三人去了书房,又屏退左右,薛无衣才继续说起来。
“我先前便与二位说过,第一任西蜣王薛常曾留下了画卷与秘宝，又交代后世子孙，若是见到画中人，便将画卷交给他。只是后来我回西蜣之后又多番打探,方才知道我所掌握的画卷只是一半,老西蜣王另将一把钥匙交给了王太后保管，而这钥匙多半便是打开秘宝宝库的钥匙……”
萧止戈眸色微沉,当初求见安庆帝的西蜣使臣也提到过王太后手中有一把钥匙,他们以薛无衣手中有画像为由,请求安庆帝出兵助他们杀了薛无衣，事成之后拿到画卷,寻到秘宝，愿将秘宝赠与大邺。他那时候尚不确定这钥匙的说法是否可信。但如今与薛无衣的说法相印证，当初那使臣所说多半是真的。
第一任西蜣王不仅留下了画卷，还留下了一把能打开宝库的钥匙。后世王族一代代地传下来,但到了老西蜣王手中后,因他病重,幼子又孱弱。便将画卷与钥匙，分别给了薛无衣与王后。甚至就连告诉他们的故事，或许都只有一半。
素闻老西蜣王对薛无衣十分信重,薛无衣感其恩德,一直为西蜣鞠躬尽瘁。然而此时真相一层层揭开,所谓的信重，亦不过是重重伪装罢了。
即便是萧止戈，也忍不住有些同情他了。
“钥匙在王太后手中，你欲如何做？”萧止戈手指轻轻捻动，问道。
薛无衣重重咳嗽了几声，顺了顺气方才道：“不，这钥匙如今也在我手里。关于西蜣秘宝之事，我亦都会告诉陛下与王爷，只唯有一个请求……”
——这便是他今日之行的目的了。
“你说。”
薛无衣脸上泛了些病态潮红，极力压抑着喉间痒意道：“陛下还未登基时，我曾以两座翡翠矿交换，请求陛下两年内不对西蜣出兵。如今，我还是只有这一个请求……”
“以陛下之能，野心或许不止于大邺。眼下西蜣局势混乱，如今是我尚在，争斗便没摆到明面上来。一旦我身亡，西蜣大乱，于大邺而言，必是趁虚而入的好时机……”他压抑不住地低低咳了几声，继续道：“我只请求陛下，能宽限两年时间。西蜣百姓已然艰难，若是再起战争，恐怕将无力支撑……”
他一番话言辞恳切，兼之满脸病容，十分叫人动容。安长卿心下不忍，道：“薛丞相先喝口茶缓缓再说罢。”
薛无衣却摇了摇头，浅笑道：“叫二位见笑了，我这是沉疴旧疾，一直便是如此。”
说罢，又继续道：“我知晓这请求眼下看着有些异想天开。但我向陛下保证，只需两年时间，待西蜣内乱平定，届时陛下不必费一兵一卒，西蜣便会臣服于大邺。”
萧止戈却摇摇头，话语甚至有些冷酷：“往后两年的局势谁也说不准，我便是今日应了你，日后焉知不会有其他变数？再说，薛丞相这模样，怕是熬不过两年了吧？你若身死，我便是不守承诺，你又如何知道？”
薛无衣笑容淡淡：“陛下一向重诺，今日不过是将死之人的豪赌罢了，我这一生掣肘无数，壮志难酬，却依旧想为西蜣百姓做点什么。若我当真身死，又哪能管身后洪水滔天？不过是安自己的心罢了。”
“陛下顾虑我亦明白。想必陛下也听闻西蜣国内，西蜣族已然揭竿而起，渐成气候了？”
萧止戈略一点头，道：“听闻都是昔日西蜣部族的后人，十分勇猛。”还有一点他没说，那便是使臣曾说薛无衣一直在放任这些西蜣族人，并未立刻派兵平乱。
当年薛常叛出大邺，联合大邺西边游牧部族西蜣，共同建立了西蜣国。西蜣首领率领西蜣族人尊薛常为王，而薛常为了笼络西蜣族，特将国名定为西蜣。然而这么多年过去，薛常早已作古，薛常后代所代表的大贵族们，却因迥异的相貌血统，以及权利划分问题，与西蜣族的矛盾越来越深。到了如今，西蜣族人已然成了最低等的贱民，西蜣族人甚至可当做牲畜买卖，平民与其通婚所生之子，亦是贱民。
西蜣族人在西蜣备受压迫，如今在王廷权利争斗之时，这些被压迫日久的西蜣族人趁势揭竿而起，竟然很快壮大起来，在西蜣国内已然成了一股不可小觑的势力。
“西蜣族在马背上生活，即使这么多年过去，依旧不减悍勇，倒是这些年的压迫，叫他们变得更加凶猛。”薛无衣言辞间果然不见愤怒，反而有赞扬的意味：“我曾想过推行新政，将西蜣族人的户籍改为良民，禁止人口买卖，使西蜣族人亦可参军，出仕……若是成功，西蜣有了如此勇猛的军队，或许便不至于到今日地步。
然而王太后与王联合其他朝臣，一力否决了这个提议……”sxynkj.ċöm
