贺延安收到消息之后，急忙赶到了京郊猎户的村落。
这时庄上的人家都已经熄灯休息，就连王四家里也是漆黑一片。
贺延安走到门前，轻叩了两下门扉，里头随即传来一段枯朽的声音。
“别废话，不管是谁都快进来……我时间不多了。”
贺延安心下一紧，这才小心推开门，看到王四匍匐在榻上，连喘气都很吃力。
“老伯，你这是怎么了？”贺延安这时候有些后悔走得太急没把秦原一起带上，眼前人已经到了风中残烛的地步，也许一阵风就会把他的生命熄灭。
王四干涩地咳嗽了两声，然后用肘部撑着上前了几尺，伸手拉住贺延安：“我怎么样也不足为惜，但我接下来说的话你一定要记住！要答应我的要求！”
“是不是关于枝枝的？！”贺延安忙问，他们找王四就是为了枝枝的身世，若他如此神秘而且反常，那这其中一定大有文章。
那颗蓬草一样的脑袋缓慢地点了点，然后拽着贺延安袖角的手攥得更紧了：“你一定要答应我，好好待她！一辈子照顾她，不离不弃！”
“她的身世究竟有什么秘密？”贺延安低下头焦急地问，可王四却完全不理会他，只自顾自地又问了一遍：“我交代你的事你到底答不答应？你不是和她感情很深厚吗？为什么这会儿就不肯给个准话？”
面对不肯正面回答的王四，贺延安只得想办法旁敲侧击：“你肯定知道些什么，难道你就是枝枝的亲人？”
王四爆发了一阵更激烈的咳嗽，然后也放开了拉着贺延安的手，无力地躺了回去：“罢了，男人都如此负心薄幸，就当她命苦，合该做丫鬟伺候你一辈子。”
贺延安有些愤怒了，但这人的身体状况又不能用手段强逼，于是只能顺着他的心意说话：“我答应你，我本来就没把她当丫鬟婢女，她也是我的恩人，我一定会全力报答。”
“不，还不够！”王四抬起了枯槁的脸，一双眼睛却炯炯有神，“你不能只把她当亲人，你要把她娶回家，明媒正娶当你的正室夫人，一辈子保护她，不让她受任何委屈。”
这话如当头棒喝，把贺延安从对枝枝那种近亲、暧昧却又尚且朦胧的感情状态一棍子敲醒，这是第一次有人明着从这个角度点破他们之间的关系，贺延安竟一时不知该如何回答。
王四见他久久不语，讥讽地笑了一声：“我就说，男人，尤其是仕宦人家的子弟，无不想着再攀龙附凤更进一步，怎么？你是觉得她的身份配不上当你的夫人？我告诉你，如果你还想另娶高门贵女，就趁早放过她，不要想什么娇妻美妾齐人之福！”www.sxynkj.ċöm
贺延安垂下眸子，低声道：“我没有那样想过……只是，枝枝现在年纪还小，提这个是不是操之过急了些？”
“呵呵，你现在觉得太急，以后恐怕连后悔的余地都没有，还真以为我就可着你这一棵树吊死吗？”
“那你究竟为什么对枝枝的事那么上心又不肯透露她的身世？”
“我先问你是否答允，照实回答便是！”
两个人就这么对峙了起来，虽然王四如今身体衰败，但是那瞬间爆发的精神也让贺延安感到有些许胆寒。
“……好，我答应你，一定不会辜负她，若有违此诺，天地不容。”
“小伙子，这就对了嘛，”王四枯树皮一样的脸上挤出几道笑纹，“你以后一定会明白我的道理，那些侯门绣户的小姐可不是好伺候的。”
贺延安局促地拢了拢衣襟：“我答应你一定会待她好，不会抛弃她、辜负她，至于婚娶之事，再等两年，等她再长大一些自己决定吧。我，我不能这么冒昧地去跟她提，简直就跟趁人之危没什么两样。”
这下轮到王四沉默了，他本来的想法是让贺延安收了枝枝，保她下半生安稳平静，这样就算她的身世再也不提起，也算有了个归宿，还能减轻几分自己心中的罪孽。但贺延安的拒绝却让他看到了这名男子不同常人的地方，有这样谨慎又肯负责的人在，也许真相还能有大白于天下的机会？
不过他马上又摇头赶走了那个危险的想法，他明白抖露枝枝的身世牵连的绝不只几个人，但到此时他也不愿再逼迫贺延安。
“好吧，强扭的瓜毕竟不甜，你这身在福中不知福的小子，只要你肯照顾好她别的我也不管了，若以后她明了更多事理有了更开阔的视线不愿嫁给你了，你追悔莫及时不要怪我就是。”
“我的事我自有分寸，我不希望枝枝受身份和人情所限匆匆决定人生大事，这就不用再提了。那你呢？一上来就要我答应你的条件，难道真就什么也不肯透露吗？”
王四此时已经放下了悬在心中的大石，他躺在床上，十几年来头一次觉得那么轻松：“呵呵，你是不是觉得，我一定藏着什么惊天秘密？其实没有的，那女孩是我经手卖掉的，你看我一个孤老头子腿脚那么不方便，不钻营点什么门道，怕是早就饿死了，现在这一身病痛就是作孽太多的报应。”
“所以你临死前想给枝枝找个托付，以求减轻愧疚？”贺延安说，语气中还带有怀疑，这个说法太过粗糙，而且没法解释他身上的毒。
可是榻上的王四却点点头：“对，就是那么简单，我是个单纯的混蛋，连累了那姑娘……”
“那她的生身父母呢？”
王四没有再回答，贺延安上前一步，发现他已经闭上了眼睛，仿佛一株枯死的木头，他颤抖着伸出手想要去探鼻息，却被那“枯木”猛然抓住，一双眼睛瞪得像猎食的鹰鹫。
“……记住！好好照顾她，不要相、相信任何说要寻亲的人……能为她做主的人，已经不在了……”
说完，他怒张的一双眼没有闭上，可是手却在一阵抽动之后，无力地垂了下去。
窗外乌鸦哀哀鸣叫，屋里榻上的人，已然油尽灯枯，带着他不愿示人的秘密和无尽的遗憾。
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