宫中饮宴结束之后,众朝臣便回家过冬节。萧止戈与安长卿移驾去乾正宫继续家宴。宫中人口不丰，萧止戈这边的血亲就剩下大长公主,今日大长公主与驸马都进了宫，再加上余氏与安娴钰，满打满算也不过八人。尚膳司才被整治过，也没敢将家宴准备的太过奢靡，倒是别出心裁地用甘薯和了面，包了各色馅料的饺子，给他们尝了个鲜。sxynkj.ċöm
等家宴用完,大长公主随驸马去蔡家，安长卿则亲送余氏与安娴钰回王府。等一切都安置妥当时,已经是黄昏时分。冬日里天黑的早，此时已经不见夕阳，只剩下蒙昧将暗的天色。
安长卿换了一身家常衣裳，牵了马,便准备回宫去。今日冬节,萧止戈与两个孩子都在宫中，若是安长卿不回宫去,明日萧止戈必定又要来找他“讨个说法”。
只是他方才策马出门,就见门前空地已经停了一辆低调不起眼的马车。驾车的马夫虽然面生,但这时候等在王府门口的，估计也不会有别人。他下了马,径自掀起马车帘子探头去看,里头果然坐着萧止戈。
那些无处不在的禁卫军们不知道藏身在何处,也没有见踪影。倒是萧止戈一身极普通的黑色劲装端坐车中，墨发以发冠束起，瞧见安长卿时眉眼一挑，倒又有了几分行伍痞气。
“你怎么出宫了？禁卫军呢？”安长卿顺势钻上马车，放下了马车帘子。
“今日无事，想邀雁王与朕同游邺京。”萧止戈一笑，顺势将人拉过来抱住，头埋在他颈窝深深吸了一口气。
萧止戈如今特别喜欢抱着他，安长卿说了几回不起作用，便干脆任由他抱着。只是心里还是有些不放心，掀开车窗帘朝外张望：“不带上禁卫军怕是不安全。你也不好再去街上露面。”
“人都在暗处跟着，出不了岔子。”萧止戈放下帘子，将他的脸转回来面对着自己，道：“我们许久没有一同出游过了。”
当皇帝便是这点不好，再不能同从前一般策马带他踏遍邺京，亲自给他买来喜爱的糕点和松子糖。偶尔禁卫军带少了，那些臣子们还要苦口婆心地劝说什么“千金之子不坐垂堂”，生怕他有个闪失。萧止戈听得耳朵都长了茧，再出门时只能带上足够的禁卫军。
安长卿捏着他的手指玩，笑道：“那臣今日就再陪陛下游一回。陛下想先去哪？”
“先去三味斋。”萧止戈吩咐车夫驾车去三味斋，对他道：“许久没给你买糕点，尚膳司虽然手艺不错，但吃起来总觉得没有外头的味道好。”
安长卿嗜甜，平日最爱三味斋的糕点和一家糖铺里的松子糖。从前萧止戈下朝后便会顺道买回去。如今搬进了宫中，日日都是山珍海味，安长卿反而吃的少了。虽然他嘴上没有说，但萧止戈知道他必定是更喜欢吃常吃的那几样。
今日既然出了宫，便特地带他去买。
即便是冬节，三味斋今日也还开张，不少人家在今日都会买些平时舍不得吃的糕点回家，萧止戈不便露面，便报了几个糕点名字，叫车夫去照着买。
今日在铺子里的正是从前常接待萧止戈的掌柜，听车夫报了一串熟悉的点心名字，心里头就跳了一下，再伸脖子朝外张望一眼，却只瞧见一辆不起眼的马车。他心想北战王如今都是皇帝了，应该不至于再吃这坊间的小点心，便摇了摇头继续包糕点，包好后又乐呵呵地添了几块新鲜口味的点心进去做添头。
车夫将包好的点心送过来，萧止戈又让车夫转道去买松子糖。那买松子糖的糖铺，是一对老夫妻所经营，做的松子糖甜而不腻，果仁也放的多。只是他们过去时，糖铺却没有开张，想来是回家过节去了。
