“老爷，你这样置我于何地？”贺夫人颤着声问。
在场的人都能看出贺宏蕴对柳姨娘母女的包庇，如此明目张胆，简直是对正室夫人的绝大侮辱。
贺宏蕴此时也觉得脸上有点挂不住，小声道：“这事是我糊涂了……那李公子来府上的时候意外遇见了雪儿，对她一见倾心，已经和我求了亲，我觉得迟早都是一家人，便准允了他带雪儿去游园的请求。”
事已至此，只能如此大事化小，贺宏蕴记得柳氏曾经提过属意李季同，而且这两个小的看起来也已经相处得很亲密，那便顺水推舟玉成此事，私会外男的恶名也能就此减轻一些。
贺夫人当然一眼就看穿了老爷的意图，气极反笑：“既然已经定了亲，为什么我不知道？儿女的亲事已经不需要问过我了吗？看来这夫人之位，是该退位让贤了。”
“夫人，你想到哪里去了。”贺宏蕴只觉头疼，继续搜刮肚肠编说词，“李公子有轻佻之处，我也糊涂，这些错我都认，也正是因为这事不合规矩，我才没敢告诉你呀，谁能想到会出那么大的事？日后我一定对雪儿多加管教。”
说完，他转过身对柳姨娘怒目而视：“你这个做娘的也是！没有教导好女儿，给我好好反省去吧！”
这话半是说给贺夫人听给她个交代，可还有几分是真心的恼怒，恨柳姨娘没有约束女儿，净动些歪心思。
柳姨娘被训斥后，心底还有些不服，觉得若就这样乖乖吞下苦果，日后不免总被贺夫人挑出来说，而且也和贺宏蕴生了嫌隙，于是挺腰直起身子，满脸愤懑地对贺宏蕴道：“老爷，雪儿不守规矩是有错，可她一个深闺小姐，哪里学得换男装混出门的？咱们府上可是有一位典范呢！”
贺延安听到这话，抬头怒视柳姨娘，眼里透着警告的意味，如果把枝枝拖下水，一定不会轻易放过她。
柳姨娘缩着肩向后退了半步，但依旧咬定此事因枝枝而起：“少爷为何这样看着我？难道我说错了吗？你在书院里佳人在侧红袖添香被传成了一段佳话，可不是会招后来人学习吗？”
“你休要混淆视听，这两者岂能混为一谈，我带枝枝进书院是希望她能读书明礼，而且她就算不隐瞒女儿身也没什么问题，因为她明面上的身份是我的婢女，着男装只是为了避免麻烦，而你女儿是为了什么？”
“少爷的意思是你带着枝枝就是研究学问，我们雪儿就专为勾引男人？”柳姨娘眼中充满揶揄之色，还顺带瞥了一眼贺夫人，“每个人心中都有自己的盘算罢了，都那么直白地抖落出来，怕是大家脸上都不好看吧？”
“好了！”贺宏蕴忍无可忍，打断了他们的争论，“都想气死我吗？少说两句行不行？”
男人烦躁地背起手踱来踱去，现在两边都想和他讨说法，他受着夹板气还不能随意发，想来想去，就只能拿身为婢女的枝枝开刀了。
“那个枝枝到底是何方神圣？值得你们为她这样吵？来人呐，把那个婢女带过来。”
“父亲！这事和枝枝没关系，而且今天正是她急智相救，我和贺茹雪才能安然无恙。”
贺延安立即站出来为枝枝求情，可这样却让贺宏蕴心里更不舒服。sxynkj.ċöm
“你是不是觉得你中举之后就能做这个家的主了？”贺宏蕴不悦地盯着儿子转了半圈，把他的所有细微反应全都收入眼底。
已介中年的男人半生碌碌，面对着儿子即将长成，未来也势必超越自己的事实，他心里早已滋长了些无法言明的情绪，何况儿子还和自己不亲近，那种不安的感觉更甚。
贺延安先是一怔，然后眼底是难掩的失望和愤怒：“父亲何出此言？”
“我看你现在很有主意，在你院里都要当起大王来了，考完试后也没再向为父晨昏定省，还把一个婢女看得宝贝一样，完全乱了规矩尊卑！”sxynkj.ċöm
面对父亲的诘问，贺延安仍旧不卑不亢地反驳：“乡野村夫尚知受人滴水恩当涌泉以报，贺家身为诗书世家，难道用完人之后就要将其弃若敝屣吗？”
“放肆！她是我家婢女，为我们做事难道不是理所应当？算得上什么恩情？你还真是被她迷昏了脑子！”
眼看父子二人的争吵愈演愈烈，而且话题已经完全从贺茹雪转到了枝枝身上，贺礼成心感不妙，忙上前劝解。
“大夫交代了病人要静养，父亲、大哥，这事就不要再争了吧。”
此言一出，众人的目光再次回到病榻上的贺茹雪身上，她还是虚弱地躺着，但是旁边她的母亲柳姨娘已经是看好戏的神色，被骤然这么一提，才又装出悲痛的样子，伏在女儿身边哽咽伤心。
贺宏蕴今天也实在被烦得不行，不耐烦地挥了挥手：“算了，雪儿养病要紧，吵这些也没什么意思。但是经过这一遭，我希望你们都能记住，贺家虽然现在家道没落，但也还是讲规矩的世家大族，不要再做那些落人笑柄的事！”
这就算是给这次风波画下了句点，算是各打五十大板。
柳姨娘虽然没能彻底把对手拖下水，但心中已觉侥幸，暗自念起了佛，但贺延安则眉头紧锁，内心郁郁难平，被贺礼成推了几次都没有回过神。
这样不分青红皂白的糊涂裁定已经不是第一次，贺延安清清楚楚地感受到，贺家如今的困境根源在于那位难堪大任的一家之主。
眼前柳姨娘还在扮演慈母的姿态，贺宏蕴也过去对贺茹雪嘘寒问暖，似乎一切都是那么和乐安详，但表面的和谐背后已经有罅隙无声地裂开。
此时，外头忽有人匆忙跑进来通报：“老爷，有几位差官上门说想请少爷过去问几句话。”
“是要问莲池那边发生的事吧？我跟他们去。”贺延安道，然后回头瞥了眼刚才还和美温馨的一家三口。
柳姨娘已然变了色：“少爷……你、你要为雪儿的名声想一想呀。”
“最该为她名声着想的是你不是吗？”贺延安平静无澜地扔下这一句，然后转身跟着仆人走了，没去看柳姨娘憋成猪肝色的脸。
但接下来的发展也不如他的预料。
到了会客厅，长着络腮胡子满脸绿林气息的捕头冲贺延安抱拳一礼：“贺公子，这有桩和唐远有关的案子，我们有几个问题想问问你。”
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