应天府深夜，聚宝门附近。
万家灯火点缀其间，忽明忽暗，几道人影低调地行于街巷中，他们小心谨慎地择捷径而行，躲过几番巡城兵马司的巡逻。
又绕过一处无人的小院，蓦地一转身钻入了一处简陋民舍院中。
几人摸进无人的院落，推开轻掩的房门，掀开陈旧的土塌，露出了其间暗藏的入口。后方几人谨慎地看了看院墙四周，确认无误后这才依次鱼贯而入。
他们几人护着其中一白发苍苍的尊位者前行，下入地道十数米，隐约地瞧见前方有光亮，争论之声不绝于耳。
“让你们不要轻举妄动，偏是不听，如今道主生死未卜，我们龙虎道成了一盘散沙，光靠我林三一人如何服众，又如何行事！？”
远远一声虎啸般责问声传来，惊地几人止住步伐。
那白发老者点点道：“无妨，直直去便是。”
那几人稳了稳心神，这才继续摸黑前往。
“哎呀，事情已经出了，如今再谈论这些已无挽回余地。仲钧他也是受人差派，此次并非他的主意，他此番折损了五子二人也是心痛如绞。”另一个略显沙哑地声音充当和事佬，打着圆场。
“哼，早说了跟官府那帮人不能轻易往来。”先前发话责问那人又道，“那什么长兴侯胡乱指挥，害地道主下落不明，让我等陷于....谁？！”
林三话未说罢，便察觉暗道有人前来，警觉地扭头拔刀警惕！
“高人莫要慌张，是我，长兴侯耿炳文。”那老者自黑暗中走出，满脸堆笑作揖道，“这几人皆是我亲信心腹。”
林三见是耿炳文，手刀回鞘，看着耿炳文身后的侍从，扬起下巴道：“让他们都去口子外边儿看着，别挤在此处！”
耿炳文在他面前毫无半分侯爷架子，便听话地挥挥手斥退随从。
他入了暗室看着暗中的五人，却不敢妄坐，谦逊至极。
林三一脸愠怒之色，见耿炳文来正好寻到发泄处，指着他骂道：“说曹操曹操到，耿炳文，我正说找个机会寻你，你却来了。如今我道主殷百里生死未卜，你如何解释？！”
他话音一落，一旁一壮汉起身，止住道：“林道主无需苛责，且听他说罢，再责备不迟。”
“马仲钧，你一个道中区区掌使，敢使唤我？”林三扭头瞪着他，显然对他极为不满。他乃龙虎道中第二号人物，乃是仅次于殷百里的副道主。
“掌使使唤不了你，本座之言你林三可听否？”就在林三准备发飙时，和事老者身旁一个虎躯大汉淡淡一句。
这虎躯大汉厚厚的嘴唇，一脸胡茬刮地铁青，风云不变色般。
林三没料到他会替马仲钧说话，他脸色一变，颇为忌惮此人，有些不敢轻易搭话。此人名叫吴量鹤，也是太平道中一个道主。
只是太平道衍化千年，早已不似当年乃张角一人掌管全教，而是分化出几支道派，其中殷百里便是龙虎道道主，而这吴量鹤则是九极道道主。
几个道主共同掌管协商着太平道的大事，避免了如黄巾军那般一人死即群龙无首，旋即兵败如山倒。
如今殷百里生死不明，吴量鹤则兼管着龙虎道一事。那先前的和事老者，也是九极道中的一位掌使。
吴量鹤见林三哑口无言，缓缓起身道：“本座不远千里自南而来，便是专为殷百里道友一事而来。你龙虎道如今适逢大劫，若还刚愎自用，当是小心身死道消。”
他说话一言九鼎，语气虽平淡却掷地有声，中气十足，让旁人无不信服。
马仲钧点头道：“吴大哥所言极是，如今我们的死敌乃是逆臣朱棣，怎可自相内讧？”
林三冷哼一声，缓缓坐下道：“此言差矣，我神道大业的死敌不仅是区区朱棣小儿，更当是这当年窃取我神道起义成果的烂明江山，定要让朱元璋这狗贼的子孙还了这厮欠下的业障！”
马仲钧闻言眼神闪烁一下，林三嘴角则噙着冷笑看着他，“难不成马掌使您这个‘皇亲国戚’...于心不忍？”
马仲钧糙脸抽搐一下，正欲说话便被吴量鹤制止道：“好了，一道之人何以言语相讦？且让他把话说完。”
“诸位高人，我有两个消息，一好一坏。我说罢了，还望各位高人定夺。”耿炳文听罢一揖道。
“直言无妨。”吴量鹤让他坐于一旁。