安长卿拈起一块糕点咬了一口，笑道：“别人都赶着回家过节去，倒是陛下着急往外跑。”
萧止戈就着他的手将剩下半块糕点吃了，方才道：“雁王不回家，朕可不就得追出来？”
安长卿轻轻“哼”了一声，不与他争辩，眼睛转了转，便叫车夫往善堂行去。
邺京是繁华之地，如今又是冬节，家家户户都点了灯，街道上虽然冷清不少，但两侧房屋的窗户里都透出融融暖光，并不显得萧条。
马车行过长街，又转入另一条巷道，便能瞧见并排而建的善堂。
善堂是征用了废弃的宅邸所扩建，宅子前头又搭了草棚，草棚前头放着两个大火炉，火炉上架着大锅，锅中正冒着袅袅热气，隐约还能闻到甘薯的香味。
此时天色已晚，有屋顶遮身的百姓这个时候都在家中与家人团聚，只有少数无家可归之人，便凑在善堂的火炉附近，一边取暖，一边捧着甘薯小心地吃着，脸上是满足的笑容。
他们的马车就停在巷子口，遥遥看着善堂方向。安长卿叹道：“不知道别地的百姓能否像这样过个好节。”
虽然政令都送达了地方，但总难免担心地方官员尸位素餐或者阳奉阴违，不按令行事。
萧止戈拍拍他的肩膀，声音微沉道：“今年尚未可知，但再给我两三年时间，必定叫百姓们丰衣足食。”
两人将城里城外的善堂都暗中视察了一遍，到了戌时方才回宫中。
乾正宫中，萧安珩与萧安珠正闹腾着不肯睡觉。兄妹俩睡着前爹爹们还在，一觉醒来却没见着人，不管怎么哄都没用，就哇哇地哭着找爹爹。
汪昱和韩彰瞧见他们俩简直像是瞧见了救星，一人一个将太子和隋珠公主抱过来，苦着脸道：“太子和公主殿下睡醒了就在寻陛下和王爷，奴婢们怎么哄都哄不住。”
安长卿挑眉，凑过去一看，就见兄妹俩都是干打雷不下雨，眼里一点眼泪都没有。萧安珠一瞧见他就止住了哭声，伸着小胳膊嫩生生地说：“爹！爹！抱抱。”
萧安珩反应慢一些，但也停了啼哭，嘴里附和着：“抱抱。”
安长卿要伸手去接，萧止戈却一手一个抱了过来，手臂还上下颠了颠，颇为不满地对萧安珩道：“妹妹哭就罢了，你堂堂太子，怎么也跟着哭鼻子？”
萧安珩茫然地看着他，嘴巴瘪了瘪。萧安珠人小鬼大，也不管听没听懂，在边上一通咿咿呀呀地瞎起哄。
萧止戈偏心的明目张胆，越看小女儿越觉得玉雪可爱，忍不住在她小脸蛋上亲了一口。萧安珩大概终于明白自己被冷落了，不太高兴地扭扭身体，朝安长卿伸着小胳膊，嘴里不住叫“爹爹”。
“你就会欺负你儿子。”安长卿将委屈得不行的萧安珩接过来，没好气道。
“这怎么叫欺负他？堂堂太子，自然要稳重些，怎么能跟妹妹争宠？”萧止戈理直气壮地将女儿顶在肩膀上，让她骑大马。
安长卿毫不客气地对他翻了个大白眼，还来得及说话，就见萧止戈身体一僵，然后说：“安珠你是不是尿了？”
萧安珠：“驾！驾！”
旁边伺候的乳娘连忙上前查看，顿时面色就有些发白，颤声道：“陛下恕罪，这……公主殿下确实尿了，奴婢这就给殿下换衣裳……”
萧安珠第一次骑大马，就尿了她父皇一脖子。
“该。”安长卿抱着萧安珩不厚道地笑，又叫乳娘带萧安珠去换尿布和衣裳。
萧止戈咳嗽一声，捏了捏女儿的脸蛋，故意板起脸问：“小坏蛋，敢尿你父皇，下次还敢不敢了？”
萧安珠睁大了眼睛，脚用力蹬了蹬：“驾！”
