贺夫人在房间里收拾她的妆奁，甚至连压箱底的陪嫁首饰都给拿了出来。
普雅在一旁看着揪心，劝道：“夫人，少爷此番去得也不远，而且如今正赶在老夫人气头上，过一阵她老人家气消，您再从旁温言劝解，一定能够有所回转的。”
贺夫人轻叹一声，摇了摇头：“你真觉得老夫人是因为气安儿顶撞他父亲，才要把他逐出门墙的吗？”
“这……难道不是吗？”
“老夫人虽然潜心礼佛，放手家事多年，但刚才三言两语就把众仆和李全治得服服帖帖，这等手腕和威望，也是我所不能比的。只凭此，也不能认为她要安儿出去是一时气话。”
“那老夫人为什么要这样做呢？大少爷刚刚高中，即将入仕，正是振兴贺家的大好机会呀。”
“唉，或许正因如此，老夫人才执意要让安儿离开吧。”
贺夫人的叹息声刚落，门外便传来一声应答：“不愧是老太爷挑中的好儿媳，悟性还是远过常人。”
屋里的主仆听出是老夫人的声音，连忙起身迎出去。
“母亲，更深露中，你有什么话吩咐，派人来唤儿媳便是，何苦劳动大驾。”
老夫人握住她搀上来的手，轻轻拍了拍手背：“关系到贺家前途的大事，老身也不敢怠慢啊。”
说话间，贺夫人已经把婆母扶入了房中，恭敬地让了座，还要叫普雅去沏茶。
“不必麻烦啦，那些都是虚礼，一家人没那么多讲究。普雅你也去歇着吧，留我们娘儿俩好好说会儿话。”
老夫人的语气极为亲切热络，于是普雅也便放下了担忧，福身施礼，退了出去。
待她离开了一阵，老夫人回头拉住儿媳的手，也让她与自己面对坐好。
“大夫人，这么些年，辛苦你了。我知道，宏蕴一直对你有亏欠，难得你还能如此深明大义。”
贺夫人垂着眼帘，听完后默了半晌，才开口道：“儿媳亦知，入了贺家的门，便与贺家休戚与共，个人悲喜都是一时的，家族兴盛门楣光耀才是万世之福。而且如今还有两个孩子，为了他们，我做什么也愿意。”
“唉，难为你如此深明大义。”老夫人叹道，“世人都称赞贤惠女子，可谁又知‘贤惠’二字背后的苦楚。但好在安儿和成儿都是懂事的，尤其是安儿，能力、秉性都不俗，日后定能肩负起兴盛贺家的重任，届时你也能熬出头，获赏封诰了。”
贺夫人敛眉低低一笑：“作为母亲，我只希望两个孩子能平稳安乐，可我也深知他们肩上的担子，而且他们也都是有抱负的人，是留不住的。母亲想必也是看清了这一点，才让安儿出去另立门户的吧。”
老夫人听后微微颔首，脸上的神情很是欣慰：“还好有你懂我的心，如今安儿也大了，又不是甘心受摆布的性子，宏蕴看儿子优于自己，又不肯听他安排，他们父子要还在一处，以后肯定还会出事，与其父子反目成仇，不如让安儿出去自闯一片天地。”
“母亲思虑得有理，孩子大了总要自立，只是想到他从小身子骨弱，如今要出去挨风霜，我这心里……”
贺夫人说到这不由哽咽，老夫人拍了拍她的手以作安抚：“安儿早以不比以往，前一阵的秋闱舞弊案他就做得很好。”
“母亲，这事您也知道了？”贺夫人眼中闪过一丝惊愕，前阵子贺延安出事，明明全府上下都统一了口径不能惊动老夫人。
可老夫人却淡然地点了点头：“府上的事我已经能放心就给你，可是若真的两耳不闻窗外事，我真怕到了地下无颜见贺家先祖。而且你之前跟我提过的那个叫枝枝的丫头，我留心观察了一阵，确实不错。可她能不能担起贺家下任内家当家的大任，还得继续查看。所以此番我有意让她随安儿同去，一来有个放心的人照料安儿，二来则是困顿之中最见人品，这丫头以后的命运，就在她手上了。”m.sxynkj.ċöm
贺夫人听到这里已经完全愣住，她能揣测得出老夫人让贺延安出门自立的意图，却没想到她连孙媳妇的考察也放在心上，如今回想起来，难怪刚才在说起家中秘辛的时候还让枝枝留着，原来是早有打算。
“母亲英明，但凭您的安排。”
“我不好出面去送安儿，”老夫人从袖中摸出一个小匣子，“这是安儿他爷爷当年送给我的一块红玉，料子难得通体血红，老太爷找工匠雕了一只火凤，你带去给安儿，希望他看到这只凤凰能铭记不屈之志，若实在困顿，当了换几两银子也能过活。”
贺夫人连忙起身推辞：“这么贵重的东西，安儿年纪还小，怕是担不起，要是有个磕着碰着那怎么得了？”
“收下吧，”老夫人执意把匣子推到儿媳手中，“再贵重的东西，收起来不还是死物？你拿给安儿，不要多说，往后怎么样也看这玉佩的造化了。”
贺夫人见推辞不过，恭敬地把匣子接过来，微微欠身一礼：“母亲如此厚待，愿安儿不会辜负您的期待。”
行过礼后，贺夫人往窗外望去，夜已深了，看不清什么风景，只瞧见院中的苦楝树在风中抖擞着枝条，树叶的影子扑簌簌在窗纸上颤动。
贺夫人的心亦如风中的残叶一般烦乱，而府宅另一头的小院中，也还亮着灯火，枝枝正连夜为贺延安收拾离家要用的行礼。
贺延安本人对吃穿很随意，但枝枝不能不上心，居家常穿的衣服收拾好了以后，还挑了几身去年做的料子上好的冬衣，连帽子斗篷等也带了一套。
贺延安看她辛苦，端了一碟点心走到跟前：“先别忙了，休息一会儿，也不用带那么多东西，轻车简从就好。”
可枝枝却固执地摇了摇头：“不行，少爷第一次长时间离家，需得照料好了，出去也不比在家里，炭火热水都没有专人伺候不免疏忽，御冬的衣物必须准备好才行。”
贺延安看着忙碌的枝枝，心中涌现一阵暖意，尽管即将离家，他却一点漂泊之感也没有。
“枝枝，你跟着我离开，前途未卜，会害怕吗？”
枝枝抬眸看了他一眼，还是摇头：“只要有少爷在，枝枝就很安心，而且这也是少爷难得的机会，枝枝明白的。”
“枝枝……”贺延安走到她跟前，伸手抚上了她正在叠的衣服。虽然没有肌肤的触碰，枝枝却感觉指尖热烫了起来。
“我也是一样，”贺延安道，“只要有你在，便是心安之所。”
两人的影子越靠越近，就在即将交叠在一起挡住烛火的时候，忽有一人风风火火地闯了进来。
“大哥！我听说你要被祖母赶出去了？！”
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