“这坏消息是，殷百里道主的尸首并未寻到，这应天府也并未听闻有什么贼人落网，我想他极有可能是被那包元乾私下活捉了去，想撬开道主的口。”耿炳文皱眉道。
林三冷笑一声：“包元乾...怎得又是他！”
马仲钧道：“他手上有太平经绘成的古连勒古图，而且据我所知，他手上共有三份！只是可惜，当日苏州功败垂成，没能擒下他。”
吴量鹤沉吟道：“哦？马掌使这等武功也失了手...就连那殷百里道主也是折在他手中...难道这包元乾的本事竟如此了得？”
“非也。”马仲钧摇头道：“此人虽然武功不弱，但也绝非惊世骇俗。那日我虽然隐于暗中偷袭，但想捉他留活口所以只使了五分力道。饶是如此，他还是反应不及被我击成重伤。按照他的本事，道主十数合之内必能擒下此人，只是为何反被捉了去，实在令人费解。”
三人陷入沉思，那耿炳文继续道：“高人勿急，还有个好消息，便是在下被那狗皇帝任命为右副将军，全权掌握着京师右大营五万精锐马步卒。”
他此言一出，暗室中的几人都来了精神，吴量鹤直言道：“当真？”
耿炳文从怀中摸出一块兵符，得意道：“千真万确，此乃右大营虎符，有它在则可调动五万精锐甲士！”
林三快步上前取过虎符一看，心中暗喜，他们这些太平道人虽然个个本事不凡，但是却碍于没有精锐的兵马，个人武功纵使再高也敌不过千军万马，因此只能暗中行事。
他万没想到如今兵符被耿炳文取到，实在是如虎添翼！
几人凑在一起，围着一块虎符观摩半晌，爱不释手般。
吴量鹤将兵符交予耿炳文，“那你有何良策？”
耿炳文在几人耳旁耳语一番，滔滔不绝地诉说着自己的谋划。
“如此行事，会不会莽撞了些？”马仲钧沉吟道。
耿炳文作揖道：“事急从权...如今殷百里道主被擒，随时可能暴露在下的身份。再加之那沐王府的小郡主近来似乎对我身份有所怀疑，当下的情形已是势同水火，迫在眉睫，我们若不能尽早先发制人，恐当心竹篮打水一场空！”
吴量鹤兀自点头道：“如今能取得数万兵马，乃是天赐我太平道之良机。若是天予不取，反受其咎！大丈夫当放手一搏，岂能犹豫不决，遗恨千古？”
马仲钧有些犹豫道：“这朱棣素来生性多疑，狡诈多变。这假耿炳文是他安插诓骗天下人的，算不得他的心腹，如今陡地将数万兵马交给他，实在让人匪夷所思！”
耿炳文解释道：“那小郡主疑虑我身份，估计那朱棣也明白几分，怕沐家怀疑这才慌忙地将兵符交给我，以此打消其疑虑。”
吴量鹤淡淡道：“那沐王府的小郡主关系全局，不如...做掉她，让朱棣的算盘打空，也让这大明朝乱起来，我等趁机呼应教众进取天下！”
“不可。”马仲钧道：“那小郡主若殒命，战火便会再起，届时天下又将生灵涂炭，我等太平道人本为解救万民为己任，又怎能坐视再视天下大乱？”壹趣妏敩
林三冷笑道：“马掌使如此担忧这明朝天下，莫不是你身为这烂明的‘皇亲国戚’，动了恻隐之心？但我还是要提醒你，不论你往日身份是何，入了太平道便莫要再有私心。”
马仲钧怒目直视，拍着胸脯道：“我马仲钧不过一介草莽，一心只为神道大业千秋，什么皇亲国戚可攀不上。再说那朱棣与我乃是八竿子也打不着的干系，他原是何人？不过一偏妃所生，却不敢认母归宗，还粉饰妄称为嫡子。如此不忠不孝之徒，我马仲钧岂能与他相提并论！？”
林三眼神毒辣，正欲反唇相讥，却被吴量鹤止住。
“够了！”吴量鹤皱眉冷面道，“你们一道之人尚不能相容，又何谈太平大业！？可别忘了，张角祖师失败根源，便是同门出卖，自相残杀....难道我等后人也要重蹈覆辙！？谁若是再不容一门之道友，别怪我吴量鹤不留情面！”
他话语一落，反身一掌拍下，只听“咚”一声闷响，身后石桌顿时四分五裂！
他一掌立威，众人惊愕，只见掌落处皆化为齑粉！
林三知道这吴量鹤武功卓绝，非是他能撼动的，只能服软。
吴量鹤止住两人，负手看着耿炳文，淡淡道：“纪纲那处可有回信？”
耿炳文道：“纪纲那处暂无回信，不过此番没有落下活口倒是多亏有他。否则...”