皇帝陛下脸色都是青的。安长卿忍笑催促他去沐浴更衣，旁边的宫人想笑不敢笑，压着笑意垂下了头。
***
冬节罢朝三日，萧止戈难得空闲，便在乾正宫里带孩子。
他也不知道打哪里听来的说法，说娃娃要从小抓起。这日没事，就将太子圈在怀里，寻了本治国纲要给他读。说是要从小耳濡目染，大了才能成为明君，接过他的重担。
萧安珩靠在他父皇怀里，大眼睛可怜的眨巴眨巴，昏昏欲睡。安长卿哭笑不得，见他念得开心，也只能由他去。
两人正哄着孩子，就见韩彰匆匆从外头进来，屏退了伺候宫人，低声禀报道：“陛下，雁王，庄子那边传来消息，说人快不行了，约莫撑不过今晚。”
他说得隐晦，但能这么称呼的，只有废太子萧祁桉。
逼宫谋逆失败后，萧祁桉被萧止戈所擒。后来萧止戈登基，对外宣称太子弑父杀君，罪不可恕，已然伏诛。但实际上，却暗中将他关在了城外一处庄子上，而主动请求去照顾他的人，正是曾经被打发到寺里带发修行的前废太子妃蒋筱情。
萧止戈曾说过，不会轻易叫萧祁桉死了，如他这般以虐待他人取乐的畜生，就该自己亲自尝一尝这诸般苦痛。
他不知道蒋筱情与萧祁桉之间有何恩怨，但他知道蒋筱情恨萧祁桉入骨，他所做的事情，不过是顺应了蒋筱情的请求，将他们两人养在了城外庄子里。庄子上有人看守，亦有几个粗使奴仆伺候起居，但那些奴仆只听从蒋筱情一人差遣。
将人丢过去后，萧止戈便没再关注那边的消息，没想到不过两三个月，萧祁桉就撑不住了。
“出了什么事？蒋夫人呢？”萧止戈问道。
庄子上的事都是交给韩彰在处理，他道：“听说昨日冬节，蒋夫人思念小产的孩子心中悲痛，下手狠了一些，动了鞭子……后头又让人在外面冻了一宿，今天白日里就发起烧来，大夫看过，说亏得太厉害，怕是救不回来了……蒋夫人倒是一切如常，只是托人传话，问陛下要不要去看看，若是不看，等人死了，她便一把火烧了。”
要不古人怎么说最毒妇人心呢，对于萧祁桉，蒋筱情当真恨不得生啖其肉。那许多折磨人的法子，连他这个阉人听着都觉得胆寒。
萧止戈沉吟片刻，道：“备车驾，朕去看看，别惊动了旁人。”
韩彰明白他的意思，便退下去准备。
“我同你一起去。”安长卿道。
萧止戈顿了一下，最后还是点点头，与他一同去了城外庄子。
庄子地界偏，远远瞧着就透着一股萧索劲儿，马车低调地进了庄子内，就见蒋筱情已经在堂中候着了。她素衣荆钗未施粉黛，神情瞧着比从前冷淡许多，没有故作的端庄大方和完美笑靥，看见了萧止戈与安长卿，只福了福身见礼，道：“人在偏房里。”
两人点点头，便被下人引着去偏房。
偏房里空旷阴暗，只有一张床和一个桌子，连暖炉都未生。病重的萧祁桉就躺在床上，四肢被绳索缚在床柱上，不甘地睁大眼喘着气——大夫未得到命令，并没有给他医治。
萧止戈站在两步远处看着他。萧祁桉已经瘦脱了形，露出来的手臂脚踝上还有新鲜鞭痕和陈旧伤痕。骤然看见萧止戈与安长卿，他竭力瞪大了眼睛，挣扎着出声：“那贱人要杀我！你不是说不会让我死吗？我还不想死……你、你给我找大夫来，我不想死……”
他的嗓音也变得嘶哑难听，像是嗓子受过伤。
萧止戈冷眼看他垂死挣扎：“你如今的模样，倒与你的德行相配。”
