关中在秦汉时期是重要粮产区,但是时至今日,它的产出已经难以供应大兴城的粮食需求。关中驻军、大兴官员、往来旅人、聚集于此的各方豪门及其如云奴仆、国子监和太学的学子、寺庙道观等等不事生产的群体,每天都要消耗大量粮食。
开皇初期的关中一旦出现灾情,都会出现缺粮之忧,先帝杨坚每到灾年,不得不带官员、百姓去洛阳就食,故而一些人在背地给了他个“乞食皇帝”的绰号。
为了甩掉“乞食皇帝”这个这个可耻的绰号,更是为了关中民姓不用东奔西跑,杨坚愤而开凿广通渠,并在关中建立了广通仓等等官仓。每到丰水时节,便将大量南粮运来关中,并且常年敞开了卖,使粮食的价格保持在斗米二三四钱之间浮动。
粮价一旦到了四钱,官方立刻敞开了广通仓、常平仓、太仓卖粮。之后再从“中转站”一般的洛阳河阳仓、洛阳常平仓(洛阳陕州)运粮补给关中官仓;若是这两大粮仓也有些紧张,则以东部卫州黎阳仓、滑州白马仓之粮补给这两大粮仓。
正是因为杨坚在黄河两岸广建粮仓、囤积大量粮食,所以北方后来不管是遇到干旱洪涝、还是发动大规模战争,官员和将军们都不用为粮食发愁。
关中繁荣的水运,也因此而兴盛。并且养活了一批批靠水吃饭的人,这些人名叫漕丁、漕夫。
运输漕粮的漕夫一方面与汹涌激流斗、与险恶地势斗、与莫测天气斗;另一方面,他们又要与敲诈勒索地方恶霸和官吏斗、与各处码头的地头蛇斗……最后只有斗赢了一切,才能把一船船粮食运抵关中,换来一家老小的口粮。
所以,靠水吃饭的人只有团结在一起,才能提高自己的生存能力,于是,他们自然而然的形成了一个个大小不同的“帮派”。但是彼此之间的竞争也十分激烈,年长日久之下,有的小“帮派”被其他“大帮派”兼并、有的“大帮派”在内斗中分崩离析,也有一些小“帮派”发展成为大“帮派”。
大本营设在新丰县的玄武帮就是这大大小小的帮派中的一员,玄武帮帮众只有五百余人,大船十条、小船二十条,在漕运帮派众多的新丰县中,实力只能算是中下等。
帮主叫名王念祖,他虽然是出身不高的草莽豪杰,但祖上四代个个都是显赫人物,尤其是他的祖父王轨,更是将王家带到了巅峰,但也是他王轨,将王家带入了深渊。
王轨性格沉殿、深谋远虑、智勇兼备,乃是北周一名显要人物,他先是协助周武帝宇文邕除掉权臣宇文护,接着又攻克了北齐晋州和并邺两城,进而灭亡北齐,为北周拿下了黄河流域和长江上游。他还率军歼灭陈国精锐军队,功名显赫,拜柱国大将军、徐州总管。
然而,宇文邕在和王轨谈及继承人之时,王轨认为时为皇太子的宇文赟德行浅薄、能力不足,恐怕难以承担北周大业。宇文邕深以为然,可是他除了宇文赟一个儿子成年之外,余者尽皆年幼,所以也只能让宇文赟继续当太子。但王轨却因此和宇文赟交恶。等到宇文赟登基之后,所干的第一件事,就是令内史杜虔信到徐州诛杀王轨。
王轨在宇文赟登基之时,就知道大祸将至,当诛杀他的消息传到徐州,不少部下劝他投降南陈,可王轨认为自己蒙受先帝厚恩,绝不能因为自己的生死而放弃国家大义,他只希望千载之后,世人知道他对北周的忠诚,故而最后坐等杜虔上门来杀。
可是宇文赟杀了王轨还不解气,接着又把王轨家人给杀了,王念宗的父亲是因为在外带兵,这才侥幸逃过一劫,之后东躲西藏,家道也就没落了下来。
王念祖坐在码头广场一条石凳上,后面是一座座映衬于蓝天白云之下的大粮仓。
他今年四十有二,长得高大魁梧,因为常年跑船的缘故,脸膛给晒得黝黑,双足和手臂也异常粗壮,看起来就像一头踞坐于地的猛虎,但是脸上的徬徨和忧虑表情,与魁梧的身材形成了强烈的对比。
现在他们遇到一个很大的坎儿,连号称鬼门关的三门峡都敢闯的王念祖这回真的感到绝望了,他知道这个坎儿,他们根本就闯不过去。
说起来,玄武帮是最早干漕运那一批人,曾经也是漕帮中实力雄厚的一员,之所以沦落成这番光景,实则是王念祖性情造成的。
他这个人有能力、有远见,但是他和祖父一样,就是太过正直、慷慨大度,遇事都是刚正不阿。因为他们太仗义、太耿直、太公平,所以王轨使王家没落,而王念祖却使一手创办、一度辉煌的玄武帮走向没落。