薛无衣提起无疾而终的新政，神色终于起了些波澜：“我曾想力挽狂澜，但终究是螳臂当车，如今王太后已然知晓我罹患重病没几年好活，但他们却都等不及我死了……”
此番他前来大邺，给了从小看着长大的王最后一个机会，然而对方听从了生母的计策，毫不犹豫地派遣他出使大邺，又联合另两位使臣，想叫他客死异乡。薛无衣听闻消息时，竟然不觉得有多心寒或者气怒，更多的反而是如释重负。
如此也好，他欠先王的恩情算是还清了。接下来，他可以随本心行事。
“我与陛下说这些，不是诉苦。只是想告诉陛下，西蜣皇族**糜烂，已现了颓势。他们拦不住反噬的西蜣族人。这王座，终将易主。西蜣族的新首领，二位也见过，便是从前跟随我的北护军统领商阙。”他游离的目光重新凝聚，又变得明亮起来：“商阙不想西蜣族人再受欺凌践踏，但也不愿为了旧仇兴起战乱，他是个仁慈的首领，不会为了一己私欲与大邺作对，待他整顿好西蜣，必会主动臣服大邺。”
——这方才是他今日谈判的底气。只需要等待两年，大邺不需耗费一兵一卒便能收服西蜣。不管萧止戈一开始作何打算，这样的条件摆在面前，他定然会心动。
萧止戈道：“我可以答应你在局势尚未明朗前尽量不出兵，但若是商阙未能夺得王座，亦或是他并不愿意归顺大邺，我依旧会出兵亲自收服西蜣。”
西蜣和雨泽原本就是从大邺分出的小国。他年少时驱逐北狄，如今继位又正值壮年，必定要找机会收服西蜣和雨泽。自古以来，没有哪个帝王愿意坐视敌人酣睡卧榻之侧。
“如此便可。”薛无衣颔首，又从袖中摸出一把古旧的青铜钥匙来：“这便是那把钥匙。”
薛无衣对敌虽然诡计多端，但对于合作伙伴，却是足够诚恳的，他将钥匙递给安长卿，又道：“这幅画我曾多番研究过，洒水烤火等法子亦都试过，但并无太大作用。反倒是我翻阅早年记载时，发现第一任西蜣王曾以寻仙问药之由，派过一支商队出海。这支商队从载虢出发，穿过雨泽国境，抵达南海。出发时商队带上了许多货物。但其后却再没有返回的记载。因此我推断，这画作上并没有玄虚，这把钥匙才是关键。而那西蜣秘宝，很可能并不在西蜣，而是被运到了南海去。”
“我所查到的消息，便仅止于此。”薛无衣道。
安长卿听到南海时眉头便一跳，蓦然想起了古籍所载：南海之外，有鲛人族，临水而居，不分男女，容貌皆绝色。有红纹者可生育。擅织鲛绡，鲛绡刀枪不入，一尺千金。
薛常派商队去南海，而鲛人族记载又与南海有关，这两者之间是不是有什么关联？
安长卿与萧止戈交换了眼神，道：“多谢，这些信息对我们已十分有用。”
“既如此，我便不再叨扰，先行告辞。”薛无衣起身一揖，便要告辞离开。
安长卿对他敬佩又有些同情。只是想来薛无衣这样的人应该不会需要别人怜悯他，便也没有表现出来，只客气道：“我送薛先生出去吧。”从薛丞相改口称薛先生，少了几分疏离与对立。
薛无衣没有拒绝，带着侍女与他们同行出去。
书房到王府大门的距离不长亦不短，二人沿着回廊缓缓行走，薛无衣这才有功夫打量着周围景致，赞叹道：“都说陛下对王爷爱重，观这王府可见一斑。听闻从前陛下自己居住此处时，从不在意这些外物。”
安长卿抿唇笑了笑，又道：“薛先生这病可有看过大夫？陛下麾下有一名胡大夫擅疑难杂症，若是薛先生愿意，我可请那位大夫为你诊治，说不得还能有办法治好。”
薛无衣回头笑看他：“王爷心思纯善，不过听我一席话，便愿意替我寻医问药。”
安长卿有些不好意思，又怕太过唐突：“我只是觉得，该多些如先生这般为百姓着想之人。”
“我明白。”薛无衣温声道：“只是我这其实不是病，是毒。自十六那年我拜为丞相。便中了这毒，本来早该死了，只是命大撑了过来，这些年全靠霁雪想尽法子替我吊着命。”
安长卿诧异地回头看了霁雪一眼。霁雪一直不声不响地跟在薛无衣身后，容貌倒是上乘，只是神色极冷。他原本以为是贴身伺候的女婢或者侍妾，却没想到竟然是大夫。
薛无衣笑着道：“霁雪祖上曾是名医世家，她尽得家传，一手医术出神入化。她都解不了的毒，再看恐怕也无用。只能多谢王爷好意。”
见他不愿，安长卿也不再勉强，只得送他到门口，又道：“薛先生不急着回西蜣，若是在驿站无事，可随时来王府做客，也让我尽地主之谊。”
薛无衣应下，才带着霁雪缓缓离去。