从前的废太子，端的是清风朗月，翩翩佳公子。便是将他做下的恶事宣扬出去，有人看着他那一张端方温和的脸，或许还会生出疑问，这些恶事，当真是他做的吗？
——人面兽心不外如是。
如今他瘦脱了形，眼眶深陷，颧骨高.耸，四肢细瘦伶仃，倒比从前的模样更衬他。
萧祁桉噎了一噎，忽然毫无预兆地发起狂来，他似野兽一般嘶吼：“你以为你又比我好到哪去？！你把我丢给那个贱人折磨！她就是个疯子！你又比我好到哪去？啊？”
他吼着吼着又嚎哭起来：“她就是个贱人！疯子！她竟敢那么对朕！朕不会放过她的！”
他双.腿不停踢蹬着，盖在身上的被薄被踢开，被子底下已然被尿湿的裤子勾出清晰明显的凹陷轮廓，安长卿扫了一眼便蹙眉挪开了目光。同是男人，他自然看出来萧祁桉现在的不同——他已然被去了势。
难怪他会疯成这样。只是安长卿却一点都不同情他。他为了自己一时快活，以虐杀女子取乐时，便该想到会遭到报应。
萧祁桉的下场比他所能想象的更为凄惨，萧止戈略微满意，有些嫌恶地收回目光，便同安长卿一起准备离开。身后的萧祁桉哭嚎道：“不许走！你们干脆杀了我，我不要再被那个贱妇折磨了，杀了我啊……”
两人都没有回头，踏出这道门槛，便有下人关上了房门，只萧祁桉疯癫的声音依旧传了出来，他又不想死了，哀求萧止戈给他寻个大夫……
蒋筱情就候在外面。蒋家当初随萧祁桉造反，男丁被斩女眷流放。如今留在邺京的，反而只有当初成为弃子，明为被送进寺里带发修行，实则准备秘密处死的蒋筱情。如今被庄子里的下人称一声蒋夫人。
萧止戈并不准备多留，只是如今萧祁桉将死，蒋筱情也该有个去处。蒋筱情其实并算不上全然的无辜，只是她为了报复太子，给萧止戈提供了不少消息，所以萧止戈投桃报李留她一条命。若是她愿意，可以隐姓埋名远走他乡，过上普通人的日子。
“萧祁桉的尸体亦交给你处置。之后，你便隐姓埋名，离开邺京吧。”萧止戈这么对她道。
蒋筱情却摇了摇头：“谢陛下宽厚，只是我手上血腥亦不少，到今日这地步，都是我的报应。萧祁桉的血债已经偿了，我的却终其一生也还不完。若是陛下不嫌，允我在尼寺出家，余生为枉死之人诵经祈福。若是陛下不允，我在这庄子上了断亦无不可。”
她神情无悲无喜，眼底如枯井无波。
萧止戈不欲与她为难。道：“你自己选吧。”
之后便携安长卿一同离开。回去的路上，气氛很有些沉闷。萧止戈倒也不是不高兴，只是一时不知道该说什么。安长卿见他沉着脸，却以为他是想起往事不高兴，拉着他的手主动道：“明日我们带着安珩与安珠去祭拜母后吧。”m.sxynkj.ċöm
萧止戈登基之后，便追封了丽嫔为皇太后。又着人挑了好时辰迁棺，将丽嫔的棺椁移进后陵之中，以享后世子孙香火。冬至寻常人家都要祭祀先人，萧止戈贵为天子，冬至日却忙着祭祀天地宗庙，尚未来得及去祭拜生母。
“也好。”萧止戈叹出一口气，道：“叫母后也看看安珩和安珠。看见我们过得好，她也能放心了。”
安长卿“嗯”了一声，故意往他身边挤了挤，又将双手伸进他衣襟里头去捂着：“我们明日一早就去。”
“嗯。”萧止戈给他暖着双手，微蹙的眉峰舒展，眼底蔓出温柔情思。
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