如今的玄武帮,有头脑的人因为平均分配的制度而得不到应得的地位、钱财,于是深感不公平的他们全都走光了;还有一些人看不到好出路,也走了……还有很多很多帮众,在火拼中死了。剩下的这些人,已经撑不起玄武帮了。
当王念祖意识到不对而打算改变时,却已经错过了最佳的发展时间,再加上竞争大、压力大,便使他没有‘破而后立’的魄力。
蹲在身前三十多名帮中骨干,是他叫来商议大事的。可是这些人控船、打架是一流好手,大字却不识几个,若是王念祖让他们去砍人,绝无二话;可是说到长远大事、发展大计什么的,简直就是在难为他们了。
他们一个二个双手抱胸的蹲在地下,有的人左顾右盼、有的人神思不属。而更多的人,却将下巴支在手臂上,要么是默默的盯着眼前空地,要么是百无聊赖用手指在地上画着连自己都不知是啥的‘图案’。
总之,就是没有一人敢与王念祖的目光对视,若是被王念祖误以为有主意、而叫起来发言,那就丢人了。
站在远处的二十多名青年,他们是一郡风华正茂的青年人,胸中充满了热血,表现出现的神情和长辈们忧心忡忡不同,一个个都紧紧的攥着拳头,愤怒的胸膛就像风箱似的起伏不定,似乎在憋忍着极大愤怒一般。
他们这次的危机来自近几年崛起的江南盟,江南盟一开始便以劝说、以利诱、以逼迫等等手段兼并了无数中小帮会,谁不答应谁就死,若是遇到实力相当的帮会,江南盟便利用官场上的关系,将该帮首脑一一弄死,然后再行吞并之事。如此几年下来,江南会一跃成为第一大帮。
江南盟对玄武帮早有吞并之心,协迫王念祖不成之后,便以暴力的手段在陆上、在水面上打击,同时又用官方力量来压制,久而久之,玄武帮的实力便锐减成了这番模样。
实际上,前年的时候玄武帮便招架不住了,只是在玄武帮将亡之际,江南盟忽然收敛起来,改扩张为内部整合。从而给了玄武帮喘息的机会。但是暗中的打压肯定少不了,故而玄武帮能生存、却不能壮大。
时至今日,江南盟又开始了他们扩张态势,而经过几年的内部整顿和消化,江南盟的实力和凝聚力更甚当年,所作所为自然也更加霸道了。
几天前,江南盟竟然把玄武帮十条承运官粮的大船扣在黄河之上,若是王念祖不投降,那么他们便将大船烧了。
玄武帮所承运的这批粮食不仅是官粮,而且还是朝廷支援凉州的军粮,这批粮食始自河阳仓,到了关中之后,将会趁着渭水水流量大,直接运到渭州襄武县,在此下货后,再由陆路运往凉州洮州军的官仓。
这是凉州军方用来备战的军粮,一天都不能延误,所以别说连同大船被烧毁了,便是延误了日期,作为承运人的王念祖也要受到律法、军法的严惩。
若是因此导致军队大败,军方也只认定是粮食不到,才导致军队大败,至于延误的理由,通通都与军方无关,因为那是官府才要去管的事。而官府为了给军方一个交待,肯定把王念祖等首脑杀个满门抄斩。
所以江南盟这一回,完全就是阳谋阴谋一起上,除了投降之外,似乎真的没有第二条路可选了。
王念祖见蹲在地上的“宿老”都在回避自己的目光,不由长长的吁了一口气,目光看向了朝气蓬勃的年轻人,沉声叫道:“王滔。”
“孩儿在!”一名古铜色皮肤、浓眉大眼的青年大步上前,向王念祖行了一礼。
他是王念祖的长子,文武双全、沉毅有识度,同时也是王家和玄武帮年轻一辈中的领军人物。
“今天我们要是拿不回那十条大船,我们玄武帮算是完了,这是我和无数兄弟用命打下来的基业,我唯有用命来守护,即便是死,我也要向江南盟讨还一个公道!我死之后,你就带着兄弟们投奔史万宝。”王念祖吩咐道。
王滔大声道:“阿耶怎么能这样说,咱们玄武帮没有一个人是贪生怕死之辈,大不了就跟他们江南盟拼了,若是谁敢不忠不义,我第一个灭了他!”
“说得倒是好听!”王念祖摇了摇头,惨然道:“兄弟们都是拖家带口的人,有一门老少需要他们养活。我们怎么去跟那些亡命之徒拼?又拿什么去跟人家拼?是我自己无能,是我保不住玄武帮,此事由我一人承担,不用你们来操心!”
