告小姐：这份酬劳实在轻微，不足以表达殿下的谢意，他决定明日要大张旗鼓地来侯府，同时拜会侯爷、夫人与二小姐。”
“他来侯府，指名见清宜？”凌清舒不禁一怔，心中大起警兆。原本准备今日回宫的，也只好往后再推一推：“我明日在府里候他，看他耍什么花招。”
宁凝苦笑：“明日要来的，不仅有晋王，还有齐王殿下。”
“也好，索性一起来。省得我还要另找时间。”凌清舒听见齐王要来的消息，倒并不吃惊。反而一笑，悠然道：“赶着来送钱的客人，总该是值得主人家好好接待的。”
说完正事，宁凝便开始汇报这些日子来各处或大或小的消息：“自那日以后，曹世子得知阴娘子被宫中留宿，次日就往圣和宫里上了求情书，说两年未曾返京，府中事务繁杂，他又被圣上留在宫中讲学。府里没有主事之人，请大娘娘体谅他这些小难处，让阴娘子回府照看。”
凌清舒默默提起笔，似是想写字，却又悬停在半空，隔了一会儿，墨汁滴落。她用的销金花白罗纸，这纸吃水快，很快洼成个大大圆圆的渍痕。
眼见这写了一半的信笺已经毁了，只好放下笔，伸手将那纸团在手里，慢慢搓成个圆球状。
宁凝垂下眼帘，继续往下说：“说来也是奇怪，大娘娘似是很喜欢这阴娘子。虽然应了曹世子所请，晚间放她出宫。白日里却都特特地宣召了她，去圣和宫里说话。这几日，大小姐回宫时日少，我听宫人们说，前殿里每日都坐满了人，听阴娘子说些沙洲的趣闻。”
凌清舒挑挑眉，眼珠子朝天一转，翻了个大大的白眼。
后宫寂寥。满宫里苦闷的女人们和憋屈的内监们，平常最爱听的便是些贵人们的风月八卦，约莫也是弥补他们在这方面的缺憾吧。
她与曹承钰的事情，当时传的人也很多，虽然夹杂在其他许许多多关于她的传闻中，算不上是最刺激最香艳的。然而总归也是很多人有所耳闻。
如今来了位阴娘子，居然力压她一筹，成为曹承钰的未婚妻。后宫乐于看她笑话的人，自然要纷纷去替阴兰芝捧个场。
这事说来十分无聊，不过是些无伤大雅的心机，且又是众人不会宣之于口的默契。她就算要找人计较，也难找到罪魁祸首——总不能去怪阴兰芝吧？她不过是恰逢其会，成了众人借以出气的一道口子罢了。
这些无聊又烦乱的事情，她一向是不愿多加理会。
然而外婆究竟是什么意思？这一点却叫她不能不在意。壹趣妏敩
是该找个时机，回宫与外婆好好谈一谈了。
宁凝已经说到下一件事：“今年的千秋节贺礼，清河殿下似乎有什么新奇的主意，找了书画院的女画师，这些日子就留在圣仪宫里，足不出户。只有阴娘子每日从圣和宫回府前，会去一趟公主寝殿，大约知道里头的秘密。外人一概不知。”
“她能有什么别致主意？”凌清舒照例嗤笑一句，“上回花了她两季度的俸料钱，买来一副书圣遗墨，被我指出是赝品。这回可别又让人哄骗了去。”
她替郭云岚看出骗局，郭云岚最后恼的人，居然不是骗子，而是她凌清舒。这事也实在叫她内心里又送出无数个大白眼。
“昌侯也递了请帖，说是宅邸新成，特意请大小姐三日后去转一转。”
昌侯？这陌生的名字叫凌清舒愣了愣，才反应过来，是高昌国的二王子石雄。皇帝留了他在京中为质。
他倒也乖觉得很，这才几日功夫，就适应了中原这一套吊庆迎贺的礼仪——哦，曹承钰说过，高昌沐浴华夏之风，向来也是西域的礼仪之国。
不自然浮现的名字令她微微失神，下意识问道：“他还请了谁？”
“这可不知道……要不，我叫人去他府上问一问？”
凌清舒回过神来，瞪她一眼。
宁凝抿嘴一笑，“这话自然是玩笑。可是小姐，你在侯府住了这几日，每日里访客不断。曹世子硬是没有片言只语送来。我觉得，小姐这招姜太公钓鱼，稳坐钓鱼台，不是十分灵光。”
“我不是钓叟，他也不是鱼。”凌清舒摇摇头，“这些日子发生了太多事。我与他，都需要时间，想清楚自己的立场和心意。”
说到曹世子的立场，宁凝忽然想起一件事，忙道：“小姐，我差点忘了，宫中昨日兴起一道流言。”
“宫中什么时候没有流言？”凌清舒挑挑眉，充满讽刺意味地感叹了一句。方问道：“什么流言，值得你这样大惊小怪？”
“我也不知道该不该大惊小怪。据说李监正今回重逢曹世子，替他批了一道命，说他去年遭劫，命犯天煞，虽然因着圣天子佑护，生民祈命，总算挺了过来。但煞星未消，岁运不佳，近年内不宜成亲，否则易妨害女方，又不利子女。”
园中有侍女在扫地，“嚓嚓”的声音极细微，却又一下一下，永不停顿。
宁凝的话还有后半句：“今日阴娘子便没有入宫，去宣召的宫人回来，说阴娘子身体不适，不能来宫中侍奉大娘娘。大娘娘许是也听到了流言，特地吩咐人，送去滋补的上等药材，指名让阴娘子好好安养，余事不用担心。”
见大小姐不吱声，只是慢慢低下头，缩在圈椅里。宁凝顿了顿，轻声道：“小姐，曹世子似乎对自己的立场与心意，已经想得很清楚。”
“没想清楚的人，是我。”凌清舒悠悠叹了口气，抬眼望着窗外青墙上衬着的一树霜叶，惘然道：“宁凝，我也不知道，那夜气得狠了，为什么会做出那样的行为？”
“还不是慕容将军乱说话？小姐只是捉弄他罢了。”宁凝不以为意，“只要把前因后果与曹世子解释清楚，他向来温和，怎么也不会记恨小姐的。”
“我不愿对他撒谎。”凌清舒摇摇头，“确实，我本意只是想捉弄慕容却罗，看他笑话。可是他们出现的如果再晚一些，也许，那一刻，我真的会吻上去。”
是什么改变了她的主意？是慕容却罗眼中迸发的光亮？是他微微颤抖的双唇？是他忽然僵硬却又发抖的身体？
她不敢去想那是什么意思。
她也没法分析自己的心情，是突如其来的心动？是瞬间滋生的情/欲？是意外发现秘密仰慕者的虚荣？是压倒一切的征服欲？还是什么其他乱七八糟的想法？
总之，就在刹那之间，原本的用心被她遗忘。如果慕容却罗那时候张开双臂抱住她，她也许不会躲闪。
她曾经说过，她绝不愿成为他人的第二选择。那么，骄傲不下于她的曹承钰，可愿接受，他在自己心中，也许并不是唯一？
抬起眼，看着宁凝一脸震惊的表情，微微一笑，“所以，我没法跟他解释。”
然而这些都是没发生的事情，不承认不就好了么？
这句问话，宁凝没有问出来。她最终只是点点头，含笑道：“小姐的决定，自然是最好的。”
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