安长卿在后头看着，方才发觉他实在瘦削的吓人，明明裹着一身厚实的披风，看着却比他身后的霁雪还要瘦弱些。像一根孱弱的绿竹，唯有身姿挺拔不屈。m.sxynkj.ċöm
安长卿轻轻叹了一口气，方才转身回去。
薛无衣上了马车，方才忍不住重重咳嗽起来。手中帕子染了血，霁雪给他换上一条干净的，又将手炉塞进他怀中，声音有些冷道：“我的医术再高明，也总有缺漏之处，你为什么不同意雁王请大夫为你诊治？”
仔细擦干净唇边血迹，薛无衣又喝了一盏温茶润喉，方才道：“我只信你的医术。”
霁雪根本不信他的鬼话，这个人若是当真说起谎来，谁也看不出来，她忽然道：“你不想活了，是不是？”
薛无衣默了一默，道：“这些年操劳，我也该歇歇了。”
“你做了这么多，其实就是为了给商阙铺路吧？你死了，王廷迟早要散。如此一来，商阙必能赢。”霁雪质问道：“你为了他，连命都不要了？”
“你又怎么知道不是我在算计他？”薛无衣捏了捏眉心，叹息道：“你知道的，他本不想涉足朝堂争斗，是我强迫他为我卖命。如今，也是我算计他为王。他是西蜣首领的后人，是最适合之人。他会是个很好的王，我未做到之事，他当能做到。日后西蜣族人不必受欺凌践踏，你亦可以恢复本名，将宋家医术发扬光大……”
霁雪拧眉看着他：“大道理我说不过你。但你死了，商阙未必肯乖乖当王。”
薛无衣却笑了笑：“所以你得帮我，别叫他知道。”
马车缓缓前行，车轮压过地面枯枝，发出吱呀声响，车内霁雪沉默着，二人谁也没有再说话，只依稀听到低低的咳嗽声。
***
安长卿回了正院，就见萧止戈正对着一副舆图皱眉沉思。
“怎么忽然把这个翻出来了？”萧止戈看的这幅图，是前朝所制舆图，彼时西蜣和雨泽尚未分离出去。
萧止戈点了点南海的位置道：“我在想，当年薛常与淮如峪为什么一起叛出大邺？太.祖当年又为什么没有再出兵平叛？”还有古籍中所载的南海，与薛常派人去的南海是否是同一个地方？薛常为什么偏偏要派人将秘宝运送到南海去？那批秘宝到底是什么？
最重要的是，画中人到底是何方神圣？薛常死时大约五十多岁年纪，但从他留下的遗言和画作来看，却叫人觉得那男子还会出现……
薛无衣一番话，不仅没能解开谜团，反而滚雪团一般带出了更多谜团。那画中人极有可能与安长卿是同族，但目前看来鲛人族除了男人能生育，并未看出其他异于常人之处，那么当年到底是发生了什么，才叫鲛人族销声匿迹？以至到了如今竟然只剩下只言片语的记载。
画中人风采不俗，又与薛常相识。薛常那个年代，群雄并起风起云涌，这般出色的人物绝不可能一点痕迹都没留下，但偏偏除了西蜣王族代代相传的一幅画，竟然再没有任何对他的记载。
安长卿道：“我倒是想到了另一个问题。西蜣并不临海，薛常派遣的商队要穿过雨泽境内方才能抵达南海。假若商队当时带着一批宝藏，就这么穿行雨泽去往南海，就不怕被雨泽截下么？除非是薛常与淮如峪尚有联系，南海之行淮如峪亦知晓。但如此一来，岂不是说明淮如峪也和画中人有关系？”
萧止戈略沉吟，赞同道：“不无可能，若是再大胆一些猜测，这两人当初叛出大邺，或许也与鲛人族、或者说画中人有关。毕竟薛常遗言还说“薛常的债，还了”，显然是对画中人有过亏欠。”
只是这中间到底有什么纠葛，却缺少了许多线索，无法推断。
安长卿泄气道：“这么久远的事情，若是当真没法查明，不如算了。左右也不知道那批秘宝是什么，说不定并没有什么宝藏。”
萧止戈摸了摸他发顶，声音有些沉：“秘宝并不需在意，我在意的只是鲛人族。不查清楚，心里总不踏实。况且也不只是为了你一人，还有安珩与安珠。”
萧安珩与萧安珠出生时身上并没有鲛人族的红纹，若是按照他们查到的记载来看，那便是不具备鲛人族男性生育的能力，应与常人无异。但目前没出问题，难保日后不会出问题。萧止戈不是个喜欢回避问题的人，如今既然有了线索，他便想继续查下去，不管是为了安长卿，还是为了两个孩子以及他们的后代，他都要查清楚。
安长卿想想也觉得他说得有道理，这事不查清楚到底是个隐患，便道：“那便寻机会，派人去南海一探吧。”
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