“阿叔,我们跟他们拼了!”一名青年走了出来,向王念祖行了一礼,然后怒不可遏吼道:“自我何烈呱呱落地,就是玄武帮的一员。每一个想要图谋我们玄武帮的人,都是我的敌人。如今都被他们逼到这种地步,我们绝对不能再忍了,大不了和他们同归于尽。”壹趣妏敩
何烈说完,那些青年尽皆神情激动的走了过来,纷纷叫嚷道:“阿叔,跟他们拼了,大不了一死。”
王念祖见状,心中又是欣慰、又是难过,这些青年是他培养起来的漕丁遗孤,就跟自己的孩子一样。
这些充满朝气的孩子,不仅是玄武帮的希望所在,而且已经成为玄武帮的中坚之力了,只好日后稍加磨练,必成大器。但是江南盟实力强大,又有强硬的后台,玄武帮根本就斗不过,所以他又怎么可能让这些孩子白白去送死?
他瞪了何烈一眼,猛的拍着大腿,大声吼道:“这是我的命令,难道我的命令你都敢不听了吗?”
“阿叔,弟子绝对不是抗命不遵,可……可是这样的命令,弟子宁死也不想听……”说到委屈处,何烈这偌大一条汉子竟然流下了眼泪。
何烈之所以如此惶恐,倒不是王念祖这个人如何严厉,而是王念祖定下的帮规十分严厉,他承担不起抗命的罪。
他们是一群生活在律法之下、却又游离于律法之外的群体,既有“江湖人”的特质、却又必须遵守官府的制度,与杀人越货的江洋大盗截然不同。
在漕运过程中,他们要受到官员、小吏的层层盘剥,如果不满足他们就予以刁难,拖着不许过关,误了期限损失都是你的。而在各处码头上休息时,地头蛇也会勾结地方官员生事滋扰、敲诈勒索……
这些,都不是暴力能够解决的,所以以漕运为生的大小帮会,未免桀骜不驯“弟子”的意气用事,给帮会带来大麻烦、大损失。便制定一套严厉的制度来约束自己人,久而久之,就形成了带有军法性质的严峻“家法”、“帮规”。
由于青年之中,愣头青极多,而这类人自以为是,向来是麻烦制造者,当长辈去帮他们擦屁股的时候,他们非但没有感激,反而还将长辈的委曲求全视为软弱无能、没有骨气和血性;所以各个帮会为了约束好这类人,同时也为了让带队长辈更好的完成任务,便把“不能违抗长辈命令”提升到最为严厉的高度。
如今王念祖说到“抗命”这条,连死都不怕的何烈愣是吓哭了。
“阿叔,大事不好。”一个鼻青脸肿的汉子跑了过来,大声说道:“有人杀上门来了。”
“是不是江南盟的人?”王念祖等人大惊失色,蹲在地上的宿老们也纷纷站了起来。
他们玄武帮已经没落到只剩下十条老旧大船、二十条小船了,而江南盟却拥有大船三百多艘,两者根本没有可比性、也不值得江南盟这般大动干戈;而且他们要想灭掉玄武帮,根本就不必这么麻烦。但是江南盟这个新兴“漕帮”所觊觎的对象,根本就不是那些旧船,而是他们这帮人。
原因是江南盟发展过快、底蕴不足,他们船只虽多,可是经验丰富的老船夫却很少;像三门峡这种险要地形,根本没有几个“船老大”敢过。为了避免船毁人亡的事故,江南盟只好让东方来的船只先在三门峡前方码头停下,然后改走一段陆路,接着再把货物装到西边等候的船只;这么一来,且不提搬运过程中钱财损耗、人力损耗,光是时间就耗不起。
而玄武帮作为老牌漕运帮会,现在剩下的这些人,都是在险要地形中优胜出来的老手,只要黄河没有冰封,他们的“船老大”都能全程开船通过所有河段,如果江南盟能够降服玄武帮,那么马上就会增加几百名可以全程航行的“船老大”和水手。
可是玄武帮这些愿意留下来的人,本身就是重情义、念旧情的人物,所以江南盟的高利根本诱惑不了他们;而江南盟的目的就是他们,自然不能下死手杀掉,于是气焰万丈的江南盟在对付玄武帮时,一直束手束脚。壹趣妏敩
代表彻底敌对的杀上总部的行为,江南盟更是从未做过。
如果这次打上门来的人,是江南盟,那便表示江南盟失去了耐心,将行动从暗斗、逼迫升级到暴力打击。
若是暴力对决,玄武帮必死无疑。
“不是江南盟,是另外一帮人!”汉子看了王念祖一眼,低下了头,继续说道:“为首的是一名小娘子,她自己说是来拯救我们的。”
听说不是江南盟的人,王祖念稍微松了一口气,问道:“既然自称是拯救我们,为何打人?”
汉子的声音更低了:“小娘子很美,弟兄们一时间忍不住……”
“你们忍不住调戏人家了?是也不是?”
“嗯!”汉子点了点头,声音低微的说道:“不是弟兄们忍不住,都怪她自己长得太美。”
“大长老,将这帮不争气的家伙给我逮了,然后依帮规处罚!”王念祖怒极而笑,你们调戏了人家,还怪人家长得太美,你们眼中还有王法吗?还有帮规吗?
更何况,人家是带着善意来的,不管最后谈得如何,都不至于走向不死不休的敌对。
可你们倒好,竟然在这个要命的时候,把这个极有可能成为盟友的女子给调戏了。
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