马仲钧听到此处，眼神有些不忍，毕竟他的亲信手下便有一个死于纪纲心腹陈策手里。可为了大局，他也只能忍下这口气。
“你先回去罢。”吴量鹤点点头，“若要行你谋划，这纪纲是决不能少的关键人物，决不可马虎！”
“是。”耿炳文作揖告退。
“吴大哥，当真要依他行事？”马仲钧还是有些不安，以他对朱棣的了解，这也太过容易了。
吴量鹤点头道：“这假的耿炳文不过是朱棣的棋子，用完便是弃子，那真的耿炳文早已被朱棣以下作手段害死于真定，只待稳定了西南局势你觉得这假的耿炳文还有价值可言么？他就算不为我们着想，也会考虑自己的安危，他是绝不会诓骗我们的。”
他言下之意很明白，这假的耿炳文之所以会被他们太平道拉拢勾结，也是因为这假的耿炳文心中有鬼，提心吊胆度日。
他为朱棣棋子来蒙骗沐晟，沐君娇。一旦朱棣收拾好残局，将天下掌握牢固，这假的耿炳文自然也会寻个借口除掉罢了。
这假耿炳文不是傻子，也知道为自己的前途考虑，如此死局除了除掉朱棣，他别无出路。
林三长吁口气道：“此番机缘，我等若是把握住了，当能搅乱这天下！这朱棣怎么也想不到，自以为大权在握却会变生肘腋，春风得意之际端地给他来一场金陵变，哼哼！”
吴量鹤认同道：“想当年元末我神道大业功败垂成，被那朱重八暗中算计窃取了果实。若真能如此，想必那朱重八在地底也不会安宁，因果轮回，报应不爽！”
他说罢看着一旁神色凝重的马仲钧，缓声道：“仲钧，这进取天下本就是一将功成万骨枯。你若不愿见到朱棣篡位，这条路是免不了的。我知道你身份不同，我不会勉强你。”
马仲钧摇头道：“吴大哥多虑了，早年姑母与表兄相继逝世，这侄儿的江山又为逆臣朱棣所篡。如今的大明朝与我马仲钧早已毫无干系，我只恨不得千刀万剐了那朱棣狗贼，又岂会生二心？”
吴量鹤握了握马仲钧的肩膀，“放心，我听闻那建文未死，失散流落。若能粉碎了这朱棣的江山，我定当四海寻找建文，还政于他。”
马仲钧轻叹一声，兀自作揖不言。林三在一旁看着二人相谈，眼神却透露出了怪异之色。
.......
包元乾深夜独处于庭院中，仰望着星空朗月。
“包大哥？这么晚还不歇息？”
清儿拿着件外套走出，给包元乾披上。
包元乾紧了紧衣裳，兀自沉思道：“明日便是圣上接待麓川宣慰司与那安南国之时，这贡象得派上用场，我是居安思危，生怕这贡象出点什么茬子，不敢松懈。”
他今日跟着使臣慢行，看着安南国与麓川驭下的野象，精神抖擞，狂野非凡。相比之下才知道驯象所的贡象如那娇花一般，中看不中用。
这些贡象失了野性，如今只能用作驼宝，象舞等礼仪。
但他是担忧，这好面的朱棣看到了野象神采，会不会责问驯象所。这些野象又会不会惊扰了这些温室里的贡象，倒是场面混乱可是吃罪不起。
毕竟接待番邦，若是不能万无一失，那被朝臣弹劾自己就算不脱层皮，也很难在短时间内升官儿了。
本想问那沐君娇罢，但两人关系算不得好，再说依那沐君娇的性子多半也是棍棒教育，他又岂能在使臣面前抽打贡象？
没想到清儿噗嗤一笑，恍然道：“原来包大哥是担忧贡象之事，好说好说...不知包大哥可听闻过马儿燥？”
“马儿燥？”
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